Chương 9: Phản ứng nghịch chiều

Từ trên xe, mười mấy gã thanh niên tay lăm lăm gậy sắt và dao găm bước xuống. Dẫn đầu là một kẻ có biệt danh Long "Cụt", tên đòi nợ mướn khét tiếng chuyên nhắm vào các sạp hàng và bãi xe tải. Hắn thản nhiên bước vào lán điều hành, đạp đổ chiếc bàn gỗ cũ kỹ của chú Sáu, khiến đống sổ sách thu chi văng tung tóe xuống vũng nước bẩn.

"Sáu Hổ, hạn cuối là đêm qua. Tiền đâu?" – Long "Cụt" rít qua kẽ răng, gương mặt đầy vết sẹo giần giật.

Chú Sáu đứng dậy, chắn trước mặt Bùi Thần, giọng trầm khàn nhưng không giấu nổi vẻ lo lắng: "Lô hàng đêm nay bị trễ, xe về không đủ. Cho tôi khất đến chiều, tôi thề sẽ gom đủ nộp cho đại ca."

"Chiều? Tao không ăn chiều! Không có tiền thì hôm nay tao dỡ cái bãi này, đốt cái kho này!" – Long "Cụt" gầm lên, hất hàm ra hiệu cho đàn em. Đám tay chân bắt đầu vung gậy đập phá những thùng hàng hóa chất và phân bón vừa được Bùi Thần vất vả khuân xuống.

Nhìn thấy công sức cả đêm của mình bị chà đạp, và nhìn thấy chú Sáu – người duy nhất đối xử với mình như một con người trong những ngày khốn cùng này – đang bị dồn vào đường cùng, máu trong người Bùi Thần bỗng sôi lên. Anh biết, nếu để chúng đốt kho, không chỉ chú Sáu tiêu tùng mà hy vọng cứu mẹ của anh cũng sẽ tan thành mây khói.

Lý trí của một người thầy giáo trỗi dậy. Bùi Thần liếc nhanh quanh kho hàng. Ánh mắt anh dừng lại ở những bao phân bón amoni nitrat (NH₄NO₃) bị rách và những thùng dầu máy, bột nhôm dùng để đánh bóng linh kiện đang xếp cạnh nhau. Một sơ đồ phản ứng hóa học nguy hiểm mà anh từng giảng dạy trong các tiết học về chất nổ và oxy hóa mạnh hiện ra rành rọt trong đầu.

"Dừng tay lại!" – Bùi Thần bước ra khỏi bóng tối, giọng nói thanh mảnh nhưng đầy uy lực của một người từng đứng trên bục giảng khiến đám giang hồ khựng lại.

Long "Cụt" nhìn anh, cười khẩy: "Thằng ranh con, mày là ai? Muốn học làm anh hùng à?"

Bùi Thần không trả lời, thản nhiên đi đến góc kho, dùng bàn tay sưng tấy hốt một nắm bột nhôm trộn lẫn với hóa chất trắng từ bao tải bị rách, rồi đổ vào một chiếc bình nhựa rỗng bên cạnh thùng dầu. Anh làm mọi thứ một cách chính xác, lạnh lùng như đang thực hiện một thí nghiệm quan trọng trong phòng thí nghiệm năm nào.

Trong một khoảnh khắc, ký ức lại ùa về. Bùi Thần nhớ lại lúc cùng Lữ Diệp thực hành, cô luôn nhắc anh phải cẩn thận khi tiếp xúc với các gốc Nitrat vì chúng rất dễ gây cháy nổ.

"Thầy Thần, thầy phải tôn trọng sức mạnh của hóa học," cô từng nói thế trong khi anh lén nhìn nghiêng khuôn mặt thanh tú của cô qua làn khói mỏng từ đèn cồn.

Sức mạnh ấy, giờ đây, anh dùng nó để đối đầu với cái ác.

Bùi Thần giơ chiếc bình nhựa lên, tay kia cầm chiếc bật lửa nhựa rẻ tiền vừa nhặt được.

"Các người có biết đây là gì không?" Giọng anh lạnh băng: "Amoni Nitrat trộn với bột nhôm và dầu máy. Chỉ cần một tia lửa nhỏ, cái bình này sẽ biến thành một quả bom áp nhiệt. Với khoảng cách này, không chỉ cái kho này bay màu, mà chiếc xe đắt tiền của các người ngoài kia cũng sẽ vụn nát. Tôi là một giáo viên hóa học, tôi không biết đánh nhau, nhưng tôi biết cách làm thế nào để tất cả chúng ta cùng tan xác trong vòng ba giây."

