Chương 20: Tiệm trà Hương Phúc

Sáng hôm sau, ánh nắng đầu ngày len qua khe rèm, phủ lên căn phòng trọ nhỏ. Hoa Tranh chậm rãi mở mắt, mái tóc còn hơi rối sau khi ngủ. Cô hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại một chút, tận hưởng cảm giác yên tĩnh trước khi bắt đầu ngày mới.

Trên bàn, điện thoại vẫn úp, nhưng khi cô lật lên, mở khoá màn hình, thì ngay lập tức một dòng thông báo mới hiện ra.

“Chào buổi sáng.”

Hoa Tranh khẽ mỉm cười, bàn tay lưỡng lự một giây trước khi gõ chữ trả lời.

“Cảm ơn anh. Chúc anh buổi sáng tốt lành.”

Tin nhắn báo đã nhận, Hoa Tranh đặt điện thoại xuống, một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lòng. Chỉ với một câu hỏi thăm đơn giản, nhưng đã đủ để buổi sáng của cô trở nên nhẹ nhàng và dễ chịu hơn.

Cô đứng dậy, rửa mặt, chải tóc, rồi khoác chiếc áo khoác nhẹ, chuẩn bị túi xách để ra ngoài. Hôm nay là ngày cô phải đi làm lại sau mấy ngày nghỉ lo việc cho mẹ.

Bữa sáng cô chỉ làm đơn giản, một ổ bánh mì kẹp trứng và cốc sữa còn nóng hổi. Cô ăn vội, vừa ăn vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Phố phường bắt đầu nhộn nhịp, người qua lại, xe cộ lướt nhanh. Hoa Tranh thu hồi tầm mắt, tự nhủ bản thân phải nhanh chân để kịp giờ làm.

Tiệm trà dưỡng sinh Hương Phúc, nằm nép mình trong một con ngõ nhỏ của khu phố cũ. Bên ngoài chỉ có một cánh cửa gỗ giản dị, không biển hiệu rực rỡ hay đèn sáng chói. Bước vào trong, không gian yên tĩnh đến mức người mới đến cũng phải hạ thấp giọng.

Những chiếc bàn gỗ nâu trầm được sắp xếp đều đặn, ấm trà và đĩa bánh nhỏ đặt gọn gàng, tỏa hương thoang thoảng của trà, quế, và chút tinh dầu thảo mộc.

Khách hàng ở đây hầu hết là người trung niên hoặc cao tuổi, dáng điệu thư thái, tay cầm chén trà nhấp từng ngụm nhỏ, thi thoảng thì trò chuyện khẽ với nhau. Không có tiếng nhạc ồn ào, không bàn tán huyên náo, chỉ có tiếng nước rót vào chén, tiếng tách chạm nhẹ vào khay, xen lẫn tiếng cười rúc rích khẽ vang lên. Tất cả tạo nên một không khí thanh bình, chậm rãi, đúng như tên gọi. Một nơi để thư giãn, tận hưởng sự an yên và bình dị.

Hoa Tranh đặt chân đến tiệm trà sau khoảng năm phút đi bộ.

Cô đứng trước cánh cửa gỗ quen thuộc, đưa tay chỉnh lại vạt áo, rồi mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Tiếng chuông gió nhỏ treo trên khung cửa kêu leng keng, âm thanh rất nhẹ, đủ để người bên trong nhận ra có người đến, nhưng không phá vỡ sự yên tĩnh vốn có.

“Em tới rồi à? Ôi may quá! Con bé Tiểu Vy sáng nay xin nghỉ, chị đang không biết tìm ai pha trà đây."

Giọng chị Linh vang lên từ phía sau quầy. Chị là quản lý của tiệm, hơn Hoa Tranh năm tuổi, lúc nào cũng mặc áo vải lanh nhạt màu, tóc búi cao cài trâm, phong thái chậm rãi.

“Dạ, em chào chị.”

Hoa Tranh mỉm cười, cúi đầu chào theo thói quen rồi đi vào trong thay tạp dề. Chiếc tạp dề màu xanh nhạt đã được giặt sạch, treo gọn trên móc gỗ cạnh quầy pha trà.

