Chương 51: Bản tình ca muộn màng
Sáng hôm sau, Mỹ Ngọc đến bên thùng thư, ngạc nhiên khi thấy bên trong chật ních những phong bì đủ màu sắc. Cô gom hết tất cả về nhà, ngồi bên bậu cửa sổ để đọc từng lá một.
Lá thư thứ nhất của Khải Hy: “Chị Mỹ Ngọc. Em là Khải Hy đây. Chúc chị và thầy Tường sớm trở về bên nhau. Hãy cho em thêm điểm nếu chị nghĩ em là người tốt. Nếu chị có em gái, chị có thể giới thiệu cho em không?” Mỹ Ngọc mỉm cười trước sự tinh nghịch của anh chàng.
Lá thư thứ hai của Leo chỉ có hình vẽ một nam một nữ trông rất ngộ nghĩnh kèm lời nhắn: “Hãy đánh thầy và sau đó hãy hôn thầy bằng nụ hôn ngọt ngào nhé. Từ Leo.”
Lá thư thứ ba của Kelvin: “Chào chị Mỹ Ngọc, em là Nam Bình, mọi người thường gọi em là Kelvin. Em viết thư này là để nói thầy Tường rất yêu chị, chị cũng biết mà phải không? Chỉ là thầy cảm thấy có trách nhiệm với Nguyệt Vy nên chưa thể tỏ tình với chị. Chị có đồng ý cho thầy Tường thêm một cơ hội nữa không?”
Mỹ Ngọc trầm ngâm, hơi buồn khi nghe nhắc đến Nguyệt Vy.
Lá thư thứ tư của Đình Quân: “Chị Mỹ Ngọc. Em là Đình Quân. Chắc chị nhận ra em đúng không? Thầy Tường là người tốt, em xin hứa với danh dự của đội trưởng đội bóng rổ, những chàng trai chơi bóng rổ đều tốt với bạn gái của họ, vì họ biết cách bảo vệ "sân nhà" của mình.”
Mỹ Ngọc hít một hơi thật sâu trước khi mở lá thư cuối cùng - lá thư cô trông đợi nhất, lá thư của Hoàn Tường.
“Mỹ Ngọc, liệu lá thư này có làm cho em ở lại bên cạnh anh không? Anh cũng không chắc chắn. Chỉ nghĩ đến việc em sẽ ra đi, tim anh như bị khuyết đi một cái gì đó. Anh… duy nhất chỉ có thể dùng sự hối hận và nghi ngờ để lấp đầy chỗ trống đó. Khi thời gian trôi qua, trái tim này với chỗ trống lớn, nó chỉ chứa đựng duy nhất một nỗi đau.
Nếu không có ngày mai, thì hôm nay anh muốn nói với em, cảm ơn em vì đã yêu anh nhiều như thế. Mỗi ngày anh đã đánh mất em, anh chỉ có thể nói như vậy trong trái tim mình. Anh xin lỗi vì đã không yêu em như cách mà em đã yêu anh. Dù em có lựa chọn thế nào thì anh vẫn sẽ luôn ủng hộ em. Và anh sẽ luôn ở đây chờ em.”
Mỹ Ngọc áp lá thư vào ngực, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Tấm lòng chân thành của Hoàn Tường không phải là những lời hứa hẹn hào nhoáng mà là thừa nhận về những thiếu sót của bản thân và lời cam kết thầm lặng về sự chờ đợi.
Trong lúc Mỹ Ngọc ngồi đọc thư ở nhà thì tại trường, San San nói với đám bạn. “Những lá thư mà chúng ta viết không biết có hiệu nghiệm không. Hay là chúng ta đang làm phiền cô ấy?”
Thái Trân đặt tay lên vai bạn mình, trấn an. “Không biết nữa, nhưng bất cứ cái gì chúng ta làm đều là cách giải quyết cuối cùng thôi. Chúng ta đã dốc hết lòng rồi.”
Khải Hy dựa lưng vào tường, nhìn về phía xa xăm. “Lá thư của thầy Tường mới là lá thư then chốt ảnh hưởng đến chị Mỹ Ngọc. Chúng ta chỉ là những nốt nhạc đệm, thầy mới là người hát bản chính.”
***
Bình minh ngày hôm sau mang theo cái lạnh se sắt. Thầy Tường bước đến hộp thư, trái tim đập loạn nhịp, hy vọng vào một phép màu sau những lá thư tâm huyết. Nhưng khi anh chạm vào mẩu giấy nhỏ bên trong, hơi lạnh ngôn từ của Mỹ Ngọc như khiến máu trong người anh đông cứng lại.
