Chương 6: Chương 6

Sau ba ngày di hành thuận lợi, cả 4 nhóm tập hợp lại tại hoàng lăng.

Gió đầu thu khẽ lướt qua khoảng mênh mông rộng lớn, lay động tà áo trắng như tuyết của nàng. Mẫn Nhi đứng dưới Thiên Kính Đài, ánh mắt bình thản nhìn đám người tất bật sắp xếp lễ vật, chuẩn bị làm lễ tế trời. Mười ngón tay đan vào nhau, giấu đi sự run rẩy nơi đầu ngón. Bóng người quen thuộc từ xa tiến đến, bước chân vững vàng nhưng không giấu được chút do dự. Hoàng bào vàng rực, gương mặt năm xưa từng làm nàng rung động nay lại khiến lòng nàng như trống rỗng. “Mẫn Nhi… đã lâu không gặp.” Giọng người trầm thấp, vang lên giữa làn gió nhẹ, tựa như một khúc nhạc xưa cũ đánh thức những hồi ức ngủ quên. Nàng khẽ nghiêng đầu, hành lễ_ “Thần tham kiến Hoàng thượng.” Hắn khẽ chau mày, dường như không hài lòng khi nghe nàng gọi mình xa cách như vậy. Đã từng là người hắn nghĩ cùng nắm tay suốt đời, nay lại chỉ có thể đứng đối diện, giữ lễ quân thần. “Trẫm…” Hắn định nói điều gì đó, ánh mắt mang theo muôn vàn áy náy, nhưng lời chưa thốt ra “Hoàng thượng.” Giọng nữ uy nghiêm vang lên, cắt ngang khoảnh khắc mong manh ấy. Cao Hoàng hậu từ phía sau bước tới, nét mặt ôn hoà nhưng ánh mắt ẩn chứa tia dò xét. “Gió ở hoàng lăng lạnh lắm, người khoát thêm áo vào đi”- nàng ta tự nhiên khoát lên bờ vai rộng lớn gánh cả giang sang ấy một tấm áo choàng, khuôn mặt nàng trang điểm tinh xảo, tóc bới cầu kì, cả người toát lên một vẻ cao cao tại thượng. Mẫn Nhi khẽ mím môi_ “Hoàng hậu cát tường”- Nàng theo đúng lễ nghi, cúi người tiếp tục hành lễ. Lòng nàng lúc này lạnh lẽo như hồ băng. Cao hoàng hậu đưa mắt nhìn cô một lượt, cảm giác đắc thắng dâng lên trong tròng mắt. Hai người bên nhau từ nhỏ thì sao? Có hôn ước thì sao? Cuối cùng cũng chẳng bằng một ánh trăng sáng như nàng. _Lâm cô nương đây là phu nhân của Tứ vương gia sao? Quả là một tuyệt sắc giai nhân. Bản cung ngồi xe ngựa mấy ngày, chân có chút không thoải mái. Nghe nói Lâm cô nương từng học qua y lý, chi bằng ở lại đây giúp bản cung một chút.” Cao Hoàng hậu tay vuốt ve chiếc vòng ngọc trên cổ tay, ánh mắt quét qua nàng như thể đang nhìn một món đồ vật, không đáng phải nể trọng. Bầu không khí tại Thiên Kính Đài càng trở nên trầm lặng, căng thẳng giữa những lời nói không mấy dễ nghe. Cao Hoàng hậu, dáng vẻ uy nghi và quyền lực, vẫn chưa cho phép Mẫn Nhi thôi hành lễ liền ra lệnh nàng phải phục tục. Rõ ràng là muốn ức hiếp nàng. Mẫn Nhi hơi cúi đầu, đôi mắt giấu sau rèm mi dài ánh lên chút lạnh lẽo. Nàng hiểu, đây chẳng qua chỉ là cách để Cao Hoàng hậu giễu cợt thân phận hiện tại của nàng – một nữ tử từng được định làm Hoàng hậu, nay chỉ là chính thất của một Vương gia. “Vâng!” Giọng nàng dịu nhẹ, khuôn mặt trầm ổn, nhưng đầu ngón tay siết chặt tay áo đã phản bội sự bình tĩnh ấy. Thật sự nàng rất mong hoàng thượng sẽ vì nàng mà che chở, vì nàng mà lên tiếng. “Hoàng hậu nương nương, việc này… để thần lo là được.”- âm thanh kiên định như một nhát chém xé toát sự gượng gạo nơi này. Tống Lạc Thần, chậm rãi bước đến. Gió nhẹ thổi qua mái tóc dài buộc hờ, ánh mắt hắn lạnh lùng nhìn về phía Cao Hoàng hậu, sau đó dừng lại ở Mẫn Nhi — không chứa yêu thương, nhưng lại mang một loại che chở khiến tim nàng khẽ rung. “Phu nhân của thần không phải cung nữ trong hậu cung, việc hầu hạ người khác... e là không tiện.” Cao Hoàng hậu nhíu mày, cười lạnh_ “Tứ Vương gia, chỉ là chút việc nhỏ, ngài cũng cần can thiệp sao?”- Nàng từ lâu đã nghe danh của Tứ vương gia, lạnh lùng, tàn ác, đối với nữ nhân càng không động tình. Cuộc hôn nhân sắp đặt này lại càng không có tình cảm, việc hắn ra mặt đã nằm ngoài dự liệu của nàng ta. Hắn mỉm cười, nhưng trong nụ cười phảng phất nguy hiểm khó lường_ “Chỉ là chút việc nhỏ, nên bản vương càng không để nữ nhân của mình phải động tay.” Lời vừa dứt, hắn tiến đến bên Mẫn Nhi, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, động tác tự nhiên đến mức không thể bắt lỗi_ “Chúng ta đi.” Mẫn Nhi cúi đầu, che giấu đôi mắt vừa ánh lên tia cảm kích. Lần đầu tiên kể từ khi bị ban hôn, nàng cảm thấy… ít nhất bên cạnh người này, mình không hoàn toàn đơn độc. Phía sau, Hoàng thượng vẫn đứng im, bàn tay trong tay áo siết chặt, ánh mắt rơi vào bàn tay đang nắm lấy tay của Mẫn Nhi.

