Chương 16: Chương 16: Đừng khóc
Ngồi im lặng lướt ngón tay qua những tấm ảnh vừa được người ở Việt Nam gửi đến, ánh mắt Minh Nhật khẽ se lại trước cảnh tượng một cặp tình nhân đang vui vẻ trao nhau những hành động thân mật, đặc biệt là chàng trai trông trạc tuổi anh, cách cậu ta nhìn cô gái như thể cả thế giới chỉ tồn tại một mình cô. Cũng giống như cách anh từng nhìn.
Cốc cà phê nguội ngắt đặt bên cạnh ghế đá bỗng bị bàn tay ai đấy thẳng thừng ném vào sọt rác, thay vào đó là hương nước hoa phụ nữ dìu dịu choán lấy khoang phổi đầy khí lạnh của anh.
Linh Đan nghiêng nghiêng mái đầu lưa thưa vài sợi tóc mái rủ nhẹ qua hai bên thái dương trắng nõn, gương mặt thanh tú đậm lớp trang điểm càng toát thêm vẻ quyến rũ thu hút bao ánh nhìn của mọi người xung quanh vừa đi ngang.
Khuôn viên trường đại học M đương buổi xế chiều, nắng mùa đông buông xuống không gian lạnh giá chút ấm áp hiếm hoi cuối ngày. Nhiều sinh viên tan tiết đã ra về gần hết, chỉ còn một vài người nán lại cùng nhóm bạn trong khu tự học, hoặc tản bộ dọc hồ nước trong veo trải dài tít tắp trước mặt hai người. Linh Đan gác chéo chân, chống cằm nheo mắt trêu chọc Minh Nhật.
- Xem cái gì mà chăm chú vậy? Ảnh người yêu à?
Minh Nhật không thèm tranh cãi với cô, tiếp tục kéo sang các bức ảnh khác, nhưng đến tấm chàng trai chở cô gái đến bệnh viện cùng dòng ghi chú bệnh án của cô gái hiện rõ dưới đáy mắt anh, trái tim Minh Nhật lúc này như có đá chèn xuống, phút chốc mặt mày anh đã xa xầm hẳn đi.
Quan sát biểu cảm khó coi của Minh Nhật, Linh Đan biết tỏng anh đang không vui, đành thu về bộ dáng đùa giỡn, đàng hoàng bắt chuyện với anh.
- Minh Nhật, bác gái bảo sau tết sẽ bay qua đây thăm anh và em đấy. Em sợ bác giấu anh nên tìm anh thảo luận trước.
Lời Linh Đan như gáo nước tạt thêm vào tâm can lạnh lẽo của Minh Nhật. Anh nhíu mày nhìn cô gặng hỏi kỹ hơn.
- Mẹ có nói rõ là ngày nào không?
Linh Đan nhún vai, gác cánh tay lên tựa ghế xoay mặt về phía anh đáp.
- Em mà biết thì đã không đến đây tìm anh.
Minh Nhật nghe xong lại rơi vào trầm mặc. Anh tắt bảng tính điện tử cho vào balo, đứng dậy nhìn xuống Linh Đan nói.
- Có muốn cùng nhau ăn tối không?
Linh Đan gườm gườm anh nghi hoặc, mới một phút trước còn mặt nặng mày nhẹ, giờ đã có tâm trạng rủ cô cùng ăn tối. Con người Minh Nhật thật sự rất khó hiểu. Nhưng hôm nay cô hẹn rồi, không rảnh để tiếp riêng anh.
Bạn trai mới của Linh Đan từ dãy nhà thư viện đột ngột bước đến, Linh Đan mỉm cười bật dậy chạy đến, giang tay ôm chầm cậu thanh niên mang nét Á Đông kia, hơi nhón chân đón lấy nụ hôn phớt nhẹ qua môi mềm.
Minh Nhật gật đầu chào cậu bạn ngoại quốc, sau đó thở dài nhìn Linh Đan vẫy tay làm dáng vẻ tiễn biệt anh. Xem ra bữa cơm tối khó nuốt này anh vẫn phải ăn một mình rồi. Cứ ngỡ chỉ cần không nghĩ đến An Tư, tình cảm Minh Nhật sẽ ngoan ngoãn ngủ yên không nhớ nhung cô nữa, nhưng vừa lướt qua tấm ảnh chụp cô rạng rỡ bên người đàn ông khác, anh vẫn không kìm được lòng mình trào dâng cơn ghen tức.
