Chương 3: CHƯƠNG 3: DẠ VŨ TÀNG PHONG VÀ MỐI THÙ HẮC KỴ

Đêm nay, trời dường như muốn trút hết nước của chín tầng mây xuống trần gian. Mưa không chỉ rơi, mà là quất vào vách đá, gào thét qua những tán rừng già của Thung lũng Vô Hồi. Tiếng sấm rền vang liên hồi như tiếng trống trận thúc giục, báo hiệu một đêm không ngủ của Đại Ung.

Giữa sự cuồng nộ của thiên nhiên, Trung quân Đại trướng của Tàng Phong Doanh vẫn đứng vững chãi, im lìm như một hòn đá tảng giữa dòng nước lũ.

Bên trong, không gian ấm áp nhờ những chậu than hồng thượng hạng không khói, mùi trầm hương thoang thoảng quyện với hơi ấm, tạo nên một thế giới tách biệt hoàn toàn với mưa gió bên ngoài.

Bên bàn cờ thế sự làm bằng gỗ sưa đỏ, hai người đàn ông quyền lực nhất phe Hoàng gia đang đối ẩm.

Cố Lý – Hoàng đế Đại Ung, đêm nay trút bỏ long bào, chỉ khoác trên mình một bộ y phục màu lam nhạt thêu chìm hoa văn mây nước. Hắn cầm quân cờ đen, ngón tay thon dài gõ nhẹ xuống mặt bàn, khoan thai nhưng đầy áp lực. Đứng khép nép trong bóng tối phía sau hắn là một lão giả râu tóc bạc phơ, lưng đeo hòm thuốc – đó là Trương thái y, y sư tâm phúc nhất, người duy nhất được phép theo hầu trong chuyến vi hành bí mật này.

Đối diện Cố Lý là Cố Triệt. Hắn vận hắc giáp, gương mặt che giấu sau chiếc mặt nạ bạc lạnh lẽo, toàn thân toát lên sát khí của kẻ đã quen mùi máu tanh sa trường.

"A Triệt," Cố Lý đặt quân cờ xuống, thanh âm trầm ổn phá vỡ sự tĩnh lặng. "Đệ nhìn thế cờ này xem. Lăng gia ở Tây Bắc như con xe hung hãn, Vương gia ở Kinh thành như con pháo nấp sau màn. Chúng ta bị kẹp ở giữa, tứ bề thọ địch."

Cố Triệt nhìn bàn cờ, ánh mắt sau lớp mặt nạ tối sầm lại khi nghe đến hai chữ "Lăng gia". Bàn tay đặt trên đầu gối hắn siết chặt, khớp xương kêu lên răng rắc.

"Lăng gia..." Giọng Cố Triệt khàn đặc, tựa như có ngọn lửa oán hận đang cháy âm ỉ trong cổ họng. "Mỗi khi vết thương cũ trên ngực trái đệ nhức nhối vào những đêm mưa thế này, đệ lại nhớ đến lá cờ Hắc Kỵ Quân năm xưa. Món nợ đó, Cố Triệt này chưa bao giờ quên. Lão tặc Lăng Chấn còn sống một ngày, đệ còn chưa thể ngủ yên."

Cố Lý nhìn đệ đệ, không nói lời an ủi sáo rỗng. Hắn hiểu nỗi đau đó không thể xoa dịu bằng lời nói, chỉ có thể rửa sạch bằng máu.

"Sẽ có ngày đó," Cố Lý nói ngắn gọn, ánh mắt kiên định. "Nhưng Hắc Kỵ Quân quá mạnh, chúng ta cần thêm những quân cờ sắc bén để làm suy yếu vây cánh của chúng trước."

Hắn mỉm cười, xoay nhẹ chiếc quạt xếp: "Gần đây đệ có để ý đến tin tức về 'Song Hoa Đại Đạo' không?"

Cố Triệt hừ lạnh, nhíu mày: "Hai nữ tặc giang hồ? Đệ có nghe loáng thoáng. Chúng vừa đốt kho lương của tay sai Vương gia, làm náo loạn cả Giang Nam. Sao huynh lại để tâm đến phường trộm cướp cỏn con này?"

"Không đơn giản là trộm cướp," Cố Lý lắc đầu, ánh mắt trở nên sâu xa. "Đệ xem, những nơi chúng đến đều là phủ đệ của tham quan ô lại, những thế gia cường hào chuyên chèn ép dân lành. Vàng bạc cướp được chúng không giữ cho riêng mình, mà phần lớn dùng để cứu tế."

