Chương 31: CHƯƠNG 30: LÀN ĐẠN XUYÊN RỪNG

Rừng nguyên sinh phía Bắc lúc năm giờ hai mươi sáng vẫn còn chìm trong một màu xám lạnh. Màn sương dày đặc phủ kín những thân cây cổ thụ cao vút, hơi nước đọng thành từng giọt lớn trên những tán lá rộng, thi thoảng lại rơi xuống mặt đất tạo nên những âm thanh tí tách rất khẽ. Không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng côn trùng rúc trong các hốc cây, tiếng chim rừng gọi nhau từ phía những vách đá xa xa, và cả tiếng nước chảy len lỏi dưới khe suối nhỏ nằm khuất sau những bụi dương xỉ rậm rạp. Thế nhưng, tất cả sự bình yên ấy chỉ là lớp ngụy trang hoàn hảo của một chiến trường sắp sửa bùng nổ. Sau mệnh lệnh thay đổi lộ trình của Lục Cảnh Thần, toàn bộ đội hình đặc nhiệm nhanh chóng chia thành ba mũi nhỏ, men theo sườn núi thay vì đi theo con đường đất mà trinh sát ban đầu đã đánh dấu. Đồng hồ trên cổ tay Lục Cảnh Thần chỉ đúng năm giờ ba mươi. Anh đưa mắt quan sát lần cuối tấm bản đồ địa hình điện tử đang hiển thị trên máy tính bảng quân sự. Chấm sáng màu xanh đại diện cho đội đặc nhiệm đang đứng ở rìa khu rừng, trong khi ba tín hiệu màu đỏ được máy bay trinh sát không người lái truyền về xuất hiện rồi biến mất liên tục giữa những dãy núi phía Đông Bắc. Điều đó chứng tỏ đối phương không hề đứng yên, chúng đang di chuyển, hơn nữa còn rất thành thạo trong việc tránh né thiết bị trinh sát. Lục Cảnh Thần khép màn hình lại, ánh mắt chậm rãi quét qua từng người trước mặt. Ba mươi hai chiến sĩ đặc nhiệm. Sáu quân y. Một tổ thông tin. Một tổ kỹ thuật. Không một ai lên tiếng. Tất cả đều đứng bất động dưới những tán cây phủ đầy sương, gương mặt đã được bôi ngụy trang, trên người là bộ quân phục tác chiến màu rừng, súng trường ôm sát trước ngực, ba lô dã chiến được siết chặt đến từng quai đeo. Không còn tiếng cười đùa như lúc còn ở doanh trại, cũng không còn những câu nói bông đùa trên xe quân sự. Chỉ còn lại ánh mắt của những con người đã sẵn sàng bước vào nơi mà bất cứ sai lầm nào cũng phải trả giá bằng máu. Lục Cảnh Thần bước lên một tảng đá thấp. Giọng anh không lớn, nhưng đủ để tất cả đều nghe rõ. - Nhắc lại lần cuối. Cách đây mười bảy giờ, trinh sát ghi nhận nhóm khủng bố chia thành ba mũi. Chúng có khoảng hai mươi lăm đến ba mươi tên, được huấn luyện bài bản, mang theo súng trường tiến công, súng bắn tỉa và ít nhất hai khẩu trung liên. Anh dùng dao găm chỉ lên bản đồ giấy trải trên tảng đá. - Mũi một - Lưỡi dao dừng ở khe núi phía Bắc. Có nhiệm vụ cảnh giới. - Mũi hai - Anh di chuyển xuống thung lũng. Bảo vệ kho vũ khí. - Mũi ba - Lưỡi dao dừng hẳn ở con đường mòn dẫn ra biên giới. Chuẩn bị đưa lô hàng vượt biên. Không khí càng lúc càng nặng. Lục Cảnh Thần nhìn thẳng vào mọi người. - Mục tiêu của chúng ta phải phải tiêu diệt toàn bộ. Bắt sống thủ lĩnh. Giải cứu con tin.Thu hồi số vũ khí. - Nếu bị lộ... Anh dừng lại. - ...