Chương 8: Chương 8: Ẩu đả

Xế chiều buông dần xuống những dãy đồi xanh trải dài tít tắp, xa xa trên áng trời hồng thấp thoáng vài bóng nhạn chao liệng cất tiếng kêu.

Nhác thấy An Tư xách giỏ đồ đi lên bậc tam cấp lên nhà trên, bà Sáu lọm khọm chạy đến gọi ngược cô lại.

- An Tư!

An Tư ngoảnh lại nhìn bà, khuôn mặt xinh đẹp ánh lên vẻ mệt mỏi, nhưng trong một chốc cô liền giấu đi, mỉm cười bước về phía bà.

- Bà gọi con.

- Đi đâu cả trưa mà bà tìm không thấy thế?! - Bà Sáu nghía qua bộ dạng tươm tất của cô, không khỏi nheo mày tò mò.

An Tư lấp liếm lảng tránh, không có ý nói cho bà nghe về công việc làm thêm bên nhà hàng. Tuy bụng cô chưa to, đi lại sinh hoạt cũng không vướng víu nhưng người lớn hay lo xa, nếu bà biết cô vác tấm thân yếu ớt của mình ra ngoài lao động, thể nào bà cũng nói lại với Gia Nguyên.

Bình thường cô ăn muộn, ngủ trễ đã bị cậu nạt lên nạt xuống, cậu âm thầm lo lắng cho đứa bé trong bụng cô, cô không sao trách cậu được. Chỉ là, sinh con ra còn bao nhiêu thứ phải chi, Gia Nguyên là người lạ, cậu không có nghĩa vụ phải chăm sóc cho hai mẹ con cô, cô ăn nhờ ở đậu ở nhà cậu đã đành, không thể cứ tiếp tục dựa dẫm vào cậu mãi được.

- Con đến nhà bạn chơi thôi ạ. Thỉnh thoảng đi đây đi đó vẫn thoải mái hơn ở mỗi một chỗ bà ạ.

Bà Sáu chỉ biết An Tư đến thành phố X một mình, không biết cô còn có bạn, liền thắc mắc gặng hỏi thêm.

- Thế ...là bạn nam hay bạn nữ?

- Là bạn nữ ạ.

An Tư thẹn thùng nắm tay bà hờn dỗi. Bà Sáu cũng thật, hết gán ghép cô với Gia Nguyên mỗi ngày, giở còn thăm dò cô cơ đấy.

- À này, nhớ nhắc thằng bé Gia Nguyên đưa con đi khám thai định kỳ theo lịch trong sổ bà đưa trước đây ấy nhé. Để quên là không tốt đâu.

Lời bà nói làm cánh tai cô ửng đỏ, nhưng ký ức về lần cuối cùng cô đến bệnh viện bất giác như vết sẹo cũ âm ỉ nhói đau trong lòng cô.

Tạm biệt bà Sáu trở lên nhà, An Tư uể oải liếc đồng hồ ước chừng giờ Gia Nguyên tan ca, đặt báo thức thêm hai tiếng để kịp dậy nấu cơm tối rồi ôm chăn ra sofa đánh một giấc ngon lành.

***

Những tháng cuối cùng trước thềm chuyển giao tết âm lịch, số lượng công việc ở văn phòng Gia Nguyên chất cao như núi, nhân viên quần quật chạy deadline, giấy tờ, trả đơn cũ chốt đơn mới không cả kịp thở, cà phê gần như thay cho nước lọc, cơm ba bữa giảm bớt chỉ còn một.

Mệt nhọc thả lưng lên ghế xoay, Gia Nguyên nhắm mắt xoa xoa thái dương căng như dây đàn, cốc cà phê pha vội buổi chiều tối vơi nửa, nguội ngắt nằm chỏng chơ giữa đống tài liệu lộn xộn.

Điện thoại sáng tin nhắn của bà Sáu nhắc khéo cậu chở An Tư đi bệnh viện vào đầu tuần. Gia Nguyên nhổm người dậy, cánh tay mạnh mẽ đẩy bung cửa sổ để gió tự do phủ lấy cơ thể rã rời của cậu, đầu óc bỗng thư thái dễ chịu nhiều hơn. Cậu lễ phép hồi âm cho bà, trong đầu lóe lên suy nghĩ dạo gần đây không có cậu ở bên, không biết An Tư có tủi thân không.