Đám đàn ông xăm trổ khựng lại. Chúng có thể không sợ dao súng, nhưng chúng sợ những thứ chúng không hiểu. Sự điên rồ trong ánh mắt của một kẻ trí thức bị dồn vào đường cùng luôn đáng sợ hơn bất kỳ lời đe dọa nào.

Long "Cụt" nhìn đống hóa chất loang lổ dưới đất, rồi nhìn vẻ mặt bình thản đến rợn người của Bùi Thần, bỗng thấy sống lưng lạnh toát.

"Mày... mày dám sao?" Long "Cụt" lắp bắp.

"Thử xem!" Bùi Thần bật quẹt lửa, ngọn lửa xanh leo lét chạm sát vào miệng bình.

Mùi hóa chất bắt đầu phản ứng, tỏa ra một làn khói trắng mỏng hăng hắc. Sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm. Chú Sáu đứng bên cạnh cũng nín thở, không ngờ cái thằng bé hiền lành mình mới cho bánh bao lại có gan làm chuyện tày đình này.

Sự thiếu hiểu biết và nỗi sợ cái chết đã đánh bại lòng tham. Long "Cụt" ra hiệu cho đàn em lùi lại: "Được... được rồi! Thằng điên! Sáu Hổ, hôm nay mày gặp may vì có thằng chó điên này bảo kê. Đi!"

Đám đòi nợ rút chạy nhanh như lúc chúng đến. Tiếng xe gầm rú xa dần, để lại một không gian lặng ngắt như tờ.

Bùi Thần buông chiếc bình nhựa xuống, hơi thở dồn dập, đôi tay run lên bần bật. Anh đổ ập người xuống đống bao tải, mồ hôi vã ra như tắm. Chú Sáu lao đến, ôm lấy vai anh, giọng run run: "Thần... con điên thật rồi! Trong đó có thuốc nổ thật à?"

Bùi Thần lắc đầu, cười chua chát: "Không chú ạ... Cháu chỉ trộn bột nhôm với nước lạnh và một ít dầu hôi để tạo khói lừa chúng thôi. Phản ứng thật cần có kíp nổ và tỉ lệ tinh khiết hơn nhiều. Cháu chỉ cược vào việc chúng sợ chết thôi."

Chú Sáu sững sờ, rồi bật cười ha hả, giọt nước mắt già nua lăn trên gò má sạm nắng: "Giỏi! Giỏi lắm! Cái chữ của mày cứu mạng chú rồi. Mày không phải giáo viên bình thường, mày là thiên tài, Thần ơi!"

Chú Sáu ngay lập tức lấy thêm một xấp tiền từ trong túi áo trong, nhét thêm vào cặp của Bùi Thần: "Đây là tiền chú cảm ơn. Đi ngay đến bệnh viện đi. Mẹ mày đang đợi. Từ nay về sau, bãi xe này là nhà của mày."

Bùi Thần do dự rồi nhận lấy số tiền, cúi đầu chào chú Sáu rồi lảo đảo bước ra khỏi khu chợ. Nắng sớm bắt đầu dát vàng trên những mái tôn rỉ sét. Anh đứng trước trạm xe buýt, đôi bàn tay đen nhẻm vì hóa chất và bụi bẩn siết chặt chiếc cặp da.

Trong giây phút ấy, anh nhớ Lữ Diệp đến quặn lòng. Anh tự hỏi, nếu cô thấy anh dùng kiến thức cô yêu quý để đi "lừa gạt" giang hồ, liệu cô có còn mỉm cười với anh như ngày xưa? Nhưng rồi anh xua đi ý nghĩ đó. Thế giới của cô là ánh sáng, là giải thưởng, là những tòa nhà chọc trời. Còn thế giới của anh, hiện tại, chỉ có máu, mồ hôi và những phản ứng hóa học sinh tồn trong bóng tối.

Anh bước lên xe buýt, đầu tựa vào cửa kính lạnh ngắt. Phía trước anh là bệnh viện, là sự sống của mẹ, và là một cuộc đời đã hoàn toàn rẽ sang một hướng khác – nơi người thầy giáo Bùi Thần đã chết, chỉ còn lại một chiến binh thầm lặng đấu tranh với định mệnh nghiệt ngã.