Chương 4: CHƯƠNG 4: CHIẾC HUY HIỆU CUỐI CÙNG – DẤU VẾT TRONG BÓNG TỐI

Những tiếng nói đứt quãng vang lên, sắc mặt ai trong căn phòng cũng căng như dây đàn khi nghe thấy tiếng nói đó Cuối cùng tín hiệu mất, chỉ còn tiếng tút…tút..nặng nề Hạ Chấn Quốc căng thẳng lên tiếng: - Có người đã chuẩn bị trước thưa chỉ huy! Lục Đình Quân quay sang. - Anh phát hiện gì sao? Hạ Chấn Quốc không trả lời ngay. Người đàn ông đã có hơn mười hai năm sống giữa những trận chiến hiểu rằng đôi khi điều đáng sợ nhất không phải là nhìn thấy kẻ thù. Mà là biết có một kẻ thù đang ở rất gần nhưng chưa biết hắn là ai. Cuối cùng, ông chỉ nói: - Tôi muốn xem lại toàn bộ lệnh điều động. Lục Đình Quân nhìn ông vài giây. - Anh nghi ngờ mệnh lệnh? Hạ Chấn Quốc nhìn thẳng vào mắt người bạn của mình. - Tôi nghi ngờ có người đã lợi dụng mệnh lệnh. Căn hầm im lặng. Không ai lên tiếng. Bởi câu nói đó quá nặng. Trong quân đội, nghi ngờ một mệnh lệnh đồng nghĩa với nghi ngờ cả hệ thống phía sau nó. Một sĩ quan trẻ đứng gần đó khẽ siết tay.Anh chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ nghe thấy những lời như vậy trong một cuộc họp tác chiến. Lục Đình Quân cúi xuống nhìn tấm bản đồ.Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng. - Trước khi có bằng chứng, không được đưa ra bất kỳ kết luận nào. Hạ Chấn Quốc gật đầu. - Tôi hiểu. Nhưng cả hai đều biết. Có những thứ một người lính cảm nhận được trước khi có bằng chứng. Và đôi khi...Chính những cảm giác đó đã cứu họ khỏi cái chết. Ba giờ mười hai phút sáng. Sau nhiều lần đề nghị, cuối cùng lệnh cứu viện cũng được phê chuẩn. Một đội tìm kiếm lập tức lên đường. Không ai nói về khả năng xấu nhất. Trong quân đội, trước khi nhìn thấy sự thật, người lính không được phép từ bỏ đồng đội. Lục Đình Quân tự mình dẫn đội. Ngoài mặt không biểu lộ ra gì nhưng ai cũng thấy ông đang bất an Một sĩ quan trẻ đi phía sau nhìn bóng lưng ông, thấp giọng hỏi đồng đội: - Chỉ huy từng nói... trong chiến trường, người chỉ huy không được để cảm xúc ảnh hưởng quyết định. Người bên cạnh im lặng một lúc rồi trả lời: - Nhưng những người ngoài kia không chỉ là cấp dưới. Họ là anh em. Một đội cứu viện lập tức tiến vào khu vực cuối cùng nhận được tín hiệu của đội Bão Đêm. Đường núi ban đêm vốn đã nguy hiểm, nay lại càng khó khăn hơn vì mưa lớn. Bùn đất trơn trượt, tầm nhìn hạn chế, từng bước chân đều phải kiểm tra cẩn thận, nhưng không ai có ý định dừng lại. Bởi những người đang chờ họ phía trước... Là đồng đội. Là những người vừa vài giờ trước còn đứng trong căn hầm này, còn nghe lệnh xuất quân, còn nói với nhau rằng nhiệm vụ kết thúc sẽ cùng uống một bữa rượu. Không ai biết rằng những câu nói tưởng như bình thường ấy... Có thể đã trở thành lời tạm biệt cuối cùng. Khi đội cứu viện đến khu vực tác chiến, trời đã gần sáng, nhưng nơi đó vẫn chìm trong bóng tối. Khu rừng trước mặt im lặng đến bất thường. Không còn tiếng súng. Không còn tiếng liên lạc. Không còn bất kỳ dấu hiệu nào của một đơn vị từng đi qua. Chỉ còn lại những dấu vết hỗn loạn trên