***
Tiết trời vừa qua ngày ba mươi âm, nhiệt độ phố núi giảm xuống chỉ còn mười hai độ, sáng sớm sương mù đã giăng trắng mọi nẻo đường, mang theo không khí đầu xuân rét mướt nhưng vô cùng bình yên. Đốm lửa đỏ phập phùng hun nóng những nồi bánh trưng vừa tròn một đêm nấu chín, gà gáy the thé kéo ông mặt trời ngái ngủ lơ lửng nhô lên cao.
Gia Nguyên khẽ đẩy cửa len vào căn phòng tối đen chỉ leo lắt chút bóng xám hắt vào từ không gian tờ hờ hửng sáng bên ngoài ô của sổ không kéo rèm của gian phòng khách. Mùi hoa cúc xông tinh dầu đọng lại giữa tầng không, khiến tinh thần cậu bất giác dịu đi và tràn đầy khoan khoái.
Cậu mang theo vali xếp sát bên góc tường gần kệ dép, cơ thể mỏi nhừ trườn dài trên sofa, cánh tay cứ thế vô thức kéo tấm chăn mỏng An Tư hay đắp lúc xem tivi chùm lên mình. Mùi An Tư quấn lấy sống mũi cậu, như chứng tỏ mỗi ngày cô đều dùng đến nó. Sau hai ngày gồng mình sống trong căn nhà ở thành phố A, chịu đựng sự chì chiết và đay nghiến của người cha không xem cậu ra gì, cuối cùng Gia Nguyên cũng có thể chìm sâu vào giấc mơ ngon mà không bị giật mình hay lo sợ cảnh giác.
An Tư mở cửa phòng, làm vài động tác duỗi mình vươn vai, còn định mở miệng ngáp dài một cái thì đã thấy một ụ dài ngoằng mang hình dáng Gia Nguyên nằm co ro trong chiếc chăn ngắn ngủn không phù hợp với chiều cao của cậu chút nào. Hai tay chủ động đưa lên dụi mắt xem rốt cuộc là cô nằm mơ hay do cô chưa tỉnh ngủ, nhưng thực tế không thay đổi, cậu vẫn ở đó, cậu bằng xương bằng thịt đã trở về với cô.
Khóe môi cô vẽ lên nụ cười cong tít, tâm tình phơi phới như vừa tắm gió xuân xong. Chạy ngược vào phòng ôm tấm chăn dày của mình ra đắp thêm lên người cậu, cô dung dẻ chui vào bếp lục tủ lạnh rộn ràng nấu ăn.
…
Khi Gia Nguyên thức dậy đã qua bảy giờ hơn, tiếng lạch cạch va chạm của chén bát hòa lẫn với mùi thức ăn kích thích bụng cậu biểu tình kiệt liệt. Vì bay chuyến đêm nên cậu chưa ăn tối, mà với tâm trạng không thoải mái sau khi xách đồ rời khỏi nhà càng khiến cậu không muốn đụng đến cơm nước. Thật may vừa về đến nhà ngủ qua một giấc, An Tư đã chuẩn bị sẵn bữa sáng chờ cậu dậy ăn.
Im lặng quay về phòng thay quần áo, vệ sinh cá nhân xong xuôi, Gia Nguyên rướn cổ ngó vào bếp xem An Tư đang làm gì, lại ngại ngùng rón rén bước đến kéo ghế ngồi sau lưng cô.
- Em dậy từ lúc nào vậy?
An Tư ngoảnh mặt nhìn Gia Nguyên, không kìm được vui vẻ, xà về phía cậu mỉm cười nói.
- Tôi dậy lúc sáu giờ. Mà sao anh Gia Nguyên lại về đây rồi? Không ở lại ăn tết cùng mọi người sao? Hôm nay mới là ba mươi mà.
