Chương 9: Tại sao cứ phải lao đầu vào một kẻ như tôi?

Chiều hôm đó, con đường dẫn ra khu công nghệ cao ngoại ô vắng lặng đến mức tưởng như có thể nghe thấy cả tiếng gió đi qua những lùm cỏ khô. Dưới ánh hoàng hôn nhạt màu, chiếc xe của Thanh Uyển nằm chình ình giữa đường, nắp ca-pô mở toang, làn khói mỏng lững lờ bốc lên như một lời cầu cứu vụng về. Thanh Uyển đứng bên cạnh, gương mặt lấm lem một vệt dầu máy, mái tóc buộc cao có vài sợi rơi xuống bám vào gò má trắng. Ánh mắt cô sáng, cứng cỏi, nhưng dưới lớp bướng bỉnh ấy vẫn thấp thoáng một nét mong manh — tựa như một cành hoa cố đứng vững giữa gió.

Từ xa, chiếc xe đen quen thuộc lặng lẽ tiến lại, thân xe phản chiếu sắc trời u ám như một sinh vật trầm mặc. Phi Vũ ngồi sau tay lái, chân đạp phanh khi nhận ra bóng dáng nhỏ bé đang vẫy tay giữa con đường hoang vắng. Anh khẽ thở dài, hàng lông mày chau lại, giọng trầm thấp mang theo vẻ chán nản:

“Lại là cậu ấy?”

Anh bước xuống xe, hai tay đút túi quần, dáng đứng thẳng và lạnh lùng như một đường thẳng không khoan nhượng. Ánh mắt anh lướt qua cô — sắc bén, xa cách, tựa lưỡi dao mỏng:

“Cô Tô, chuyên môn dịch thuật của cậu không bao gồm việc kiểm tra phương tiện trước khi khởi hành sao? Hay đây là một chiến thuật đàm phán mới của Thanh Vân?”

Thanh Uyển nuốt xuống cơn tức nghẹn nơi cổ họng. Cô hít sâu, ép giọng mình dịu lại, ánh mắt khẩn khoản nhưng không chịu cúi đầu:

“Chủ tịch Hàn, xe tôi thực sự hỏng. Con đường này quá vắng, tôi không liên lạc được cứu hộ. Cậu có thể… cho tôi đi nhờ một đoạn đến điểm khảo sát không?”

Phi Vũ liếc cô, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt — lạnh lẽo, tàn nhẫn như sương sớm.

“Tôi đi làm việc, không đi làm từ thiện. Mời cô đợi người tiếp theo.”

Anh quay lưng định lên xe.

Thanh Uyển hoảng hốt lao lên, bàn tay níu lấy cánh cửa lạnh lẽo. Giọng cô run nhẹ, nhưng ánh mắt thì sáng rực một thứ quyết tâm gần như cố chấp:

“Phi Vũ! Tôi đã hạ mình đến mức này rồi. Cậu coi như vì công việc mà giúp đối tác một lần, không được sao? Nếu hôm nay cậu không cho tôi đi, tôi sẽ đi bộ theo sau xe cậu… cho đến khi cậu chịu ký hợp đồng thì thôi.”

Mồ hôi trượt dài nơi thái dương cô, hòa vào bụi đường và nắng nhạt.

Phi Vũ nghiến răng, nhìn cô một thoáng lâu hơn cần thiết, rồi lạnh lùng thốt ra:

“Lên xe.”

Cuộc khảo sát diễn ra trong bầu không khí đặc quánh đến ngột ngạt. Thanh Uyển say sưa trình bày từng thông số, từng phương án dịch thuật, giọng nói rõ ràng, sắc nét — như thể mỗi câu chữ là một nấc thang cô tự xây cho chính mình. Còn Phi Vũ, im lặng lật bản đồ quy hoạch, ánh mắt lạnh như thép. Thỉnh thoảng, anh buông một câu ngắn gọn:

"Vô lý.” “Chưa đạt.”

Những lời ấy nhẹ như gió, nhưng đủ khiến lòng Thanh Uyển dậy sóng.

Bất thình lình, bầu trời sầm xuống như thể có ai đó khép lại cánh cửa của ánh sáng. Mưa rừng ngoại ô đổ xuống dữ dội, từng hạt nặng trịch nện lên mặt đất, nước xối xả trắng xóa không gian. Tiếng sấm xé ngang trời, rung chuyển cả khu đất hoang vu.

“Chết tiệt… sạt lở rồi!” — Phi Vũ bật thốt khi thấy con đường độc đạo quay về bị đất đá chặn ngang.

