Chương 5: Điểm cắt của thời gian

Có những người tưởng rằng mình đã quên. Cho đến một ngày họ xuất hiện ngay trước mắt, bạn mới nhận ra mình chưa từng quên chút nào. Ký ức về Melbourne khép lại trong đầu Tống Doanh Ngọc đúng lúc tiếng thước gõ nhẹ lên mặt bàn kính kéo cô trở về thực tại. Cô chớp mắt. Trước mặt không còn là thư viện năm nào. Không có những kệ sách cao ngất. Không có ánh nắng cuối chiều. Chỉ có phòng họp lớn của Phó thị và một cuộc họp chiến lược đã kéo dài hơn hai tiếng. Các giám đốc lần lượt đứng dậy, thu máy tính, gom tài liệu rồi rời khỏi phòng. Không ai nói thêm câu nào. Bởi người ngồi ở vị trí chủ tọa vẫn chưa đứng lên. Phó Thừa Phong. Người đàn ông mà Tống Doanh Ngọc từng gặp ở Melbourne năm ấy giờ đã trở thành Tổng giám đốc của Phó thị. Và cũng là cấp trên trực tiếp của cô.

Cánh cửa phòng họp vừa khép lại, Phó Thừa Phong mới lên tiếng: — Thư ký Tống, cô vào văn phòng tôi một chuyến. Giọng anh vẫn vậy. Trầm, rõ và gần như không để người khác có cơ hội từ chối. Tống Doanh Ngọc ôm tài liệu đứng dậy. — Vâng, Phó tổng. Hai người đi cùng nhau về tầng 88. Suốt quãng đường, cô không nói gì. Còn anh cũng chẳng có vẻ muốn nói chuyện. Ba năm qua, họ đã quá quen với kiểu quan hệ này. Anh là sếp. Cô là thư ký. Công việc rõ ràng, ranh giới rõ ràng. Chỉ có điều, đối với Tống Doanh Ngọc, mọi thứ chưa bao giờ đơn giản như vậy. Cô từng nhìn người đàn ông này từ rất xa. Từng nghĩ chỉ cần có ngày được đứng cạnh anh là đủ. Đến khi thật sự đứng cạnh rồi mới hiểu— Khoảng cách giữa hai người không nằm ở việc gần hay xa. Mà nằm ở vị trí của họ.

Văn phòng Tổng giám đốc vẫn yên tĩnh như mọi ngày. Tống Doanh Ngọc đặt tài liệu xuống bàn rồi theo thói quen rót cho anh một tách trà. Trà đặc. Không đường. Nhiệt độ vừa đủ nóng. Ba năm làm việc bên cạnh Phó Thừa Phong, cô đã nhớ được rất nhiều thứ nhỏ nhặt mà chính cô đôi khi cũng không nhận ra. Anh uống trà vào buổi sáng. Không thích đồ quá ngọt. Không thích phòng làm việc có mùi nước hoa nồng. Khi suy nghĩ thường day nhẹ hai bên thái dương. Những chuyện ấy chẳng có trong bản mô tả công việc. Nhưng một thư ký giỏi thường biết những điều cấp trên không cần phải nói ra. Phó Thừa Phong ngồi xuống. Anh đưa tay day nhẹ thái dương. Cuộc họp kéo dài hơn dự kiến khiến vẻ mệt mỏi hiếm hoi hiện rõ trên mặt. Chỉ vài giây sau, anh lại trở về dáng vẻ quen thuộc. Lạnh lùng. Tỉnh táo. Không để cảm xúc ảnh hưởng đến công việc. — Dự án hợp tác với tập đoàn Chang tuần sau rất quan trọng. Anh mở tập hồ sơ. — Đây là một trong những thương vụ trọng điểm của quý này. Phía Chang nổi tiếng kỹ tính, đặc biệt coi trọng cách làm việc và khả năng phản ứng tại bàn đàm phán. Anh ngước lên. — Cô nắm hết hồ sơ chưa? Tống Doanh Ngọc mở sổ. — Em đã tổng hợp toàn bộ tài liệu đối ứng và các phương án dự phòng. Bản dịch tiếng Hàn và tiếng Anh cũng đã được kiểm tra lại. Sáng mai em sẽ gửi bản in hoàn chỉnh để anh duyệt lần cuối. Phó Thừa Phong gật đầu. — Tốt. Anh im lặng một lúc rồi nói: — Buổi đàm phán trực tiếp vào thứ Ba. Cô đi cùng tôi. Tống Doanh Ngọc hơi khựng lại. — Vâng. — Tôi không cần cô chỉ dịch ngôn ngữ. Ánh mắt anh nghiêm lại. — Nếu phát hiện đối phương có thay đổi điều kiện hoặc có điểm nào bất lợi, cô phải báo ngay cho tôi. — Em hiểu. — Chuẩn bị kỹ. Anh dừng một nhịp. — Tôi không muốn bất kỳ sơ suất nào. — Vâng, Phó tổng. Tống Doanh Ngọc cúi đầu. Cô quay người bước ra. Nhưng trước khi cánh cửa đóng lại, ánh mắt cô vẫn vô thức dừng trên người anh. Tách trà trên bàn còn bốc hơi. Anh vẫn đang cúi xuống xem tài liệu. Khoảng cách chỉ vài mét. Gần đến mức cô có thể nhìn rõ từng đường nét trên gương mặt anh. Nhưng cô biết, giữa họ vẫn có một khoảng cách mà mình không thể tùy tiện bước qua. Bởi người đàn ông ấy có thể tin tưởng năng lực của cô. Có thể giao cho cô những tài liệu quan trọng nhất. Có thể để cô đứng bên cạnh mình trong những cuộc đàm phán lớn. Nhưng anh chưa bao giờ biết rằng người đang đứng sau mình suốt ba năm qua… chính là cô gái từng âm thầm thích anh từ thời đại học.