ưu tiên đưa người của mình trở về. Đúng 6 giờ sáng. Đội đặc nhiệm chính thức rời điểm tập kết Alpha. Ba mươi hai người chia thành bốn mũi, lặng lẽ tiến vào khu rừng nguyên sinh nằm sát biên giới. Không còn tiếng động cơ xe, không còn những cuộc trao đổi bình thường như lúc chuẩn bị xuất phát. Chỉ còn tiếng giày quân dụng giẫm lên lớp lá mục đã tích tụ nhiều năm, tiếng cành cây khẽ va vào balô tác chiến và hơi thở đều đặn được cố ý hạ thấp. Lục Cảnh Thần đi đầu đội hình. Bộ quân phục ngụy trang gần như hòa lẫn với màu xanh thẫm của khu rừng. Khẩu súng trường được giữ chắc trước ngực, ngón tay đặt sát cò súng nhưng tuyệt đối không chạm vào. Đôi mắt anh không ngừng quan sát bốn phía, từ những vách đá dựng đứng cho đến từng bụi cây thấp ven đường. Đây là khu vực mà chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng đủ khiến cả đội rơi vào ổ phục kích. Phía sau anh khoảng mười mét là Lâm Khải và Hứa Đình Phong. Một người phụ trách thông tin liên lạc, một người đảm nhận thu thập chứng cứ hiện trường nếu xảy ra giao tranh. Xa hơn nữa là tổ quân y do Phương Linh phụ trách. An Nhiên đi ở vị trí cuối cùng của tổ, chiếc ba lô cứu thương nặng gần hai mươi ký ép sát vào lưng nhưng bước chân cô vẫn ổn định. Đây là lần đầu tiên cô theo một nhiệm vụ thực chiến, song ánh mắt vẫn giữ được sự bình tĩnh hiếm thấy. Không ai nói chuyện. Trong môi trường như thế này, một câu nói cũng có thể trở thành thứ tố cáo vị trí của cả đội. Thỉnh thoảng, bộ đàm chỉ vang lên vài tiếng rè rất nhỏ, sau đó là những mệnh lệnh cực ngắn. - Dừng. Cả đội lập tức hạ thấp người. Một phút sau. - Tiếp tục. Đội hình lại lặng lẽ di chuyển như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Lục Cảnh Thần bất chợt giơ bàn tay trái lên thành nắm đấm. Toàn bộ đội hình lập tức dừng lại như một cỗ máy được lập trình sẵn. Anh quỳ thấp xuống, ánh mắt dõi về phía trước, lặng lẽ lắng nghe. Trong rừng, đôi khi điều đáng sợ nhất không phải là tiếng động, mà chính là sự yên tĩnh bất thường. Một cơn gió nhẹ lướt qua làm những tán lá khẽ rung lên, nhưng ngoài âm thanh ấy ra, không còn bất cứ tiếng động nào khác. Ngay cả tiếng nước từ con suối nhỏ cách đó không xa cũng như bị màn sương dày đặc nuốt chửng. Anh khẽ nghiêng đầu, quan sát những ngọn cỏ ven lối mòn. Có vài ngọn bị bẻ gãy rất mới, nhựa cây còn chưa kịp khô. Đối phương rõ ràng vừa đi qua không lâu, hơn nữa còn rất biết cách xóa dấu vết. Nếu không phải người có kinh nghiệm nhiều năm trong rừng, gần như sẽ không thể nhận ra những thay đổi nhỏ đến như vậy. Phía sau đội hình, An Nhiên khẽ hít sâu một hơi. Đây là lần đầu tiên cô bước vào một khu vực tác chiến thật sự. Mọi kiến thức từng học trong trường quân y, mọi buổi diễn tập cấp cứu dưới làn đạn giả giờ đây đều trở nên quá xa vời. Trước mắt cô không