Một tràng câu hỏi dài dằng dặc nối đuôi nhau tuôn ra từ chiếc miệng nhỏ. Gia Nguyên bị bất ngờ nên chốc lát chỉ nín thinh như đang dung nạp từng lời An Tư vào đầu rồi phân tích. Cậu khoanh tay đặt lên bệ bếp hoa cương mát lạnh, dịu dàng nhìn cô, chậm rãi đáp.
- Tôi quay lại ăn tết với em. Ở nhà ngột ngạt quá, tôi không thích.
An Tư sững lại nghiền ngẫm, cậu nói như vậy nghĩa là gia đình cậu không hạnh phúc sao? Gia Nguyên không thích ở nhà nên mới quay lại thành phố X sớm hơn dự định. Vậy cũng tốt, cô và cậu có thể cùng nhau đón giao thừa. Cô sẽ không sợ cô đơn và bật khóc vì nhớ Minh Nhật, sẽ ít nghĩ về bố mẹ đã mất hơn một chút. Có Gia Nguyên bên cạnh, cô không phải lo lắng chuyện gì cả.
- À, ăn sáng thôi. Sáng nay có thịt bò nấu khoai tây, là khoai tây do bà Sáu trồng đó.
Gia Nguyên gật gù di chuyển về phía bàn ăn đã bày biện xong xuôi món. Từ khi biết cậu thích canh thịt bò nấu khoai tây, cứ vài ngày An Tư lại làm món đó cho cậu thưởng thức, cậu sẽ ăn hết cả một nồi đầy ụ.
- Bánh chưng em gói còn để dành cho tôi chứ?
Húp một thìa canh thơm ngon ấm nóng, dạ dày Gia Nguyên ngoan ngoãn mềm nhũn để cậu được yên. Nhưng cậu không thích không khí thinh lặng bao trùm trong bữa ăn giữa cậu và An Tư, nghĩ đến cũng thật buồn cười, ban đầu cậu là người ghét ồn ào trong lúc ăn, giờ thì chỉ muốn được nghe cô ríu ran nói chuyện.
An Tư đảo chiếc thìa làm nguội khoai tay trong bát, bĩu môi hất cằm về cậu châm chọc.
- May cho anh là tôi gói nhiều, lát nữa ăn xong tôi qua nhà bà Sáu lấy bánh.
- Tôi đi cùng em. - Gia Nguyên đột ngột vươn tay xoa lên mái tóc cô. Động tác dịu dàng đến đỗi làm cơ mặt cô đông cứng, trái tim rộn rạo cảm giác bối rối lạ thường.
Lén ngước mắt liếc nhìn Gia Nguyên vẫn thờ ơ ăn uống, bỗng từng cử chỉ nhỏ nhặt của cậu như gió thu sượt qua tâm can cô, từng cơn từng cơn một đều êm êm mát rượi, đặc biệt còn có chút ngọt ngào phảng phất, len lỏi trong tim cô.
***
Mấy ngày ở nhà nhàn rỗi nên An Tư đã xắn tay dọn dẹp một lượt từ trong ra ngoài. Nhìn những chậu cúc mâm xôi vàng óng vươn mình đón nắng sớm, tâm tình An Tư bỗng dễ chịu hơn hẳn, hoặc chăng là vì sự có mặt của Gia Nguyên trong ngôi nhà thiếu hơi người này.
Bên hàng xóm xa xa vọng lại tiếng nhạc xuân réo rắt. Gia Nguyên mở tung cửa sổ từ trên lầu đến phòng khách để hương gió mang theo khí lạnh làm dịu bớt sự âm u ảm đạm quanh quẩn mấy ngày cậu đi vắng, sau đó kéo khóa vali xách ra hai chiếc hộp thiếc màu cà phê bắt mắt, gọi An Tư cùng vào xem.
- Cái đó là gì vậy? - An Tư khoanh chân trên sofa chờ đợi cậu cậy nắp hộp, không khỏi tò mò ngó nghiêng.
Gia Nguyên nhìn cô dịu dàng nói.
- Là quà cho em.
- Quà cho tôi? - Sắc mặt An Tư trở nên hồ hởi, nhưng cô vẫn dằn lòng kìm nén lấp liếm. - Tôi đã nói không cần phải phí tiền vì tôi rồi mà.