mặt đất. Cây cối bị phá hủy. Đất đá bị cày xới. Những vỏ đạn nằm lẫn trong bùn. Lục Đình Quân ra hiệu. Tất cả lập tức cảnh giác. Hạ Chấn Quốc sát cánh phía sau Lục Đình Quân, nòng súng đã sẵn sàng, nhưng hiện trường trước mắt đã cho ông thêm căn cứ cho suy nghĩ lúc đầu Phía trước là dấu vết của một cuộc giao tranh. Không ai nói một lời ,bởi chỉ cần nhìn qua...ai cũng hiểu nơi này đã từng xảy ra một trận chiến - Một trận chiến mà mười tám người của họ đã phải tự mình đối mặt. Một chiến sĩ trẻ bước chậm đến gần, cúi xuống nhặt một vật nằm cạnh gốc cây. Là một chiếc phù hiệu. Bàn tay anh khựng lại. Anh không nói được ngay. Bởi chiếc phù hiệu đó thuộc về một người mà anh biết. Một người vẫn còn cười nói trước khi rời khỏi căn cứ. Anh đưa cho Lục Đình Quân. - Báo cáo... Giọng anh nghẹn đi. - Đã tìm thấy dấu vết của đội Bão Đêm. Hạ Chấn Quốc nhìn, bất giác nói: - Chỉ huy…đây là Lục Đình Quân bước đến nhận lấy chiếc phù hiệu. Ông không nói gì. Chỉ siết chặt nó trong lòng bàn tay. Lẽ dĩ nhiên ông nhận ra chiếc phù hiệu này là của một binh sĩ cưới vợ chưa được nửa năm mà ông vừa nói chuyện khi nãy, đã cười nói với ông rằng sau nhiệm vụ này sẽ xin về thăm cha mẹ và đứa con nhỏ vừa chào đời với đôi mắt đầy hạnh phúc. Nhưng giờ chiếc phù hiệu nằm đây, còn người…. Hạ Chấn Quốc tiến tới, ánh mắt nặng nề, đặt tay lên vai người đồng đội của mình như trấn an. Ông không nhìn thấy thi thể. Không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy đồng đội đã rút lui. Điều đó càng khiến ông cảm thấy lạnh hơn. Bởi chiến trường luôn để lại dấu vết. Nhưng nơi này... Giống như có người cố tình xóa sạch tất cả. Lục Đình Quân siết chặt lòng bàn tay, khàn giọng ra lệnh: - Tiếp tục tìm kiếm. Không ai dám hỏi điều gì. Bởi họ biết người chỉ huy của mình vẫn đang cố giữ lấy một tia hy vọng cuối cùng. Đúng lúc đó, một chiến sĩ thông tin chạy tới. - Báo cáo chỉ huy! Phát hiện vật thể lạ gần khu vực giao tranh. Anh đưa ra một túi bảo quản chống nước. Bên trong là một mảnh giấy nhỏ. Lục Đình Quân mở ra bên trong chỉ có một dòng chữ. "Tuyến đường thay đổi. Mục tiêu đã xác nhận." Trong khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh xung quanh dường như biến mất. Hạ Chấn Quốc nhìn dòng chữ trên giấy sắc mặt ông thay đổi. Bởi ông hiểu đây không còn là một nhiệm vụ thất bại mà đây là một cái bẫy. Một cái bẫy được chuẩn bị dành riêng cho mười tám người lính. Không gian xung quanh như đóng băng. Hạ Chấn Quốc nhìn dòng chữ đó. Đôi mắt ông dần tối lại. Ông nói với giọng không còn bình tĩnh. - Đình Quân. Đây không phải một cuộc phục kích tình cờ. Có người đã chuẩn bị tất cả từ trước. Lục Đình Quân nghiến răng ngẩng đầu nhìn khu rừng phía trước. Lần đầu tiên trong sự nghiệp quân ngũ, ông cảm thấy một nỗi lạnh lẽo không đến từ thời tiết. Mà đến từ một sự thật đáng sợ. Và đáng sợ hơn...Có người trong hệ thống của họ, đã mở cánh cửa dẫn mười tám người lính vào cái bẫy này. Kẻ đứng phía sau không phải đang đối phó với một nhiệm vụ mà là đang săn từng người trong đội. Không