“Lá thư của anh, em đã đọc. Nhưng đó không phải là điều em muốn.”
Dòng chữ ngắn gọn, dứt khoát như cây kéo cắt đứt sợi dây hy vọng mỏng manh.
Thầy Tường thất thểu đi tới sân bóng rổ, chân như đeo chì, bóng dáng cao lớn mọi ngày giờ đây trông thật rệu rã. Ánh nắng gay gắt của sân bóng cũng không làm ấm nổi khuôn mặt thất thần của anh. Nhóm học trò đang tập luyện cũng phải dừng lại khi thấy vị "quân sư" của mình trông như vừa đánh mất cả thế giới.
Kelvin chạy lại đầu tiên, vẻ mặt lo lắng. “Sao rồi thầy? Chị ấy có trả lời thầy không?”
Thầy Tường không nói gì, chỉ lắc đầu, ánh mắt vô hồn nhìn xuống mặt sân đầy bụi. Đình Quân đứng bên cạnh bối rối gãi đầu, anh không tin nổi sức mạnh của "liên minh viết thư" lại thất bại thảm hại đến thế.
“Thư thầy viết và cả thư chúng em viết vẫn không có tác dụng gì sao? Chẳng lẽ sự chân thành của một tập thể cũng không bằng cái gật đầu của chị ấy?” Đình Quân gãi mũi.
Lông mày Thái Trân nhíu lại, suy tư. “Chính xác là chị ấy muốn gì chứ.”
Bỗng nhiên, mắt Thái Trân sáng rực lên như vừa tìm thấy mảnh ghép cuối cùng của bức tranh. Cô reo lên, cắt ngang bầu không khí ảm đạm. “Là nó, chắc chắn là nó. Nếu là em, em cũng muốn thế. Phụ nữ không cần những lời giải thích dài dòng, họ cần một lời khẳng định.”
Thầy Tường ngước lên nhìn Thái Trân, giọng nói mệt mỏi. “Gì thế? Em nói không đầu không đuôi thì ai mà hiểu. Tôi đang ở đường cùng rồi, đừng trêu tôi nữa.”
Thái Trân nở nụ cười bí ẩn, giọng điệu tự tin của một cô gái hiểu rõ tâm lý đồng giới. “Thầy cứ tin em, chân thành đôi khi phải đi kèm với một danh phận chính thức.”
Cô nói nhỏ vào tai Hoàn Tường, một tia hy vọng mong manh nhen nhóm trong mắt anh. Đêm đó, dưới ánh đèn vàng vọt, thầy Tường ngồi rất lâu để chuẩn bị cho "danh phận" mà Thái Trân nói đến, gửi gắm tất cả chân tâm cuối cùng vào món quà nhỏ.
Khi bóng tối lùi dần nhường chỗ cho những tia nắng đầu tiên của ngày mới, món quà ấy đã nằm chờ chủ nhân của nó ở góc quen thuộc, mang theo cả định mệnh của mối tình đang đứng bên bờ vực.
Sáng hôm đó, Mỹ Ngọc bước đến hộp thư theo thói quen. Cô thấy cái hộp nhỏ màu hồng nằm gọn lỏn bên trong, trái tim run lên một nhịp. Cô mang nó về nhà, đặt lên bàn trang điểm rồi mới mở ra.
Bên trong là chiếc nhẫn cầu hôn lấp lánh dưới ánh đèn. Lời đề nghị về một tương lai gắn kết, một mái ấm chung. Nhưng Mỹ Ngọc không cười. Cô nhìn chiếc nhẫn rồi lại nhìn vào gương, thở một tiếng thật dài. Ánh mắt cô phảng phất nỗi buồn sâu thẳm. Hoàn Tường, anh vẫn không hiểu. Em cần một người hiểu thấu tâm hồn em chứ không phải một người dùng vật chất để giữ chân em lại vì mặc cảm tội lỗi.
Cô đóng hộp nhẫn lại. Đây vẫn chưa phải là điều cô mong muốn.
***
Tại phòng học, không khí vẫn căng thẳng. Đình Quân đặt hộp kẹo chocolate mà Tố Linh vừa tặng xuống bàn, nảy ra một sáng kiến trong lúc quẫn bách. Anh đưa ra gợi ý mới. “Sao chúng ta không thử chocolate của Tố Linh? Nó cũng tượng trưng cho sự ngọt ngào của tình yêu. Đắng ở đầu lưỡi nhưng ngọt ở hậu vị, giống như tình yêu của thầy và chị Mỹ Ngọc vậy.”
