Chương 7: Chương 7: Minh Nhật đi tìm cậu
An Tư gọi cho Minh Anh vào một sáng đẹp trời sau giáng sinh vài ngày. Cô nàng ngáp ngắn ngáp dài mếu máo trả lời cô. Cô đoán Minh Anh chỉ vừa thò tay ra khỏi đống chăn mền lộn xộn với lấy điện thoại dù mặt trời đã qua ba thước sào và đồng hồ đã điểm chín giờ sáng.
“Sao bây giờ cậu mới gọi cho tớ, có biết tớ lo cho cậu biết nhường nào không?” Giọng Minh Anh chanh chua hét qua loa di động, tiếp đó là một tràng văn tế thể hiện sự nhớ thương và đợi chờ An Tư trong suốt hai tháng liền cô biệt tăm biệt tích.
“Mình xin lỗi mà, xin lỗi Minh Anh xinh đẹp, đáng yêu, tốt bụng của mình.”
“Cậu ở đó sao rồi? Mọi thứ ổn cả chứ?”
An Tư ừ bằng giọng mũi, bàn tay vô thức đặt lên bụng vuốt ve.
“Mình sống tốt lắm, gặp được nhiều người tốt nữa, có công ăn việc làm ổn định, lại không tốn tiền thuê nhà.”
Bật người ngồi dậy đi về phía nhà vệ sinh, Minh Anh một tay bóp kem đánh răng đưa lên miệng, một bên áp chặt điện thoại giữa vai và má ngọng nghịu cảm thán một câu.
“Vậy ì thốt ồi. Ình còn o lắng ho cậu ữa cơ.” Phụt ra một ngụm nước súc miệng, cô nàng với tay lấy khăn mặt, đặt điện thoại lên giá đỡ một chốc rồi tiếp tục nói chuyện với An Tư. “À, tháng trước mình gặp anh Minh Nhật trước cổng trường đại học của chúng ta đấy. Anh ấy hình như đến ...tìm cậu.”
Bàn tay giữ điện thoại của An Tư bất giác run lên nhè nhẹ, khóe môi tươi cười như bị lời cô bạn thân vừa nói làm cho đông cứng. An Tư dịch người tựa hẳn lưng vào sofa, buồn bã ngửa mặt trân trân nhìn trần nhà trắng đục lấp lánh những mảng ánh sáng mờ mờ hắt từ vệt nắng đậu trên khung cửa sổ mở toang.
Từng cơn gió thoảng hoặc thi nhau luồn qua khe hở nhỏ, quẩn quanh trong không gian tĩnh lặng chỉ có một mình An Tư.
“Anh ấy có nói gì không?” Dù đã dặn bản thân không được nghĩ về anh nữa, nhưng trái tim An Tư vẫn quặn thắt mỗi khi nghe tên anh.
Minh Anh vừa quay lại giường, đổi bên tai nghe, dè dặt thuật lại cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Minh Nhật chiều hôm ấy.
“Anh ấy hỏi cậu ở đâu. Tớ chỉ nói cậu đến thành phố X sống với họ hàng rồi. Sau đó anh Minh Nhật liền bỏ đi. An Tư, cậu chưa nói cho Minh Nhật biết về đứa bé sao?”
Một khoảng không thinh lặng kéo dài, An Tư trầm mặc suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra giữa cô và gia đình anh ở thành phố A. Anh đã có người con gái khác rồi, ngay đến mẹ anh còn muốn chối bỏ đứa cháu nội chưa thành hình trong bụng cô, sau tất cả nỗi đau và sự hắn hủi ấy, sao cô có thể mặt dày mà mơ tưởng đến việc tiếp tục đeo bám.
“Bọn tớ đã chia tay rồi. Tớ không muốn anh ấy khó xử chỉ vì anh ấy là cha đứa bé. Anh ấy còn có ước mơ và những dự định chưa hoàn thành, tớ không muốn làm vật cản đường của Minh Nhật.”
