Chương 17: Phép Thử

Tiếng bước chân của Bác sĩ Vương nện trên những thanh tà vẹt rỉ sét vang lên đều đặn, mỗi nhịp gõ như một dấu chấm hết đặt vào bản nhạc dở dang của chúng tôi. Sương mù không còn bao phủ lấy con tàu gỗ nữa; nó bắt đầu co rút lại, đặc quánh và xoáy tròn quanh bóng dáng blouse trắng đang tiến lại gần. Tôi đứng ở cửa toa tàu, đôi tay run rẩy nhưng ánh mắt không rời khỏi người đàn ông đang cầm chiếc đồng hồ quả quýt. Cảm giác tê liệt từ luồng điện lúc nãy vẫn còn âm ỉ, nhưng nỗi sợ hãi về việc "tan biến" còn lớn hơn gấp bội. "Cậu đã phá vỡ phong tỏa, Nam," Bác sĩ Vương dừng lại cách con tàu năm bước chân. Giọng ông ta không hề có sự giận dữ, chỉ có một sự thất vọng sâu sắc. "Tôi đã hy vọng cậu sẽ chọn sự bình yên của một kẻ mất trí nhớ. Đó là đặc ân cuối cùng mà hệ thống dành cho một bản nháp lỗi." "Đặc ân? Hay là sự giam cầm?" Tôi hét lên, giọng lạc đi giữa tiếng gió rít qua những khe gỗ. "Ông biến chúng tôi thành những con số phục vụ cho sự ổn định của ông. Ông gọi Hạ là sự phóng chiếu của tôi... Điều đó nghĩa là gì?" Bác sĩ Vương khẽ thở dài, ông ta bấm nút mở nắp chiếc đồng hồ đồng. Mặt đồng hồ không có kim, chỉ có những vòng tròn đồng tâm xoay ngược chiều nhau. "Mười năm trước, tại đoạn cua này, trái tim cậu đã ngừng đập trong 180 giây. Trong 180 giây đó, bộ não thiên tài toán học của cậu đã tạo ra một 'hệ sinh thái cứu cánh'. Cậu không thể chấp nhận cái chết, nên cậu đã xé toạc linh hồn mình ra để tạo ra một thực thể khác—người sẽ sống thay phần cậu. Đó là Hạ." Tôi bàng hoàng quay lại nhìn Hạ. Cô ấy đang đứng dựa vào vách tàu, gương mặt trắng bệch như tờ giấy nháp. Những hạt ánh sáng bạc từ chiếc la bàn của Khôi đang len lỏi vào da thịt cô ấy, làm lộ ra những khoảng trống không màu. Cô ấy không nhìn tôi, đôi mắt tím chỉ chăm chú nhìn xuống cái bóng của mình đang nhạt dần trên sàn tàu gương vỡ. "Nếu cô ấy là tôi... vậy tại sao cô ấy lại đau đớn?" Tôi quay lại chất vấn Bác sĩ Vương. "Vì cậu đang tỉnh lại, Nam! Khi cậu càng nhận thức được thực tại, 'sai số' mang tên Hạ càng mất đi cơ sở dữ liệu để tồn tại. Cô ta là một giấc mơ kéo dài mười năm. Và bây giờ, bình minh đã đến." Bác sĩ Vương giơ chiếc đồng hồ lên cao. Một luồng sóng âm tần số thấp phát ra, khiến những mảnh gương dưới chân tôi rạn nứt thêm. Con tàu gỗ bắt đầu rên rỉ, những dòng mực đen rỉ ra từ kẽ ván giờ đây bốc hơi thành những sợi khói tối tăm, quấn chặt lấy cổ chân tôi và Hạ. "Hãy nhìn xem," Bác sĩ Vương chỉ vào đôi bàn tay đang nhòe đi của tôi. "Cậu đang cố gắng giữ lấy một thứ không có thật, và cái giá phải trả là sự ổn định của chính bản thể cậu. Nếu cậu không buông tay cô ta ra ngay lập tức, cả hai sẽ rơi vào trạng thái 'xóa sổ vĩnh viễn'. Không có thế giới gương, không có bệnh viện, không có gì cả." "Đừng nghe ông ta, Nam!" Giọng nói của Khôi vang lên từ những chiếc loa rè, lần này nó