Trong màn mưa mịt mù, không còn lựa chọn nào khác, anh kéo tay Thanh Uyển chạy về phía một căn lán công nhân bỏ hoang gần đó. Căn lán lụp xụp, mái tôn rỉ sét, gió luồn qua những khe hở rên rỉ như một sinh vật già nua. Bên trong chỉ có một chiếc giường tre cũ, vài tấm bạt sờn và mùi ẩm mục của thời gian. Ngoài kia, mưa vẫn trút xuống như một bản nhạc buồn không có hồi kết. Mưa đập xuống mái lán như hàng ngàn nhịp trống dồn dập của một bản nhạc u tối. Hơi lạnh theo gió lùa qua những khe gỗ mục, mang theo cái lạnh thấm sâu vào tận tủy xương. Thanh Uyển ướt sũng từ đầu đến chân. Nước mưa trượt dài theo lọn tóc bết lại trên trán cô, rơi xuống hàng mi đẫm nước, hòa lẫn giữa mưa trời và nước mắt chưa kịp sinh thành. Thân hình mảnh mai như bị gió quật gãy, nhưng vòng tay cô vẫn siết chặt xấp hợp đồng vào ngực, như thể đang ôm giữ sinh mệnh cuối cùng của mình. Những trang giấy trắng giờ đây không còn đơn thuần là văn bản — chúng mang trọng lượng của kiêu hãnh, tuyệt vọng, và cả những năm tháng bị dồn nén trong im lặng.

Phi Vũ nhìn thấy cảnh ấy, lồng ngực như bị siết chặt. Một luồng cảm xúc dữ dội trào lên— pha trộn giữa giận dữ, xót xa và thứ bất lực khó gọi tên —hòa quyện thành thứ lửa âm ỉ thiêu đốt lòng anh.

Anh sải bước tới, giật phăng xấp giấy khỏi tay cô, ném sang một bên. Những tờ hợp đồng tản ra trên nền gỗ ẩm, cong vênh như cánh chim gãy. Giọng anh trầm khàn, sắc lạnh, tựa lưỡi dao va vào đá:

“Cậu điên rồi à? Mạng sống không lo, lại đi giữ mấy tờ giấy vô tri này?” Ánh mắt anh tối sầm và sắc lạnh, nhưng phía sau lại thấp thoáng một cơn bão đang kìm nén. “Thanh Vân trả cậu bao nhiêu mà cậu phải bán rẻ chính mình như thế?”

Thanh Uyển ngẩng đầu. Đôi môi tím tái vì rét, làn da nhợt nhạt như sứ lạnh, nhưng ánh mắt lại cháy lên một thứ kiêu hãnh mong manh tựa ngọn nến chực tàn vân không chịu tắt, gần như cố chấp.Gió lùa qua, kéo theo một làn run rẩy rất khẽ không rõ là vì lạnh, hay vì những cảm xúc đang bị ép đến tận cùng.

“Vì tôi muốn chứng minh với cậu…” — giọng cô run nhẹ, nhưng từng chữ đều sắc nét.

“…rằng tôi không phải là kẻ yếu đuối. Tôi có thể chịu được tất cả sự phũ phàng của cậu… miễn là lấy được chữ ký này.”

Khoảnh khắc ấy, Phi Vũ khựng lại.

Khoảng cách giữa hai người bị ép ngắn đến mức hơi thở giao nhau, nhiệt độ trái ngược va chạm — một bên lạnh lẽo kìm nén, một bên nóng bỏng quật cường.

Anh đột ngột cởi phăng chiếc áo vest , động tác thô bạo đến gần như cáu kỉnh, rồi choàng mạnh lên vai cô, như một mệnh lệnh hơn là một sự che chở.Lớp vải dày còn vương hơi ấm từ cơ thể anh phủ xuống người cô — một sự che chở cứng rắn, vụng về, nhưng không thể phủ nhận. Thanh Uyển khẽ rùng mình. Không rõ vì lạnh hay vì cảm giác gần gũi nguy hiểm ấy.

“Ngồi yên đó.” Giọng anh khàn đi, trầm thấp như một lời đe dọa lẫn van nài: “Đừng nói thêm câu nào nữa… nếu không tôi sẽ ném cậu ra ngoài cơn mưa này.”

Tô Thanh Uyển cúi xuống nhặt lại những trang giấy ướt. Đầu ngón tay trắng bệch vì lạnh lướt qua từng dòng chữ, run rẩy nhưng cẩn trọng như thể đang chạm vào chính những đêm không ngủ, những lần cắn răng chịu đựng, những khoảnh khắc cô đã tự ép mình không được yếu đuối. Mỗi bước cô tiến về phía anh đều nhẹ nhưng kiên quyết, giống như người đi trên lưỡi dao mà vẫn ngẩng cao đầu. Giọng cô khản đặc vì lạnh và xúc động:

“Phi Vũ, cậu xem lại đi… phương án này tôi đã thức trắng ba đêm để hoàn thiện. Nó không chỉ là bản dịch. Nó là chiếc cầu nối văn hóa — là con đường tốt nhất để Thanh Vũ bước vào thị trường này.”

Phi Vũ tựa lưng vào cột gỗ mục, hai tay đút túi quần, ánh mắt hướng ra màn mưa trắng xóa không phải để nhìn mưa, mà để trốn tránh chính những rung động đang dâng lên trong lồng ngực. Khóe môi anh cong lên thành một nụ cười nhạt, sắc như vết cắt. Nhưng trong đáy mắt ấy, sóng ngầm đã bắt đầu chuyển động.

