Chương 21: Nghỉ trưa
Gần đến trưa, ánh nắng ngoài cửa sổ đã nghiêng hẳn về một phía, rọi lên mặt bàn gỗ những vệt sáng dài và nhạt.
Trong tiệm trà Hương Phúc, khách chỉ còn lác đác vài người. Hai bà cụ ngồi cạnh cửa sổ vẫn đang thì thầm trò chuyện, một ông lão ở góc trong gập tờ báo lại, chậm rãi nhấp nốt ngụm trà cuối.
Không gian yên ắng đến mức, ngay cả tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường cũng nghe rõ hơn bình thường.
Hoa Tranh đứng sau quầy, tay cầm khăn lau, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng liếc về phía chiếc đồng hồ.
11 giờ 40 phút.
Ông lão ở góc trong đứng dậy tính tiền. Hai bà cụ cũng chuẩn bị ra về.
Chị Linh nhìn quanh tiệm một lượt, rồi nói.
“Giờ này chắc không còn khách nữa đâu. Hoa Tranh à, em vào trong trước đi, chị ra ngoài treo biển nghỉ trưa.”
Hoa Tranh nghe tiếng, gật đầu.
“Vâng.”
Cô cởi tạp dề, treo lại ngay ngắn lên móc gỗ, rồi đi ra gian sau. Đó là một không gian nhỏ, chỉ đủ đặt một cái bàn tròn, vài chiếc ghế gỗ và cái ấm siêu tốc để đun nước. Trên bàn còn có hộp cơm chị Linh mang từ nhà, và hai phần đồ ăn Hoa Tranh đặt mua hồi sáng.
Chị Linh treo biển xong cũng bước theo ra sau, còn tiện tay kéo rèm vải ngăn cách gian trước.
Hoa Tranh rót nước nóng vào hai cái ly sứ, rồi đẩy một cái về phía chị Linh.
“Chị uống chút nước đi ạ.”
Chị Linh bày cơm và đồ ăn ra bàn, nhìn cốc nước cũng không từ chối. Chị ngồi xuống, cầm lên uống một ngụm.
“Em ăn trước đi, có chuyện gì ăn xong rồi nói. Từ sáng tới giờ chắc cũng đói lắm rồi.”
Hoa Tranh dạ một tiếng, cầm đũa gắp một miếng cơm đưa vào miệng. Cơm trưa đơn giản, hai người ăn có mấy phút là xong.
Hoa Tranh đặt đũa xuống, hít một hơi thật sâu, rồi chủ động lên tiếng.
“Chị ơi… em sắp lấy chồng rồi.”
Câu nói vừa dứt, chị Linh gần như đứng hình, cả người choáng váng. Chiếc thìa trong tay cầm không chắc mà rơi xuống đất, phát ra âm thanh chói tai.
“Em nói gì cơ? Lấy chồng?”
Chị nhìn Hoa Tranh, ánh mắt đầy ngạc nhiên, thậm chí còn tưởng mình nghe nhầm.
“Em… có người yêu từ khi nào, sao chị không biết?”
Ngót nghét cũng sáu bảy năm làm chung ở Hương Phúc. Ngày nào cũng gặp nhau, sáng pha trà, trưa ăn cơm, tối dọn quầy. Chị Linh chưa từng thấy Hoa Tranh nhắc đến bạn trai, chưa từng thấy có ai đưa đón, càng không thấy cô có biểu hiện yêu đương gì.
Thậm chí điện thoại của Hoa Tranh, ngoài mấy cuộc gọi quảng cáo, hầu như chỉ là tin nhắn công việc.
Cho nên câu “sắp lấy chồng” này, với chị Linh, thực sự là một cú sốc.
Chị nhíu mày, ánh mắt dò hỏi.
“Chẳng lẽ… mấy ngày nghỉ vừa rồi, em đi xem mắt à?”
Hoa Tranh lắc đầu, cúi người nhặt lại chiếc thìa. Cô trả lời, giọng bình thản.
“Không phải xem mắt. Em là bị… ép cưới.”
Chị Linh sững người mất vài giây, rồi mới đứng bật dậy, vừa giận dữ vừa lo lắng.
“Ai? Là ai ép em cưới? Đã là thời đại nào rồi mà còn có người vô lý như vậy ư?”
Hoa Tranh thở dài, nhìn xuống mặt bàn.
“Là ba em. Vì muốn cứu vớt cái công ty sắp phá sản, ông ta đã ép buộc em phải liên hôn để đổi lấy vốn đầu tư.”
Chị Linh đứng đó, mắt mở to, tim đập nhanh đến mức như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Hai chữ “ba em” vang lên trong đầu, cứ lặp đi lặp lại, khiến chị gần như không thở nổi.
Quen biết nhau đã nhiều năm, chị hiểu khá rõ hoàn cảnh của Hoa Tranh. Mẹ mất sớm, ba lại ngoại tình, còn đưa vợ bé và đứa con riêng về nhà.
Một người ba tệ bạc như vậy mà cũng có “mặt mũi” để ép buộc con gái mình làm công cụ cho những toan tính tầm thường ư?
Chị Linh cảm giác có một luồng phẫn nộ dâng trào, nóng rực khắp cơ thể.