- Bánh ngọt em thích, không đắt đâu. - Lời cậu vừa dứt, hai chiếc hộp đựng đầy ắp những túi bánh quy hình thù ngộ nghĩnh đã bày ra trước mắt An Tư.
Cô rướn cổ nhòm nhòm, song lại cười e thẹn đưa tay đón lấy hộp bánh Gia Nguyên trao lơ lửng giữa không khí.
- Cảm ơn anh Gia Nguyên.
Những ngón tay cô thoăn thoắt nhặt lên một chiếc bánh tai thỏ, vừa toan lột ra cho vào miệng thì lại nhớ người tặng vẫn đang chằm chặp nhìn mình. Thế là cô ngại ngùng bỏ bánh lại vào hộp, mím môi im lặng không nói gì.
- Sao vậy? Không thích sao? - Gia Nguyên nhướng mày gặng hỏi.
An Tư lắc đầu nguầy nguậy, với lấy chiếc nắp đậy kín hộp bánh ôm vào lòng.
- Tôi để dành ăn cùng anh Gia Nguyên vào đêm giao thừa tối nay. Anh Gia Nguyên có định ra ngoài với bạn bè không?
Gia Nguyên ngả lưng lên nệm ghế, ánh nhìn âu yếm như chỉ để một mình cô tồn tại trong tròng mắt thâm tình, phảng phất tia xốn xang.
- Tối nay tôi ở cạnh em, không đi đâu cả.
Mặc dù gần đây tính kiệm lời của Gia Nguyên đã cải thiện lên rất nhiều, nhưng bây giờ cứ hễ cậu mở miệng lại làm An Tư có chút ngượng ngùng bối rối. Thà cậu cứ tiếp tục làm mặt lạnh không thèm liếc cô, thà cậu cứ ngó lơ đừng quan tâm cô muốn gì, thích gì thì cô cũng chẳng để ý. Nhưng tính tình Gia Nguyên từ sau vụ cậu vì cô mà ẩu đả với khách ở nhà hàng hình như đã bắt đầu thay đổi. An Tư tuy dặn lòng phải tập thích ứng với sự ân cần đặc biệt với tư cách bạn bè cậu dành cho mình, nhưng càng ngày cô càng không muốn dựa dẫm vào cậu. Cô sợ sau khi rời khỏi đây rồi, tất cả kỷ niệm với cậu sẽ vô thức trở thành một thói quen.
Thấy An Tư lại rơi vào trầm mặc, Gia Nguyên nhướn người muốn chạm vào cô, nhưng ý nghĩ ấy chỉ vừa thoáng vụt qua đầu, chuông ngoài cửa đột ngột vang to kéo tâm trí cả hai đồng thời trở về thực tại. An Tư nhanh chân chạy đến mở cửa.
Khuôn mặt bà Sáu hiền từ hiện ra dưới bóng nắng buổi xế chiều vương nhạt, bà xách theo rổ bánh luộc đã nguội đến cho cô. Nhác thấy Gia Nguyên bất ngờ đi tới đứng sau An Tư cúi đầu lễ phép chào bà, bà thẫn người trong chốc lát rồi tinh tế đẩy rổ bánh cho cậu cầm, còn mình nắm tay cô vào trong trò chuyện.
- Thế cậu Gia Nguyên không ở lại thành phố A ăn tết à?
- Dạ, do trong mùng cháu phải làm việc sớm, máy móc để ở nhà cả nên chỉ về thăm người thân ít hôm thôi ạ. - Cậu điềm đạm trả lời bà Sáu trong lúc vừa đi vào bếp.
Gia Nguyên mở tủ lạnh, gãi gãi đuôi mắt, nhìn một lượt từng hộp đựng thực phẩm được xếp ngăn nắp, thậm chí mỗi kệ còn dán giấy ghi chú tên thực phẩm tỉ mỉ. An Tư ngoảnh đầu nói vọng về phía cậu.
- Anh Gia Nguyên để một cái ra ngoài để tối ăn, còn lại cứ cho vào ngăn dưới cùng bảo quản, ngăn đó có mức nhiệt độ riêng nên bánh sẽ không bị khô đâu.
