Chương 6: CHƯƠNG 6: MẶT NẠ RƠI VÀ VÁN BÀI LƯƠNG THẢO

Mũi tên xé gió, mang theo tử khí lao thẳng vào tấm lưng gầy guộc của Tố Tâm đang sơ hở giữa hồ.

Nhưng tử thần đã bị chặn lại.

Từ trên tán cây cổ thụ ven hồ, một bóng đen lao xuống nhanh như cắt. Một dải lụa trắng từ tay áo người đó phóng ra, quấn chặt lấy thân mũi tên, giật mạnh sang một bên khiến nó cắm phập xuống nước.

Tuy nhiên, do lao xuống quá gấp để cứu người, nhánh cây quất mạnh vào mặt người áo đen, móc vào chiếc khăn che mặt mỏng manh.

Chiếc khăn rơi xuống bùn.

Dưới ánh chớp rạch ngang trời, gương mặt thật của người đó lộ ra rõ mồn một trước mắt Cố Lý.

Đó là một dung mạo thanh tú, nhu mì, đôi mắt to tròn ngây thơ vẫn còn vương nét hoảng hốt. Gương mặt này, Cố Lý từng gặp một lần trong yến tiệc hoàng cung, ấn tượng bởi vẻ yếu đuối "gió thổi cũng ngã".

Thẩm Giai Kỳ.

Đích nữ của Thẩm gia giàu nhất thiên hạ, người nổi tiếng với cơ thể ốm yếu quanh năm không bước ra khỏi cửa.

Cố Lý sững sờ. Chiếc quạt xếp trên tay hắn khựng lại. Hắn nhìn cô gái đang đứng đó – tay cầm ám khí, ánh mắt sắc lạnh như dao, toàn thân toát ra mùi tử khí của độc dược, khác hẳn với vẻ bệnh tật thường thấy.

Những mảnh ghép rời rạc trong đầu vị Hoàng đế trẻ tuổi lập tức được chắp nối: Thẩm gia... Những kho lương bị đốt... Và cô con gái "bệnh tật" này...

"Thẩm Giai Kỳ?" Cố Lý lẩm bẩm, ánh mắt nheo lại đầy nguy hiểm. "Đường đường là thiên kim tiểu thư của Thẩm gia, chẳng lẽ cũng là người của Song Hoa Đại Đạo?"

Biết mình đã lộ mặt, Mạn Đà không hề hoảng loạn. Nàng ném cho Cố Lý một cái nhìn sắc lẻm, rồi vung tay lên.

"Bùm!"

Một đám khói màu hồng phấn bùng nổ, tạo thành một bức tường độc dược ngăn cách bờ hồ với mặt nước, chặn đứng tầm nhìn của Cố Lý về phía Tố Tâm.

Ngay lúc đó, một luồng hàn khí bức người ập tới từ bên hông.

Huyền Sương đã động thủ.

Nàng biết bí mật đã lộ, không thể để Cố Lý có thời gian suy nghĩ thêm. Băng Kiếm trong tay nàng vung lên, tạo thành một màn kiếm khí trắng xóa, ép Cố Lý phải lùi lại.

"Hộ giá!" Đám cận vệ hét lên định lao tới.

"Lui ra! Để Trẫm!"

Cố Lý quát lớn, tay rút thanh Nhuyễn Kiếm giấu trong thắt lưng. Thanh kiếm mềm dẻo như lụa nhưng sắc bén vô song uốn lượn đón đỡ đòn tấn công của Huyền Sương.

"Keng!"

Hai thanh kiếm va chạm, tia lửa bắn ra hòa cùng nước mưa.

Cố Lý vừa đỡ đòn vừa quan sát kỹ lưỡng chiêu thức của đối thủ. Không giống như sự hoang dại, bạo liệt của cô gái áo đỏ ngoài kia, kiếm pháp của người phụ nữ áo trắng này lại vô cùng tinh tế, gọn gàng và... sang trọng.

"Đường kiếm thật cao quý," Cố Lý vừa lách người né một cú đâm, vừa thốt lên lời khen ngợi chân thành nhưng đầy ẩn ý. "Một tên đạo tặc sao lại có thể múa ra những chiêu thức tao nhã như thế này? Đây chính là Băng Kiếm trứ danh của Song Hoa Đại Đạo sao?"

Huyền Sương không đáp, cổ tay nàng xoay chuyển, mũi kiếm biến ảo tấn công vào ba tử huyệt của Cố Lý cùng lúc.

Cố Lý bật cười khẽ, Nhuyễn Kiếm trong tay hắn rung lên, hóa giải toàn bộ thế công. Hắn mượn lực đẩy Huyền Sương lùi ra xa ba trượng.

"Dừng tay!" Cố Lý hạ kiếm xuống, phong thái ung dung trở lại. "Các ngươi không thắng được đâu. A Triệt sắp đến rồi. Với sức của các ngươi, đánh bại mười người thì được, nhưng có đánh lại ba ngàn quân của Tàng Phong Doanh không?"

Huyền Sương cũng thu thế thủ, tra thanh Băng Kiếm vào vỏ một cách dứt khoát. Nàng đứng thẳng lưng, đối diện với Cố Lý giữa màn mưa, vẻ mặt bình thản đến lạ lùng.

"Chúng tôi không cần đánh lại ba ngàn quân của ngài," Huyền Sương nói, giọng lạnh lùng nhưng rõ ràng từng chữ. "Chúng tôi chỉ cần đánh vào cái dạ dày của họ."

Cố Lý nhướng mày: "Ý ngươi là sao?"

Huyền Sương nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, chậm rãi lật bài ngửa:

"Ba kho lương lớn nhất phía Nam của Tàng Phong Doanh. Nếu sau một canh giờ nữa không thấy pháo hiệu bình an của ta, 'Lân Tinh Phấn' đã được rải sẵn ở đó sẽ bắt lửa khi gặp nước mưa ngấm vào. Ba mươi vạn thạch lương thảo sẽ thành tro bụi."

Không khí như ngưng đọng lại.

Huyền Sương tiếp tục, lời lẽ sắc bén như dao: "Bệ hạ nuôi quân bí mật ở đây để đối đầu với Lăng gia. Quân chưa ra trận mà lương thảo đã mất sạch, ngài định cho binh lính ăn gió uống sương để đánh giặc sao? Thẩm Giai Kỳ có thể lộ diện, nhưng Tàng Phong Doanh của ngài có chịu nổi tổn thất này không?"

Cố Lý im lặng. Hắn nhìn chằm chằm Huyền Sương, ánh mắt dò xét, tính toán thiệt hơn trong chớp mắt.

Huyền Sương chờ đợi một sự thỏa hiệp, hoặc ít nhất là sự chần chừ.

Nhưng không.

Cố Lý chậm rãi thu thanh Nhuyễn Kiếm lại, giấu vào trong thắt lưng. Hắn bước lên một bước, khí thế áp bức tỏa ra còn đáng sợ hơn cả lúc cầm kiếm. Khóe môi hắn nhếch lên, nhưng không phải nụ cười thỏa hiệp, mà là một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương.

Hắn nhìn sâu vào mắt Huyền Sương, giọng nói trầm thấp vang lên giữa tiếng mưa rơi:

"Ngươi rất thông minh, nhưng có vẻ ngươi đang đánh giá thấp sự tàn nhẫn của một đế vương rồi."