Chương 9: CHƯƠNG 9: CUỘC CHIẾN TƯ TƯỞNG

Doanh trướng giam giữ Tứ Hoa nằm biệt lập ở phía Tây Tàng Phong Doanh, bốn bề được vây kín bởi ba lớp lính Hắc Kỵ, cung nỏ luôn trong trạng thái sẵn sàng nhả tên.

Bên trong lều, không khí đặc quánh mùi thuốc sát trùng, mùi ẩm mốc của mưa và mùi tanh nồng của máu. Ánh nến leo lét hắt lên vách vải những cái bóng xiêu vẹo, dài ngoằng như ma quỷ.

Cả bốn người đều bị xích. Những sợi xích sắt đen sì, to bằng cổ tay trẻ con khóa chặt chân tay họ vào cột trụ trung tâm bằng gỗ lim.

Mạn Châu ngồi dựa lưng vào cột, hai tay bị trói quặt ra sau, nhưng đôi chân dài vẫn cố gắng duỗi ra một cách thoải mái nhất để làm gối cho Tố Tâm đang nằm mê man.

Trương Thái Y tay cầm bông băng, run rẩy chấm thuốc lên vết thương sâu hoắm trên vai trái của Mạn Châu – vết tích do cú chém tàn bạo của Cố Triệt để lại. Thịt da toác ra, đỏ lòm, nhìn vào cũng thấy đau thấu xương.

"Cô nương... chịu khó một chút," lão thái y già lắp bắp, mồ hôi hột túa ra trên trán. "Thuốc 'Kim Sang Dược' này rất xót, ta sợ cô..."

Mạn Châu không chớp mắt. Gương mặt nàng lạnh băng như tảng đá ngàn năm, không phát ra bất kỳ âm thanh nào. Cơ bắp nàng chỉ khẽ giật nhẹ theo phản xạ tự nhiên khi thuốc ngấm vào thịt, nhưng đôi mắt nàng thì tuyệt đối không nhìn lão thái y.

Ánh mắt ấy dán chặt vào gương mặt xanh xao của Tố Tâm đang nằm trong lòng mình.

Thấy Tố Tâm khẽ nhíu mày vì tiếng động sột soạt, Mạn Châu quay phắt sang lão thái y, gầm gừ trong cổ họng như một con thú mẹ đang bảo vệ con:

"Nhẹ tay thôi. Lão làm ồn đến muội ấy."

Trương Thái Y rùng mình, đánh rơi cả miếng bông băng. Lão vội vàng quấn vải qua loa rồi xách hòm thuốc lùi ra ngoài như chạy trốn khỏi hang cọp.

Cánh cửa lều khép lại. Không gian chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng mưa lộp độp trên mái lều và tiếng thở đều đều của Tố Tâm.

"Đại tỷ, tỷ điên rồi."

Giọng nói của Mạn Đà vang lên, lạnh lẽo và sắc nhọn, phá tan sự im lặng. Nàng ngồi co ro ở góc lều đối diện, vẻ mặt ngây thơ giả tạo thường ngày đã bị lột bỏ sạch sẽ, chỉ còn lại sự toan tính già đời trong đôi mắt của một cô gái trẻ.

Huyền Sương nhắm mắt dưỡng thần, lưng tựa vào cột, giọng bình thản: "Ta điên chỗ nào?"

"Tỷ định đầu hàng Cố Lý? Tỷ định đặt cược mạng sống của chúng ta vào lòng từ bi của một Đế vương sao?" Mạn Đà cười khẩy, tiếng cười chứa đầy sự khinh miệt. "Tỷ nghĩ cái danh 'Thẩm gia' của ta dọa được hắn bao lâu?"

Huyền Sương mở mắt, ánh nhìn sắc sảo chiếu thẳng vào Mạn Đà: "Thẩm gia giàu nhất thiên hạ. Hắn cần tiền để nuôi quân đánh Lăng gia. Đó là tấm kim bài miễn tử của chúng ta."

