Chương 16: Bước chân vào Hắc Vụ
“Yến Vô Trần.”
Giọng đệ tử chấp sự vang lên ngay sau tên Lạc Anh. Ở phía ngoài cùng của đám người, Yến Vô Trần đáp một tiếng.
Đệ tử chấp sự lại gọi: “Tề Minh Uyên.”
“Có.”
Tiếng đáp lần này nhanh hơn hẳn, còn mang theo chút hụt hơi. Một thanh niên áo xanh từ cuối sân chen lên nửa bước, suýt va phải người bên cạnh. Y vội thu chân, cười xin lỗi, sau đó đứng về phía Yến Vô Trần như thể cuối cùng cũng tìm được chỗ.
Lạc Anh chỉ liếc qua một lần rồi nhận ra y. Tề Minh Uyên, bằng hữu hiếm hoi vẫn chịu ở cạnh Yến Vô Trần khi hắn còn là một đệ tử ngoại môn bị người khác xem thường. Trong nguyên tác, người này nhiều lời hơn là có bản lĩnh, gặp nguy hiểm thì miệng luôn chạy trước chân, nhưng đến lúc thật sự phải bỏ lại bằng hữu thì lại không làm được. Nói dễ nghe là trọng nghĩa; nói khó nghe một chút, chính là biết phía trước có hố vẫn vừa than vừa nhảy xuống theo.
“Mộc Thanh Hòa.”
Một giọng nữ nhỏ nhẹ vang lên bên phải Lạc Anh: “Có.”
Mộc Thanh Hòa vốn đứng sau hai đệ tử khác của Lăng Hoa Phong. Bị gọi tên, nàng ấy theo bản năng bước ra, sau đó dường như nhận thấy ánh mắt Lạc Anh quét tới, bả vai khẽ cứng lại.
Nguyên chủ từng sai Mộc Thanh Hòa làm không ít việc vụn vặt. Khi vui thì gọi tới hỏi chuyện linh thảo, khi không vui lại trách nàng ấy tay chân chậm chạp. Một người hiền lành, nhát gan như Mộc Thanh Hòa đương nhiên không dám phản kháng, lâu ngày chỉ cần thấy vạt áo của Lạc Anh là tự giác né sang một bên.
Danh sách tiếp tục được đọc. Sau vài cái tên khác, đệ tử chấp sự mới gọi đến Triệu Kình. Sắc mặt y vẫn khó coi, nhưng trước mặt chính điện, y chưa đến mức dám bỏ luôn chuyến đi chỉ vì vừa bị quở trách.
Khi cái tên cuối cùng được xác nhận, đệ tử chấp sự cuộn danh sách lại. Đám đệ tử trong sân dần đứng ngay ngắn, những tiếng nói nhỏ cũng lắng xuống. Từ bậc đá cao phía trên, một luồng uy áp nhẹ phủ qua khoảng sân.
Lạc Tùng Uyên đã bước ra khỏi chính điện. Ông vẫn mặc trường bào sẫm màu, tay chắp sau lưng, nét mặt nghiêm nghị hơn lúc nói chuyện riêng với con gái rất nhiều. Những đệ tử còn đang lén nhìn nhau lập tức cúi đầu hành lễ.
Lạc Anh cũng khom người theo mọi người. Khi đứng thẳng lại, nàng cảm thấy ánh mắt Lạc Tùng Uyên dừng trên mình lâu hơn một thoáng.
“Bí cảnh Hắc Vụ đã mở.” Lạc Tùng Uyên nhìn qua đội ngũ, giọng nói không lớn nhưng truyền rõ đến từng góc sân: “Các ngươi đều biết quy củ. Vào trong phải nghe lệnh, không tự ý rời đội, không vì tranh đoạt chút lợi nhỏ mà tổn hại đồng môn. Kẻ nào gây chuyện, sau khi trở về tự đến Giới Luật Đường lĩnh phạt.”
Ánh mắt ông dừng ở phía Triệu Kình, y mím môi, cúi đầu thấp hơn. Mấy đệ tử trẻ tuổi đồng thanh vâng dạ.
Đệ tử chấp sự bước xuống bậc đá, phất tay ra hiệu: “Theo ta.”
Đội ngũ chuyển động.
Lối đến cửa bí cảnh nằm về sườn tây Lăng Hoa Phong. Đường núi không rộng, vừa đủ cho ba người đi song song ở những đoạn bằng phẳng, đến chỗ men theo vách đá thì phải thu lại thành hai hàng. Mặt trời đã chếch hẳn về tây, ánh sáng bị những ngọn núi cao cắt thành từng dải dài, gió từ khe sâu thổi lên, mang theo hơi lạnh cùng mùi cỏ bị giẫm nát.