một ai nói thêm lời nào. Cả khu rừng như chìm vào một khoảng lặng chết chóc. Gió núi luồn qua những thân cây gãy đổ, mang theo mùi khói súng, thuốc nổ và mùi đất ẩm sau cơn mưa lớn. Những tán lá còn đọng nước khẽ rung lên trong gió, từng giọt nước rơi tí tách xuống mặt đất, hòa vào những vũng bùn đỏ sẫm như màu máu đã thấm xuống từ nhiều giờ trước. Đội cứu viện đứng bất động giữa hiện trường, ánh mắt ai cũng dõi về phía trước với một tia hy vọng mong manh đến đáng thương. Họ đã từng trải qua vô số trận đánh, từng chứng kiến đồng đội ngã xuống, nhưng chưa bao giờ phải đối diện với một chiến trường kỳ lạ đến vậy. Một trận giao tranh khốc liệt đến mức cây cối bị xé nát, mặt đất bị cày tung bởi đạn pháo, vỏ đạn nằm rải rác khắp nơi... vậy mà ngoài chiếc phù hiệu nhỏ bé kia, không còn bất kỳ dấu vết nào của mười tám người lính. Không một thi thể. Không một người bị thương. Không lấy một vệt máu đủ lớn để xác định hướng rút lui. Tất cả giống như những con người ấy đã tan biến vào màn đêm. Bất chợt, một chiến sĩ trẻ đang rà soát hiện trường khựng người. Anh cúi xuống giữa lớp bùn nhão, chậm rãi nhặt lên một chiếc đồng hồ quân dụng đã méo mó vì sức ép của vụ nổ. Mặt kính nứt vỡ thành nhiều mảnh, kim đồng hồ dừng hẳn ở 01 giờ 47 phút, thời khắc có lẽ cũng chính là lúc trận chiến diễn ra ác liệt nhất. Đôi bàn tay anh run lên dữ dội. Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh đã nhận ra chủ nhân của nó. Đó là chiếc đồng hồ người đàn anh thân thiết vẫn luôn đeo suốt bốn năm qua, là món quà cưới người vợ trẻ dành tặng trước ngày anh lên đường nhận nhiệm vụ. Chỉ vài giờ trước thôi, trong căn hầm chỉ huy, người ấy còn cười lớn, vừa chỉnh lại dây đồng hồ vừa khoe rằng sau chuyến công tác này sẽ xin nghỉ phép vài ngày để về bế đứa con trai mới tròn ba tháng tuổi. Nụ cười ấy còn hiện rõ trong tâm trí mọi người. Vậy mà giờ đây... thứ còn sót lại chỉ là một chiếc đồng hồ lạnh ngắt phủ đầy bùn đất. "...Anh Hưng..." Giọng người chiến sĩ nghẹn cứng nơi cổ họng. Anh quỳ sụp xuống, hai tay ôm chặt chiếc đồng hồ vào lòng như cố giữ lại chút hơi ấm cuối cùng của người đồng đội. Đôi vai người lính trẻ khẽ run lên, nước mắt lặng lẽ rơi xuống lớp bùn lạnh. Không ai bước tới đỡ anh dậy. Cũng không ai lên tiếng trách cứ. Bởi tất cả những người có mặt ở đây đều hiểu, nếu đổi lại là mình, có lẽ họ cũng sẽ không thể giữ nổi bình tĩnh. Trong quân đội, người lính được dạy cách đối diện với cái chết, nhưng không ai dạy họ phải chấp nhận sự biến mất của đồng đội mà ngay cả một cơ hội đưa họ trở về cũng không có. Hạ Chấn Quốc lặng lẽ bước chậm quanh hiện trường. Đôi mắt từng trải của người lính dày dạn chiến trận không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào. Ông quan sát những thân cây bị đạn xuyên thủng, những hố nổ lớn nhỏ nằm chồng chéo lên nhau, hướng cắm của từng mảnh đạn, từng dấu chân còn in trên nền đất mềm. Càng quan sát, sắc mặt ông càng trầm xuống. Trận chiến này kéo dài lâu hơn dự đoán, số lượng hỏa lực hai bên hoàn toàn không cân xứng. Mười tám người lính của đội Bão Đêm đã chiến đấu đến cùng, điều đó thể hiện rõ qua lượng vỏ đạn còn sót lại. