Chương 6: Bóng đen quanh biệt viện
Tư Thành trở về biệt viện của mẫu thân Ngọc Dao, nơi mà mười bảy năm trước, đứa con gái của vị Thượng Thư năm nào đã chào đời. Năm ấy, người thiếp của Thượng Thư mang thai cùng thời điểm với cung phi Ngọc Dao. Cả hai từng được thu xếp tịnh dưỡng tại nơi này trước ngày lâm bồn.
Nào ngờ biến cố đột ngột năm xưa đã xoay chuyển tất cả, cuốn theo số phận của không ít người. Khi Tư Thành lên bốn tuổi, được triệu nhập cung, Ngọc Dao cũng rời nhà phụ thân, chuyển về cư trú tại biệt viện gần kinh thành này để tiện bề dõi theo con trai. Giờ đây, biệt viện này chính là chốn mẹ con Ngọc Dao ẩn mình, lặng lẽ quan sát những đổi thay của thế sự ngoài kia.
Từ từ khi làm bồi đồng cho hoàng thượng, Tư Thành sống trong cung cấm, mỗi tháng chỉ được phép rời cung ba ngày để về gặp mẫu thân, còn lại đều phải ở trong vòng tường cung cấm không được phép liên hệ cùng ai.
Vừa bước đến cổng viện, Tư Thành đã thoáng thấy một bóng người mặc y phục đen của cận vệ cung cấm ẩn mình sau bụi tre già cạnh lối vào. Chàng lờ như không nhận ra, đưa tay đẩy cổng, ung dung bước vào trong. Chưa kịp vào đến giữa sân, Tư Thành đã cất giọng gọi lớn, giọng điệu đầy vẻ bỡn cợt:
“Mẫu thân ơi, mẫu thân đâu rồi? Mau ra đón hài tử của người nào!”
Cung phi Ngọc Dao lúc này đã ngoài tứ tuần. Dẫu năm tháng đã để lại dấu vết, dung mạo bà vẫn giữ được nét quý phái đoan trang, ánh mắt tinh anh của người từng trải và thấu suốt lòng người.
Nghe tiếng Tư Thành vọng vào, bà khẽ mỉm cười, đặt chén trà xuống. Nha hoàn đứng gần đó vội đỡ bà đứng dậy. Bà bước nhanh ra sân, đã tròn một tháng rồi, bà chưa được gặp con trai mình.
Thế nhưng, vừa bước ra cửa, trông thấy Tư Thành, ánh vui mừng trong mắt bà lập tức thu lại. Bà hạ giọng, vẻ mặt nghiêm khắc:
“Vừa về đã gào to như vậy? Bao giờ con mới ra dáng một bậc nam nhi cho ta nhờ?”
Tư Thành thả phịch đống đồ trong tay xuống đất, thở hổn hển, rồi chỉ về phía nha hoàn:
“Còn không mau mang vào, hay muốn thiếu gia đây tự làm hết?”
Nha hoàn hiểu ý, vội cúi người thu dọn.
Ngọc Dao khẽ lắc đầu, thở dài:
“Thân cao vai rộng, có chút đồ cũng kêu than. Thật không hiểu con học cùng thiên tử mà văn chẳng ra văn, võ chẳng ra võ thế này.”
Tư Thành cười hề hề, bước tới ôm lấy mẫu thân:
“Học mấy thứ ấy làm gì cho mệt, cũng có dùng đến đâu. Con trai của mẫu thân chỉ cần ăn ngon, ngủ đủ, lại thêm nhan sắc ngời ngời thừa hưởng từ người thế này là được rồi.”
Ngọc Dao bất giác thở dài: “Ta thật hết lời với con.”
Tư Thành cười, chỉ tay về phía đống đồ nha hoàn đang ôm:
“Người đừng bực, nhọc thân. Mau vào trong xem con mang gì về cho người.”
Trong khoảnh khắc ấy, Tư Thành và Ngọc Dao cùng liếc mắt nhìn lên mái nhà. Bóng người vừa rồi đã lặng lẽ biến mất giữa những tầng ngói cũ.
Ngọc Dao hạ giọng, nói khẽ: “Bấy nhiêu đó… chắc cũng đủ rồi. Vào thôi.”
Vừa bước vào gian phòng trong, Ngọc Dao liền gạt bỏ nét mặt nghiêm khắc ban nãy, kéo Tư Thành lại gần, xoay qua xoay lại người chàng, ánh mắt đầy lo lắng, giọng nói thấp:
“Con không sao chứ? Bà ta… có động đến con không?”
Tư Thành đưa tay nắm lấy tay mẫu thân, giọng điềm tĩnh:
“Con không sao. Người vẫn nguyên vẹn. Thời gian này, Thái hậu cũng không triệu kiến con.”