Thầy Tường nhìn hộp chocolate sang trọng, lòng phân vân. Thầy tự trách bản thân, cảm giác hối hận bủa vây lấy tâm trí. “Tôi cũng không biết Mỹ Ngọc có thích chocolate hay không nữa. Tôi thật vô dụng, không nhận ra cô ấy có thói quen gì và cô ấy thích gì. Yêu một người suốt bao nhiêu năm, hóa ra tôi chỉ yêu cái bóng của chính mình trong mắt cô ấy mà quên mất việc nhìn xem cô ấy thực sự là ai.”
Dù nói lời cay đắng với chính mình, thầy Tường vẫn quyết định đánh cược lần nữa. Anh đem hộp chocolate để vào hộp thư. Sáng hôm sau, Mỹ Ngọc lại đến, cô lại mang hộp quà về nhưng sự im lặng từ phía cô vẫn như bức tường thành kiên cố.
Chiều tà, sân bóng rổ vắng lặng chỉ còn lại tiếng gió thổi qua những mắt lưới sắt. Thầy Tường ngồi một mình trên khán đài, cây đàn guitar tựa vào lòng như người bạn tri kỷ. Anh mở bút ghi âm, hít sâu một hơi để nén lại xúc động đang dâng trào trong lồng ngực. Anh muốn ghi lại những lời chân thật nhất, không qua gọt giũa.
Mỹ Ngọc, em biết từng thói quen của anh, em luôn luôn đi cạnh anh như thiên thần hộ mệnh. Trong quá khứ anh thích hát, em luôn là người ngồi lắng nghe anh hát, dù là lúc anh thăng hoa hay khi anh lạc nhịp. Bây giờ anh đang nghĩ, anh không biết liệu em có còn thích nghe anh hát nữa không.
Anh dừng lại một chút. Nếu em muốn nghe anh hát, bài hát này tặng cho em. Có những lời nói không bao giờ diễn tả hết nỗi lòng, chỉ có âm nhạc mới đủ bao dung để chở che cho những trái tim lầm lỗi.
Thầy Tường vẫn để bút ghi âm ở chế độ mở. Bàn tay lướt trên những dây đàn, tạo nên những thanh âm u buồn nhưng da diết. Anh vừa đàn vừa hát, tiếng hát trầm bổng vang vọng khắp sân bóng vắng người. Bài hát là tất cả những gì anh có, tấm chân tình qua bao năm tháng, lời xin lỗi muộn màng và một hy vọng mong manh. Anh hy vọng rằng khi cô nhấn nút nghe, cô sẽ nhận ra đây là bài hát đặc biệt, bài hát mà anh chỉ dành riêng cho cô gái đã vì anh mà đánh mất cả tuổi xuân.
Qua ngày hôm sau, Mỹ Ngọc đến mở hộp thư, cô đem bút ghi âm về nhà, mở ra nghe. Vẫn lời nói ấy, vẫn giọng hát ấy, vẫn giai điệu ấy nhưng giờ nghe lại cô cứ thấy một cảm giác bồi hồi xao xuyến đang ngự trị nơi sâu thẳm trái tim mình. Có lẽ vì đó là một bài hát quen thuộc, bài hát mà trước đây cô đã từng nghe không biết bao nhiêu lần, bài hát mà mỗi khi buồn cô đều bắt anh hát cho cô nghe.
Mỗi lần như vậy, từng câu từng chữ của bài hát đó đã khắc sâu vào trí nhớ của cô khiến cô không thể nào quên được. Thậm chí đi đến bất cứ nơi nào mà bài hát đó vang lên thì cô sẽ nghĩ ngay đến anh, chính là anh, người mà cô hết lòng thương yêu - Hoàn Tường.
Nhưng giữa họ thật sự bây giờ đã có khoảng cách khiến Mỹ Ngọc không thể bước tới. Thầy Tường thì đã làm hết trong khả năng của mình mà vẫn chưa nhận được câu trả lời.
***
San San đi qua đi lại trong phòng, cứ chốc chốc lại ngước lên nhìn đồng hồ. “Chỉ còn một tiếng nữa thôi là kết thúc hai mươi bốn giờ rồi, phải làm sao đây? Thời gian là thứ công bằng nhất nhưng cũng tàn nhẫn nhất, nó chẳng chờ đợi trái tim nào đang tan vỡ cả.”