Cô buộc dây sau lưng, động tác thuần thục, như thể cả cơ thể đã quen với nhịp điệu của nơi này.

Vừa quay ra quầy, chị Linh đã nhìn cô thêm một lúc, như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Hoa Tranh hiểu được ánh mắt ấy, cô cũng biết chị Linh muốn hỏi gì. Nhưng chắc đang trong giờ làm việc nên chị mới không nói.

Thật ra, giữa cô và chị Linh từ lâu đã không chỉ đơn thuần là mối quan hệ giữa quản lý và nhân viên.

Ở Hương Phúc, người làm ít, công việc không nhiều, ngày nào cũng gặp nhau trong không gian này. Lâu dần, những câu chuyện nhỏ nhặt như ăn uống, thói quen sinh hoạt, tâm trạng tốt xấu… đều tự nhiên mà chia sẻ.

Chị Linh là người hướng dẫn cô từ những ngày đầu mới vào tiệm. Dạy cô phân biệt từng loại trà, cách canh nhiệt độ nước, cách rót sao cho không làm vỡ hương. Cũng là người nhắc cô mang thêm áo ấm khi trời trở lạnh, dặn cô đừng đứng gần cửa gió quá lâu mỗi khi lau quầy.

Không quá gần gũi để gọi là chị em ruột, nhưng cũng đủ thân để hiểu nhau chỉ qua vài ánh mắt.

Cho nên, Hoa Tranh biết rất rõ, nếu không phải vì đang trong giờ làm, có khách ra vào, có việc phải chú ý, thì có lẽ chị Linh đã hỏi cô từ lâu rồi.

Chỉ là chị chọn im lặng.

Không phải vì không quan tâm. Mà là vì tôn trọng. Sự tôn trọng rất nhẹ nhàng, giống như cách người ta đặt một tách trà xuống bàn, không gây tiếng động, nhưng luôn hiện diện đúng lúc.

Hoa Tranh hít nhẹ một hơi, rồi chủ động lên tiếng, giọng rất nhỏ.

“Để đến giờ nghỉ, em nói chuyện với chị nhé.”

Chị Linh hơi sững lại một chút, như không ngờ cô lại là người mở lời trước. Sau đó chị mỉm cười, nụ cười hiền lành.

“Ừ. Được rồi, em không cần vội đâu.”

Chỉ một câu đơn giản, nhưng lại khiến Hoa Tranh cảm thấy nhẹ nhõm.

Cô gật đầu với chị Linh, rồi quay lại tiếp tục công việc.

Ca sáng ở Hương Phúc luôn là khoảng thời gian im ắng nhất. Không đông khách, không gấp gáp. Chủ yếu là vài người lớn tuổi ghé ngồi uống trà, đọc sách, hoặc đơn giản là tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ chân.

Hoa Tranh bắt đầu công việc bằng việc kiểm tra ấm nước, thay trà mới, lau lại mặt bàn gỗ gần cửa sổ.

“Bàn số ba, trà táo đỏ kỷ tử em nhé."

“Dạ chị.”

Hoa Tranh quay người lấy nguyên liệu. Táo đỏ đã được cắt sẵn, kỷ tử ngâm nước ấm, thêm vài lá tâm sen. Cô rót nước nóng vào ấm, hơi nước bốc lên mờ nhẹ.

Người khách là một bà cụ khoảng hơn bảy mươi, tóc bạc trắng, đang ngồi đọc sách.

“Trà của bà đây ạ.”

Cô đặt ly trà xuống trước mặt bà cụ.

“Cảm ơn cháu.”

Bà cụ nhấp một ngụm trà, ánh mắt hơi sáng lên. Bà ngẩng đầu, mỉm cười hiền từ.

“Cháu làm ở đây lâu chưa? Lần trước bà tới nhưng không thấy cháu?”

“Dạ, cháu làm được gần bảy năm rồi. Mấy hôm nay bận việc riêng nên xin nghỉ ạ.”

Bà cụ gật gù.

