Chương 5: Chương 5: Tình thân
Tuổi thơ An Tư từng là một cô gái vui vẻ được gia đình yêu thương, bảo bọc. Cô lớn lên vô âu vô lo, mỗi ngày chỉ cần nghĩ đến chuyện hôm nay đi học về ăn gì, sẽ đọc cuốn sách nào vào buổi tối, hay thi được điểm tốt rồi có thể vòi mẹ mua cho những bộ quần áo đẹp.
Tất thảy điều tốt lành ấy kéo dài cho đến khi cha mẹ cô đột ngột qua đời trong một đêm mưa tầm tã. Họ mất dưới bánh xe tải khi chở nhau vội vã về nhà với cô sau lễ chỗ chạc của họ hàng dưới huyện xa.
An Tư được gửi cho dì ruột, một góa phụ hai con sống cách nhà cô vài cây số nuôi dưỡng. Từ ngày về ở với dì và các em, cuộc đời An Tư như bước sang một trang mới.
Dì là em gái cùng cha khác mẹ với mẹ cô, tình cảm qua lại xưa kia với gia đình cô vốn cũng chẳng tốt đẹp gì, nhưng số tiền phúc lợi mà nhà nước chu cấp để An Tư ăn học đến năm mười tám tuổi quá lớn. Chỉ là một con nhóc vắt mũi chưa sạch, An Tư không có quyền quyết định mình sẽ ở với ai.
Suốt ba năm cấp ba đầy u ám ấy, sự xuất hiện của Minh Nhật và tình cảm chân thành anh dành cho An Tư như ánh nắng ban mai rạng rỡ, kéo cô ra khỏi vũng bùn tanh tưởi của những thói hư và tật xấu, thứ bất cứ đứa trẻ nào ở tuổi nổi loạn như cô cũng dễ dàng sa lầy.
Cô yêu anh, bằng tình yêu đơn thuần và ngây dại của niên thiếu chưa trưởng thành, quên đi sự chì chiết cay độc và mối tình thân ghẻ lạnh từ người dì ruột rà kia.
Chỉ tiếc, đến cuối cùng tình yêu của cô vẫn không thể mãi mãi theo chân Minh Nhật đến những vùng trời xa xôi mới, càng khó lòng giữ chặt trái tim anh.
Năm tháng trôi đi không bao giờ trở lại, cũng như quá khứ và hiện tại sẽ lùi lại để nhường chỗ cho tương lai.
…
Nâng niu khung ảnh cũ kỹ chụp ba người mỉm cười hạnh phúc, hai người lớn tuổi mang vẻ đẹp thanh thoát của tầng lớp tri thức cùng vòng tay ôm ghì đứa bé gái xinh xắn ngồi chính giữa. Ngón tay An Tư miết nhẹ lên gương mặt cha mẹ, hốc mắt trong một khắc lại dợm ứ, cay cay.
Cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ nhỏ xíu nhưng đủ để đưa An Tư bơi trong bể hoài niệm trở về bờ thực tại. Cô dùng mu bàn tay gạt khóe mỉ rớm lệ, hít mạnh một hơi sâu rồi thở hắt ra, bước đến mở cửa.
Đôi mắt đen tuyền khấp khởi của Gia Nguyên lấp ló trong bóng tối mờ mờ, giọng cậu đều rều lọt vào phòng An Tư.
- Cô An Tư rảnh không?
An Tư gật gù len hẳn ra khỏi phòng, đứng trước mặt Gia Nguyên thắc mắc.
- Có chuyện gì à?
Cánh tay Gia Nguyên theo quán tính chỉ hướng ra khu bếp, trên bàn ăn kê cạnh quầy nấu nướng đặt một chiếc thùng xốp cỡ vừa, quanh nắp niêm yết băng keo đỏ.
- Tôi đặt thịt bò Úc. Họ mới giao đến sáng nay, nhưng giờ tôi phải đi làm rồi, cô An Tư giúp tôi sắp một nửa vào tủ lạnh, còn lại cô cứ nấu đại gì đó mà ăn. - Gia Nguyên giải thích.