mang theo một sự khẩn thiết chưa từng có. "Sự tồn tại không được định nghĩa bởi logic của ông ta. Nó được định nghĩa bởi Sự Thừa Nhận. Nếu cậu tin cô ấy là thật, cô ấy sẽ là thật!" Tôi nhìn Hạ. Cô ấy bước lại gần tôi, đôi bàn tay trong suốt chạm vào ngực áo tôi. Tôi không cảm thấy hơi ấm, chỉ cảm thấy một sự rung động kỳ lạ, như thể hai tần số sóng đang cố gắng giao thoa vào nhau. "Nam... có lẽ ông ta đúng," Hạ thì thầm, nước mắt cô ấy rơi xuống, tan biến trước khi chạm đất. "Tôi cảm thấy mình đang loãng đi. Tôi không muốn cậu phải biến mất cùng tôi. Hãy để tôi trở về với 180 giây của mười năm trước..." "Không!" Tôi siết chặt lấy đôi vai mỏng manh của cô ấy, mặc kệ cảm giác tay mình đang xuyên qua một lớp sương mù. "Tôi đã quên tất cả để cứu em, tôi sẽ không để sự quên lãng đó trở nên vô nghĩa. Nếu thực tại này không chấp nhận em, tôi sẽ biến cả thị trấn này thành một sai số!" Tôi quay sang Bác sĩ Vương, người đang bắt đầu lẩm nhẩm những dãy số để đóng lại phương trình. Tôi nhận ra chiếc còi đồng trong tay mình đang nóng rực lên. Nó không phải là một món đồ chơi. Nó là cái van điều tiết duy nhất của con tàu gỗ này. "Ông nói tôi là bản nháp?" Tôi cười cay đắng, máu từ lòng bàn tay bị cạnh sắc của chiếc còi cứa vào bắt đầu chảy xuống, thấm vào những bánh răng đồng dưới sàn tàu. "Vậy thì hãy xem một bản nháp tự hủy sẽ làm gì với cái trật tự hoàn hảo của ông!" Tôi không thổi chiếc còi. Tôi bóp nát nó ngay giữa lòng bàn tay, dùng chính áp lực của sự tuyệt vọng để nghiền nát vật thể duy nhất nối kết chúng tôi với logic của Vương. Một tiếng nổ im lặng bùng phát. Không có lửa, không có khói. Chỉ có một làn sóng xung kích màu tím sẫm quét qua toàn bộ khu vực Vực Thẳm Tiếng Còi. Bác sĩ Vương bị hất văng ra sau, chiếc đồng hồ quả quýt của ông ta vỡ vụn thành nghìn mảnh. Màn sương dày đặc của Thị trấn Sương Trắng bỗng chốc bị xé toạc, để lộ ra bầu trời đêm với những ngôi sao đang chạy loạn như những điểm ảnh bị nhiễu. Con tàu gỗ bắt đầu chuyển động. Nó không chạy trên đường ray, nó đang trượt đi trên những kẽ nứt của không gian. "Nam! Cậu đã làm gì thế?" Hạ hét lên khi cả toa tàu rung lắc dữ dội. "Tôi đã xóa bỏ nghiệm số cũ," tôi ôm chặt lấy cô ấy, cảm nhận được hơi ấm bắt đầu quay trở lại trên làn da cô. "Chúng ta sẽ không giải bài toán này theo cách của ông ta nữa." Phía sau chúng tôi, Bác sĩ Vương đứng dậy giữa đống đổ nát, gương mặt ông ta không còn sự bình thản. Lần đầu tiên, tôi thấy sự sợ hãi hiện rõ trong đôi mắt xám đó. Ông ta gào lên điều gì đó, nhưng tiếng còi tàu gỗ vang lên át tất cả. Con tàu lao thẳng vào màn đêm sâu thẳm, bỏ lại phía sau bệnh viện, bỏ lại thị trấn, và bỏ lại cả cái thực tại ép buộc kia. Nhưng khi tôi nhìn xuống, bàn tay tôi vẫn đang mờ dần. Và lần này, nếu tôi giải sai... sẽ không còn bản nháp nào nữa. Chúng tôi đang lao vào một khoảng không không có bản đồ.