"Đó là tấm bùa đòi mạng thì có!"

Mạn Đà rít lên, nàng cố rướn người về phía trước, xiềng xích kêu leng keng chói tai.

"Đại tỷ, tỷ thông minh nhưng tỷ không hiểu chuyện làm ăn của Thẩm gia. Tỷ nghĩ ta nắm trọn cái gia tộc đó sao? Sai lầm! Ta chỉ nắm được một nửa thôi!"

Mạn Đà nghiến răng, ánh mắt lóe lên sự căm hận khi nhắc đến những "người thân" của mình: "Lão già Thẩm Viên cáo già hơn ta tưởng. Hắn vẫn nắm giữ Ấn Tín Gia Tộc và hệ thống ngân phiếu ngầm. Ta chỉ kiểm soát được dòng tiền nổi và mạng lưới tin tức bên ngoài. Lũ người đó... bọn họ ngoài mặt thì cung kính gọi ta là đại tiểu thư, nhưng bên trong vẫn nghe lệnh lão già đó."

Nàng nhìn Huyền Sương, giọng nói hạ thấp xuống đầy nguy hiểm: "Khi Cố Lý điều tra sâu hơn, hoặc nếu hắn ép ta phải huy động những khoản tiền khổng lồ mà ta không có quyền đụng vào... cái vỏ bọc này sẽ vỡ nát. Hắn sẽ biết ta chỉ là một con rối nắm quyền một nửa. Lúc đó, hắn sẽ giết ta, giết chúng ta, rồi tự tay hắn sẽ cướp lấy Thẩm gia. Tỷ đang đưa đầu chúng ta vào máy chém đấy!"

Huyền Sương im lặng. Nàng không tỏ ra bất ngờ, dường như nàng đã tính toán đến trường hợp xấu nhất này.

"Vậy ý muội là gì?" Huyền Sương hỏi ngược lại.

"Hạ độc," Mạn Đà trả lời không chút do dự. "Trong kẽ răng hàm trái của ta còn giấu một viên 'Ngũ Độc Tán' bọc sáp. Ta có thể cắn vỡ nó, tạo ra một làn khói độc giết chết lính canh trong lều này ngay tức khắc. Chúng ta cướp chìa khóa, thoát ra ngoài."

"Thoát ra ngoài rồi sao nữa?" Huyền Sương lạnh lùng chất vấn. "Bên ngoài là 3000 quân Hắc Kỵ. Muội định giết hết bọn họ bằng một viên thuốc sao?"

*"Ta sẽ kích hoạt 'Huyết Lệnh'," Mạn Đà nói, giọng tàn nhẫn vô cùng. "Ta sẽ ra lệnh cho đám Hoa Vệ đang cài cắm trong Thẩm gia đốt sạch các cửa hiệu, rút sạch vốn khỏi các ngân hàng. Ta sẽ khiến kinh tế phương Nam sụp đổ. Ta không ăn được, Cố Lý cũng đừng hòng ăn. Cá chết lưới rách!"

"Cá chết lưới rách?" Huyền Sương cười nhạt, một nụ cười đầy châm biếm. "Muội làm vậy thì sảng khoái đấy. Nhưng Tố Tâm thì sao?"

Huyền Sương hất cằm về phía Tố Tâm đang nằm mê man: "Con bé cần Đế Liên. Muội mang con bé chạy trốn vào rừng sâu, nó sẽ sống được bao lâu? Ba ngày? Hay năm ngày? Muội định dùng cái sự thù hận mù quáng của muội để đánh đổi mạng sống của Tố Tâm sao?"

Mạn Đà cứng họng. Nàng nhìn Tố Tâm, bàn tay đang nắm chặt bỗng nới lỏng ra. Sự tàn độc trong mắt nàng chao đảo.

Huyền Sương tiếp tục tấn công, giọng nói trở nên đanh thép của một nhà chiến lược:

"Muội nói đúng, muội chỉ nắm một nửa Thẩm gia. Đó là điểm yếu chí mạng. Nhưng Tam muội à, trong chính trị, điểm yếu nếu biết dùng sẽ thành vũ khí mạnh nhất."