Bà Sáu chứng kiến cảnh tưởng thuần thục chỉ đạo của An Tư, không khỏi tỏ vẻ kinh ngạc. An Tư mang tiếng ở nhờ nhà cậu mà việc nhà lại cẩn trọng sắp xếp đâu ra đấy. Người ngoài nhìn vào còn không phân biệt được ai là chủ ai là khách.
- An Tư này, mai qua nhà bà xông đất rồi cùng bà lên chùa lễ phật, được không? - Giọng bà Sáu ấm áp quấn lấy trái tim An Tư. Nhưng cô còn chưa kịp đáp lại bà thì Gia Nguyên đã bước đến chen ngang vào giữa.
- Để cháu lấy xe đưa mọi người cùng đi. Bà định đi chùa nào thế ạ?
Bà Sáu ngước nhìn cậu cười tươi rói nói.
- Ban đầu dự tính đến chùa Khải Đoan, nhưng sợ mùng một đông đúc chật chội, không tốt cho An Tư lẫn em bé. Để bà về hỏi lại con dâu xem sao.
Con dâu bà Sáu là chị Tâm, chị vừa tròn ba mươi, là dân ngoài Bắc vào Nam lập nghiệp, ở chị có nét từng trải của phụ nữ trưởng thành, bà Sáu rất quý mến chị bởi tính cách chị siêng năng, lại biết nhường nhịn, yêu thương chồng con. Chị cũng vừa sinh em bé hồi giữa năm ngoái, bé gái bụ bẫm đáng yêu, giống cả chị lẫn con trai bà. Quần áo An Tư mặc bây giờ đều là của chị dành lại đem tặng cô. Cùng là người rồi sẽ mang nặng đẻ đau, chị không ngại chia sẻ kinh nghiệm chăm sóc em bé lẫn mẹ bầu mỗi khi An Tư hỏi đến.
Gia Nguyên suy ngẫm về kế hoạch ngày đầu năm trong đầu, thấy lời bà Sáu nói có phần hợp lý nên không đề xuất gì thêm. An Tư cùng bà Sáu rôm rả tâm sự về chuyện tết nhất bỏ quên mất cậu tiu nghỉu ngồi một góc, tay chân thừa thải với lấy cuốn tạp chí nội thất dưới gầm bàn buồn chán lật dở cho có lệ.
…
Minh Anh gọi đến khi An Tư đang bận rộn xào nấu mấy món đơn giản thơm nức mũi trong quầy bếp. Cô gác điện thoại lên bệ vừa tám chuyện vừa tập trung làm việc dang dở.
“Ba mươi tết mà chủ nhà vẫn bắt cậu làm việc sao?” Cô bạn tức giận gào qua camera trước khi thấy An Tư mặc tạp dề tất bật nấu nướng.
An Tư quên mất mình chưa kể về Gia Nguyên cho cô bạn nghe. Ban đầu vì sợ Minh Anh kiên quyết đòi lại công bằng cho mình nếu biết chuyện cậu lái xe đụng trúng cô, sau lại sợ cô bạn lo lắng thái quá việc cô ở chung với một người đàn ông xa lạ nên cô đành dằn lòng giấu nhẹm với cô bạn, điều duy nhất cô bạn biết là cô đang làm đầu bếp cho một kiến trúc sư. À, mà Gia Nguyên còn chẳng phải kiến trúc sư nữa cơ.
Tranh thủ lúc cô bạn chưa kịp tự mình phát giác bí mật động trời này, An Tư tắt bếp, nhấc điện thoại vòng ra bàn ăn thành thật thú nhận mọi sự tình.
“Xin lỗi vì đã giấu cậu suốt mấy tháng qua. Xin lỗi Minh Anh xinh đẹp, tốt bụng nhất quả đất của mình. Cậu không được giận mình, không được giận mình đâu đấy!”
“Lê An Tư, con nhỏ này, chuyện lớn như vậy mà giờ mới kể cho mình nghe. Cậu mà về đây là cậu chết chắc với mình, chết chắc với mình cậu biết chưa?!.” Minh Anh há hốc miệng, trợn tròn mắt gào to thêm lần thứ hai.
An Tư sẵn sàng tư thế chịu trừng phạt, đẩy điện thoại ra xa khỏi mang tai, nhắm mắt đợi Minh Anh mắng nhiếc cho vơi bớt cơn giận. Đến khi trong loa chỉ còn sót lại tiếng cô bạn phì phò thở, mặt mày hòa hoãn dịu dàng nói qua, cô mới di chuyển màn hình về gần chỗ mình.