“Ba em đúng là điên rồi. Trên đời này còn có ngươi làm ba như vậy sao? Còn em nữa, sao lại không từ chối, cái dũng khí rời khỏi nhà mấy năm trước của em đâu rồi?”
Hoa Tranh cười khổ, cô đứng dậy, vòng tay kéo chị Linh ngồi xuống ghế.
“Chị bình tĩnh đi ạ. Chị nghĩ với tính cách của em, em sẽ chịu để cho ông ta lợi dụng?”
Cô im lặng vài giây, đầu ngón tay khẽ siết lại quanh thành cốc nước. Khi lên tiếng, giọng cô rất nhẹ, nhưng lại có cảm giác lạnh đến tận đáy lòng.
“Thật ra… em hoàn toàn có thể từ chối.”
Chị Linh ngẩng đầu lên nhìn cô.
“Nhưng mà chị ơi, ba em còn tàn nhẫn hơn em tưởng tượng rất nhiều. Ông ta nói, nếu em không đồng ý liên hôn, ông ta sẽ cho người phá bỏ mộ phần của mẹ em.”
Không khí trong phòng như đông cứng lại.
Chị Linh đơ người, trong đầu ong lên một tiếng, phải mất vài giây mới tiêu hóa được câu nói đó.
“Cái… cái gì cơ? Phá bỏ mộ phần? Ông ta có còn là con người không? Ông ta không sợ báo ứng ư?”
Hoa Tranh cười khẩy, ánh mắt khinh thường.
“Người mất nhân tính như ông ta thì sợ gì mấy thứ đó hả chị. Báo ứng hay không, ông ta không quan tâm. Ông ta chỉ sợ một chuyện thôi… sợ mất tiền, mất danh dự, mất chỗ đứng.”
Cô cúi đầu nhìn cốc nước trong tay, giọng hạ thấp xuống.
“Với ông ta, mẹ em đã chết rồi thì cũng chỉ là một nắm đất mà thôi. Dời đi hay phá bỏ, ông ta thấy chẳng có gì ghê gớm hết.
Nhưng với em thì lại khác. Mộ phần là nơi duy nhất em còn để có thể về thăm mẹ, thắp cho mẹ nén nhang, nói vài câu tâm sự. Nếu ngay cả chỗ đó em cũng không giữ được… em thật sự không biết mình còn lại gì nữa.”
Hoa Tranh nói rất khẽ, như sợ chỉ cần lớn tiếng hơn một chút thôi, cảm xúc trong lòng sẽ vỡ ra.
Chị Linh im lặng, tim như bị ai đó bóp chặt. Một lúc sau, chị mới lên tiếng, giọng vừa giận vừa xót.
“Đây là uy hiếp, là đe doạ. Em hoàn toàn có thể khởi kiện ông ta mà?”
Hoa Tranh cười nhạt, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ mệt mỏi.
“Em biết chứ. Nhưng chị nghĩ mà xem… em lấy tư cách gì để kiện? Kiện ba mình à? Em chỉ sợ chưa kịp ra tòa thì mộ mẹ em đã bị người ta động tay động chân trước rồi.”
Cô dừng lại, siết nhẹ cốc nước trong tay.
“Luật pháp có thể bảo vệ em, nhưng không thể canh mộ mẹ em hai mươi bốn tiếng một ngày. Em không dám đánh cược chuyện đó, em không thể để mẹ em đến chết rồi cũng không được yên nghỉ.”
Chị Linh nắm chặt tay cô.
“Cho nên em mới chọn cách nhượng bộ…”
Hoa Tranh gật đầu.
“Vâng. Em đã đồng ý kết hôn để đổi lấy quyền sở hữu mộ phần của mẹ và cắt đứt quan hệ cha con. Chị xem, như vậy em cũng không tính là chịu thiệt, phải không?”
Chị Linh trừng mắt nhìn cô.
“Cái gì mà không thiệt chứ, đó là hạnh phúc cả đời của em đấy.”
Nhưng nói đến đây, chị lại khựng lại.
Nghĩ đến chuyện sau này Hoa Tranh sẽ không còn bị ba mình khống chế, không còn phải sống trong cảm giác lúc nào cũng có một con dao treo lơ lửng trên đầu, lòng chị vừa đau, lại vừa bất lực.
Ít nhất, từ bây giờ trở đi, mộ phần của mẹ Hoa Tranh đã được đứng tên cô. Không ai có thể tùy tiện động vào nữa. Không còn ai có thể dùng chuyện đó để uy hiếp cô thêm lần nào nữa.
Chị Linh thở dài một hơi.
“Thôi… chị không biết nên trách em hay nên thương em nữa. Giờ chuyện cũng đã rồi, nói đi nói lại càng thêm phiền.”
Hoa Tranh không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vỗ tay chị mấy cái.
Cô biết chị Linh là thật lòng quan tâm đến mình. Mà bản thân cô, khi đã nói ra được những lời trong lòng, cũng cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.
Có những chuyện, giữ trong lòng quá lâu sẽ thành gánh nặng. Nhưng nếu có một người chịu ngồi xuống lắng nghe, không cần phải cho lời khuyên đúng sai, cũng có thế giúp người ta có thêm dũng khí để bước tiếp.
Đối với Hoa Tranh, cô chỉ cần như vậy là đủ.