Chương 9: CHƯƠNG 9: BIỂN LỬA VÀ BI KỊCH

Chiều hôm ấy, Hạ Chấn Quốc trở về căn nhà nhỏ ở khu tập thể quân nhân. Cánh cửa vừa mở, ông đã nhìn thấy người vợ ôm cô con gái nhỏ đang đứng chờ. Đứa bé mới bốn tuổi lon ton chạy đến ôm lấy chân ông. "Ba về rồi!" Hạ Chấn Quốc cúi xuống bế con lên. Đôi mắt vốn cứng rắn trên chiến trường cuối cùng cũng đỏ hoe. Ông ôm con thật chặt, như sợ chỉ cần buông tay, tất cả sẽ biến mất. Người vợ nhìn chiếc quân phục không còn quân hàm, trái tim như thắt lại. Chị không hỏi bất cứ điều gì. Chỉ lặng lẽ phủi lớp bụi trên vai áo chồng. Đêm đó, Hạ Chấn Quốc ngồi một mình trước hiên nhà. Trên bàn là bức ảnh chụp mười chín người đàn ông mặc quân phục đứng cạnh nhau. Mười tám người phía sau đang cười rất tươi. Lục Đình Quân đứng bên trái. Còn ông đứng bên phải. Ông đưa tay vuốt nhẹ tấm ảnh, giọng khàn đặc: "Xin lỗi... Tôi vẫn chưa đưa được các cậu về." Sau đó ông bị áp giải về khu biệt giam để tiếp tục điều tra. Đứa con gái bé bỏng còn quá nhỏ để hiểu cha mình bị gì, chỉ khóc nấc gọi cha ơi khi có người còng tay cha mình và đưa đi. Hạ Chấn Quốc đôi mắt đỏ hoe quay đầu nhìn con gái và nói: - Cha sẽ quay về Cùng lúc ấy, ở một nơi khác, Lục Đình Quân đứng rất lâu trước phòng truyền thống của đơn vị. Ông nhìn danh sách mười tám người lính đã mất tích rồi khẽ nhắm mắt. Hai người bạn từng vào sinh ra tử, giờ đứng ở hai đầu của một vực sâu mang tên lòng tin. Đêm xuống rất nhanh. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, gió rít qua những dãy nhà doanh trại tạo nên những âm thanh rợn người. Đồng hồ trong phòng trực vừa điểm mười một giờ ba mươi lăm phút. Toàn bộ khu chỉ huy vẫn sáng đèn. Không ai ngủ. Không ai còn tâm trạng để nghỉ ngơi. Tất cả đều biết, chỉ vài giờ nữa thôi, Hạ Chấn Quốc sẽ bị áp giải rời khỏi nơi ông đã gắn bó hơn mười năm. Trong phòng tạm giữ, Hạ Chấn Quốc ngồi lặng trước ô cửa sổ nhỏ. Những hạt mưa đập vào song sắt phát ra những tiếng lộp bộp đều đặn. Ông không ngủ. Cũng không hề tỏ ra hoảng loạn. Chỉ lặng lẽ nhìn màn đêm ngoài kia như đang chờ đợi một điều gì đó. Ở tòa nhà chỉ huy, Lục Đình Quân vẫn chưa rời bàn làm việc. Trước mặt ông là bức ảnh chụp toàn đội Bão Đêm. Mười tám người lính trẻ đứng thành hai hàng, nụ cười rạng rỡ dưới lá cờ đơn vị. Bên cạnh họ là Hạ Chấn Quốc và chính ông. Bức ảnh được chụp chỉ ba ngày trước khi chiến dịch bắt đầu. Ông đưa tay vuốt nhẹ lên mặt tấm ảnh.Khàn giọng. - Chấn Quốc... nếu thật sự là anh... Ông không nói hết câu. Bởi chính bản thân ông cũng không đủ can đảm để nghĩ tiếp. Đúng lúc ấy...toàn bộ doanh trại đột nhiên tối sầm. Phụt! Điện bị cắt.Cả khu chỉ huy chìm trong bóng tối chỉ còn tiếng mưa và tiếng gió. Một giây. Hai giây. Ba giây. Rồi...Chuông báo động vang lên chói tai. - Cháy! Cháy kho lưu trữ! Tiếng hô thất thanh xé toạc màn đêm. Tất cả sĩ quan trong tòa nhà lập tức lao ra ngoài. Từ phía kho hồ sơ, cột lửa đỏ rực bốc cao, nhuộm cả bầu trời đêm thành một màu đỏ quạch. Ngọn lửa lan nhanh một cách bất thường, như thể bên trong đã được đổ sẵn nhiên liệu. Chỉ trong vài chục giây, cả dãy nhà lưu trữ chìm trong biển lửa. - Mau gọi đội