“An Tư, cậu thật sự muốn nuôi con một mình thật à? Không định nói cho Minh Nhật biết thật sao? Dù gì đứa trẻ cũng cần có cha…”
“Minh Anh.” An Tư nghiêm túc cắt ngang lời khuyên nhủ của cô bạn. “Mình không cần ai chịu trách nhiệm với cuộc đời của mình cả, kể cả người đó là Minh Nhật hay bất kỳ ai khác. Mình sẽ nuôi dạy đứa trẻ này thật tốt thay cả phần cha nó.”
Minh Anh nín thinh, buồn bã bất lực nhìn cô bạn thân qua điện thoại. Cô nàng biết An Tư là người cố chấp nhưng chuyện đẻ con, rồi còn một thân một mình nuôi lớn một đứa trẻ không phải chuyện dễ dàng. Huống chi cô nàng còn cảm thấy tên Minh Nhật kia vẫn cỏn rất yêu An Tư. Hai người họ bên nhau lâu như vậy, tình cảm cũng sâu đậm không kém, chẳng lẽ chỉ vì chút rào cản gia đình mà nỡ lòng chấp nhận hai từ buông bỏ.
Vừa toan nói thêm vài câu động viên An Tư thì Minh Anh nhìn thấy sau lưng cô bạn bỗng xuất hiện một bóng người cao ráo, góc mặt tuấn tú phong trần, thoảng hoặc lại toát lên vẻ lạnh lùng, chậm rãi bước về phía cô, lời lẻ vì thế mà tự động trôi tuột xuống cổ họng. An Tư nhìn điệu bộ đá lông nheo hất lông mày khó coi của Minh Anh, không hiểu cô bạn bị phải gió hay khó chịu chỗ nào.
Mãi tới lúc giọng Gia Nguyên trầm ấm cất lên, An Tư mới giật mình quay đầu lại.
- Em xong việc chưa?
An Tư ấp úng đứng bật dậy trả lời tắp lự.
- Xong rồi. Anh Gia Nguyên đói bụng à?
- Không có. Tôi chỉ muốn hỏi… em có muốn mang mấy chậu cúc vào nhà trưng không thôi? - Cậu thật thà chỉ tay ra ngoài cửa.
An Tư ngơ ra một chốc song cũng gật đầu đồng ý. Điện thoại áp dưới đùi cô phát ra giọng Minh Anh léo nhéo gọi, nhưng phải đợi đến lúc Gia Nguyên ra ngoài cô mới dám bật camera, đối diện với ánh mắt hình viên đạn của Minh Anh bắn về mình.
“Này, cậu đừng nói cái anh đẹp trai đó là ông chủ của cậu đấy nhé? Cái người tốt bụng cho cậu ăn nhờ ở đậu còn giúp cậu thoát khỏi tên khách hàng thô lỗ ở chỗ làm thêm.”
An Tư đảo mắt lấp lửng, ậm ừ cho qua chuyện, nhưng bấy giờ Minh Anh đã dí mặt vào điện thoại hét toáng lên.
“Nói chuyện với nhau ngọt xớt như vậy mà bảo người ta chỉ xem cậu là bạn. Lê An Tư cậu nói thật đi, có phải anh ta đang theo đuổi cậu không?”
“Cậu nói linh tinh gì đó. Gia Nguyên hoàn toàn không có ý gì với mình cả, anh ấy cũng có vợ sắp cưới rồi. Bọn mình thật sự là bạn.” An Tư gắt gỏng dập tắt ngay kiểu đùa nửa vời của Minh Anh.
Cô bạn thấy thái độ An Tư nghiêm trọng nên cũng ngậm bồ hòn không tra hỏi thêm. Nhưng cô nam quả nữ ở chung một nhà, lại còn ngày ngày gặp nhau, An Tư của cô bề ngoài xinh đẹp như thế, đàn ông tiếp xúc ngay lần đầu đã mê như điếu đổ, gã kiến trúc sư kia còn ở ngay cạnh cô, nếu nói không nảy sinh cảm giác gì với An Tư, Minh Anh nghĩ anh ta nhất định không phải… đàn ông rồi.