còn là thao trường với tiếng còi báo hiệu kết thúc bài tập, mà là một khu rừng nơi bất cứ bụi cây nào cũng có thể giấu một tay súng đang chờ bóp cò. Cô nhìn những người lính phía trước. Không ai ngoái đầu lại. Không ai tỏ ra lo lắng. Bọn họ vẫn tiến lên từng bước chắc chắn như thể đã quá quen với việc đối mặt giữa ranh giới sống và chết. Khoảnh khắc ấy, An Nhiên chợt hiểu vì sao người ta luôn nói rằng lính đặc nhiệm không phải những người không biết sợ, mà là những người biết sợ nhưng vẫn tiếp tục bước tới. Ở cánh phải đội hình, Lâm Khải đưa mắt quan sát những thân cây cao sừng sững. Anh giơ hai ngón tay ra hiệu cho tổ bắn tỉa lập tức chiếm lĩnh vị trí trên sườn dốc. Hai chiến sĩ nhanh như sóc rừng bám vào các mỏm đá, chỉ trong chưa đầy một phút đã biến mất giữa tầng lá dày đặc. Qua ống ngắm quang học, họ bắt đầu quét từng khoảng rừng, từng khe núi và từng lối mòn có khả năng xuất hiện mục tiêu. Hứa Đình Phong lặng lẽ đứng phía sau, bàn tay vô thức siết chặt quai balô. Anh từng có mặt ở rất nhiều hiện trường đẫm máu, từng nhìn thấy quá nhiều đồng đội nằm lại sau những trận chiến. Chính vì vậy, cảm giác bất an đang dâng lên trong lồng ngực khiến anh càng thêm chắc chắn rằng khu rừng này tuyệt đối không đơn giản như những gì bản đồ thể hiện. Linh cảm của một người thường xuyên đối diện với cái chết chưa bao giờ khiến anh thất vọng. ... Lục Cảnh Thần đưa mắt nhìn đồng hồ chiến thuật. Sáu giờ ba mươi bảy phút. Đội đặc nhiệm đã tiến sâu gần ba ki-lô-mét vào khu rừng nguyên sinh. Mọi thứ vẫn diễn ra quá... thuận lợi. Không một chốt gác. Không một bẫy mìn. Không một dấu hiệu cảnh giới. Chính điều đó mới là điều đáng sợ nhất. Những đối tượng mà họ sắp đối đầu đều là phần tử khủng bố được huấn luyện bài bản, từng nhiều năm hoạt động dọc tuyến biên giới. Chúng không thể phạm sai lầm sơ đẳng đến mức để cả một đơn vị đặc nhiệm tiến sát căn cứ mà không hề phát hiện. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh. Hay nói đúng hơn...chúng đã phát hiện ra họ từ lâu rồi. Chỉ là chúng đang kiên nhẫn chờ tất cả bước sâu thêm một chút nữa. ... Không khí trong rừng càng lúc càng nặng. Mùi đất ẩm sau cơn mưa đêm hòa lẫn với mùi nhựa cây và lá mục. Xa xa, tiếng chim rừng đột ngột im bặt. Lục Cảnh Thần khẽ giơ nắm tay. Toàn đội lập tức dừng bước. Anh chậm rãi ngồi xuống, đưa mắt quan sát nền đất trước mặt. Một dấu giày còn rất mới. Bùn chưa kịp khô. Có người vừa đi qua đây không lâu. Anh đưa hai ngón tay lướt nhẹ lên lớp đất, rồi ngẩng đầu nhìn về sườn núi phía trước. Ánh mắt lạnh hẳn xuống. Bọn chúng ở rất gần. Lục Cảnh Thần không trả lời. Anh tiếp tục quan sát, cách dấu chân khoảng ba mét là một đầu lọc thuốc lá. Anh nhặt lên, vẫn còn hơi ấm. Một vệt khói cực mỏng vừa tan vào không khí. Đồng tử anh co lại. "Không đúng..." Lâm Khải cau mày: "Có gì đó không