Bà Sáu bảo phụ nữ có thai tâm tình rất phức tạp, dễ sản sinh bệnh tâm lý, đặc biệt là những người thường lủi thủi một mình, lại giấu đầy muộn phiền như An Tư.

Thở hắt ra một hơi thật dài, ngắm bầu trời lốm đốm sao đêm, Gia Nguyên không an lòng quay ngược lại thu gom đồ đạc, mặc áo khoác tiến về phía cửa.

Năm nhân viên đang hì hục cắm mặt vào máy tính đồng loạt ngước lên dõi theo bóng sếp vừa vội vàng rời đi, không khỏi tròn xoe mắt kinh ngạc. Trời sắp sập xuống rồi, chưa bao giờ sếp của bọn họ là người tan làm đầu tiên trong suốt hai năm làm việc chung. Ngay khi tiếng cửa đóng sầm vừa dứt, cả nhóm nhốn nháo mừng rỡ đứng bật dậy ô giỏ xách, áo khoác lũ lượt kéo nhau ra về.

Hiếm có ngày cuối năm nào mà không phải tăng ca cùng sếp, bọn họ chẳng dại gì mà không bắt lấy cơ hội ngàn vàng này về sớm ăn uống nghỉ ngơi.

…

Đánh vô lăng tấp vào một cửa hàng bánh ngọt trên đường về nhà, Gia Nguyên ngơ ngẩn đảo mắt một lượt từ trên xuống dưới các kệ tủ trưng đầy những mẫu bánh kem trang trí xinh xắn, hai tay chắp sau lưng cùng dáng đứng khom lưng phân vân lựa chọn.

Trước đây Gia Nguyên từng hỏi An Tư có thích ăn gì chua không, nhưng hình như cô không mặn mà với mấy món chua lắm. Đổi lại chiếc bánh ngọt cậu mua hôm giáng sinh lại khiến cô mê mẩn tít mắt, nên tối nay cậu muốn tặng cô một bất ngờ.

Thấy Gia Nguyên suy tư gãi đầu đã lâu, cô nhân viên nhỏ nhắn nhanh nhẹn đến ngỏ ý giúp cậu.

- Anh tặng bạn gái hay sao ạ?

Gia Nguyên ngẩn ra mất mấy giây, sau đó lúng túng lắc đầu nguầy nguậy.

- Tôi tặng bạn.

Cô nhân viên nghe xong liền chỉ tay vào chiếc bánh bé con tầng dưới cùng, trên mặt bánh phủ một lớp trà xanh mịn nổi bật lên hai ba bông hoa cúc dại nghiêng mình như đang hứng nắng. Chiếc bánh làm cậu nghĩ ngay đến An Tư. Cô cũng giống như những bông hoa kia, tuy bề ngoài mỏng manh nhưng bên trong luôn hừng hực nhựa sống.

Không chần chừ, Gia Nguyên quyết định chọn chiếc bánh đó gói lại.

…

An Tư kinh ngạc ôm hộp bánh tồng ngồng giữa cửa vào, đã qua cả giáng sinh lẫn năm mới, lại chẳng phải dịp lễ lộc đặc biệt, cậu mua bánh kem làm gì?

Hết nhìn Gia Nguyên bằng con mắt dò xét rồi lại hí hửng lẽo đẽo theo sau cậu, huyên thuyên đủ lời lẽ cảm động vui vẻ, khuôn mặt An Tư không chú ý đâm sầm vào bả vai Gia Nguyên khi cậu đột ngột đứng lại trước cửa phòng mình. Cậu nhanh như cắt đỡ cánh tay cô để cô trụ vững, sau đó dịu dàng cất tiếng hỏi.

- Đi đứng chú ý.

- K ...không sao. Tôi đi cắt bánh. Anh Gia Nguyên tắm rửa trước rồi ra ăn cơm. - An Tư xấu hổ gạt tay cậu ra, lí nhí mang hộp bánh đi nhanh vào nhà bếp.