Thái Trân đứng tựa lưng vào cửa sổ, đưa ra gợi ý mang tính đánh cược cuối cùng. “Cứ theo quy luật. Chúng ta nên gặp Mỹ Ngọc vào phút cuối, yêu cầu cô ấy ở lại đối mặt với chuyện này. Trốn chạy không bao giờ là cách để kết thúc một tình yêu mười năm.”
Thầy Tường ngồi đó, hai bàn tay đan chặt vào nhau. Sự tự tin của người thầy đứng trên bục giảng đã biến mất, chỉ còn lại người đàn ông đang lạc lối trong mê cung cảm xúc của chính mình. Thầy lưỡng lự. “Nếu tôi không thể nắm bắt mọi thứ, tôi phải hỏi cô ấy thế nào cho đúng đây? Ngôn từ lúc này dường như quá thấp bé trước nỗi đau của cô ấy.”
Kelvin nhìn thầy, cảm thông nhưng cũng nhuốm màu buông xuôi. Anh lên tiếng với mong muốn xoa dịu áp lực cho thầy. “Thầy Tường. Nếu cuối cùng vẫn không được thì ít nhất thầy cũng đã cố hết sức rồi. Thầy là người tốt, thầy không làm gì sai cả, em nghĩ rồi thầy sẽ tìm được hạnh phúc khác thôi. Có những người xuất hiện trong đời mình chỉ để dạy mình cách trưởng thành rồi họ lại rời đi.”
San San lập tức phản đối. “Nhưng tôi không muốn kết thúc như thế này. Một tình yêu đẹp như vậy không thể khép lại bằng hai chữ 'số phận'.”
Đình Quân nãy giờ vẫn im lặng, bỗng đứng bật dậy. “Kelvin, đó là tinh thần bóng rổ của cậu sao? Chưa gì đã mất hết ý chí thi đấu. Trong bóng rổ, khi tiếng còi mãn cuộc chưa vang lên, mọi bàn thắng vẫn còn có thể thay đổi cục diện.”
San San kéo áo Đình Quân, lo lắng. “Đây không phải lúc nói về bóng rổ.”
Đình Quân vẫn kiên định, anh nhìn thầy Tường bằng niềm tin sắt đá. “San San à, em không thấy nó rất giống một trận bóng sao? Chúng ta còn một tiếng nữa, nếu đây là trận bóng rổ thì nó là phút cuối cùng. Thầy Tường chính là người đang cầm bóng và thầy phải dứt điểm.”
Kelvin hỏi bằng giọng không chắc chắn. “Liệu chúng ta có cơ hội chiến thắng không?”
Không gian rơi vào im lặng. Không ai trả lời vì câu trả lời nằm ở trái tim của cô gái đang đứng ở ngưỡng cửa ra đi.
Đình Quân bước lại gần thầy Tường, nhắc nhở về một chi tiết mà có lẽ trong lúc hoảng loạn anh đã bỏ lỡ. “Thầy, chắc thầy đã quên điều gì đó. Mỹ Ngọc đã nói nhưng thầy quên thực hiện, thầy thử nhớ lại xem. Phụ nữ luôn để lại manh mối trong những lời nói vu vơ nhất.”
Thầy Tường nhắm mắt lại, lục tìm trong ký ức từng câu chữ của Mỹ Ngọc, từng yêu cầu về "sự chân thành". Đột nhiên, anh bừng tỉnh như người vừa tìm thấy ánh sáng cuối đường hầm. Anh reo lên, âm thanh phấn khích. “Đúng rồi. Tôi nhận ra rồi. Tôi biết phải đặt cái gì trong hộp thư rồi.”
Không kịp giải thích thêm một lời, thầy Tường xoay người chạy đi thật nhanh trên hành lang, cứ như sợ rằng chỉ cần trễ một giây thôi, chiếc hộp thư ấy sẽ vĩnh viễn trống rỗng.
“Chúc thầy may mắn.”
“Cố lên thầy ơi.”
Tiếng cổ vũ của nhóm học trò vang vọng sau lưng.
Thầy Tường trở lại trước hộp thư cũ của trường. Hơi thở dồn dập, mồ hôi lấm tấm trên trán. Anh rút từ trong túi quần ra chiếc ví tiền da đã sờn cũ - vật bất ly thân bấy lâu nay của mình. Anh mở nó ra, nhìn lướt qua những ngăn trống rồi đặt cả chiếc ví vào bên trong hộp thư.
Bên trong chiếc ví ấy không phải là tiền cũng không phải thẻ ngân hàng. Nó đựng một thứ mà bấy lâu nay anh luôn mang theo bên mình như một đức tin thầm lặng, minh chứng cho sự "chân thành" mà Mỹ Ngọc hằng tìm kiếm.