Cuộc đàm phán với tập đoàn Chang diễn ra thuận lợi hơn dự kiến. Phía đối tác đưa ra không ít điều kiện khó. Có vài lần cuộc trao đổi tưởng như đi vào bế tắc. Nhưng Tống Doanh Ngọc luôn bắt được điểm mấu chốt. Cô không chỉ dịch đúng nghĩa. Cô còn hiểu cách đối phương dùng từ, chỗ nào là điều kiện thật sự, chỗ nào chỉ là cách gây áp lực trong đàm phán. Đó mới là giá trị của một người phiên dịch giỏi. Không phải biến câu nói tiếng Hàn thành câu tiếng Trung. Mà là hiểu người ta đang muốn gì sau câu nói đó. Nhờ vậy, Phó Thừa Phong nhanh chóng điều chỉnh phương án. Cuối cùng, hai bên đạt được thỏa thuận. Bữa tiệc tối hôm ấy gần như trở thành một buổi chúc mừng. Mọi người đều thoải mái hơn sau nhiều giờ căng thẳng. Chỉ có một người bắt đầu để ý đến Tống Doanh Ngọc nhiều hơn mức cần thiết. Chang Woon - CEO trẻ tuổi đại diện tập đoàn Chang. Anh ta vốn đã chú ý đến cô từ buổi đàm phán. Một cô gái nói chuyện mềm mỏng nhưng phản ứng rất nhanh. Biết lúc nào nên lên tiếng. Biết lúc nào nên im lặng. Quan trọng nhất là cô không hề luống cuống trước những câu hỏi khó. Càng nói chuyện, Chang Woon càng tỏ ra hứng thú. Anh chủ động rót rượu cho cô. Hỏi về công việc. Hỏi cô đã đến Hàn Quốc chưa. Rồi từ công việc chuyển sang những chuyện riêng tư hơn. Tống Doanh Ngọc vẫn giữ thái độ lịch sự. Cô hiểu đây là một buổi tiệc sau đàm phán. Đối tác vui vẻ thì mình cũng nên giữ phép xã giao. Nhưng cô cũng khéo léo giữ khoảng cách. Đến lúc ra về, Chang Woon vẫn đi cạnh cô. Khi qua khu vực sảnh, anh ta đưa tay ra sau lưng cô, định dẫn cô về phía xe. Một cử chỉ tưởng như lịch thiệp. Nhưng với người quan sát kỹ, khoảng cách ấy đã hơi quá gần. Và có một người nhìn thấy tất cả. Phó Thừa Phong.

Anh đứng cách đó không xa. Không nói gì. Chỉ nhìn. Ánh mắt vốn bình thản dần lạnh xuống. Chính anh cũng không hiểu mình đang khó chịu vì điều gì. Chang Woon là đối tác. Tống Doanh Ngọc là thư ký của anh. Nếu nói đây là vấn đề tác phong thì hoàn toàn có lý. Nhưng nếu chỉ vì tác phong, tại sao lồng ngực anh lại bức bối đến vậy? Tại sao ánh mắt cứ dừng ở bàn tay của người đàn ông kia? Tại sao chỉ nhìn thấy khoảng cách giữa hai người gần hơn bình thường, anh đã thấy khó chịu? Phó Thừa Phong không có câu trả lời. Anh chỉ biết mình không thích cảnh đó. Một chút cũng không.