Minh Anh nghe xong tâm sự của An Tư thì vô cùng phẫn nộ, cô nàng vo tay thành nắm đấm, nhảy cẫng dậy đập lộp bộp xuống giường, quát to.
“Cậu điên rồi An Tư ơi là An Tư, cậu đâu phải đức chúa trời hay phật tổ đâu mà phải mang bản thân mình ra phổ độ cho anh ta. Anh ta thì có ước mơ, có tương lai chưa hoàn thành, vậy còn cậu? Chỉ còn nửa năm nữa là tốt nghiệp, vậy mà cậu lại vì mẹ anh ta mà khổ sở đủ đường, bụng mang dạ chửa bỏ ngang bốn năm đại học, chạy đến tận thành phố X.”
“Minh Anh…” An Tư mím môi lí nhí, cố trấn tĩnh lại cô bạn đang thay mình trút giận.
La mắng mệt nghỉ cuối cùng Minh Anh cũng gượm lại lấy hơi, tiện tay cầm ly nước trên bàn uống cạn, nghĩ đến dáng vẻ thất vọng của Minh Nhật khi anh biết An Tư đã đi khỏi thành phố A. Thâm tâm bất giác dấy lên nghi hoặc.
“An Tư, tớ thấy Minh Nhật không giống mấy tên cặn bã, vô lương tâm đâu. Lúc anh ta hỏi về cậu, trông anh ta có vẻ lo lắng lắm. Có khi nào, anh ấy vẫn cỏn tình cảm với cậu không?”
Chạnh lòng vò vò vạt áo đến đổ mồ hôi lạnh, trái tim An Tư thoáng xao xuyến bởi những gì Minh Anh bào chữa cho người cô yêu. Đúng là lần cuối cô nghe giọng Minh Nhật là từ cuộc điện thoại với mẹ anh, sau đó số cô dường như cũng bị anh chặn. Nếu nói hai người đã chính thức đường ai nấy đi thì cũng không phải, vì anh chưa từng đứng trước mặt cô đề nghị chuyện chia tay.
Lấy lý do có công việc đột xuất, An Tư lấp liếm cúp máy Minh Anh không đợi cô nàng ủ ê thêm vài lời thăm hỏi.
Ngồi lặng ngắm cảnh sắc trong lành như rót mật ngoài trời, ngón tay An Tư vô thức nhấp vào những con số tự động hiện lên trong đầu, tâm thức cô ngổn ngang những tia đấu tranh kịch liệt. Nhắm nghiền mắt, hít vào một hơi sâu, An Tư lấy hết dũng khí bấm gọi cho Minh Nhật lần cuối cùng.
Tiếng tút dài ngắt nghỉ theo từng nhịp tim run rẩy trong lồng ngực cô. Số anh vẫn gọi được.
“Alo.” Một âm vực trong trẻo như nước chảy của phụ nữ víu lấy màng nhĩ An Tư phía bên kia đầu dây. Bàn tay cô đặt trên bụng bất giác co chặt thành nắm nhỏ.
An Tư im lặng không đáp, chỉ chết sững áp điện thoại lên tai.
Giọng nói mềm mại ấy vẫn vang lên thêm vài lần nữa cho đến khi bị ngắt ngang bởi một giọng đàn ông trầm hơn.
“Em vào tắm đi, nước anh pha sẵn rồi đó.”
“Anh xong rồi à? Đợi em một lát.” Âm thanh ấy như chiếc dùi đục vào tai cô.
Con tim An Tư nặng trĩu như có sương mù giăng kín. Cô nuốt khan vội vàng tắt điện thoại. Nước mắt không biết tự bao giờ đã tràn khỏi khóe mi, trượt dài những hạt nóng hổi gọt xuống gò má rồi đọng lại nơi chiếc cằm thon nhọn.
