Chương 8: CHƯƠNG 8: MÃNH THÚ TRONG XIỀNG XÍCH VÀ BÍ MẬT DƯỢC NHÂN

Không khí giữa Cố Lý và Mạn Đà căng như dây đàn sắp đứt. Hoàng đế Đại Ung bị một cô gái yếu đuối, giả tạo dồn vào thế bí. Mạn Đà vẫn giữ nguyên tư thế đưa hai tay ra chịu trói, đôi mắt to tròn chớp chớp đầy khiêu khích.

"Rầm!"

Một âm thanh nặng nề vang lên từ phía lối vào vòm đá, cắt ngang sự đắc ý của Mạn Đà. Tiếng xích sắt kéo lê kèng kẹc chói tai trên nền đất sũng nước khiến ai nấy đều rùng mình.

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía đó.

Cố Triệt bước ra từ màn mưa. Tấm áo choàng đen ướt sũng dính bết vào bộ hắc giáp, tỏa ra hàn khí lạnh lẽo. Hắn không nói một lời nào. Tay trái hắn xách ngược một sợi xích sắt to bản thô kệch.

Đầu kia của sợi xích quấn chặt lấy cổ tay và thắt lưng của một thân hình đỏ rực.

Mạn Châu.

Nàng bị kéo lê trên nền đất bùn lầy, trông thảm hại vô cùng. Bộ y phục đỏ thẫm rách tơi tả, để lộ những vết thương đang rỉ máu. Tóc nàng rối bù, xõa che nửa khuôn mặt. Miệng nàng bị nhét một mảnh vải đen chặn tiếng, nhưng đôi mắt phượng hẹp dài vẫn trừng lên dữ dội, rực lửa căm hờn nhìn bóng lưng người đàn ông phía trước.

Cố Triệt dừng lại. Hắn vung tay, giật mạnh sợi xích.

"Bịch!"

Mạn Châu bị hất văng về phía trước, ngã dúi dụi xuống bùn đen, ngay dưới chân Huyền Sương và Mạn Đà.

Cố Triệt lẳng lặng bước tới, dẫm một chân lên sợi xích sắt, ghim chặt Mạn Châu xuống đất. Thanh Hắc Kiếm trong tay hắn kề ngay sát động mạch cổ của nàng. Hắn đứng đó, sừng sững như một ngọn núi đen, im lặng và chết chóc.

Cố Lý nhìn cảnh tượng này, đôi mày đang nhíu chặt bỗng giãn ra. Hắn nhận ra cô gái áo đỏ – đó chính là "Xích Thương", mảnh ghép còn lại của Song Hoa Đại Đạo.

"A Triệt, làm tốt lắm," Cố Lý mỉm cười, ánh mắt liếc sang Mạn Đà và Huyền Sương để quan sát phản ứng.

Đúng như hắn dự đoán, nụ cười giả tạo trên môi Mạn Đà cứng lại. Còn Huyền Sương, bàn tay cầm kiếm đã run lên nhè nhẹ.

Cố Lý phe phẩy quạt: "Thẩm đại tiểu thư, ngươi có thuốc giải cho 2000 quân. Nhưng đệ đệ của Trẫm lại có cái đầu của đồng bọn các ngươi. Ngươi nghĩ, mạng của nữ tặc này có đáng giá bằng thuốc giải không?"

Mạn Đà cắn môi, ánh mắt thoáng qua tia toan tính. Nàng chưa kịp đáp lời thì...

"Khụ... Khụ khụ!"

Một tiếng ho xé lòng, nghe như tiếng phổi bị xé rách vang lên từ phía Huyền Sương.

Trong vòng tay của nữ kiếm khách áo trắng, cô gái nhỏ bé được cứu từ dưới hồ lên – Tố Tâm – đột nhiên co giật dữ dội. Gương mặt nàng tím tái, gân xanh nổi lên chằng chịt trên cổ.

"Ọc!"

Một ngụm máu đen đặc quánh trào ra từ miệng Tố Tâm, nhuộm đỏ cả vạt áo trắng tinh khôi của Huyền Sương. Hơi thở của nàng yếu ớt như ngọn đèn trước gió bão, đôi mắt dần đục ngầu, mất đi tiêu cự.

