Chương 3: CHƯƠNG 3: CUỘC ĐẢO CHÍNH VÀ VÁN CƯỢC 3 NĂM

7 giờ tối tại Phủ họ Lâm.

Phòng ăn của gia tộc họ Lâm rộng lớn đến mức người ngồi đầu bàn và cuối bàn nếu muốn nói chuyện có lẽ phải dùng đến bộ đàm. Dưới ánh đèn chùm pha lê Swarovski lộng lẫy, không khí bữa tối diễn ra trong sự im lặng trang nghiêm, chỉ có tiếng dao nĩa bạc va chạm khẽ khàng vào đĩa sứ xương thượng hạng.

Ba người phụ nữ quyền lực nhất gia đình đã yên vị.

Ở vị trí chủ tọa là Đại tỷ Lâm Mộ Băng, vẫn mặc nguyên bộ âu phục đi làm, khí chất lạnh lùng như băng sơn ngàn năm, đang vừa ăn súp vừa lướt máy tính bảng xem tin tức thị trường chứng khoán Mỹ.

Bên trái là Nhị tỷ Lâm Mộ Quân, người vừa trở về từ quân khu. Cô mặc áo thun rằn ri bó sát lộ rõ cơ bắp săn chắc, dáng ngồi thẳng tắp như cây tùng, động tác cắt bít tết dứt khoát như đang giải phẫu quân địch.

Bên phải là Tam tỷ Lâm Mộ Khê, vị bác sĩ thiên tài. Cô đang dùng khăn giấy ướt tẩm cồn lau kỹ lưỡng bộ dao nĩa của mình lần thứ ba.

"Con bé út đâu?" Lâm Mộ Quân lên tiếng, giọng nói trầm khàn đầy nội lực phá tan sự im lặng. "Đã quá giờ cơm 5 phút rồi. Kỷ luật ở đâu?"

Lâm Mộ Khê nhíu mày, giọng dịu dàng nhưng đầy lo lắng: "Chẳng lẽ nó bị ngộ độc thực phẩm do ăn linh tinh bên ngoài? Em đã bảo rồi, dạ dày con bé yếu lắm..."

"Nó đi kiểm tra tài sản ở Royal Garden." Lâm Mộ Băng thản nhiên đáp, mắt không rời màn hình. "Chắc lại mải chơi quên đường về thôi."

Vừa dứt lời, cánh cửa lớn của phòng ăn bị đẩy mạnh ra một cái Rầm.

Ba cặp mắt đồng loạt ngước lên.

Lâm Mộ Chi xuất hiện ở cửa, nhưng không phải với dáng vẻ tiểu thư đoan trang thục nữ thường ngày. Mái tóc cô hơi rối, hai má đỏ hây hây vì hưng phấn.

Cô tháo đôi giày cao gót Jimmy Choo đắt tiền ra, vứt bừa bãi sang hai bên cửa – một hành động "đại nghịch bất đạo" chưa từng có trong quy tắc gia đình. Sau đó, cô đi chân trần trên thảm Ba Tư, sải bước tiến về phía bàn ăn với đôi mắt sáng rực như đèn pha.

"Em về rồi đây!"

Mộ Chi đặt mạnh hai tay xuống bàn ăn, nhìn thẳng vào ba người chị đang ngỡ ngàng.

"Chị cả, chị hai, chị ba. Em có một thông báo quan trọng. Cực kỳ quan trọng. Nó sẽ thay đổi vận mệnh của em và cả cái gia đình này!"

Lâm Mộ Quân nhướng mày, tay cầm dao hơi siết lại: "Em gây họa gì rồi? Đốt nhà người ta hay đâm hỏng xe?"

Lâm Mộ Khê vội vàng đứng dậy định sờ trán em gái: "Em sốt à? Hay bị ảo giác?"

Chỉ có Lâm Mộ Băng là bình tĩnh nhất. Cô buông dao nĩa xuống, tháo kính ra, lau nhẹ bằng khăn lụa, rồi ngước mắt lên nhìn đứa em út với vẻ thấu đáo:

"Nói đi. Em muốn bao nhiêu tiền?"