Cũng lạ, hôm nay Gia Nguyên về sớm hơn mọi ngày, trùng hợp là cô cũng vừa dọn bàn ăn lên. Dạo này công việc ở nhà hàng đã bắt đầu ổn định, tuy phải đi đi về về bằng xe bus khá vất vả nhưng thù lao mỗi bữa làm không kèm phần ăn sẽ tăng thêm vài trăm.

An Tư chống cằm lẩm nhẩm tính toán số tiền tiết kiệm từ nay cho đến lúc sinh, hy vọng sẽ không làm phiền đến Gia Nguyên thu xếp cho mình.

Sắn ống tay áo cao lên cùi chỏ, Gia Nguyên kéo ghế ngồi đối diện với An Tư. Trong khi cậu vừa nhấc đũa gắp rau cho vào miệng, cô đã ăn hết nửa chiếc bánh kem trên bàn, khóe môi lem nhem bọt kem trăng trắng, đôi mắt long lanh tỏa ra vẻ mãn nguyện thu hút cậu không tài nào tập trung nhai đồ ăn.

- Thích đồ ngọt đến vậy à? - Gia Nguyên bỗng dưng nói phá tan bầu không khí thinh lặng thường trực trong bữa ăn của hai người.

An Tư gượm lại một chốc, lắc lắc mái đầu hơi rối xù.

- Tôi thích đồ cay, không thích đồ ngọt.

Cậu nhướng mày làm mặt khó hiểu, hếch cằm về đĩa bánh sắp nằm trọn trong bụng cô.

- Không phải phụ nữ có thai thường ăn chua sao?

An Tư vân vê cằm đăm chiêu suy ngẫm, đúng là trên phim mấy bà bầu hay thèm đồ chua. Nhưng kể từ lúc có em bé, cô chỉ ăn nhiều hơn chứ chẳng thèm gì đặc biệt. Nhưng Gia Nguyên nhắc cô mới để ý, gần đây miệng cô bắt đầu dung nạp nhiều đồ ngọt, từ trái cây cho đến bánh kẹo, giờ thì là bánh kem.

Hồi bé cô còn ghét cay ghét đắng chúng, tự nhiên giờ chỉ cần nghĩ đến một chút, bụng dạ lại như có người đòi ăn.

- Chắc mấy người đó không có tôi ở trong rồi. Nhưng mà này, nghe nói qua tháng có thể biết là trai hay gái đó.

Gia Nguyên ồ lên ngạc nhiên, với vá cơm xúc thêm cơm trắng, nuốt vội miếng ăn nghẹn lại trong cổ họng rồi đáp qua cô.

- Cô An Tư đã chọn được tên cho em bé chưa?

An Tư chống hai tay ôm lấy má sụ mặt.

- Tôi chưa nghĩ đến việc đó, mà cũng không có kinh nghiệm ... - Nói đoạn, ánh mắt cô chớp chớp nhìn qua cậu, đong đầy ẩn ý ngọt ngào - Hay anh Gia Nguyên ...giúp tôi đặt tên đi. Anh làm bên nghệ thuật, chắc chắn vẫn hơn một người khô khan như tôi.

Gia Nguyên bị lời An Tư nhờ vả làm cho giật mình tới mức bật ho sặc sụa, cậu lấy tay che miệng lúng liếng quay mặt đi. Cũng may vừa rồi đã nuốt trôi đồ ăn, không thì chỉ có nước mắc nghẹn.

- Hay anh Gia Nguyên ...giúp tôi đặt tên đi. Anh làm bên nghệ thuật, chắc chắn vẫn hơn một người khô khan như tôi.

Gia Nguyên bị lời An Tư nhờ vả làm cho giật mình tới mức bật ho sặc sụa, cậu lấy tay che miệng lúng liếng quay mặt đi.

- Ừ thì ...cô An Tư cứ từ từ suy nghĩ, tôi cũng không có ...kinh nghiệm. - Uống một ngụm nước cho xuôi cơm, cậu ngượng ngùng lảng tránh đáp.