Cố Lý đẩy quân cờ về phía trước: "Hành động của chúng vô tình đã giúp Trẫm trừng trị những kẻ mà luật pháp Đại Ung hiện giờ chưa thể chạm tới. Kẻ thù của kẻ thù, chính là bạn. Nếu có thể thu phục được họ, biến thanh kiếm tự do của họ thành lưỡi dao ngầm của Hoàng gia... thì ván cờ với các thế gia sẽ thú vị hơn nhiều."

Cố Triệt không đáp, chỉ nhếch mép cười nhạt. Với một tướng quân kỷ luật như hắn, việc hợp tác với đạo tặc là điều khó chấp nhận.

"Huynh cứ tính toán đi. Để đệ châm thêm trà mới cho huynh."

Cố Triệt đưa tay nhấc ấm trà sứ trắng đang sôi sùng sục trên bếp than hồng. Hắn định rót một chén mời huynh trưởng. Dòng nước trà xanh biếc chảy ra từ vòi ấm, tỏa hương thơm ngát.

Nhưng ngay khi chén trà vừa đầy, Cố Lý đột nhiên nhíu mày. Khứu giác nhạy bén của bậc đế vương, người đã sống sót qua bao cuộc tranh đoạt trong cung cấm, lập tức bắt được một mùi hương lạ rất nhẹ lẩn khuất trong hơi nước.

Hắn giơ tay lên, ngăn Cố Triệt lại.

"Khoan đã."

"Sao vậy?" Cố Triệt ngạc nhiên.

Cố Lý không trả lời, hắn quay đầu ra hiệu nhẹ nhàng. Trương thái y trong bóng tối hiểu ý, lập tức bước lên. Lão rút từ trong hòm thuốc ra một cây kim châm bằng bạc ròng, cẩn trọng nhúng vào chén trà nóng, sau đó đưa lên mũi ngửi, nếm thử một chút rất nhỏ đầu lưỡi.

Cả lều trại chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp trên mái lều.

"Bẩm Bệ hạ, bẩm Tướng quân," Trương thái y cung kính cúi đầu, giọng lão run run nhưng chắc chắn. "Trong nước có độc. Một loại dược liệu gây tê liệt thần kinh, làm mềm gân cốt, khiến người trúng phải không thể vận khí."

"Độc?" Cố Triệt đứng phắt dậy, tay đặt lên chuôi kiếm, sát khí bùng nổ. "Tàng Phong Doanh là nơi tuyệt mật, Tứ đại thế gia không ai biết đến sự tồn tại của nơi này. Kẻ nào to gan dám xâm nhập?"

Trương thái y vội nói thêm: "Tướng quân bớt giận. Loại độc này... kỳ lạ ở chỗ nó không gây chết người. Kẻ hạ độc dường như cố tình pha chế để chỉ vô hiệu hóa sức chiến đấu, chứ không muốn lấy mạng binh sĩ."

Cố Lý nghe xong, nheo mắt lại. Hắn ấn vai Cố Triệt ngồi xuống, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực:

"Bình tĩnh. Nếu là tai mắt của Lăng gia hay Vương gia tìm được đến đây, chúng sẽ không nương tay như vậy. Chúng sẽ đốt doanh trại, hoặc dùng kịch độc giết người diệt khẩu."

Cố Lý cầm chén trà lên, xoay nhẹ trên tay, ánh mắt lóe lên một tia sáng lạnh lẽo nhưng đầy sự kích thích.

"Kẻ đến đây không muốn giết người, chỉ muốn trộm đồ hoặc tìm kiếm thứ gì đó. Dám mò vào Tàng Phong Doanh, lại dùng thủ đoạn tinh vi thế này..."

Khóe môi Cố Lý nhếch lên, buông một câu gọn lỏn:

"...Thú vị."

Hắn quay sang Cố Triệt, ra lệnh dứt khoát:

"Đừng đánh rắn động cỏ. Truyền mật lệnh cho cận vệ của Trẫm và thân tín của đệ đang canh giữ khu vực hồ sen: Tuyệt đối không uống nước. Giả vờ lơ là, mở cửa đón 'khách' vào tận trung tâm. Trẫm muốn xem, những vị khách không mời mà đến này rốt cuộc có bản lĩnh gì."