Cơn phản phệ của cơ thể khi tiếp xúc với nước lạnh và vận động quá sức đã đến giới hạn cuối cùng.

"Tố Tâm! Tố Tâm!" Huyền Sương hoảng loạn thét lên, sự điềm tĩnh vỡ vụn hoàn toàn. Nàng ôm chặt lấy cô gái nhỏ, tay run rẩy lau máu cho nàng: "Tam muội! Nhanh lên! Muội ấy không chịu nổi nữa rồi!"

Cố Lý nheo mắt quan sát. Hắn nhanh chóng xâu chuỗi "Băng Kiếm, Xích Thương, Thẩm Giai Kỳ :... ba kẻ nguy hiểm nhất lại đang hoảng loạn vì một cô gái vô danh?"

"Hóa ra..." Cố Lý lẩm bẩm, "Điểm yếu của các ngươi nằm ở đây."

Huyền Sương ngẩng đầu lên, đôi mắt ngấn lệ nhìn Cố Lý, giọng nói khàn đi vì tuyệt vọng: "Bệ hạ! Cứu muội ấy! Ngài muốn gì cũng được!"

"Đổi!" Cố Lý ra lệnh dứt khoát. "Thẩm tiểu thư, đưa thuốc giải cho A Triệt. Trương Thái Y, cứu người!"

Mạn Đà nghiến răng, biết mình đã mất thế thượng phong. Nàng móc từ trong ngực áo ra một lọ sứ màu xanh ngọc, ném thẳng về phía Cố Triệt.

Cùng lúc đó, Trương Thái Y – lão y sư già nua lập cập chạy tới. Lão mở hòm thuốc, cẩn thận cầm đóa Tử Kim Đế Liên đang tỏa ánh sáng tím ma mị.

Đôi tay nhăn nheo cẩn thận ngắt một cánh hoa quý giá, dùng chày sứ nhỏ nghiền nát ngay trong lòng bàn tay, hòa với chút nước ấm từ bầu nước mang theo. Sau đó, lão cạy miệng Tố Tâm, đổ thứ nước thuốc màu tím sẫm đó vào, rồi dùng tay vuốt dọc cổ họng nàng để giúp nàng nuốt xuống một cách khó nhọc.

Cả không gian im lặng nín thở dõi theo.

Một khắc trôi qua.

Sắc tím tái trên mặt Tố Tâm dần tan biến, hơi thở dần ổn định. Nàng đã qua cơn nguy kịch.

Trương Thái Y thở phào nhẹ nhõm. Lão lấy một chiếc khăn trắng sạch sẽ, lau đi vệt máu đen còn vương trên khóe môi Tố Tâm.

Nhưng khi lão định vứt chiếc khăn dính máu đi, một mùi hương lạ xộc vào mũi lão.

Lão khựng lại.

Không phải mùi tanh nồng của máu người, cũng không phải mùi hôi thối của bệnh tật. Máu đen trên khăn tỏa ra một mùi hương ngai ngái, nồng đậm vị thảo dược, tựa như mùi của hàng trăm loại thuốc quý được sắc chung trong một nồi suốt bảy bảy bốn chín ngày.

Trương Thái Y nhíu mày đầy nghi hoặc. Lão là người cẩn trọng, thấy máu đen thì nghi là trúng độc lạ. Lão liền rút từ trong hòm thuốc ra một cây kim châm bằng bạc ròng – vật bất ly thân dùng để thử độc.

Lão châm mũi kim vào vệt máu đen trên khăn.

Nếu là máu độc thông thường, kim bạc sẽ lập tức chuyển sang màu đen kịt.

Nhưng không.

Trước con mắt kinh ngạc của Trương Thái Y và sự chú ý của Cố Lý, cây kim bạc khi chạm vào máu đen của Tố Tâm không hề bị xỉn màu. Ngược lại, lớp xỉn mờ do thời gian trên thân kim dường như bị ăn mòn, cây kim trở nên sáng bóng lấp lánh như vừa được đánh bóng.