An Tư chun mũi vét nốt thìa bánh cuối cùng, nhún vai ừ bằng giọng mũi. Vì Gia Nguyên đề cập đến chuyện đặt tên nên cô mới chợt nhớ ra, trong lòng bất giác ngột ngạt khó tả. Nếu người ngồi trước mặt cô là Minh Nhật, liệu anh có hồ hởi chọn cho con hai người một cái tên thật đẹp.

…

Sáng nay Gia Nguyên phải đích thân đến gặp khách hàng để thảo luận về gói thầu chuỗi dự án có quy mô đầu tư lớn. Điểm hẹn là một nhà hàng Việt nằm trên trục đường đông đúc xe cộ qua lại.

Vừa cùng đồng nghiệp tấp xe vào bãi đậu, ánh mắt cậu thoáng lướt qua bóng dáng một cô gái gầy gò vô cùng cùng quen mắt chạy vội về hướng cửa nhà hàng. Dù chỉ có thể nhìn cô từ sau lưng, nhưng cậu cảm thấy hình như mình từng gặp qua cô ở đâu đó.

Quang Đăng huých cùi chỏ gương gườm liếc cấp trên, tranh thủ pha trò châm chọc.

- Nhìn ai mà như người mất hồn thế?

- Không có gì. Chắc tôi nhìn nhầm người quen.

Gia Nguyên ngơ ngẩn lắc đầu, đẩy cửa xe chui ra ngoài trước. Hai người sánh bước lịch lãm cùng nhau bước vào sảnh chính nhà hàng sang trọng, mùi đồ ăn thơm phức thoang thoảng trong không khí kích thích dạ dày rỗng của Quang Đăng kêu lên rột rột.

Một anh chàng phục vụ mặc đồng phục chỉn chu lập tức tiến đến chào hai người, ngỏ ý giúp đỡ.

Gia Nguyên xem đồng hồ, nói tên người đặt bàn với phục vụ rồi đợi anh ta kiểm tra lại thông tin trên bản tính điện tử.

- Mời theo tôi. - Phục vụ nghiêng người nhường lối đi trước cho Gia Nguyên, tác phong chuẩn mực đưa hai vị khách đến phòng ăn riêng đặc cách nằm trên lầu.

Quang Đăng vừa đi vừa thủ thỉ bên tai Gia Nguyên, không khỏi tò mò về độ giàu có của chủ nhân gói thầu thiết kế lần này.

- Cậu đoán xem rốt cuộc là doanh nhân thành đạt nào lại tìm đến văn phòng ọp ẹp của chúng ta?

Gia Nguyên lạnh nhạt liếc đồng nghiệp sắc lẻm.

- Ai nói văn phòng của chúng ta ọp ẹp?!

Quang Đăng nhe răng cười mỉm chi rồi tự động làm động tác kéo khóa miệng. Sắp tết nhất đến nơi nhà còn bao việc, cậu không dại gì mà chọc vào tổ kiến lửa, tự mình đạp đổ miếng cơm manh áo mưu sinh qua ngày.

An vị ổn thỏa trong căn phòng chỉ kê độc một chiếc bàn ăn phủ khăn trịnh trọng, Gia Nguyên cúi đầu cảm ơn nhân viên vừa mang rượu vang đến rót ra ly cho mình, rảo mắt nhìn bố trí nội thất xung quanh một lượt.

Đây là thói quen nghề nghiệp mỗi khi cậu ra ngoài hoặc đến một nơi nào đó có kiến trúc độc lạ, không gì quý giá hơn thực nghiệm bằng mắt thường, cảm bằng trái tim.

Thông tin gửi qua mail hai ngày trước có đính kèm danh thiếp của vị khách đặc biệt này. Là giám tốc của một công ty bất động sản ở thành phố A, sau khi xem bản thiết kế mẫu của văn phòng cậu, ông ta vô cùng ấn tượng và yêu thích.

Đúng giờ hẹn, vị giám đốc kia bước vào phòng chào hỏi Gia Nguyên và Quang Đăng, lời lẽ tuy chỉ mang tính xã giao nhưng lại rất tinh tế lịch sự.

- Tôi là Tạ Tùng, người đã gọi đến văn phòng nội thất Q&N vào ngày hôm kia.