An Tư nhìn một lượt cơ thể cậu, vẫn là phong cách nhẹ nhàng với trang phục công sở và áo măng tô tối màu, ngoài ra bên tay còn lại của cậu còn ôm thêm một xấp giấy bó lại với nhau trong bìa hồ sơ.
Có vẻ hôm nay là một ngày bận rộn của cậu.
- Còn bữa sáng … - An Tư ấp úng liếc đồng hồ cú mèo, thâm tâm bao trùm mặc cảm tội lỗi vì đã ngủ quá giờ dậy chuẩn bị đồ ăn.
Gần đây những cơn thai nghén của cô xuất hiện với tần suất càng ngày càng dày đặc, tới mức hai giờ sáng cô vẫn trằn trọc ôm bụng lăn tới lăn kui, không tài nào chợp mắt nổi.
Gia Nguyên làm việc rất khuya, mỗi lần đi ngang cửa phòng An Tư cậu lại nghe thấy tiếng cô thở phì phò, thậm chí cô còn mang cả xô và chậu nước kê sẵn dưới giường. Cậu biết An Tư khó chịu, nhưng cậu cũng không tiện gõ cửa hỏi han cô.
- Cô An Tư từ nay không cần dậy sớm như thế này nữa đâu, buổi tối cứ nấu sẵn đồ ăn để vào tủ lạnh, sáng tôi mang đi làm luôn. Ở văn phòng tôi có lò vi sóng, tôi có thể tự làm nóng đồ ăn. - Lên tiếng gạt bỏ những vướng bận trong lòng An Tư, Gia Nguyên không đợi cô đáp lại đã đảo người đi mất.
Đăm đăm nhìn cánh cửa nhà vừa bị đóng sầm, dư lại chút gió lạnh men theo kẽ hở, vương vấn trong không gian tĩnh mịch lặng yên như tờ, An Tư ủ rũ cúi đầu, trong tim nặng trĩu những mối bận tâm chồng chéo không ngừng làm cô thêm buồn phiền.
***
Bà Sáu xách ít trái cây do con cái bà thu hoạch được qua cho An Tư. Ngắm khuôn mặt hồng hào tươi tắn của cô tập trung gọt vỏ bên cạnh, bà Sáu mỉm cười chép miệng thầm cảm thán trong đầu.
Mới nhắc khéo Gia Nguyên chăm sóc cô chu đáo vài tuần, khí sắc An Tư đã rạng rỡ hơn hẳn. Xem như thằng bé này đã bỏ rất nhiều tâm huyết lắng nghe bà giảng giải và trở về nhà áp dụng với An Tư ngay.
Nhưng từ lúc An Tư sống cạnh nhà bà đến giờ, bà chỉ thấy cô mặc đi mặc lại vài ba bộ đồ giản dị. Cái bụng nhỏ của cô cũng đã bắt đầu to hơn, không sớm thì muộn số quần áo cũ kia sẽ không còn vừa với thân hình mẹ bầu của cô nữa.
- An Tư này, bình thường Gia Nguyên có hay đưa con đi mua sắm không?
Câu hỏi không đầu không đuôi của bà Sáu làm động tác cắt trái cây của An Tư cứng đờ. Cô ngơ ngác ngước nhìn bà, sống mũi thanh cao khẽ chun chun khó xử.
- Bà, anh Gia Nguyên và con chỉ là quan hệ chủ tớ thôi, không giống như bà nghĩ đâu.
Những nếp nhăn trên đuôi mắt bà Sáu bất giác xô dịch, bà chặc lưỡi vỗ lên bàn tay An Tư phân bua.
- Thì bà đâu có nói đến quan hệ của hai đứa con đâu mà con giật mình. Ý bà là ...Gia Nguyên có hay đưa con ra ngoài không, là đi mua quần áo mới ấy? Con xem đứa trẻ bị gò bó trong bộ đồ nhỏ như vậy, nó cũng biết khó chịu đấy.
An Tư trầm ngâm suy nghĩ. Lần cuối cô cùng cậu ra ngoài là hôm Gia Nguyên đưa cô đi tiêm vacxin. Khi ấy Gia Nguyên còn ký vào tờ phiếu xác nhận là cha đứa trẻ, dù cho An Tư nói cậu không cần phải làm vậy.