chữa cháy!! Phong tỏa khu vực! Ngắt toàn bộ nguồn điện! Tiếng hô vang dồn dập khắp doanh trại. Lý An là người đầu tiên ôm bình chữa cháy lao tới. Nhưng sức người trước biển lửa gần như vô nghĩa. Nhiệt độ quá cao khiến không ai có thể tiến sâu vào bên trong. Một chiến sĩ hét lớn: - Kho số ba! Hồ sơ Bão Đêm còn trong đó! Lục Đình Quân khựng lại. Ông nhìn về phía căn kho đang cháy dữ dội. Sắc mặt lập tức thay đổi. Trong đó...Là toàn bộ hồ sơ gốc. Nếu cháy hết...Mười tám người lính sẽ mãi mãi không còn cơ hội được minh oan. Không chần chừ thêm một giây nào. Ông giật lấy chiếc mặt nạ chống khói từ tay lính cứu hỏa. - Tôi vào. Lý An lao tới giữ tay ông. - Không được, chỉ huy! Nhiệt độ bên trong quá cao! Anh sẽ chết! Lục Đình Quân gạt mạnh tay anh ra. - Nếu số hồ sơ đó mất... Thì bọn họ chết oan cả đời. Nói xong. Ông lao thẳng vào biển lửa. Khói đen đặc quánh khiến tầm nhìn chỉ còn vài mét. Những thanh xà gỗ cháy đỏ liên tục rơi xuống. Tiếng kính nổ lách tách. Tiếng kim loại nóng chảy vang lên chói tai. Lục Đình Quân khom người chạy giữa làn khói dày đặc. Ông vẫn nhớ rất rõ vị trí của két sắt. Chỉ cần lấy được nó mọi thứ vẫn còn hy vọng. Ông vừa chạy đến cuối hành lang. Bất chợt...có tiếng bước chân rất nhẹ rất đều. Lục Đình Quân lập tức quay đầu. Giữa ánh lửa nhập nhòe là một bóng người mặc quân phục đang đứng trước cánh cửa kho hồ sơ. Trên tay người đó là một tập tài liệu dày. Ông sững lại. Dáng người ấy quá quen thuộc. Chiều cao, bờ vai, tư thế đứng. Đều giống một người. Lục Đình Quân khàn giọng gọi lớn: “ Chấn Quốc!" Bóng người khựng lại. Rồi chậm rãi quay đầu. Ánh lửa hắt lên chỉ đủ để nhìn thấy một nửa gương mặt bị vành mũ che khuất. Trong khoảnh khắc ấy Lục Đình Quân gần như tin chắc đó chính là Hạ Chấn Quốc. Ông bước thêm một bước. - Chấn Quốc! Tại sao? Bóng người không trả lời. Chỉ lặng lẽ nhìn ông. Một bàn tay từ từ đưa lên không phải để đầu hàng. Mà để rút khẩu súng ngắn bên hông nhắm thẳng vảo Lục Đình Quân mà bóp cò - Đoàng… Viên đạn xuyên qua vai trái Lục Đình Quân, lực đẩy khiến ông ngã đập mạnh xuống nền bê tông. Tập hồ sơ trong tay rơi xuống, giấy tờ văng khắp nền nhà đang cháy rực. Ông cố ngẩng đầu lên. Bóng người mặc quân phục đã quay lưng bước vào biển lửa. "Chấn Quốc..." Ông chỉ kịp gọi thêm một lần. Một thanh xà cháy đỏ đổ sập xuống chắn ngang giữa hai người. Khi đội cứu hỏa xông vào...Bóng người ấy đã biến mất. Họ lập tức đưa Lục Đình Quân cấp cứu, cả doanh trại vẫn chìm trong hỗn loạn. Tiếng còi báo cháy, tiếng hô hoán và tiếng xe cứu thương vang lên khắp nơi. Đúng lúc lực lượng chữa cháy vừa khống chế được kho hồ sơ, từ phía khu nhà tập thể của gia đình quân nhân lại bùng lên một tiếng nổ lớn. ẦM! Ngọn lửa bốc cao thêm một lần nữa. Một chiến sĩ hoảng hốt chạy đến. - Báo cáo! Khu nhà gia đình bị cháy! Lý An lập tức quay đầu. - Còn người bên trong không? - Chưa xác định! Chiến sĩ kia đáp lại Không kịp suy nghĩ, Lý An cùng vài chiến sĩ lao thẳng về phía khu nhà tập thể. Khắp hành lang phủ đầy khói đen. Những ô cửa kính vỡ vụn. Từng gia đình được dìu ra ngoài trong tình trạng hoảng loạn. Lý An gần như chạy thẳng đến căn phòng của Hạ Chấn Quốc. Đó là nơi anh đã ghé qua không biết bao nhiêu lần. Cô con gái nhỏ của Hạ Chấn Quốc mới năm tuổi. Mỗi lần thấy anh đều lon ton chạy tới ôm chân, cười tít mắt gọi: - Chú Lý An! Mỗi lần như vậy, Hạ Chấn Quốc chỉ biết lắc đầu cười, còn vợ ông thì bưng từ trong bếp ra một ly nước nóng, bảo Lý An ngồi chơi một lát rồi hãy về đơn vị. Khung cảnh ấy...