Người dẫn đội xếp những đệ tử tu vi vững hơn ở đầu và hai bên. Triệu Kình cùng vài đệ tử nội môn đi phía trước. Lạc Anh và Mộc Thanh Hòa ở giữa đoàn, còn Yến Vô Trần, Tề Minh Uyên cùng mấy đệ tử ngoại môn được xếp về cuối.
Nàng tự chọn vị trí ngoài cùng bên phải. Mộc Thanh Hòa do dự một lát rồi đứng chếch phía sau nàng, không dám quá gần, cũng không dám bỏ hẳn sang hàng khác.
Đoàn người vừa đi được một đoạn, từ phía trước đã có tiếng bước chân chậm lại. Triệu Kình quay đầu, y nhìn qua hai đệ tử ở giữa, dường như định lùi xuống.
Lạc Anh không cho y cơ hội:
“Triệu Kình, vị trí của ngươi ở phía trước.”
Y dừng chân: “Lạc sư muội, đường vào bí cảnh có thể phát sinh biến cố, ta chỉ muốn…”
Lạc Anh đưa mắt nhìn con đường trước mặt: “Ta không cần ngươi bảo vệ.”
Vài người gần đó im lặng đến mức tiếng đế giày nghiến qua sỏi đá bỗng rõ hẳn. Triệu Kình đứng nguyên tại chỗ, cuối cùng quay lại phía trước.
Mộc Thanh Hòa ở bên cạnh khẽ rụt vai. Lạc Anh bắt gặp động tác ấy nơi khóe mắt, trong lòng không khỏi cạn lời. Nàng đã cố chọn câu ít gây tổn thương nhất mà nhân thiết cho phép, kết quả Triệu Kình còn chưa thế nào, Mộc Thanh Hòa đã sợ thay y trước.
Đường núi càng đi càng hẹp. Một cành cây thấp vươn ngang lối, người phía trước lần lượt cúi qua. Lạc Anh nghiêng đầu tránh, tay áo vô tình quệt lên lớp lá còn đọng sương.
Mộc Thanh Hòa nhìn thấy, nhỏ giọng hỏi: “Lạc sư tỷ, tay của tỷ…”
“Không sao.”
Lời vừa ra khỏi miệng, Lạc Anh nhận thấy giọng mình dịu hơn thường ngày một chút. Nàng lập tức bổ sung: “Nhìn đường của muội đi. Ngã xuống rồi lại phải khiến người khác dừng lại chờ.”
Mộc Thanh Hòa mím môi, ngoan ngoãn đáp: “Vâng.”
Từ cuối đoàn, giọng Tề Minh Uyên theo gió vọng lên, tuy đã cố hạ thấp vẫn không giấu được tính nhiều lời: “Ta cứ tưởng Lạc Anh sẽ để Triệu Kình đi sát bên mình. Trước kia y…”
Phần sau đột ngột biến mất. Một lát sau, trước mắt nàng chợt hiện ra mấy hàng chữ sáng:
[Lạc Anh không cho Triệu Kình theo cạnh mình, rốt cuộc nàng muốn làm gì?]
[Còn phải hỏi sao? Vừa mắng người ta xong, giữ bên cạnh mới lạ.]
Nàng phất nhẹ tay áo, những hàng chữ tan đi, để lộ bóng lưng đệ tử phía trước. Đường xuống sườn tây kéo dài qua một rừng trúc thưa, ánh chiều xuyên qua thân trúc, chỗ sáng chỗ tối. Những dấu vết mới trên mặt đất cho thấy trước đó đã có người đi qua. Đệ tử chấp sự không dừng lại giải thích, chỉ nhìn dấu vết một lần rồi dẫn mọi người tiếp tục đi.
Một tiếng chim bất ngờ bật lên trên tán trúc, Mộc Thanh Hòa giật mình, chân giẫm lệch khỏi phiến đá phẳng, nàng ấy loạng choạng một bước rồi tự đứng vững, khuôn mặt thoáng đỏ lên:
“Xin lỗi, Lạc sư tỷ.”
Hai chữ “không sao” đã đến đầu lưỡi, Lạc Anh kịp thời giữ lại:
“Một tiếng chim cũng khiến ngươi sợ thành thế này,” nàng nói: “Vào trong đừng đi quá xa đội.”
Mộc Thanh Hòa ngẩn ra. Lạc Anh bước tiếp, lạnh nhạt nói thêm: “Nếu lạc đường, không ai rảnh quay lại tìm ngươi đâu.”
“Muội biết rồi.”
Giọng Mộc Thanh Hòa vẫn nhỏ, nhưng lần này không còn run như trước.
Lạc Anh nhìn thẳng phía trước, nàng chẳng có ý định biến mình thành người tốt. Thứ nhất, hệ thống không cho phép; thứ hai, làm người tốt trong truyện ngựa đực tu tiên thường có hai kết cục: hoặc chết để nam chính thức tỉnh, hoặc được cứu rồi gia nhập hậu cung. Cả hai đều không hợp với chí hướng sống lâu của nàng.