Ngọc Dao khẽ thở dài, trong hơi thở mang theo nỗi mệt mỏi khó giấu:
“Mỗi khắc con ở nơi ấy, lòng ta chưa từng được yên.”
Tư Thành mỉm cười, giọng trấn an:
“Mẫu thân đừng quá lo. Con đã hứa sẽ giữ mình cẩn trọng, tuyệt không để bản thân rơi vào nguy hiểm.”
Ngọc Dao nhìn con trai, ánh mắt vừa thương vừa lo:
“Làm sao ta có thể yên tâm? Triều cục đang đổi thay thế nào, chẳng lẽ ta lại không hay biết?”
Tư Thành đỡ Ngọc Dao ngồi xuống, rồi chàng cũng ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Giọng chàng hạ thấp, nói chậm rãi, từng lời đều đã cân nhắc:
“Mẫu thân, thế cuộc biến chuyển là điều sớm muộn. Giờ chỉ cần hoàng huynh vững được ngôi vị, chẳng phải mẹ con ta cũng thêm phần an ổn hay sao?”
Chàng ngừng lại một thoáng, rồi nói tiếp, giọng chắc chắn:
“Con tin nơi hoàng huynh. Người là bậc đế vương nhân hậu, trọng nghĩa tình, có tấm lòng bao dung hiếm thấy. Chỉ cần người đủ vững vàng, thì những ánh mắt giám sát quanh mẹ con ta… sớm muộn cũng sẽ rút đi.”
“Thôi được rồi,” Ngọc Dao khẽ nói, giọng trầm xuống, “mẹ con ta đã vượt qua được mười bảy năm, thêm một ngày cũng không khác gì.”
Nói đến đó, bà chợt đưa mắt nhìn quanh gian phòng, khẽ nhíu mày: “Con đã về đây rồi… Văn Tứ đâu?”
Tư Thành mỉm cười, nghiêng người nhìn ra khoảng trời đêm đã sẫm đen ngoài song cửa, giọng điềm nhiên:
“Con có chút việc, nhờ huynh ấy đi làm giúp.”
----
Tư Thành bước vào phòng riêng.
Căn phòng trống trải, bày trí đơn giản. Trên vách gỗ chỉ treo vài bức thủy mặc phong cảnh, không có lấy một món đồ quý.
Trên án thư được đặt giữa phòng, rải rác lại toàn những tập thơ tình, nét chữ phóng túng, ý tứ nhẹ nhàng, chẳng dính dáng gì đến kinh sử.
Chàng thay lại y phục tại gia, vẫn là màu vải đơn sắc như khi rời cung. Vừa buộc xong dây áo, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa khẽ. “Vào đi.”
Người hầu già năm xưa từng theo hầu cung phi Ngọc Dao bước vào, cúi đầu thật thấp.
“Bẩm thiếu gia, án thư người dặn… nô tài đã tìm được.”
Tư Thành lập tức bước tới, đưa tay nhận lấy quyển sách được bọc kỹ trong lớp vải dày.
“Không ai trông thấy chứ?”
“Bẩm, nô tài đã bọc rất kỹ, không ai để ý.”
Tư Thành mở lớp vải. Bên ngoài chỉ là một quyển văn hoàn dạy chuyện phòng the cho nam nhân. Chàng khựng lại, liếc nhìn người hầu già: “Đến mức này sao?”
Ông lão bình thản đáp: “Thiếu gia đã đến tuổi, có bày ra cũng không khiến ai nghi ngờ.”
Tư Thành xoa nhẹ trán, chỉ về phía án thư đầy thơ tình: “Những thứ kia… cũng do thúc chuẩn bị?”
"Đã bày ra, thì không thể sơ sài.” Ông cúi người, mỉm cười rồi lui ra ngoài. Cửa khép lại.
Tư Thành tháo lớp bìa văn hoàn. Bên trong, lộ ra một cuốn án thư cũ, giấy đã ngả màu, bút tích của Ức Trai, vị Thượng thư năm xưa. Ánh mắt chàng trầm xuống.
Chàng bước ra sau án thư, cúi nhìn xuống chân bàn, khẽ đưa tay dò một mảnh gỗ khác màu.
Ngón tay ấn nhẹ. Một tiếng “cạch” rất nhỏ.
Tấm ván trượt sang bên, để lộ một khoang rỗng phía dưới, bên trong xếp ngay ngắn nhiều quyển sách cũ, giấy ố vàng. Tư Thành đặt cuốn án thư mới lấy được vào đó, chỉnh lại ngay ngắn.
Rồi lặng lẽ đóng nắp lại. Như chưa từng có gì tồn tại ở đó.
_Hết chương 6_