- Tôi là Gia Nguyên, chủ nhiệm phụ trách các dự án của Q&N. Rất vui được gặp ông.

Trước khi bàn ăn thịnh soạn được dọn lên, ba người sôi nổi trao đổi qua lại về khung xương kế hoạch và tiến độ hoàn thành toàn bộ các bản thiết kế.

Ông Tùng hài lòng gật gù liên hồi, đấy mắt tinh anh lướt qua những tờ phác thảo mẫu, ông bảo nếu có thể hợp tác lâu dài, sau này tất cả phần không gian nội thất sẽ chuyển giao cho văn phòng cậu đảm nhiệm.

Quang Đăng hồ hởi nhìn Gia Nguyên, trông sếp cậu không biểu lộ sự vui sướng ngoài mặt nhưng cậu chắc cú Gia Nguyên đang mừng thầm đến phát điên trong lình. Xem như chuyến này văn phòng bọn họ gặp được khách quý, không lo tương lai phải nai lưng thăm dò thị trường khách hàng khan hiếm khi sang khoảng giữa năm.

Nhấp một ngụm rượu the thé dịu ngọt nơi đầu lưỡi, Gia Nguyên xin phép đứng lên vào nhà sinh rửa mặt. Tối qua cậu thức chuẩn bị bản thuyết trình cho hôm nay đến gần năm giờ sáng, vừa ngủ chưa đầy một tiếng thì đã vội vã ôm đồ đến văn phòng tụ họp với Quang Đăng.

Vừa bước xuống sảnh chính chưa kịp tìm nhà vệ sinh, ngay quầy lễ tân đối diện với bậc cầu thang cậu đứng ồn ào vang lên tiếng cãi vã của một gã đàn ông lực lưỡng ngoài ba mươi, gã ta cao hơn Gia Nguyên tận nửa cái đầu nên khi nhìn từ phía sau, cậu không thể nhìn rõ người nhân viên xấu số bị gã ta chì chiết.

Cho đến khi bàn tay to lớn của gã mạnh bạo vươn tới kéo nhân viên đó rời quầy lễ tân, cậu mới bàng hoàng nhận ra dáng vẻ nhỏ nhắn vùng vẫy kháng cự của An Tư đang đập vào mắt mình.

Vài anh chàng phục vụ hoảng hốt chạy đến khuyên ngăn nhưng gã ta nhất quyết không buông tay cô, gương mặt gã đỏ bừng hằn lên tia áp bức ép An Tư ra đến tận cửa. Thực khách xung quanh túm tụm ngóc đầu hóng chuyện nhưng tuyệt nhiên không ai dám ló mặt giúp đỡ.

Ở thời đại này, thân ai người nấy lo. Với họ, những chuyện bao đồng xích mích chốn công cộng xảy ra như cơm bữa.

Vị bảo an ngồi ngoài cửa chỉ mang tính chất trông coi xe cộ và trật tự bên ngoài cũng lúng túng chen ngang rồi bị gã hung hăng hất bật ra.

Vội vã rẽ đám người nhiều chuyện để lách mình bước về phía An Tư, Gia Nguyên hùng hổ nắm lấy cổ tay cô, bất ngờ đẩy mạnh gã loạng choạng lùi lại vài bước. An Tư mặt mày trắng bệch, cơ thể run rẩy mong manh trong gió, ngước lên nhìn cậu đầy hoảng loạn.

- Gia Nguyên. - Cô bám cánh tay còn lại của mình lên vạt áo cậu, mấp máy đầu môi bật thành hai từ. Lần đầu cô gọi tên cậu dịu dàng đến như vậy.

Gia Nguyên đỡ lấy vai cô, thận trọng quan sát cô từ trên xuống dưới, lo lắng gặng hỏi.

- Có sao không?

An Tư trấn tĩnh lắc đầu nguầy nguậy, cổ họng nghẹn lại như có vật chắn ngang.

Gã đàn ông giận dữ lao đến nắm lấy cổ áo Gia Nguyên tách cậu rời khỏi An Tư, vung tay đấm mạnh vào bụng và mặt cậu. Đầu óc cậu thoáng chốc đã tối xầm, xây xẩm như có đinh đóng xuống. Bên tai xì xầm tiếng hét thất thanh của hàng chục con người xa lạ.