Gia Nguyên bố trí xong chậu cảnh trưng tết, liền từ ngoài phòng khách gọi với vào chỗ An Tư. Cô vội vã nói tạm biệt Minh Anh, không đợi cô nàng thao thao nốt chuyện của mình thì đã tắt máy.
…
Xuyên qua tấm kính cửa sổ trong suốt mờ hơi sương, trông ra những dãy đồi xanh ngắt hiu hiu giai điệu của gió, mặt trời đã hạ mình xuống núi, nhường chỗ cho thảm đêm long lanh tràn ngập những vì sao. Mảnh trăng khuyết mờ nhạt ẩn hiện sau từng cụm mây xám, lửng thững thả mình trôi bềnh bồng về nơi không điểm kết. Đêm nay có lẽ sẽ là một đêm đẹp trời để ngắm pháo hoa.
Cùng nhau sửa sang lại nhà cửa cho có chút không khí tết xong xuôi, An Tư và Gia Nguyên cùng trở về phòng riêng tắm gội thay đồ. Khi Gia Nguyên quay lại, bàn ăn thịnh soạn đã được An Tư bày lên đẹp mắt. Vì hôm nay là giao thừa nên có tới năm món mặn, vừa gà vừa bánh vừa rau dưa củ kiệu, đúng chuẩn mâm cơm ngày tết đủ đầy mà đã rất lâu cậu không được ăn. Cậu thẫn thờ nhìn bàn ăn mà lòng đong đầy ấm áp.
An Tư từ phòng mình khoác áo len kín cổ, đột ngột áp bàn tay nóng rực lên lưng Gia Nguyên đẩy cậu ngồi vào ghế, tiếp đó vòng qua ngồi đối diện nhìn cậu, nhoẻn miệng cười tươi tắn.
- Tôi không biết bình thường anh Gia Nguyên sẽ ăn gì vào đêm giao thừa, mấy món đơn giản này đều là do mẹ tôi dạy. Cũng mấy cái tết rồi tôi không đụng đến chúng, không biết có còn giữ nguyên được dư vị cũ không.
Gia Nguyên nhận chiếc đũa so đều từ tay An Tư, vô thức buột miệng hỏi.
- Thế mẹ em không thường xuyên nấu nữa à?
Động tác gắp bánh chưng bỏ vào chén của Gia Nguyên khựng lại, cậu chậm rãi ngước đầu nhìn gương mặt ủ rũ của cô, như nhận ra trong đôi mắt nâu kia đã tắt đi nét rạng rỡ.
An Tư nghẹn ngào trả lời cậu, khóe môi gượng gạo nở nụ cười buồn.
- Bố mẹ tôi qua đời cả rồi. Tôi sống với dì ở thành phố A.
- Tôi xin lỗi. - Gia Nguyên rơi vào bối rối.
An Tư khẽ lắc đầu, tự tay gắp thức ăn cho cậu, xua tan bầu không khí khó xử chỉ vì chuyện cũ của cá nhân cô.
- Thật ra chuyện qua lâu rồi tôi cũng không còn suy nghĩ nhiều nữa, thỉnh thoảng có nhớ họ một chút thôi.
Trầm tư không biết mình nên an ủi hay nên cổ vũ cô, cuối cùng cậu đành chọn cách im lặng ăn hết số đồ ăn cô đã vất vả chuẩn bị.
Sau bữa tối tivi phát chương trình “Gặp nhau cuối năm”, Gia Nguyên tuy đang nghỉ lễ nhưng thỉnh thoảng vẫn phải kiểm tra công việc trên máy tính. Phụ An Tư bày biện bánh trái và đồ uống ngọt lên bàn phòng khách để đến giao thừa, hai người có thể cùng nhau vừa nhâm nhi chúc tụng vừa xem pháo hoa qua khung cửa sổ nhìn thẳng lên khoảng trời rộng bên kia quảng trường thành phố, Gia Nguyên vào phòng xử lý nốt bản vẽ Quang Đăng vừa gửi cho cậu.
Tên lười biếng đó đã bảo chạy cho xong trước ba mươi tết, vậy mà sát nút mới chịu hoàn thành.