Nàng cúi người, không liếc nhìn người kia lần nào nữa, rồi xoay người rời đi. Tà áo khẽ phất qua lòng đất lạnh, để lại một mùi hương hoa bạch trà nhè nhẹ phảng phất, tan dần vào hư vô. Hoàng thượng đứng lặng, nhìn theo bóng lưng ấy, trong lòng chỉ còn lại một mảnh tiếc nuối không tên.

Khi hoàng thượng cắm cây hương lớn vào lư đồng tại đài tế thiên, bầu trời quang đãng bổng nổi một cơn gió xuân, trên trời hiện lên vầng mây ngũ sắc rực rỡ. Hoàng thân quốc thích, bá quan văn võ đều vui mừng vì cho rằng đây là điều đại cát, một Tống triều quốc thái dân an.

Tối đó, sau buổi tế trời mọi người về dịch quán. Nơi này đã được chuẩn bị từ trước cho đoàn di hành. Phòng ốc khang trang, canh phòng cẩn thận.

Trong dịch quán có một khoảng sân rộng lớn trải sỏi, kết hợp với một hòn non bộ nho nhỏ giữa sân, xung quanh lại có những chậu hoa hồng đỏ. Cảnh sắc rất hài hòa.

Cao Tố Tố dạo bước ra sân, hít một ngụm khí trời thoáng đãng, thư thái nhìn ngắm những đó hoa đang nỡ rộ. Cảnh và người như một bức tranh tuyệt mỹ.

Hoàng thượng đứng trên tầng hai nhìn xuống, ánh mắt dịu dàng ôm trọn hình ảnh nữ nhân bên dưới.

Gió đêm tháng tư mang theo chút lành lạnh, mưa phùn bổng rơi tí tách nơi mái ngói cũ kỹ của dịch quán Vân Lai.

Trong căn phòng cuối hành lang phía tây, ánh đèn lồng lay động, bóng người in lên giấy dán cửa mờ mờ. Bên trong, Lạc Thần khoác thường phục màu xanh đậm, tóc buộc gọn gàng, phong thái ung dung như thể là một tiên gia đi lạc chốn trần gian.

Lâm Mẫn Nhi nhàm chán ngồi uống tách trà thiết quan âm đã nhạt, vô thức nhìn con người trước mặt.

_Tình địch của cô đang ở dưới sân kìa, còn có hoàng thượng đang che ô cho cô ấy. Nào, đến đây xem một chút – hắn thông qua cửa sổ nhìn xuống sân, giọng điệu mang theo châm biếm.

Trong lòng cô liền gợn sóng, cả ngày nay nhìn bọn họ tình chàng ý thiếp trong lòng cô vốn tưởng đã như mặt hồ tỉnh lặng lại gợn sóng không ngừng. Chính là nhìn không thuận mắt, cảm thấy đắng chát trong tim.

_Ngài có thể bớt chua ngoa độc miệng được không? Không làm tổn thương người khác ngài sẽ không vui à- cô đặt tách trà xuống, gằn giọng.

Hắn không giấu được ý cười_ Mẫn Nhi cô là đang khen ta lời nói có uy lực, có tính sát thương sao. Quá khen rồi.

Cô nghiến chặt răng, thật sự muốn may miệng hắn lại.

“Rắc!” – một tiếng vang khẽ, như tiếng cành khô gãy dưới chân ai đó, rồi cả không gian rơi vào tĩnh lặng chết chóc.