"Không phải tiền!" Mộ Chi lắc đầu quầy quậy, hít một hơi thật sâu để lấy dũng khí. Cô nhớ lại cảm giác sung sướng khi nằm trên ghế sofa phim trường hồi sáng, nhớ lại khoảnh khắc nhận phong bao lì xì 2000 tệ.

Cô dõng dạc tuyên bố:

"Em muốn nghỉ việc ở tập đoàn. Em tìm thấy đam mê đích thực của đời mình rồi. Em muốn làm diễn viên!"

Không gian tĩnh lặng như tờ. Thậm chí tiếng kim đồng hồ quả lắc ở góc phòng cũng như ngừng lại.

Ba giây sau.

"Phụt..." Lâm Mộ Quân suýt phun ngụm rượu vang ra ngoài, vội vàng lấy khăn lau miệng, ho sù sụ. "Cái gì? Diễn viên? Cái con bé đi bộ từ phòng ngủ ra phòng khách cũng kêu mệt như em á?"

Lâm Mộ Khê nhíu mày thật sâu, vẻ mặt đầy ghét bỏ: "Showbiz? Cái nơi hỗn loạn, bẩn thỉu, đầy rẫy vi khuẩn và những mối quan hệ độc hại đó sao? Em có biết một cái mic thu âm ở phim trường chứa bao nhiêu tụ cầu khuẩn không?"

Lâm Mộ Chi không nao núng, ánh mắt kiên định nhìn về phía "Trùm cuối" – Đại tỷ Lâm Mộ Băng.

Mộ Băng không cười, cũng không tức giận. Cô chỉ lẳng lặng nhìn em gái, ánh mắt sắc bén như tia X nhìn thấu tâm can người đối diện.

"Em chán làm tài chính?" Mộ Băng hỏi, giọng nhẹ bẫng.

"Rất chán! Chán đến mức tế bào não của em đang chết dần chết mòn!" Mộ Chi gật đầu lia lịa.

"Và em nghĩ làm diễn viên là con đường trốn chạy?"

"Không phải trốn chạy! Đó là nghệ thuật! Là cống hiến! Là..." Mộ Chi ngập ngừng một giây rồi bịa ra một lý do nghe có vẻ cao cả. "...là trải nghiệm nhân sinh!"

Lâm Mộ Băng cười nhạt. Cô đứng dậy, khí trường áp bách tỏa ra khiến Mộ Chi bất giác rụt cổ lại.

"Được thôi. Nếu em đã muốn nói chuyện nghiêm túc, thì chúng ta sẽ nói chuyện bằng ngôn ngữ em giỏi nhất."

Mộ Băng chỉ tay vào màn hình chiếu lớn ở cuối phòng ăn.

"Chứng minh đi. Dùng số liệu mà chứng minh cho chị thấy, việc em đi làm diễn viên là một khoản đầu tư có lãi, chứ không phải là một khoản nợ xấu."

Đèn trong phòng ăn vụt tắt, chỉ còn lại ánh sáng xanh hắt ra từ màn hình máy chiếu khổng lồ. Lâm Mộ Chi đứng trước màn hình, trên tay cầm chiếc điều khiển laser, phong thái tự tin hệt như Steve Jobs đang ra mắt sản phẩm mới của Apple.

"Thưa các quý cô trong Hội đồng quản trị gia đình."

Mộ Chi hắng giọng, bấm nút chuyển slide đầu tiên. Trên màn hình hiện ra một biểu đồ đường đi xuống dốc không phanh, màu đỏ chót, trông vô cùng thê thảm.

"Đây là biểu đồ 'Khấu hao Tài sản Nhan sắc' của em trong 3 tháng làm việc tại bộ phận Tài chính."

Cô dùng tia laser khoanh tròn vào điểm thấp nhất.