“Cậu tự tin quá đấy. Một bản hợp đồng hoàn hảo không có nghĩa là người thực hiện nó đáng tin. Tôi đã nói rồi. Tôi không làm việc với những người thiếu kỷ luật.”

Thanh Uyển bước thêm một bước nữa.

Lần này, cô đứng thẳng, đối diện trực tiếp với bóng lưng cao lớn ấy, nhỏ bé nhưng không chịu khuất phục. Khoảng cách đủ gần để nghe thấy nhịp tim đối phương, đủ gần để mọi lời nói đều trở nên nguy hiểm. Cổ họng cô khô khốc, giọng khàn đi, nhưng từng chữ thốt ra đều mang theo sự nhẫn nhịn kéo dài suốt tám năm. Cô không van xin. Cô đặt cược.

Danh dự. Tự trọng. Và cả trái tim mình.

“Vậy cậu muốn tôi phải làm gì?” — giọng cô khàn đi, nhưng rõ ràng. “Tôi đã chặn xe cậu. Đã cùng cậu mắc kẹt ở nơi hoang vu này. Nếu vẫn chưa đủ… tôi có thể quỳ xuống xin cậu.”

Cô mím môi, ánh mắt rực lên nỗi đau lẫn kiêu hãnh:

“Chỉ cần cậu đừng dùng công việc để trả thù cá nhân nữa. Hãy nhìn vào dự án. Nó xứng đáng được anh ký.”

Phi Vũ xoay phắt lại. Anh nắm chặt cổ tay cô, kéo mạnh về phía mình. Lực siết khiến cô nhăn mặt Khoảng cách giờ đây gần đến mức Thanh Uyển nhìn thấy chính hình ảnh mình run rẩy phản chiếu trong đôi mắt đỏ ngầu, rực lửa, hỗn loạn giữa yêu thương bị chôn vùi và thù hằn chưa nguôi của anh.

“Trả thù riêng?” — anh gầm lên, hơi thở nóng hổi phả, gấp gáp, va vào gò má lạnh buốt của cô như hai thế giới đối nghịch đang va chạm. “Cậu nghĩ tôi rảnh rỗi đến mức đó sao?”

Nỗi đau bị kìm nén suốt nhiều năm vỡ ra, không còn được che chắn bởi vẻ lạnh lùng thường ngày:

“Tô Thanh Uyển, tám năm qua cậu vẫn chẳng hiểu gì cả. Tôi không ký… là vì tôi muốn cậu tránh xa tôi. Càng dính dáng đến tôi, cuộc sống yên ổn của cậu sẽ càng tan nát. Cậu có chồng. Có con. Có một tương lai sáng lạn. Tại sao cứ phải lao đầu vào một kẻ như tôi?”

Cổ tay đau nhói, nhưng Thanh Uyển không lùi bước.

Nước mắt trào ra, rơi xuống từng giọt hòa lẫn với hơi ẩm của mưa, rơi xuống như những mảnh ký ức vỡ vụn. Trong đôi mắt đẫm nước ấy, không chỉ có tổn thương, mà còn có khao khát, trách móc, và một tình cảm chưa từng chịu chết.

“Chồng?” “Con?” — cô cười run. “Cậu đã thấy cái gì mà tự cho mình quyền phán xét tôi như vậy?”

Sự im lặng rơi xuống căn lán như một tấm màn nặng trĩu. Chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp như từng nhịp tim rạn nứt. Bàn tay Phi Vũ dần nới lỏng.Sức mạnh rút khỏi những ngón tay thay vào đó là một khoảng trống run rẩy.Những lời của cô xuyên thủng lớp băng lạnh lùng mà anh khoác lên suốt nhiều năm. Anh quay mặt đi, nụ cười nơi khóe môi đắng như khói thuốc tàn:

“Gặp lại một thằng giang hồ như tôi… thì có gì tốt đẹp? Thanh Uyển, ký xong hợp đồng… cậu sẽ đi chứ? Sẽ quay về với gia đình cậu chứ?”

Thanh Uyển lau nước mắt, chậm rãi ngồi xuống chiếc giường tre ọp ẹp.

“Cậu ký đi.” — giọng cô nhỏ dần, nhưng kiên định. “Rồi chúng ta sẽ nói chuyện đó.” “Tôi sẽ không đi đâu cả… cho đến khi nhận được chữ ký của cậu.”

Ánh đèn pin yếu ớt chiếu lên dáng vẻ gầy gò, ướt sũng, mong manh nhưng bất khuất của cô tựa một cành hoa bị mưa vùi dập mà vẫn không chịu gục. Phi Vũ đứng nhìn cô thật lâu. Anh không ký. Nhưng cũng không còn xua đuổi. Đêm đó, mưa không ngừng rơi. Và không ai trong hai người có thể ngủ, mỗi người mắc kẹt trong một cơn bão riêng.