Gãi gãi mũi xấu hổ, An Tư hắng giọng đáp lại câu hỏi của bà Sáu.
- Bà cũng biết Gia Nguyên ngày nào cũng bận rộn công việc. Con sao dám làm phiền anh ấy.
Bà Sáu xầm mặt, hai cái đứa bé này, người này không dám, người kia không dám. Sao cách nói chuyện lại giống nhau đến vậy chứ.
- Để bà về hỏi lại con dâu xem. Con dâu bà cũng vừa sinh em bé hơn nửa năm nay thôi, mấy chiếc đầm bầu cũ của con bé vẫn còn mới lắm. - Bà Sáu bất lực thôi việc gán ghép An Tư với Gia Nguyên, chậm rãi đưa tay găm lấy một miếng táo đặt vào lòng bàn tay An Tư vỗ về.
An Tư gật đầu nhìn bà bằng ánh mắt đầy biết ơn, khóe môi đào tủm tỉm cười thẹn thùng, cảm giác trong tim vừa lóe lên chút dư vị tình thân đã mất. Cô thầm cảm tạ ông trời vì đã chiếu cố xuống cô, cho cô một cuộc sống mới với những người xa lạ tốt bụng nơi đất khách lạ lẫm.
So với ngày tháng tươi đẹp ở cạnh cha mẹ trước kia, giờ đây cô lại thấy thâm mình vừa lo lắng vừa hạnh phúc khi bản thân cô sắp sửa đón chào một mần non nhỏ bé, rồi mai này sẽ bước vào và khiến cuộc đời cô tô điểm thêm muôn vàn tầng ý nghĩa.
***
Gần đây Gia Nguyên hay mơ đi mơ lại một giấc mơ. Trong giấc mơ ấy, cậu bị đẩy lùi về những năm tháng cấp ba cô đơn tẻ nhạt, ngày ngày chốn lên sân thượng của dãy nhà cao nhất, lầm lũi nhìn xuống khoảng sân trường vắng lặng rợp bóng cây che.
Cho đến khi một sự kiện động trời ngoài ý muốn giáng xuống đầu cậu, và đó cũng là cột mốc đưa cậu đi khỏi Việt Nam, rời xa gia đình êm ấm giả tạo do cha cậu bày ra cho thiên hạ ngưỡng mộ.
Thứ duy nhất Gia Nguyên nhớ được trong giấc mơ ấy chính là màu đỏ tanh tưởi của máu. Máu ở khắp nơi, máu thấm vào tấm áo sơmi học trò trắng muốt của cậu, lấm lem lên bàn tay run run cầm chiếc kéo nhọn như thể là cán lưỡi liềm trong tay gã thần chết.
Cậu bàng hoàng bật dậy giữa đêm đen tịch mịch, trái tim loạn nhịp như chạy việt dã, mồ hôi tràn xuống hai bên thái dương, ướt đẫm cổ và ngực áo.
Những lúc sợ hãi như thế, cậu thường ôm đầu ngồi bó mình trên giường một hồi lâu, lắng nghe tiếng tích tắc nhè nhẹ từ con lắc đồng hồ để ổn định tình thần. Từ khi nào giấc mơ ấy lại tái diễn và quay trở lại tìm cậu, cậu đã trốn chạy nó bằng chính sự giúp đỡ của người cha cậu hằng ghét cay ghét đắng. Nhưng những năm tháng dại dột non trẻ, Gia Nguyên của tuổi mười bảy không có sự lựa chọn nào khác.
Ngoài phòng khách bỗng vang to tiếng đổ vỡ của thủy tinh, ý thức rối rắm của Gia Nguyên như bị âm thanh kia làm cho bừng tỉnh. Cậu trườn xuống giường, xỏ dép lông đi trong nhà, mở cửa he hé nhìn ra khoảng không tối đen như mực.
Không có ai ở phòng khách. Nhưng phòng bếp lại lập lòe ánh điện vàng vọt cạnh quầy nấu nướng.