"Theo tính toán dựa trên mô hình định lượng, việc tiếp xúc với bức xạ máy tính 10 tiếng/ngày và áp lực từ các con số khô khan đã khiến tốc độ lão hóa da của em tăng 15% so với cùng kỳ năm ngoái. Tế bào não chết đi với tốc độ 2000 đơn vị/giờ. Nếu tiếp tục duy trì đà này..."

Mộ Chi dừng lại, tạo hiệu ứng kịch tính, rồi chuyển sang slide tiếp theo: Một bức ảnh chế (meme) hình bộ xương khô đang gõ máy tính.

"...Đến năm 25 tuổi, Lâm Mộ Chi xinh đẹp của các chị sẽ trở thành một bà cô già nua, xấu xí và cằn cỗi. Đây là một sự lãng phí tài nguyên di truyền cực lớn của dòng họ Lâm!"

Tam tỷ Lâm Mộ Khê - vốn là bác sĩ - nhíu mày, lẩm bẩm tính toán: "Về mặt y học, cortisol do stress đúng là gây lão hóa, nhưng con số 15% kia em lấy ở đâu ra?"

"Số liệu ước tính nội bộ, thưa bác sĩ Lâm." Mộ Chi nhanh chóng lấp liếm, rồi bấm sang slide tiếp theo. Lần này là một biểu đồ cột màu xanh lá cây vươn lên mạnh mẽ.

Tiêu đề slide: DỰ ÁN ĐẦU TƯ MỚI: DẤN THÂN VÀO SHOWBIZ.

"Nhưng!" Giọng Mộ Chi cao vút lên đầy phấn khích. "Nếu chúng ta thực hiện tái cơ cấu, chuyển đổi em sang mô hình 'Diễn viên tự do', chúng ta sẽ đạt được những chỉ số ROI (Tỷ suất hoàn vốn) đáng kinh ngạc."

Cô chỉ vào các cột mốc:

Chỉ số Hạnh phúc (Happiness Index): Tăng 200%. (Lý do ngầm: Được nằm, được ăn, được mặc đẹp).

Lợi ích Gia tộc (Family Benefit): "Em sẽ không còn ở nhà than vãn nhức đầu sổ mũi, không quấy rầy chị Hai tập võ, không làm phiền chị Ba nghiên cứu vi khuẩn. Gia đạo yên ấm, các chị có thể tập trung kiếm tiền."

Giá trị Thương hiệu: "Nhan sắc này lên tivi sẽ là quảng cáo miễn phí cho gen trội của nhà họ Lâm."

Mộ Chi kết thúc bài thuyết trình bằng một slide tổng kết với dòng chữ in đậm: WIN - WIN

Cô bật đèn lên, chống tay xuống bàn, nhìn thẳng vào ba người chị với ánh mắt rực lửa của kẻ muốn trốn việc.

"Tóm lại, xét trên phương diện đầu tư con người, việc để em đi làm diễn viên là phương án tối ưu hóa lợi nhuận nhất hiện nay. Em xin hết!"

Cả phòng ăn im phăng phắc.

Nhị tỷ Lâm Mộ Quân gãi đầu, quay sang thì thầm với chị cả: "Nó nói luyên thuyên cái gì mà ROI với Khấu hao thế? Em chỉ hiểu mỗi đoạn 'nó sẽ không ở nhà quấy rầy chúng ta nữa'. Nghe cũng hợp lý đấy chứ? Sáng nào nó cũng mè nheo đòi em cõng xuống nhà, phiền chết đi được."

Tam tỷ Lâm Mộ Khê gật gù, đẩy gọng kính: "Tuy số liệu có phần hư cấu, nhưng luận điểm về sức khỏe tinh thần thì không sai. Nếu nó bị trầm cảm vì làm việc văn phòng, em sẽ phải kê đơn thuốc, rất hại dạ dày."

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía Lâm Mộ Băng.