ổn?" Lục Cảnh Thần chậm rãi đứng dậy ánh mắt quét khắp cánh rừng đang chìm trong màn sương trắng xóa. Quá yên tĩnh. Yên tĩnh đến mức bất thường. Không có tiếng chim, không có tiếng khỉ, không có bất cứ loài vật nào. Giống như...Toàn bộ khu rừng vừa bị một thứ gì đó làm cho im lặng. Tim anh bỗng đập mạnh một nhịp. Một linh cảm cực kỳ nguy hiểm chợt lóe lên. Anh đột ngột giơ nắm tay lên cao.Toàn đội phía sau lập tức dừng bước. Không một tiếng động. Không một lời hỏi. Ba mươi mấy con người đồng thời nín thở. Lục Cảnh Thần nhìn lên triền núi phía bên trái. Rồi nhìn sang vách đá phía bên phải. Anh chậm rãi siết chặt khẩu súng trong tay. Hơi thở vẫn đều, nhưng mọi giác quan đã được đẩy lên đến trạng thái cao nhất. Anh có thể cảm nhận được từng cơn gió rất nhẹ lướt qua tán cây, từng giọt nước từ những cành lá phía trên rơi xuống lớp lá mục dưới chân. Nhiều năm lăn lộn trên chiến trường đã rèn cho anh một bản năng gần như tuyệt đối. Có những lúc, chưa cần nhìn thấy kẻ địch, cơ thể anh đã cảm nhận được mùi của nguy hiểm. Và lúc này, bản năng ấy đang gióng lên những hồi chuông cảnh báo dữ dội. Kẻ địch không chỉ mai phục. Chúng đã chuẩn bị rất kỹ. Có lẽ từ rất lâu trước khi đội đặc nhiệm đặt chân vào khu rừng này, từng họng súng đã âm thầm khóa chặt mục tiêu, chỉ chờ người chỉ huy của chúng ra lệnh. Ở phía sau đội hình, không khí căng cứng đến nghẹt thở. Mỗi chiến sĩ đều giữ nguyên tư thế chiến đấu, đầu ngón tay khẽ đặt lên cò súng, ánh mắt không ngừng quét qua từng khoảng tối giữa những thân cây. Không một ai lên tiếng, nhưng tất cả đều hiểu, chỉ cần một phát súng vang lên, khu rừng yên tĩnh này sẽ lập tức biến thành địa ngục. Xa hơn một chút, An Nhiên vô thức nuốt khan. Lòng bàn tay cô đã thấm đầy mồ hôi bên trong đôi găng chiến thuật. Chiếc ba lô cứu thương trên lưng bỗng trở nên nặng hơn bao giờ hết. Cô không sợ máu, cũng không sợ những vết thương. Điều cô sợ nhất là sẽ không kịp cứu một người nào đó khi thời khắc ấy đến. Cô khẽ nhìn về bóng lưng cao lớn đang đứng ở đầu đội hình. Giữa màn sương dày đặc, Lục Cảnh Thần vẫn đứng bất động như một tảng đá. Chỉ cần nhìn thấy bóng lưng ấy, trái tim đang đập dữ dội của cô dường như cũng bình tĩnh hơn đôi chút. Lục Cảnh Thần khẽ hạ thấp trọng tâm cơ thể. Đồng tử co lại. Mọi âm thanh xung quanh dường như biến mất, chỉ còn tiếng nhịp tim vang lên rõ ràng trong lồng ngực. Rồi đúng khoảnh khắc một tia sáng phản chiếu rất nhỏ lóe lên từ triền núi phía trước, ánh mắt anh lập tức lạnh xuống. Đó là ánh phản quang từ ống ngắm của súng bắn tỉa. Ánh mắt anh dừng lại trên những bụi cỏ cao quá đầu người ở phía trước. Giọng anh trầm xuống đến lạnh người. - ..Có mai phục. Ngay đúng khoảnh khắc ba chữ ấy vừa rời khỏi môi... Một tia chớp lóe lên trên sườn núi. ĐOÀNG! Tiếng súng đầu tiên của chiến dịch xé toạc cả cánh rừng.