Mạn Đà nhíu mày: "Ý tỷ là sao?"

"Ngày mai, đừng giấu Cố Lý chuyện muội chỉ nắm một nửa," Huyền Sương nói, từng lời như đinh đóng cột. "Hãy nói thẳng với hắn: 'Ta chỉ có một nửa. Nhưng nếu Ngài hợp tác với ta, ta sẽ giúp Ngài lấy nốt một nửa còn lại từ tay lão già Thẩm Viên'."

Mạn Đà sững sờ. Một ý nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu nàng.

Huyền Sương phân tích nhanh: "Cố Lý tham vọng nhưng hắn là Hoàng đế, hắn không thể đường đường chính chính đi cướp tài sản của dân. Hắn cần một lý do, và cần một người trong cuộc làm thay hắn. Lão già Thẩm Viên là rào cản của muội, cũng là rào cản của Cố Lý. Hãy mượn dao của Hoàng đế để giết lão ta."

"Muội không cần phải diễn vai con gái hiếu thảo nữa," Huyền Sương nhìn sâu vào mắt Mạn Đà. "Hãy cho Cố Lý thấy dã tâm của muội. Hắn sẽ không giết muội, hắn sẽ chống lưng cho muội để muội lật đổ cha mình hoàn toàn. Đó mới là nước cờ 'Mượn gió bẻ măng'."

Mạn Đà nhìn chằm chằm Huyền Sương. Sự kinh ngạc dần chuyển thành sự thán phục. Nàng bật cười khe khẽ, tiếng cười rợn người:

"Đại tỷ... tỷ còn tàn nhẫn hơn cả ta. Tỷ muốn ta bán đứng 'gia tộc' của mình để đổi lấy quyền lực thực sự dưới trướng Hoàng đế?"

"Gia tộc?" Huyền Sương nhếch mép. "Đó chưa bao giờ là gia tộc của muội. Đó là con mồi mà muội chưa ăn hết thôi."

Cuộc tranh luận đang đến hồi cao trào, hai luồng tư tưởng va chạm nảy lửa thì một giọng nói lạnh băng, khàn đặc vang lên, cắt đứt tất cả.

"Ồn ào quá."

Mạn Châu, người nãy giờ vẫn im lặng như tượng, bỗng lên tiếng. Nàng không ngẩng đầu lên, tay vẫn nhẹ nhàng vuốt lại lọn tóc lòa xòa trên trán Tố Tâm.

"Hai người muốn bàn mưu bán trời hay cướp đất thì nói nhỏ cái mồm thôi," Mạn Châu nói, sát khí tỏa ra còn đáng sợ hơn cả Cố Triệt. "Con bé vừa mới ngủ được một chút. Ai làm nó thức giấc, ta bẻ gãy cổ người đó. Kể cả là Đại tỷ."

Mạn Đà và Huyền Sương lập tức im bặt.

Cả không gian chìm vào tĩnh lặng. Hai cái đầu lạnh đầy toan tính bỗng chốc phải cúi đầu trước bản năng bảo vệ thuần túy của người chị thứ hai. Mạn Đà thở hắt ra, dựa lưng vào cột lều. Nàng nhìn Tố Tâm, rồi nhìn Huyền Sương, khẽ gật đầu.

"Được," Mạn Đà thì thầm, giọng nói trở lại vẻ bình tĩnh đáng sợ. "Sáng mai, ta sẽ ngả bài. Ta sẽ cho Cố Lý thấy, một nửa Thẩm gia cộng với sự tàn độc của ta, đáng giá bao nhiêu."

Huyền Sương mỉm cười nhạt, ánh mắt nhìn ra khe hở của lều trại, nơi ánh bình minh đỏ rực như máu đang bắt đầu len lỏi vào.

"Nghỉ ngơi đi. Ngày mai sẽ là một ngày dài."