Phía cuối con đường là một bãi đá lõm vào giữa hai vách núi. Chính giữa bãi đá dựng một cánh cửa đá cao hơn hai người, trên mặt không có cánh cửa thật sự, chỉ có những đường trận văn chạy dọc theo khung. Sau khung cửa là một màn sương đen. Đứng cách hơn mười bước, Lạc Anh đã cảm nhận được khí lạnh lướt qua da.
Đây là cửa vào bí cảnh Hắc Vụ.
Trong nguyên tác, đoạn miêu tả nơi này không dài. Tác giả dành nhiều bút mực hơn cho việc Yến Vô Trần mặc áo cũ mà vẫn nổi bật giữa một đám đệ tử nội môn, tiện thể để ba người xem thường hắn lần lượt bước lên nói vài câu giống nhau. Cảnh vật chỉ được gói trong mấy chữ “sương đen âm u, sát cơ trùng trùng”, cực kỳ tiết kiệm.
Đoàn đệ tử dừng lại ngoài bãi đá, đệ tử chấp sự bước lên kiểm tra trận văn, những người còn lại tự động tản ra thành hàng, vẻ mặt đều nghiêm túc hơn lúc ở sân chính điện. Đệ tử chấp sự quay lại, nhắc mọi người kiểm tra vật dụng mang theo. Lạc Anh đưa thần thức lướt qua túi trữ vật bên hông, rồi lập tức thu về. Bên trong quả thật chất không ít đồ, hộp dài hộp ngắn xếp lẫn với vài vật được bọc kín bằng vải.
Lạc Anh vừa buông tay áo xuống thì nghe đệ tử chấp sự nói: “Sau khi qua cửa, giữ nguyên đội hình. Sương trong bí cảnh sẽ che thần thức, người trước không được đi quá nhanh, người sau không được tự ý dừng lại. Nếu bị tách ra, trước tiên đứng yên xác định phương hướng, không tùy tiện đuổi theo bóng người trong sương.”
Lạc Anh ghi nhớ lời dặn.
Đệ tử chấp sự đặt tay lên khung cửa, linh lực được rót vào, ánh sáng xám dọc theo những đường khắc nhanh chóng nối thành một vòng hoàn chỉnh. Màn sương đen phía trong cuộn mạnh, giữa cửa mở ra một khe sáng méo mó, gió lạnh lập tức tràn qua bãi đá.
Đệ tử chấp sự giơ tay: “Vào.”
Hàng đầu tiên lần lượt bước qua cửa đá, bóng người vừa chạm màn sương liền bị nuốt mất, không để lại gợn sóng. Lạc Anh nhìn màn sương đen càng lúc càng gần, hơi đau nơi lòng bàn tay bỗng rõ hơn. Nàng nhớ rất rõ kết cục của nguyên chủ, nhưng không nhớ chính xác khoảnh khắc nàng ta bước qua cánh cửa này đã nghĩ gì. Có lẽ chẳng nghĩ gì cả. Một người được cha nuông chiều, có anh trai bảo vệ, mang theo pháp khí đầy túi, làm sao tin một bí cảnh dành cho đệ tử trẻ tuổi thật sự có thể lấy mạng mình?
Đội hình trước cửa bị ép hẹp lại, hai hàng chỉ còn cách nhau chừng một cánh tay. Tề Minh Uyên đang bị người phía sau giục, vô thức bước chếch sang, khiến Yến Vô Trần phải đổi nửa bước về phía Lạc Anh. Hai người không nhìn nhau, càng không ai nói gì.
Mộc Thanh Hòa đã qua cửa, tiếp đến là Lạc Anh. Chỉ trong chớp mắt, tiếng gió ở bãi đá biến mất, thay bằng sự yên tĩnh nặng nề đến lạ. Bàn chân Lạc Anh chạm xuống nền đất mềm, trước mắt tối đi rồi dần hiện ra những bóng cây mờ nhạt.
Sương màu xám đen trôi ngang tầm mắt, dày hơn sương núi bình thường nhưng chưa đến mức che khuất hoàn toàn. Xa hơn vài trượng, bóng người chỉ còn là những mảng màu nhoè, mặt đất phủ cỏ thấp lẫn nhiều phiến đá xám nhô lên như xương sống của một con vật khổng lồ bị chôn dưới đất.
“Lạc sư tỷ.” Mộc Thanh Hòa đứng phía trước bên phải, thấy nàng liền khẽ gọi.
Lạc Anh đi đến, dừng cách nàng ấy nửa bước: “Đứng đúng vị trí.”
“Vâng.”