Mắt Gia Nguyên dần thích ứng trong bóng tối dày đặc, cậu nhận ra thân hình nhỏ bé của An Tư loay hoay ngồi xổm dưới sàn nhà ốp gỗ lạnh lẽo, tấm lưng gầy gò xoay hứng về phía cậu. Gia Nguyên len mình ra hẳn ngoài, tiến đến nhà bếp cất tiếng gọi cô.
- Cô An Tư chưa ngủ à?
An Tư giật thót mình ngửa đầu nhìn cậu, từ trên cao, gương mặt thanh tú của Gia Nguyên nhòe nhòe, ẩn hiện như chiếc bóng khổng lồ che khuất vệt sáng leo lắt sót lại của bóng đèn tròn gắn trên tường. Bàn tay nhặt thủy tinh vụn của cô sững lại giữa không trung. Cô đứng dậy cắn môi ấp úng.
- Tôi định uống nước, nhưng không cẩn thận làm bể mất chiếc ly đẹp của anh. Tôi xin lỗi. Anh cứ trừ thẳng thiệt hại vào tiền lương tháng này của tôi đi. - Chẳng đợi Gia Nguyên chen lời vào, An Tư đã vội vàng rào trước đón sau.
Nghiêng đầu rảo mắt qua những mảnh thủy tinh văng tung tóe dưới chân An Tư, lại chú ý lên đôi tay trắng nõn cầm vài ba miếng thủy tinh to tướng, chân mày Gia Nguyên bất giác nhíu lại.
- Sao không mở đèn chính?
- Tôi ...tôi sợ làm phiền anh ngủ. - An Tư thật thà trả lời.
Vì khu bếp và phòng khách căn nhà này chỉ cách nhau một vách ngăn mỏng nên điện từ bóng dài của khu bếp có thể sáng lan qua phần phòng khách phía bên ngoài, bình thường ban ngày sẵn có ánh sáng từ cửa sổ chiếu thẳng vào, nếu không cần thiết cô cũng chỉ bật thêm một bóng đèn vàng để tiết kiệm điện.
Nhưng Gia Nguyên nào hiểu được cái ý nghĩ tính toán chi li ấy của cô. Cậu chìa bàn tay to của mình hứng xuống bàn tay nhỏ của An Tư, lạnh lùng nói như mệnh lệnh.
- Đưa cái đó cho tôi, chỗ đó để tôi dọn. Cô lấy ly khác uống nước đi.
An Tư muốn tự mình xử lý rắc rối do cô gây ra, nhưng vừa nhìn vào đồng tử phẳng lặng không cảm xúc của Gia Nguyên trong bóng tối, mọi sự tranh dành trong cô tự giác run rẩy chào lùi.
Cô ngoan ngoãn trút những mảnh thủy tinh lên tay cậu, định bụng đi qua đống thủy tinh vỡ, vươn tay mở kệ tủ trên cao lấy chiếc ly khác thì bàn tay còn lại của Gia Nguyên đã giữ chặt vạt áo cô kéo ngược lại.
Cậu lách người lướt qua cô, động tác thuần thục thay cô làm mọi thứ. Ấn chiếc ly mới vào lòng An Tư, Gia Nguyên hếch cằm cho cô vòng ra ngoài.
- Uống nhanh rồi đi ngủ, hơn ba giờ sáng rồi. - Giọng cậu trầm đục ngân ngân.
An Tư cúi đầu cảm ơn cậu, máy móc tìm đến bình nước nóng lạnh vừa rót nước vừa lén liếc cậu khụy gối nhặt thủy tinh, thâm tâm dấy lên hàng loạt câu hỏi, không hiểu là cậu tức giận cô làm phiền giấc ngủ của cậu, hay giận cô lỡ tay làm vỡ chiếc ly đẹp kia.
***
Chỉ hơn một tuần nữa giáng sinh sẽ tràn về trên mảnh đất phố núi giá lạnh. Nhiệt độ ban ngày của tháng mười hai chỉ tầm mười sáu, mười bảy độ, buổi trưa có chút nắng nhẹ nhưng không khí vẫn ẩm ương, se se lạnh bởi những cơn gió đột ngột thổi qua.