“Thảo nào, trà này bà thấy thơm hơn mọi khi.”

Hoa Tranh hơi bất ngờ, có chút ngại ngùng.

“Dạ… có thể là do hôm nay trà mới nên vậy ạ.”

Bà cụ lại lắc đầu.

“Không phải. Bà uống ở đây mấy hôm rồi, bà biết. Trà vẫn vậy, nhưng người pha khác thì vị cũng khác. Bà nói cháu nghe, pha trà cũng là một loại tâm ý đấy. Người pha có để lòng vào hay không, uống là biết liền.”

Hoa Tranh nghe xong, im lặng vài giây. Cô nhìn tách trà trước mặt bà cụ, làn hơi nước mỏng vẫn còn bốc lên, mang theo mùi táo đỏ ngọt dịu và tâm sen thoang thoảng.

Ở Hương Phúc, nhân viên trực tiếp pha trà chỉ có hai người. Một là Hoa Tranh. Hai là Tiểu Vy, cô bé mới vào làm gần hai năm nay, cũng là do chính tay Hoa Tranh chỉ dạy từ đầu.

Thật ra chị Linh cũng biết pha trà, tay nghề còn rất tốt. Nhưng từ ngày lên làm quản lý, chị bận đủ thứ việc, chuyện pha trà gần như giao hẳn lại cho Hoa Tranh.

Hoa Tranh chưa từng nghĩ trà mình pha có gì khác với người khác. Cô cũng không so sánh, càng không để ý. Chỉ đơn giản là cô thích trà, quen tay, quen mùi, quen từng loại lá, từng mức nước nóng. Pha nhiều rồi thành thói quen, thành tự nhiên.

Cô không nghĩ tới “tâm ý” hay “kỹ thuật” gì cao siêu. Chỉ là mỗi lần rót nước, trong đầu đều nghĩ, người uống sẽ là ai, thích vị đậm hay nhạt, uống buổi sáng hay buổi chiều, có dễ mất ngủ không?

Đơn giản vậy thôi.

Nhưng có lẽ… cũng chính vì vậy mà trà của cô pha, vô tình lại mang một hương vị rất riêng, mà đến ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra.

Hoa Tranh khẽ lắc đầu, cúi người nở nụ cười.

“Cháu cảm ơn bà vì lời khen ạ.”

Bà cụ khoát tay.

“Khách sáo gì đâu. Bà già rồi, thấy gì thì nói đấy thôi. Người trẻ các cháu đừng chê bà lắm lời là được.”

“Sao có thể ạ, cháu vui còn không hết ấy chứ.”

Hoa Tranh vội nói theo, giọng hơi lúng túng nhưng rất thật lòng.

Bà cụ bị phản ứng của cô chọc cười, nếp nhăn nơi khoé mắt hằn sâu hơn một chút.

“Vui là tốt. Làm việc mà trong lòng còn thấy vui, nghĩa là vẫn còn yêu nghề. Chứ nhiều người, làm riết rồi thành cái máy, chẳng còn để ý mình đang làm gì nữa.”

Hoa Tranh nghe vậy, gật đầu thuận ý.

“Dạ, bà nói phải ạ.”

Cô nhìn ly trà đã vơi phân hơn, nhỏ giọng nói.

“Vậy bà cứ dùng trà từ từ ạ, nếu cần thêm nước nóng hay đổi vị khác, bà nhớ gọi cháu nhé.”

“Ừ, được rồi. Cháu bận việc đi. Bà ngồi thêm lát nữa.”

Bà cụ đáp lại, rồi cúi xuống đọc tiếp trang sách đang mở dở.

Hoa Tranh chào bà một tiếng, quay người về quầy. Khi đi được vài bước, cô vẫn còn nghe giọng bà cụ lẩm bẩm phía sau.

“Trà ngon không nên uống một mình, lần tới phải rủ thêm mấy bạn già đến mới được.”

Câu nói rất nhỏ, gần như là nói cho chính mình nghe, nhưng lại khiến bước chân Hoa Tranh chậm lại, trong lòng rạo rực niềm vui.