Những người phía sau tiếp tục đi qua cửa. Yến Vô Trần bước ra ngay sau Tề Minh Uyên, hắn đưa mắt quan sát địa hình xung quanh, sau đó đứng lại ở cuối đội. Tề Minh Uyên ghé gần nói gì đó. Yến Vô Trần không đáp, rút tấm bản đồ trong tay áo ra xem.
Lạc Anh nhận ra mép giấy ấy, đây chính là bản đồ nàng đã sửa, còn hệ thống vẫn đang kết toán.
Như cảm nhận được ánh mắt, Yến Vô Trần bỗng ngẩng đầu. Lạc Anh đã quay đi trước khi tầm mắt hai người chạm nhau. Nàng nhìn về phía màn sương trước mặt, sắc mặt hờ hững như thể thứ mình vừa quan sát chỉ là một tảng đá không đáng chú ý.
“Tập hợp lại.” Đệ tử chấp sự cuối cùng cũng bước qua, giọng nói cắt ngang sự im lặng. Đội ngũ nhanh chóng trở về vị trí cũ.
Người dẫn đội đếm đủ số, sau đó chỉ về một hướng giữa hai dãy đá: “Đi theo đường này, không rời khỏi tầm mắt người trước.” Đoàn người bắt đầu tiến sâu vào Hắc Vụ.
Sương nơi đây nuốt mất phần lớn âm thanh, thỉnh thoảng có luồng gió lướt qua, những bóng cây phía trước lay động, giống như có người vừa đi ngang rồi biến mất.
Đi được một quãng, đường giữa những phiến đá tách làm hai. Đệ tử chấp sự lấy bản đồ của tông môn ra nhìn một lát, mày dần cau lại.
Yến Vô Trần đang đối chiếu bản đồ của mình với hai nhánh đường. Hắn nhìn rễ cây chắn ở lối phải, sau đó nhìn lên vách đá phía xa.
Một lúc sau, Yến Vô Trần đi lên vài bước, dừng phía sau đệ tử chấp sự, đưa bản đồ ra: “Lối phải.”
Đệ tử chấp sự quay lại, nhận lấy bản đồ, nhìn Yến Vô Trần rồi cúi xuống so sánh hai tấm giấy. Một đệ tử nội môn bên cạnh có vẻ muốn hỏi, nhưng thấy người dẫn đội đang xem trận tuyến liền thôi. Đệ tử chấp sự xem xong, trả bản đồ lại: “Đi lối phải.”
Nhánh đường bên phải khá hẹp, mọi người phải lần lượt đi qua chỗ rễ cây. Đến lượt Lạc Anh, nàng nhấc vạt áo, nghiêng người bước giữa hai đoạn rễ đan chéo. Lòng bàn tay đau khiến nàng không tiện vịn, nhưng thân pháp của thân thể này vốn không tệ, một bước đã qua được chỗ gồ ghề.
Mộc Thanh Hòa theo sau lại mắc gấu váy vào nhánh cây khô, nàng ấy vội kéo, càng kéo càng vướng, người phía sau bắt đầu dồn lại. Lạc Anh quay đầu, cau mày: “Đừng có giật.”
Mộc Thanh Hòa lập tức dừng tay. Lạc Anh dùng mũi giày đè đầu nhánh khô xuống, để Mộc Thanh Hòa tự gỡ vạt áo ra.
“Đa tạ Lạc sư tỷ.”
“Ta chỉ không muốn cả hàng phải đứng chờ ngươi thôi.”
Mộc Thanh Hòa khẽ “vâng”, nhưng khi bước qua, khóe môi dường như cong lên một chút. Lạc Anh nhìn thấy mà không hiểu nổi. Bị mắng còn cười, chẳng lẽ đệ tử Lăng Hoa Phong đã bị nguyên chủ rèn đến mức hoá ngốc rồi?
Nhánh đường hẹp dần mở ra, sương phía trước nhạt đi một chút, để lộ một khoảng đất cao có mấy cột đá gãy. Người dẫn đội giơ tay ra hiệu dừng chân, trong bí cảnh không thấy mặt trời, nhưng ánh sáng xám trên đỉnh đầu đã tối hơn lúc họ vừa vào.
“Tạm nghỉ một khắc,” đệ tử chấp sự nói.
Mọi người tản ra.
Lạc Anh chọn chỗ quay lưng về phía đối diện, cẩn thận đặt hai tay lên đầu gối dưới lớp tay áo, nhìn màn sương trôi qua giữa những cột đá, cuối cùng thả lỏng các ngón tay một chút.
Chỉ cần đoạn đường tiếp theo cũng yên ổn như vậy. Ý nghĩ vừa lướt qua, nàng lập tức nhíu mày, âm thầm nuốt nó trở lại. Trong “Vạn Đạo Độc Tôn”, người nói câu này thường không sống yên ổn qua nổi một chương.