Bên ngoài, như thường lệ An Tư ung dung quấn chăn, bó gối nhai bánh quy trên sofa, mắt nhìn vở hài kịch đang chiếu, lâu lâu lại bật cười khúc khích. Bỗng điện thoại trên bàn hiện lên dãy số lạ, An Tư không suy nghĩ liền bấm nút nghe áp lên tai.
Qua loa, cô nghe thấy giọng người dì quen thuộc oang oang nói vọng vào.
“An Tư phải không?”
An Tư giật mình đưa điện thoại xuống nhìn lại dãy số một lần nữa, đúng là số của dì Hai cô. Sao dì Hai cô lại biết số di động mới của cô?
“Có phải An Tư không?!” Giọng dì Hai gấp gáp gằn xuống.
Ngập ngừng một chốc lâu, An Tư lắp bắp mở miệng run run đáp lại.
“Là con thưa dì Hai.”
Như xác nhận đúng người bên kia là đứa cháu gái biệt tích mấy tháng nay của mình, người phụ nữ chuyển thái độ chanh chua đay nghiến.
“Mày có con với thằng Minh Nhật rồi đúng không?”
Tiếng pháo tay rộn rã từ tivi ong ong trong màng nhĩ của An Tư. Cô điếng người chết lặng.
Không nghe cô trả lời, dì Hai càng chắc nịch sự tình mà người quen làm giúp việc trong nhà Minh Nhật kể cho mình mấy ngày trước là thật.
Năm đó chính Minh Nhật đến nhà bà xin phép được đón An Tư lên thành phố A chăm sóc, bà vì thấy anh là người có tiền, gia cảnh lại giàu có nên hồ hởi đẩy cô đi. Vốn dĩ định mượn cớ này, đợi cô tốt nghiệp rồi hối thúc hai người làm đám cưới, đòi gia đình anh ít tiền trả lễ công bà ta nuôi dưỡng cô, không ngờ tiền chưa thấy đã thấy cả họ đem bà ra chì chiết vì nghe đồn cô không chồng mà chửa.
“Dì Hai, con…” An Tư ấp úng quệt nước mắt lưng tròng.
“Mày thật sự có con với thằng Nhật? Con ơi là con, sao con ngu con dại thế con. Thằng Nhật đâu? Nó biết chưa? Mẹ nó bắt mày đến bệnh viện phá thai phải không? Mày đâu rồi? Về đây ngay cho tao, họ hàng chửi đổng nhà tao lên vì mày rồi đấy con. Mày về nhà ngay cho tao!”
Không quan tâm tâm trạng trầm uất của An Tư bên này, dì Hai được nước vừa gào vừa ăn vạ ở đầu dây. Những câu mắng chửi thậm tệ theo đó như nhát dao cứa vào tim cô, hốc mắt đỏ hoe của An Tư ào ạt rơi xuống từng bọng nước nóng hổi trong suốt. Cô cắn chặt lòng môi, co rúm người úp mặt vào gối ném điện thoại qua một bên.
Vậy là chẳng còn gì nữa rồi. Cô chẳng còn lại mặt mũi nào ở trong cái gia đình ấy. Cô không biết vì sao dì cô lại phát hiện ra chuyện cái thai của cô và Minh Nhật, rồi họ hàng nội ngoại nhà cô, họ sẽ xem cô là loại người gì, liệu họ có lăng mạ cả bố mẹ cô.
Mở cửa nhìn kim đồng hồ đã chuyển đến mười một giờ đúng, Gia Nguyên thoáng chững lại, đáy mắt hốt hoảng thu vào hình ảnh An Tư tự nhiên òa khóc nức nở trước mặt mình.
- Đừng khóc, An Tư. Có tôi ở đây, em đừng khóc.
Đây đã là lần thứ hai cậu chứng kiến cảnh cô khóc dữ dội đến vậy, nhưng khác với lần đầu lúng túng, cậu bước đến ngồi xuống cạnh cô, nhẹ nhàng vòng tay vỗ về bả vai run lên nhè nhẹ của cô gái nhỏ, để cô từ từ ngã vào lòng mình xả hết nghẹn ngào uất ức.