Còn vệt máu đen kia, khi tiếp xúc với bạc, bỗng nhiên sôi lên sùng sục, chuyển dần từ màu đen sang màu đỏ tươi rực rỡ, tỏa ra hương thơm ngào ngạt át cả mùi mưa.

Trương Thái Y run bắn người. Lão đánh rơi cả cây kim xuống đất.

Lão vội vàng chụp lấy cổ tay Tố Tâm bắt mạch lần nữa. Mạch tượng của nàng... hỗn loạn nhưng lại chứa đựng một sức sống mãnh liệt đến kỳ quái, như thể dòng máu trong người nàng đang tự mình chiến đấu và thanh lọc cơ thể mà không cần nội lực hỗ trợ.

Lão nuốt nước bọt, lùi lại, chạy đến bên cạnh Cố Lý, ghé sát tai Hoàng đế thì thầm, giọng nói run rẩy vì kích động tột độ:

"Bệ hạ... Kỳ tích! Thần đã đọc trong cổ thư, nhưng chưa bao giờ tin là có thật."

"Sao vậy?" Cố Lý nhíu mày, mắt vẫn không rời khỏi Tố Tâm.

"Cô gái này... máu của cô ta là 'Dược Huyết'," Trương Thái Y thì thầm, mồ hôi hột túa ra trên trán dù trời đang mưa lạnh. "Nàng là 'Dược Nhân' bẩm sinh trăm năm khó gặp! Máu nàng không những không sợ độc, mà còn có khả năng thanh lọc mọi tạp chất, thậm chí ăn mòn cả độc tố bám trên kim bạc. Đây là một kho thuốc sống!"

Đôi mắt Cố Lý mở to.

Trương Thái Y nói tiếp, giọng trầm trọng: "Nhưng Bệ hạ nhìn xem, mạch nàng rất lạ. Cơ thể nàng yếu ớt như tờ giấy, không chịu nổi sự bá đạo của chính dòng máu này. Nàng cần những kỳ dược cực phẩm như Tử Kim Đế Liên để 'nuôi' máu và giữ mạng. Nếu rời xa thuốc quý... dòng máu này sẽ cắn nuốt chính chủ nhân của nó."

Cố Lý nghe xong, bàn tay cầm quạt xếp siết chặt lại.

Hắn nhìn Tố Tâm đang nằm thở dốc trong lòng Huyền Sương. Hắn nhìn Mạn Đà đang lo lắng kiểm tra cho tỷ muội. Hắn nhìn Mạn Châu dù bị trói vẫn cố rướn cổ lên nhìn xem Tố Tâm đã sống lại chưa.

Một nụ cười chậm rãi nở trên môi Cố Lý. Nụ cười của kẻ đi săn vừa phát hiện ra con mồi giá trị nhất trong khu rừng.

Hắn không biết Tố Tâm là ai, nhưng hắn biết: Kẻ nào nắm giữ cô gái này, kẻ đó nắm giữ mạng sống của cả nhóm người tài ba này.

Cố Lý phất tay áo, bước tới trước mặt Huyền Sương, khí thế đế vương áp đảo hoàn toàn:

"Người đã cứu được. Nhưng Trẫm đổi ý rồi. Trẫm sẽ không thả người."

Huyền Sương ngẩng phắt dậy, tay đặt lên kiếm, ánh mắt đầy cảnh giác: "Ngài định nuốt lời?"

"Không," Cố Lý lắc đầu, chỉ tay vào Tố Tâm. "Trẫm đang làm việc thiện đấy chứ. Các ngươi nghe rõ đây: Cô gái này cần Đế Liên để sống. Và trên thế gian này, chỉ có Hoàng cung của Trẫm mới đủ khả năng nuôi mạng nàng ta."

Hắn nhìn thẳng vào mắt Huyền Sương, buông lời phán quyết lạnh lùng:

"Nàng ta sẽ theo Trẫm về Kinh thành. Còn các ngươi... nếu muốn nàng ta tiếp tục được sống, thì từ nay về sau, các ngươi phải học cách nghe lời Trẫm."