An Tư cong mình bó chặt gối, úp mặt òa khóc nấc lên. Cô còn mong chờ điều gì từ Minh Nhật chứ? Mẹ anh đã nói như vậy, anh cũng đã thừa nhận như thế. Một đứa con gái dễ dãi, lại không có người dạy dỗ đàng hoàng như cô, sao có thể xứng với một người vừa có địa vị vừa có học thức cao như anh được.
…
Trả điện thoại cho Minh Nhật vừa từ nhà tắm đi ra, Linh Đan bật dậy khỏi ghế, túm gọn mái tóc quấn thành một búi lên trên đỉnh đầu, lãnh đạm lướt qua anh, vẫy vẫy những ngón tay thon mảnh hời hợt nói.
- Cảm ơn nhé, em còn tưởng đêm nay phải ở vậy mà đi ngủ luôn. Em ghét mùa đông ở đất nước này.
Minh Nhật với áo khoác và khăn choàng chùm kín người, không nhìn cô đáp.
- Tốt nhất sáng mai em nên gọi thợ đến sửa gấp đi, đoạn ống giữa bị nứt rồi, anh dùng băng cố định tạm thời thôi, còn để lâu nữa tới nước cũng không có mà dùng chứ đừng bảo là nước nóng.
Bĩu môi thò đầu ra lườm Minh Nhật sắp ra về, Linh Đan nhướng mày về cánh cửa nhắc khéo.
- Nhớ chốt trong giúp em.
- À, dạo này mẹ anh có cỏn gọi cho em không? - Minh Nhật lùi lại một đoạn nói vọng về hướng cô.
Linh Đan nhún vai lắc đầu, đôi mắt long lanh hiện ra ý chọc nghẹo.
- Sợ mẹ anh lại càm ràm à? Yên tâm đi, chỉ cần anh giúp em tránh xa mấy trò tán tỉnh rẻ tiền của đám con trai trong trường, em tuyệt đối sẽ dỗ ngọt mẹ giúp anh.
- Thế còn gã bạn trai Alex gì đó … - Minh Nhật nhíu mày tò mò. Linh Đan thay người yêu như thay áo, anh không muốn dính vào những chuyện không đáng có với đám bạn trai của cô.
Linh đảo mắt suy ngẫm, cô không nhớ mình có bạn trai nào tên Alex cả.
- Ý anh là Alan à? Anh ấy với em chia tay rồi.
Đáy mắt Minh Nhật hơi âm u nhìn qua cô. Anh thôi không dò xét chuyện cá nhân của cô nữa.
- Em quên mất, số lạ gọi cho anh mà anh nhờ em nghe máy ấy, không thấy nói năng gì cả.
Theo quán tính từ lời Linh Đan, Minh Nhật lục điện thoại kiểm tra nhật ký, là đầu số Việt Nam. Anh không nhớ mình có cho ai số điện thoại gần đây, có khi lại là mấy trò nặc danh.
- Chắc là nhầm số thôi. Anh về đây.
- Okay. Goodnight anh.
Khuôn mặt nghiêng nghiêng góc cạnh của Minh Nhật ánh lên tia hài lòng, anh giơ tay tạm biệt Linh Đan rồi đóng sầm cửa ra về.
Linh Đan chính là cô gái mẹ mong anh có thể sớm kết hôn sau khi tốt nghiệp. Nhưng cả cô và anh đều không phải kiểu người cam chịu sự sắp xếp của người lớn. Dù không giả vờ đồng ý lấy Minh Nhật, Linh Đan vẫn sẽ bị gia đình ép hôn với một người đàn ông khác. Nhưng so với việc chọn đại một người cô không rõ tên tuổi, mặt mũi, tính cách, cô thà bám vào Minh Nhật để trốn tránh trách nhiệm với gia đình.