So với vẻ ngoài lực điền của gã đàn ông kia cùng hơi men choán lấy thần trí gã, Gia Nguyên chỉ như một cục bột thư sinh bị gã tẩn cho không khoan nhượng. An Tư toan lao đến ôm lấy cậu thì bị mọi người giữ chặt ra sức can ngăn.

Họ biết dù cô có nhảy vào giữa gã ta cũng chẳng dừng lại. Cô ốm yếu như thế sao có thể chịu nổi những đòn đánh như búa tạ của gã đàn ông kia.

Quang Đăng và ông Tùng nghe có tiếng huyên náo thì đi xuống xem thử, vừa nhác thấy Gia Nguyên co quắp nằm trên nền đất, cơ thể bầm dập đầy vết thương, cả hai không kịp nói đã đồng loạt xông đến khóa chặt gã điên đang dùng chân thụi lên người cậu.

Chị Mai từ phòng quản lý hớt hải chạy ra cửa, hết nhìn An Tư bò dưới đất ôm lấy cậu thanh niên trẻ thoi thóp thở, máu me bết dính khắp người, lại quay qua hai người đàn ông khác đang kìm hãm một người như thể say rượu liên mồm chửi rủa không ngớt.

Nửa tiếng sau công an đến mời tất cả những người tham gia vào vụ ẩu đả cùng nhau lên đồn lấy lời khai. Sau khi nghe An Tư trình bày về vấn đề sức khỏe của bản thân, họ đồng ý để cô cùng Gia Nguyên đến bệnh viện kiểm tra thương tích trước.

Vì chị Mai là quản lý trong ca làm xảy ra sự việc nên cũng phải cùng mọi người theo xe công an.

…

Gia Nguyên tỉnh dậy khi trời đã đổ áng chiều cánh gián, từng cơn gió mơn man lùa qua cửa sổ khép hờ đùa nghịch trên cánh tay quấn băng trắng phớ của cậu. Đầu cậu váng lên chút đau nhức, nhưng cơn đau đó chẳng bù cho chi chít băng gạc trải dài từ mặt tới chân cậu.

Cậu muốn trở mình uống nước, nhưng dưới bụng bỗng truyền đến trận co rút kịch liệt. Vén áo sơmi, nhíu mày nhìn phần tím bầm loang lổ dọc mạng sườn, Gia Nguyên ngửa mặt thở dài mệt mỏi, đã rất lâu rồi cậu mới bị dần cho một trận nhừ tử thế này, kể từ lần cuối vào năm lớp mười một.

Cảm giác đau đớn vẫn nguyên vẹn không hề thay đổi.

An Tư cầm biên lai viện phí đến trước giường cậu nằm. Thấy cậu đã tỉnh lại, cô mừng đến ứa nước mắt, nhưng một chốc sau sự vui mừng ấy liền biến thành ngại ngùng.

Có nằm mơ cô cũng không nghĩ việc mình đi làm sẽ bị Gia Nguyên bắt quả tang theo cách này.

- Hay anh Gia Nguyên ...giúp tôi đặt tên đi. Anh làm bên nghệ thuật, chắc chắn vẫn hơn một người khô khan như tôi.

Gia Nguyên bị lời An Tư nhờ vả làm cho giật mình tới mức bật ho sặc sụa, cậu lấy tay che miệng lúng liếng quay mặt đi.

- Ừ thì ...cô An Tư cứ từ từ suy nghĩ, tôi cũng không có ...kinh nghiệm. - Uống một ngụm nước cho xuôi cơm, cậu ngượng ngùng lảng tránh đáp.

An Tư chun mũi vét nốt thìa bánh cuối cùng, nhún vai ừ bằng giọng mũi. Vì Gia Nguyên đề cập đến chuyện đặt tên nên cô mới chợt nhớ ra, trong lòng bất giác ngột ngạt khó tả. Nếu người ngồi trước mặt cô là Minh Nhật, liệu anh có hồ hởi chọn cho con hai người một cái tên thật đẹp.