Chủ tịch Lâm vẫn ngồi bất động, ngón tay gõ nhịp nhàng lên mặt bàn gỗ. Cô không bị những biểu đồ lòe loẹt kia đánh lừa. Cô nhìn thấu bản chất "lười biếng" ẩn sau những thuật ngữ tài chính mỹ miều đó.

Nhưng...

Mộ Băng nhớ lại hình ảnh em gái mình nằm gục trên bàn làm việc sáng nay, thiếu sức sống như cái cây thiếu nước. Và bây giờ, nhìn con bé đứng đó, dù đang nói hươu nói vượn nhưng đôi mắt lại lấp lánh đầy sinh khí.

Có lẽ, buông tay một chút cũng không sao. Phải để con bé nếm mùi đời thì mới biết quý trọng bát cơm nhà.

"Thuyết trình không tồi." Lâm Mộ Băng chậm rãi mở miệng, giọng điệu khó đoán. "Kỹ năng ngụy biện đạt điểm A+."

Mộ Chi nín thở, tim đập thình thịch.

"Chị có thể đồng ý với dự án 'tái cơ cấu' này của em."

"Thật sao ạ?" Mộ Chi suýt hét lên, định nhảy cẫng lên ăn mừng.

"Nhưng..."

Một chữ "Nhưng" lạnh lùng kéo Mộ Chi trở lại mặt đất. Lâm Mộ Băng đứng dậy, đi về phía tủ rượu, rót một ly vang đỏ, rồi quay lại nhìn em gái với ánh mắt của một thương nhân lão luyện chuẩn bị chốt một hợp đồng sinh tử.

"Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí. Muốn tự do, em phải trả giá. Chúng ta sẽ lập một bản cam kết."

Không khí trong phòng ăn bỗng chốc cô đặc lại ngay khi Lâm Mộ Băng dứt lời. Đại tiểu thư nhà họ Lâm chậm rãi bước về phía bàn ăn, rút từ túi áo ngực ra một chiếc bút máy vỏ đen bóng loáng, đặt mạnh xuống mặt bàn gỗ sồi tạo nên một âm thanh khô khốc khiến người nghe phải giật mình.

Cô nhìn thẳng vào mắt đứa em út đang hừng hực khí thế, giọng nói trầm thấp vang lên, rành rọt từng chữ như đang đọc tuyên cáo trước tòa án.

Lâm Mộ Băng đưa ra điều kiện đầu tiên, cũng là đòn đánh trực diện vào điểm yếu lớn nhất của Mộ Chi, đó là vấn đề tài chính. Kể từ giây phút bước chân ra khỏi cánh cổng dinh thự này để theo đuổi cái gọi là nghệ thuật, toàn bộ các khoản tiền tiêu vặt, hạn mức thẻ đen dùng cho việc mua sắm túi xách, quần áo hiệu hay đi spa làm đẹp của Mộ Chi sẽ bị đóng băng hoàn toàn. Cô sẽ không còn được tùy tiện quẹt thẻ mua vui như trước nữa, muốn tiêu gì thì tự dùng tiền cát-xê mà trả.

Mộ Chi nghe đến đây thì khẽ nuốt nước bọt, ánh mắt luyến tiếc nhìn xuống bộ móng tay nghệ thuật đắt tiền, thầm nghĩ đến những tháng ngày sắp tới không được shopping thì cuộc đời còn gì là ý nghĩa.

Tiếp theo, giọng điệu của Lâm Mộ Băng trở nên nghiêm nghị hơn khi đề cập đến vấn đề sinh hoạt. Cô lấy lý do rằng môi trường bên ngoài quá phức tạp và thiếu an toàn, xe cộ không đảm bảo tiêu chuẩn chống đạn, còn thực phẩm đường phố thì không qua kiểm duyệt vệ sinh, rất dễ gây ngộ độc cho cái dạ dày tiểu thư yếu ớt của Mộ Chi.