An Tư vui vẻ một tay cầm vá canh, một tay lướt điện thoại tra cứu dạo mớ công thức nấu ăn tràn lan trên mạng, tiếng xèo xèo từ chảo thịt bò xào đậu cô ve thơm lức khắp ngóc ngách lớn bé của gian phòng ngập ánh sáng.
Đôi mắt An Tư di chuyển theo từng lọ gia vị đặt trên kệ, sau đó dừng lại ở vị trí lọ đựng tiêu.
Chuông cửa bất chợt vang lên inh ỏi. An Tư vội vã tắt bếp, chùi qua loa tay lên chiếc tạp dề lấm lem dầu mỡ, chạy ra mở cửa.
Đứng trước mặt cô khi ấy là gương mặt xinh đẹp như hoa của một cô gái lạ lẫm, cô gái ấy có dáng người cao hơn An Tư vài phân, cơ thể mảnh mai khoác trên mình bộ jump liền thân ống rộng đậm chất cổ điển, mái tóc hạt dẻ xoăn lọn búi thấp, rũ hờ vài sợi lòa xòa trên vầng trán thanh cao.
An Tư có thể nhận ra vẻ kinh ngạc trong tròng mắt đen tuyền mà cô gái ấy dành cho cô khi cánh cửa vừa dợm hé, đôi môi son đỏ khẽ mấp máy bật thành lời.
- Chị là ai? Sao lại ở trong nhà của Gia Nguyên?
Đối lập hoàn toàn với vẻ ngoài quyến rũ và trưởng thành của cô gái kia, trông An Tư bây giờ chẳng khác mấy cô gái chất phác mộc mạc từ quê mới lên thành phố lớn là bao, lại bị giọng nói như tra xét của người đối diện áp đảo, An Tư phút chốc rơi vào trầm mặc, lắp bắp mở miệng đáp trả.
- Tôi... tôi... tôi là người làm mới đến. Tôi đến dọn dẹp nhà cửa theo yêu cầu của anh Gia Nguyên.
Nói xong thâm tâm An Tư lập tức kêu gào, hối hận khôn tả. Từ bao giờ cô lại biến thành người làm cho Gia Nguyên cơ chứ, cô chỉ phụ trách việc nấu ăn cho cậu thôi mà.
Trong thoáng chốc, người con gái kia nghe xong liền thay đổi thái độ. Cô ta nhìn An Tư một lượt từ trên xuống, khóe môi hơi nhếch lên vẻ khinh thường. Toan lách mình bước qua An Tư vào trong nhà, nửa thân trên của cô nàng đã bị cánh tay An Tư chặn ngang.
- Chị là người quen của anh Gia Nguyên à? - Tuy nhận vơ phận người làm nhưng An Tư kiên quyết không để cô gái kia qua cửa.
Cô nàng cau mày gạt mạnh tay An Tư, hằn học liếc cô đến tóe lửa mắt.
- Tôi là bạn gái anh ấy. Cho tôi vào được chưa?
Lời cô gái kia văng vẳng bên tai An Tư, cô sững sờ lùi lại, xấu hổ cúi gằm mặt để cô ta không nhìn thấy dáng vẻ đáng thương của mình. Người con gái ấy xinh đẹp và quý phái biết nhường nào, tại sao cô lại không nghĩ đến Gia Nguyên đã có bạn gái chứ.
Mặc kệ để An Tư đóng cửa, bạn gái Gia Nguyên nhanh chóng tháo guốc, tiện tay lục tủ giày mang ra đôi dép bông đi trong nhà, treo áo khoác và giỏ xách lên giá sau cửa rồi tiến về sofa lớn thả mình ngồi xuống, như thể cô ta đã quá quen thuộc với mọi thứ trong ngôi nhà này.
Như ngửi được mùi thơm phức của đồ ăn thoang thoảng trong không khí, cô ta một lần nữa nói vọng về hướng An Tư đứng trong quầy bếp lộn xộn.
- Tối nay Gia Nguyên ăn cơm ở nhà sao?
- Khoảng sáu giờ anh ấy sẽ về đến. - An Tư hời hợt đáp ra. Cũng không mấy mặn mà tiếp chuyện với cô gái kiêu kỳ chẳng buồn nhìn cô bằng nửa con mắt.