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, sau khi trận chiến kết thúc, hiện trường lại sạch sẽ một cách bất thường. Những dấu máu lớn đã bị nước mưa xóa gần hết, nhưng những vật dụng cá nhân đáng lẽ phải còn sót lại cũng gần như biến mất. Đây không còn là dấu vết của một cuộc giao tranh thông thường, mà giống như có ai đó đã quay trở lại sau trận đánh, bình tĩnh thu dọn tất cả những gì có thể tiết lộ sự thật. Đúng lúc ấy, Hạ Chấn Quốc bất ngờ khựng lại. Trước mặt ông, dưới lớp bùn còn chưa kịp bị nước mưa xóa nhòa, là những vết hằn rất sâu kéo dài về phía sườn núi. Ông lập tức quỳ xuống, đưa tay gạt lớp đất phủ bên trên. Dấu bánh xe hiện ra rõ ràng. Không phải xe vận tải của đơn vị, càng không phải loại xe thường được quân đội sử dụng trong khu vực biên giới. Khoảng cách giữa hai bánh, độ sâu của vết lún và hoa văn trên mặt lốp đều hoàn toàn xa lạ. Ông lặng người vài giây rồi chậm rãi đứng dậy, ánh mắt trở nên sắc lạnh. Dấu bánh xe vẫn còn rất mới, chứng tỏ phương tiện đó chỉ vừa rời khỏi hiện trường cách đây không lâu. Điều đó đồng nghĩa với việc... sau khi cuộc chiến kết thúc, đã có người quay lại nơi này. Nhưng họ không đến để cứu người. Họ đến để mang đi tất cả những gì không nên bị phát hiện. Lục Đình Quân cũng bước tới. Ông cúi nhìn những vết bánh xe hằn sâu trên nền đất, rồi chậm rãi đưa mắt quét khắp khu rừng chìm trong màn sương mỏng. Hai mươi năm quân ngũ, ông từng chỉ huy không biết bao nhiêu trận đánh lớn nhỏ, từng tận mắt chứng kiến đồng đội hy sinh, nhưng chưa một lần nào phải đối diện với một hiện trường khiến ông cảm thấy lạnh sống lưng như lúc này. Mười tám người lính tinh nhuệ của đội Bão Đêm không thể cùng lúc biến mất không để lại bất kỳ dấu vết nào. Nếu họ đã hy sinh, ít nhất phải còn lại thi thể. Nếu họ bị bắt, chắc chắn sẽ có dấu hiệu chống cự hoặc dấu vết di chuyển hỗn loạn. Nhưng nơi đây... mọi thứ đều giống như đã được ai đó tính toán từ trước, sắp đặt cẩn thận rồi xóa sạch từng đầu mối. Lần đầu tiên kể từ khi nhận quân hàm chỉ huy, Lục Đình Quân cảm thấy trong lòng mình dâng lên một nỗi bất an khó gọi thành tên. Ông ngẩng đầu nhìn dãy núi mờ khuất trong màn sương buổi sớm, đôi mắt đỏ ngầu vì thức trắng suốt đêm. Trong đầu ông chỉ còn lặp đi lặp lại một câu hỏi duy nhất. Mười tám người lính của ông... rốt cuộc đã đi đâu? Không ai có câu trả lời. Hạ Chấn Quốc siết chặt bàn tay. Bao nhiêu năm trên chiến trường, ông từng gặp những kẻ địch nguy hiểm. Nhưng dù là kẻ thù, họ vẫn đứng ở phía đối diện. Còn lần này...Ông không biết mình đang phải đề phòng ai. Là một người bên ngoài? Hay một người vẫn đang đứng trong hàng ngũ với ông? Lục Đình Quân siết chặt mảnh giấy trong tay. Lần đầu tiên trong hơn hai mươi năm quân ngũ ông mới cảm thấy sợ. Đây không phải sợ kẻ địch ngoài biên giới mà sợ một sự thật đang dần hiện ra rằng kẻ đã giết những người lính của ông... ….. Có thể đang mặc cùng một màu quân phục.