Ngày hôm sau, vừa vào công ty, Tống Doanh Ngọc đã nhận ra bầu không khí có gì đó không đúng. Những người đi ngang văn phòng Tổng giám đốc đều nói chuyện nhỏ hơn bình thường. Cô ôm tập biên bản bước vào. — Phó tổng, đây là biên bản ghi nhớ của cuộc đàm phán hôm qua. Em đã— — Thư ký Tống. Anh cắt ngang. Tống Doanh Ngọc ngẩng đầu. Phó Thừa Phong nhìn cô. Ánh mắt lạnh hơn thường ngày. — Từ khi nào tác phong làm việc của cô trở nên thiếu chừng mực như vậy? Cô đứng im. Mất vài giây mới hiểu anh đang nói chuyện với mình. — Phó tổng… em làm sai chỗ nào sao? — Trong công việc, ngoại giao là cần thiết. Anh đặt cây bút xuống. — Nhưng giữ khoảng cách với đối tác cũng là nguyên tắc cơ bản. Tống Doanh Ngọc hiểu ra. Cô im lặng một lúc rồi nói: — Nếu anh đang nói chuyện tối qua, em đã cố gắng giữ khoảng cách. — Cố gắng? Giọng anh vẫn lạnh. — Cô để đối tác tiếp xúc gần như vậy mà gọi là giữ khoảng cách? Tống Doanh Ngọc siết nhẹ tập hồ sơ trong tay. Cô có thể giải thích. Có thể nói rằng tối qua cô đã né tránh không ít lần. Có thể nói Chang Woon là khách hàng quan trọng, cô không thể làm mất mặt đối phương giữa một buổi tiệc. Cũng có thể nói thẳng rằng anh ta chủ động, không phải cô. Nhưng càng nghĩ, cô càng thấy mệt. Bởi cô đã làm đúng phần việc của mình. Không phải mọi thứ đều cần phải được giải thích chỉ vì cấp trên đang không vui. Cô ngẩng đầu. — Em hiểu ý Phó tổng. Giọng vẫn nhẹ, nhưng không còn mềm như trước. — Lần sau em sẽ chú ý hơn. Phó Thừa Phong nhìn cô. Không hiểu vì sao câu trả lời ấy lại khiến anh càng khó chịu. Anh vốn muốn cô giải thích. Nhưng cô lại không giải thích. Chỉ đơn giản nhận lỗi rồi thôi. — Toàn bộ hồ sơ báo cáo dự án Chang, cô làm lại. Anh nói. — Rà soát từng con số. Trước 8 giờ sáng mai đặt lên bàn tôi. Tống Doanh Ngọc nhìn anh vài giây. Rồi gật đầu. — Vâng. Cô quay người rời khỏi văn phòng. Cánh cửa đóng lại.

Phó Thừa Phong ngồi một mình. Màn hình laptop trước mặt vẫn sáng. Nhưng anh không đọc được dòng nào. Anh biết mình vừa làm khó cô. Hơn nữa, anh biết rất rõ. Tống Doanh Ngọc không làm sai. Ít nhất, xét về công việc, cô không làm sai điều gì nghiêm trọng. Vậy tại sao anh vẫn nổi giận? Anh tự tìm cho mình một lý do. Đó là vì cô là thư ký của anh. Đó là vì cô đại diện cho hình ảnh Phó thị. Đó là vì đối tác đã vượt quá giới hạn. Mọi lý do đều nghe rất hợp lý. Chỉ có một điều không hợp lý. Anh đã nghĩ về chuyện đó suốt từ tối qua đến tận bây giờ. Và càng cố không nghĩ, hình ảnh Chang Woon đứng quá gần cô lại càng rõ ràng. Phó Thừa Phong dựa lưng vào ghế, nhắm mắt. Lần đầu tiên sau rất nhiều năm, anh nhận ra có một chuyện mình không thể giải quyết bằng logic. Bởi nếu thật sự chỉ là công việc…tại sao anh lại khó chịu đến mức này? Còn ở ngoài cửa, Tống Doanh Ngọc ôm tập hồ sơ trở về bàn làm việc. Cô ngồi xuống, mở máy tính. Mắt hơi cay. Nhưng cô không khóc. Cô và anh chị của mình đã từng đi qua những ngày khó khăn hơn thế này rất nhiều. Một câu nói nặng lời của cấp trên không thể đánh gục cô. Chỉ là lần đầu tiên sau ba năm, cô bắt đầu tự hỏi: Có lẽ mình đã hiểu lầm sự tin tưởng của anh. Cô từng nghĩ được ở bên cạnh Phó Thừa Phong mỗi ngày là một điều may mắn. Nhưng nếu người mình yêu chỉ xem mình là một nhân viên…thì ở gần nhau quá lâu đôi khi cũng là một kiểu đau lòng. Và Tống Doanh Ngọc chưa biết rằng ngay lúc cô bắt đầu muốn lùi lại một bước…người đàn ông luôn lạnh lùng kia lại đang có ý muốn bước về phía cô.