Vì lẽ đó cả hai đã sớm bắt tay với nhau đặt ra một giao kèo. Cho đến khi một trong hai tìm được nửa kia của cuộc đời mình, người còn lại sẽ yêu cầu thoái hôn. Vả lại ở trong trường Linh Đan luôn vướng vào rắc rối với vài kẻ đeo bám, có Minh Nhật ở bên, cuộc sống của cô cũng dần yên bình và an tâm hơn.
*** Tết dương lịch thành phố X không bắn hoa. Bầu trời đêm trong vắt không có lấy một gợn mây, bàng bạc chút ánh trăng treo như ngọn đèn vừa thắp sáng.
Trong không gian ấm cúng, vang vang tiếng chương trình mừng năm mới phát ra từ tivi, An Tư làm ít đồ ăn ngon, chuẩn bị thêm bia và nước ép hoa quả cùng Gia Nguyên ngồi bó mình trên sofa vừa nhâm nhi thưởng thức vừa đợi chờ khoảnh khắc năm cũ sang trang.
Nhẹ nhàng nhấc người rời khỏi ghế, Gia Nguyên mò mẫm điều khiển tivi bấm giảm âm lượng, sau đó đẩy cửa phòng An Tư mở rộng, từ từ ôm lấy cô từ sofa đưa vào giường, tất thảy động tác của cậu vô cùng cẩn trọng tỉ mỉ, chỉ sợ đụng chạm mạnh sẽ khiến cô giật mình tỉnh dậy trong vòng tay mình.
Gió mơn man lùa qua khe cửa sổ chưa khóa chốt, thổi tung tấm rèm hoa nhạt màu sát vách tường kê giường An Tư. Gia Nguyên nhoài người chống một tay vịn vào cánh cửa kéo mạnh, âm thanh ken két rùng rợn khẽ bật ra, bên dưới dường như An Tư cũng đã cảm nhận được hơi lạnh từ gió, cô trở mình co người, vô thức choàng hai cánh tay qua bàn tay chìm trong nệm của cậu dụi dụi mái tóc xõa tràn như thác nước.
Gia Nguyên khựng đứng muốn rụt tay lại, nhưng khi thấy An Tư rên rỉ mấp máy môi nhỏ, khóe mắt tự động lấp lánh hai hàng lệ ấm chảy nghiêng thấm vào ống tay áo dài, cậu đành bất lực ngồi xuống sàn nhà, dịu dàng vỗ về An Tư, hy vọng cô sẽ thật bình yên ngủ một giấc ngon lành.
…
Bên tuyển dụng gọi cho An Tư, mời cô đến phỏng vấn về công việc bán thời gian sau năm mới vài ngày.
Mừng rỡ xác nhận lời mời, An Tư lập tức sửa soạn rồi đi ngay. Cô chọn cho mình một chiếc sơ mi đơn giản mặc cùng quần tây đen, chân đi giày thể thao đế thấp, chiếc áo rộng hoàn chỉnh che khuất phần bụng mới hơi căng ra của cô, cộng thêm dáng người An Tư khá cao và gầy nên gần như người ngoài nhìn vào khó nhận ra cô đang mang thai.
Bắt xe bus lần theo địa chỉ tra trên google map, An Tư dễ dàng tìm đến nơi mình xin việc. Vị trí cô ứng tuyển là nhân viên thu ngân của một nhà hàng, lượng khách ban ngày không đông, lương lậu và thời gian cũng ổn áp. Cô có thể đăng ký xoay ca theo lịch biểu cá nhân, thi thoảng tăng ca hoặc có khách sộp còn được thêm tiền bonus.
Quản lý nhà hàng là một chị gái ngoài ba mươi tên Mai, dáng người hơi mũm mĩm, góc mặt sắc lạnh, bước chân nhanh thoăn thoắt. Chị nhìn An Tư một lượt từ đầu đến chân, chặc lưỡi gật gù song dẫn cô đi nhận đồng phục và phổ biến đại khái nội quy trong nhà hàng.