Vì vậy, cô quyết định vẫn sẽ cho tài xế riêng đưa đón Mộ Chi đi làm để đảm bảo an toàn thân thể. Tuy nhiên, chuyện ăn uống sẽ không được tự do như trước. Mộ Băng chỉ định Tần Vi – người trợ lý đắc lực sắp được phái đi theo Mộ Chi – sẽ là người toàn quyền giám sát và quyết định thực đơn hàng ngày của cô. Mộ Chi ăn cái gì, uống cái gì, vào giờ nào, tất cả đều phải thông qua sự kiểm duyệt gắt gao của Tần Vi. Sẽ không có chuyện đầu bếp 5 sao phục vụ tận nơi, cũng tuyệt đối không có chuyện lén lút ăn quà vặt bẩn thỉu lề đường.

Mộ Chi nghe xong mà mặt mày tái mét. Bị cắt tiền tiêu vặt đã đành, giờ đến miếng ăn cũng bị kiểm soát. Cô tưởng tượng đến viễn cảnh Tần Vi với gương mặt lạnh lùng gạt bỏ đĩa gà rán của cô và thay bằng một bát salad nhạt nhẽo, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi bi thương sâu sắc.

Điều kiện tiếp theo liên quan đến danh phận. Mộ Chi tuyệt đối không được phép sử dụng uy danh của tập đoàn Lâm Thị hay tên tuổi của ba người chị để gây áp lực đổi lấy vai diễn. Cô phải bước vào giới giải trí với tư cách là một người mới hoàn toàn, tự lực cánh sinh.

Và cuối cùng là thời hạn của ván cược. Lâm Mộ Băng giơ ba ngón tay lên, chốt hạ thời gian thử thách là ba năm. Trong ba năm này, Mộ Chi phải đạt được một thành tựu cụ thể để chứng minh năng lực, ít nhất là giải thưởng Nữ diễn viên triển vọng hoặc có độ nhận diện cao với công chúng.

Nếu sau ba năm cô thất bại, hoặc bỏ cuộc giữa chừng vì không chịu nổi khổ cực, cô sẽ phải ngoan ngoãn quay về tập đoàn. Khi đó, vị trí Giám đốc tài chính cùng lịch làm việc mười bốn tiếng một ngày sẽ là bản án chung thân dành cho cô, cấm tuyệt đối mọi lời than vãn.

Sống lưng Lâm Mộ Chi lạnh toát khi nghĩ đến hình phạt đó. Nhưng sự tự tin mù quáng của một thiên tài lười biếng lại trỗi dậy. Cô nghĩ thầm, tuy ăn uống có hơi khắc nghiệt nhưng công việc diễn viên nhàn hạ như vậy, cô chỉ cần diễn vài cảnh là xong, thời gian còn lại vẫn có thể lén Tần Vi đi ngủ bù.

Cô dõng dạc tuyên bố chấp nhận mọi điều khoản.

Lâm Mộ Băng nhếch môi, nụ cười khó đoán hiện lên trên gương mặt lạnh lùng. Cô thu lại cây bút, gật đầu xác nhận giao kèo đã thành lập. Cô nhấn mạnh lại một lần nữa về vai trò của Tần Vi. Không chỉ là trợ lý hỗ trợ công việc, Tần Vi chính là tai mắt của cô, là "camera giám sát chạy bằng cơm". Bất cứ hành động vi phạm nào của Mộ Chi, từ việc lười biếng trốn tập cho đến việc lén ăn một cây kem, đều sẽ được báo cáo chi tiết về tổng bộ.

Mộ Chi nhìn nụ cười của chị cả mà cảm thấy lạnh gáy. Cô lờ mờ nhận ra con đường phía trước dường như không trải đầy hoa hồng như cô tưởng, mà có vẻ giống một trại huấn luyện quân sự trá hình hơn. Nhưng bút sa gà chết, cô đã không còn đường lui.

Bữa tối kết thúc, đánh dấu bước ngoặt lớn trong cuộc đời Lâm Mộ Chi: Một thiên kim tiểu thư đi đóng phim với cái túi rỗng tuếch và một bà quản gia thép kè kè bên cạnh.