Tống Lạc Thần khẽ nhíu mày, ngón tay chạm nhẹ vào chuôi kiếm giấu dưới gối.

Trên nóc nhà rất nhiều bóng người áo đen xuất hiện, mai phục khắp nơi

“Hoàng thượng, hôm nay là ngày chết của người rồi.”- cái thứ âm thanh quỷ dị lạnh lẽo vang lên.

Thích khách! Hắc kị quân lập tức xuất hiện hộ giá, Lạc Thần và Mẫn Nhi cũng nhanh chóng ứng cứu. Hoàng thân quốc thích, bá quan triều thần còn lại đều ở yên trong phòng. Các phòng đều đã được cử người yểm trợ.

Tình cảnh dưới sân vô cùng loạn, đám người áo đen tấn công như vũ bão, thân thủ nhanh nhẹn, ra tay hiểm độc.

Mẫn Nhi phất tay áo, Thiên Vũ kiếm đã vung ra một đường sắc bén, ánh kiếm lạnh lẽo phản chiếu gương mặt tuyệt mỹ nhưng vô tình. Giờ khắc này cô như một con hổ dữ, liều mình chiến đấu, dứt khoát lấy mạng kẻ thù.

Mưa vẫn rơi, máu nhuộm thẫm sân gạch. Trong đêm đen, ánh kiếm đan xen, nhưng ánh mắt hoàng đế lại chỉ dõi theo Cao hoàng hậu, nàng yếu đuối núp sau hòn non bộ. Đầu tóc đã ướt, y phục lấm lem, dáng vẻ ủy khuất đáng thương khiến ai ai cũng muốn che chở.

Tống Lạc Thần không mặc chiến giáp, chỉ vận một chiếc trường sam xanh đậm. Nhưng ánh mắt chàng, khoảnh khắc đó, lạnh đến thấu xương. Không còn ánh nhìn ôn hòa ban nãy – mà là ánh mắt của một chiến thần từng tung hoành nơi chiến trường Tam Quan.

Đoản kiếm trong tay chàng đã xoáy thành một vòng, hóa chiêu phản công, kiếm thế chẳng hoa lệ nhưng lại gọn gàng, dứt khoát. Tên sát thủ không kịp tránh né, bị một chiêu đánh bật lùi, cánh tay tê rần, suýt thì rơi kiếm.

Đám thích khách mai phục trên mái nhà kia lại dùng ám khí tẩm độc, bắn tới như mưa. Nhưng Tống Hoàng Minh không hề rối loạn. Bước chân chàng trầm ổn như bậc thềm hoàng cung, chiêu kiếm lại như suối chảy không dứt.

Thân pháp người sắc bén như gió sớm đầu đông. Mũi kiếm uốn lượn, từng chiêu từng thức không dư thừa một động tác, mỗi đường đều như vẽ, nhưng vẽ lên máu thịt của kẻ địch.

Một tên trong số chúng lao xuống nhắm vào Cao Tố Tố, nàng ta sợ hãi ngã ngồi xuống đất. Tên sát thủ trước mặt tiến tới nhanh như chớp, thanh kiếm trong tay hắn sáng loáng chỉ thẳng

Hoàng Thượng lập tức phi thân, một nhát xuyên tim tên thích khách kia. Người lo lắng đỡ lấy Cao hoàng hậu _ Nàng có bị thương không?

_Thiếp không sao- nàng ta nước mắt hòa vào nước mưa, tay ghì chặt lấy hoàng thượng. Cao Tố Tố như con thỏ nhỏ rúc vào vòng tay của Hoàng Minh để tìm kiếm cảm giác an toàn.

Một tiếng xé gió vang lên từ nóc nhà. Không phải một, mà là ba mũi kim độc nhắm thẳng về phía lưng người — thứ ám khí vô thanh vô sắc, chuyên dùng để diệt cao thủ giữa lúc phân tâm!

Người phản ứng trong chớp mắt, ôm lấy hoàng hậu nghiêng người né tránh. Nhưng dù thân pháp chàng nhanh đến mấy, cũng chỉ có thể tránh được hai mũi. Mũi thứ ba đã gần như chạm vào lưng áo.

Choang!

Tiếng kim loại va chạm cắt ngang gió mưa. Ám khí rơi xuống đất, nằm yên dưới chân người.

Thiên Vũ kiếm xoay vòng trong không trung rồi quay trở lại tay của Mẫn Nhi. Sự lợi hại của Thiên Vũ kiếm chính là vừa có thể tấn công cận chiến, vừa có thể linh hoạt phòng thủ.

Hoàng Minh sững người. Chàng quay đầu, bắt gặp ánh mắt ấy, dù đã xảy ra chuyện gì thì Mẫn Nhi vẫn luôn để tâm đến chàng.