đã từng rất bình yên. Nhưng khi Lý An đá tung cánh cửa căn phòng...trước mắt anh chỉ còn là một mớ hỗn độn. Bàn ăn vẫn còn bày dở bữa cơm, chiếc bát nhỏ của cô bé vẫn còn hơn nửa bát cơm chưa ăn hết, con gấu bông màu trắng nằm dưới nền nhà, một bên tai đã bị cháy xém, chiếc dép hồng bé xíu nằm cách cửa chỉ vài bước chân. Nhưng... Không có ai. Lý An gào lên. - Chị dâu! Tiểu Nhiên! Không một tiếng trả lời. Anh lao khắp căn phòng. Phòng ngủ. Nhà bếp. Nhà vệ sinh. Ban công. Không có. Một chiến sĩ cúi xuống gần cửa sổ, sắc mặt bỗng thay đổi. - Đội phó... Lý An chạy tới. Khung cửa sổ đã bị cạy bung, bên ngoài là vết bùn mới in, dưới nền còn sót lại một chiếc khăn tay phụ nữ và vài giọt máu đã bị nước mưa làm nhòe. Lý An đứng chết lặng. Một người lính khác chạy vào. - Báo cáo! Không phát hiện thi thể! Toàn bộ khu vực đều không có! Lý An quay phắt lại hét to: - Tìm tiếp! Dù phải lật tung cả khu rừng cũng phải tìm! Suốt đêm hôm đó, hàng trăm chiến sĩ được huy động mở rộng bán kính tìm kiếm. Không ai tìm thấy người vợ. Không ai tìm thấy cô bé. Cũng không ai tìm thấy Hạ Chấn Quốc. Ba con người...Như bốc hơi khỏi thế gian trong cùng một đêm. Rạng sáng hôm sau, Bộ Quốc phòng chính thức phong tỏa toàn bộ hiện trường. Tất cả hồ sơ liên quan đến Hạ Chấn Quốc bị niêm phong.Lệnh truy nã nội bộ cũng được ban hành ngay trong ngày. Thông báo gửi đến toàn quân chỉ vỏn vẹn một dòng: "Trung tá Hạ Chấn Quốc bỏ trốn sau khi gây ra vụ rò rỉ bí mật quân sự và chống trả lực lượng làm nhiệm vụ. Hiện chưa rõ tung tích." Không một ai nhắc đến người vợ.Không một ai nhắc đến cô con gái năm tuổi. Trong hồ sơ, họ chỉ được ghi bằng bốn chữ lạnh lùng: "Mất tích chưa rõ nguyên nhân." Lý An cầm bản thông báo ấy rất lâu. Đôi bàn tay run lên không ngừng.Anh không tin người đàn ông từng dạy mình bắn phát súng đầu tiên lại phản bội. Càng không tin một người cha lại bỏ mặc vợ con giữa biển lửa. Nhưng tất cả bằng chứng...đều đang buộc tội Hạ Chấn Quốc. Lý An đứng rất lâu giữa căn phòng đã cháy đen. Anh cúi xuống nhặt con gấu bông bị cháy mất một bên tai - đó là món quà anh mua cho Tiểu Nhiên vào sinh nhật bốn tuổi. Anh phủi lớp tro trên thân gấu, bất giác nhớ đến tiếng cười của cô bé. Chỉ sau một đêm, cha nó trở thành kẻ phản bội, mẹ con nó mất tích, còn chỉ huy trưởng Lục Đình Quân đang giành giật sự sống. Mười tám người lính không rõ tung tích. Tất cả... Chỉ còn lại tro tàn. Lý An siết chặt con gấu bông đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời vẫn còn đỏ rực bởi ánh lửa khàn giọng thề. "Nếu anh thật sự phản bội..." "Chính tay tôi sẽ bắt anh." Anh dừng lại, nước mưa hòa lẫn nước mắt chảy xuống gương mặt. "Nhưng nếu anh bị oan..." "Dù phải mất cả đời..." "Tôi cũng sẽ đưa anh trở về."