- Thử việc một tháng, ưu tiên có thể làm được vào dịp lễ tết, tiền thưởng sẽ tăng gấp ba … - Giọng chị thao thao lọt từ tai này sang tai kia của An Tư. Cô lẽo đẽo chạy theo sải chân rộng như bay của chị, cố gắng nghe hiểu những thông tin cơ bản vụt thoáng qua. - ...à, còn nữa. Ở đây khách hàng là thượng đế, nên dù có chuyện gì phát sinh với khách, tuyệt đối không được tự mình xử lý, gọi cho chị, okay?
Đột ngột dừng lại xoay ngoắt người, chị quản lý chống nạnh hất cằm gườm gườm nhìn An Tư nhắc nhở.
Cô chỉ im re gật gù như gà mổ thóc, đôi mắt tròn xoe ánh lên tia ngây ngô.
- Trước đây từng làm phục vụ hay việc nào đó tương tự rồi chứ? - Chị lại hỏi, vừa rồi chủ quán vừa lướt qua khuôn mặt xinh đẹp của An Tư liền hài lòng lập tức cho nhận người. Chị vẫn chưa kịp phỏng vấn cô theo trình tự.
An Tư cúi mặt gãi đầu gãi tai. Thật ra lúc còn đi học cô từng xin làm thêm ở cửa hàng tiện lợi, nhưng Minh Nhật thấy cô vất vả nên bắt cô thôi. Tử đó cuộc sống của cô hầu như chỉ dựa vào học bổng dành được trên lớp, tiền tiết kiệm của cha mẹ để lại và ...Minh Nhật. Những việc nặng nhọc động tay động chân một chút, Minh Nhật đều không cho cô làm.
Thành thử học xong bốn năm, chuẩn bị xách mông đi tìm chỗ thực tập rồi sẵn sàng gói gém hành trang tốt nghiệp thì chuyện với Minh Nhật ập xuống.
Không có anh che chở, An Tư như biến thành một bông hoa được chăm chút trong lồng kính bỗng chốc bị ném bên vệ đường, nếu không thể tự mình ngoi lên hứng nắng cho bản thân, cô sẽ héo rũ như rơm rạ và bị chà đạp dưới chân kẻ khác.
Hơn cả, giờ đây trong bụng cô còn hiện hữu thêm một sinh linh nhỏ nhắn đang chờ được cô bảo vệ.
- Tuy kinh nghiệm của em không dày dặn bằng người khác, nhưng em sẽ cố hết sức hoàn thành thật tốt công việc được giao. Xin chị hãy tin em. - Thu hết dũng khí nhìn sâu vào mắt chị quản lý đối diện, An Tư thẳng thắn đáp trả.
Chị ngây ra một hồi như thể kinh ngạc trước lời tuyên bố chắc nịch của cô, đuôi mắt cong cong ánh lên nét cười.
- Thôi được rồi. - Chị không làm khó cô nhân viên mới thêm nữa. Trao cho cô hai chiếc áo đồng phục, chị tiếp tục đưa cô đi tham quan một vòng nơi cô sẽ nghỉ trưa và cất đồ dùng cá nhân.
***
Gần đây Gia Nguyên lại bắt đầu đi sớm về muộn như những ngày An Tư mới dọn đến ở cùng cậu, nhưng khác với vẻ trốn tránh ngại ngùng bởi sự xuất hiện của cô khi xưa, lần này cậu thật sự bận rộn vì công việc chất chồng như núi.
Sofa và phòng khách đã bị chiếm dụng thành văn phòng thứ hai của cậu sau mỗi ca làm về nhà, bản vẽ và máy móc nằm ngổn ngang, dây dợ lộn xộn cắm đầy ổ điện.
Một hôm trong lúc Gia Nguyên đang tập trung chạy nốt chỗ deadline cuối ngày, An Tư lù lù ngồi trước mặt cậu, làn da trắng bệch hiện ra dưới ánh đèn bàn mờ ảo làm cậu giật mình suýt nữa thì đánh rớt bút máy trên tay.
- Anh Gia Nguyên, hơn một giờ sáng rồi, anh mau ăn tối đi. - An Tư nói bằng giọng nghiêm nghị như của mấy bà mẹ khó tính thúc giục con cái ăn cơm.
Gia Nguyên day day hai mí mắt mỏi nhừ, bóng An Tư tách làm ba mảnh rồi nhạt nhòa nhập lại làm một. Thì ra không phải cậu tưởng tượng. Cậu nghiêng đầu ngó đồng hồ con cú tích tắc tiếng vang, đúng là đã hơn một giờ sáng.
Nhưng sao cô còn chưa ngủ?
- Thức khuya không tốt cho em bé. - Gia Nguyên thờ ơ đáp lại cô, câu cú chẳng ăn nhập với vế cô nói trước đó.
Cô phụng phịu khoanh chân, chống cằm nhìn qua cậu. Ai đó từng nói với cô, đàn ông đẹp trai nhất là lúc chăm chú làm việc. Bình thường Gia Nguyên đã đặc biệt tuấn tú hơn những chàng trai cô tiếp xúc khi xưa, dưới bóng tối tĩnh mịch hư ảo, gương mặt cậu càng thêm phần lung linh tỏa sáng.
Ở gần cậu lâu như vậy mà giờ cô mới nhận ra Gia Nguyên rất đẹp trai, đúng là con mắt này thật sự có vấn đề rồi.
Không thấy An Tư phản ứng lời mình nói, Gia Nguyên lại ngước mặt, bất giác trân trân nhìn cô một hồi lâu.
An Tư hoảng hốt bật dậy vòng ra sau ghế, chạy biến về phía cửa phòng, bàn tay chạm vào nắm đấm cửa lạnh toát khẽ run lên. Có vẻ Gia Nguyên sẽ không chịu ăn tối cho đến lúc hoàn tất việc, đồ ăn trên bàn phơi qua nửa buổi cũng đã nguội ngắt. An Tư suy nghĩ một chốc rồi quay lại nói với Gia Nguyên.
- Tôi làm nóng đồ ăn cho anh rồi sẽ đi ngủ.
Không đợi Gia Nguyên dùng ánh mắt như dao quét lên mình, An Tư nhanh chân đi thẳng vào bếp dọn dẹp lại bàn ăn.
Gia Nguyên ngoái theo bóng cô lượn lờ sau bức vách tờ mờ ánh điện bóng nhỏ, tựa như cô đang cố không bật đèn chính làm ảnh hưởng đến sự tập trung của cậu. Thầm thở hắt ra một hơi thỏa hiệp, Gia Nguyên đặt bảng vẽ và laptop sang một bên, lò dò tiến về hướng nhà bếp thoang thoảng mùi thức ăn nóng hổi. Bụng rỗng kêu vang mấy tiếng ọt ẹt.
An Tư vui vẻ mỉm cười lấy chén đũa cho cậu, tròng mắt nâu êm ái nhìn cậu lóe lên tia hồ hởi.
Gia Nguyên gắp rau cho vào miệng, nhộn nhạo vừa nhai vừa đuổi khéo cô.
- Mau đi ngủ đi, lát nữa tôi sẽ dọn.
An Tư bĩu môi không thèm tranh giành, thoải mái trưng ra động tác vươn vai uốn éo rồi vẫy tay chúc cậu ngủ ngon.
An vị trên giường ấm, mi mắt An Tư nặng trĩu xụp xuống dần. Đầu óc cứ quanh quẩn những suy nghĩ mông lung về cuộc sống êm đềm bên cạnh Gia Nguyên. Rõ ràng Gia Nguyên quan tâm cô như thế, vậy mà lúc nào cũng làm mặt lạnh đẩy cô lánh ra xa.