Chương 9: Mặt nạ và mùi hương
Một tuần sau biến cố, thuốc mê cũng đã tan.
Triệu Thiên Phú mở mắt, ánh nhìn mơ hồ quét qua trần nhà trắng toát. Cậu không nói gì, chỉ thở ra một hơi dài như thể vừa trở về từ tử thần.
Huỳnh Anh Tú bước vào lặng lẽ nhìn người đàn ông đang nằm trên giường bệnh, quần áo bệnh nhân rộng thùng thình, phần xương quai xanh lộ rõ qua lớp vải mỏng, trông có phần mệt mỏi. P - Nói chuyện chút được không? - Giọng cô có phần nhỏ nhẹ hơn thường ngày.
Triệu Thiên Phú khẽ nhếch môi, cố xoay người ngồi dậy, tay bám lấy thành giường.
- Vừa hay tôi có chuyện cần nói đây. Lúc tôi giao đấu với Đặng Thanh Nhi có nghe mùi Pheromone của cô ta là cây thì là.
Cây thì là?
Cả căn phòng im lặng.
Huỳnh Anh Tú ngạc nhiên hốt lên:
- Sao lại là thì là? Loại dược liệu dùng để ngâm rượu Gin... Đây là mùi chỉ xuất hiện ở...
- Enigma!! - Cả hai đồng thanh đáp.
Huỳnh Anh Tú nói tiếp:
- Cậu cũng thấy lạ đúng không. Bác sĩ nói... viên đạn lấy ra từ người cậu có chứa uranium và thủy ngân. Toàn kim loại nặng, đắt đỏ. Sinh viên như cô ta lấy đâu ra?
Triệu Thiên Phú im lặng. Đôi mắt nheo lại đâm chiêu.
- Trừ.. khi có tổ chức phía sau.
- Khả năng đó cũng có thể xảy ra, nhưng mà…. tôi đang suy nghĩ một vấn đề Omega sao lại có mùi hương cây thì là. Một mùi hương vốn dĩ của Enigma. Về mặt y khoa… - Huỳnh Anh Tú gật đầu chậm rãi, trong ánh mắt có sự lo lắng.
- Không thể xảy ra. - Thiên Phú cắt lời. - Tôi từng đọc tài liệu y học về trường hợp tương tự.
Cậu ngồi thẳng lưng, dựa vào tường như thể đang giảng bài trong lớp:
- Có hai khả năng. Một: Rối loạn chuyển hóa Pheromone - đã có hơn một ngàn ca được ghi nhận ở Trung tâm Y học VintaGen.
- Hai: Cô ta có thể chủ động kiểm soát hormone, trộn lẫn với mùi cơ thể để tạo ra mùi hương tùy ý.
Nhưng đột nhiên dừng lại, đôi mắt như soi vào một lớp màn sương vô hình - Trường hợp thứ hai… chỉ tồn tại trên lý thuyết.
Không gian trở nên nặng nề.
Huỳnh Anh Tú khoanh tay, khẽ liếc Triệu Thiên Phú:
- Này, đừng có nghĩ đến chuyện mổ cô ta ra nghiên cứu, dù tôi biết trong đầu cậu vừa hiện cái viễn cảnh đó.
Triệu Thiên Phú bật cười, ho khẽ một tiếng rồi đáp:
- Đùa thôi. Cậu nghiêm túc quá. Dù sao…
Cậu chớp mắt nhìn Huỳnh Anh Tú:
- Chúng ta đã có một Enigma siêu cấp tài giỏi. Và một Alpha S giàu đến nỗi muốn đập tiền vào mặt thế giới.
- Việc gì phải sợ, đúng không?
Bệnh viện trở lại yên ắng. Triệu Thiên Phú đã được xuất viện.
Tin tức về vụ việc cuối cùng cũng dần trôi vào quên lãng nhưng bóng tối thì không. Một lớp sương vô hình phủ lên học viện Alchemia, dưới hành lang kính sáng choang, sinh viên vẫn cười nói, vẫn đến lớp, vẫn thảo luận về các công thức điều hương nhưng trong ánh mắt họ, là một sự dè chừng chưa từng có.
Câu chuyện về X-1412 không biến mất, chúng chỉ bị ép chôn xuống, mọi tài liệu liên quan đều biến mất không dấu vết, được cất giữ ở đâu không ai hay biết. Còn hai người liên quan trực tiếp Huỳnh Anh Tú và Triệu Thiên Phú đều bị hạ một bậc xếp hạng học thuật, buộc viết bản tường trình dài mười trang.
Và rồi, khi những bông hoa tử ngọc đầu tiên của mùa hè hé nở, niên khóa 3485 cũng chạm đến vạch cuối cùng của nó.
Buổi tổng kết đã được diễn ra, tuy bị hạ một bậc học thuật nhưng xét về tài năng và độ am hiểu về dược thuật, Huỳnh Anh Tú và Triệu Thiên Phú vẫn đứng hàng top của trường, ích nhất trong mắt người đời.
Kế đến buổi vũ hội hóa trang thường niên của học viện, cứ kết thúc một niên khóa năm học sẽ tổ chức một lần. Chọn ra King and Queen không dựa trên tiêu chí bạn là Alpha hay Engima mà dựa trên tiêu chí đẹp đôi. Ai nấy cũng mặc định danh hiệu này sẽ thuộc về Triệu Thiên Phúc và Huỳnh Anh Tú họ là cặp đôi vàng của học viện. Nhưng không ai biết là họ đã chia tay.
Đêm nay, khuôn viên Học viện Alchemia ngập trong ánh đèn và mùi hương hỗn tạp và nhân tạo. Ai cũng che giấu khuôn mặt thật sau một chiếc mặt nạ.
Âm nhạc vỡ ra như một chiếc ly thủy tinh chạm sàn đá. Tiếng violin gấp rút, lẫn vào tiếng cười nói rộn ràng. Căn phòng dạ tiệc phủ nhung đỏ, ánh đèn xoay tròn làm mưa ánh sáng rơi lên vai áo, lên tóc, lên ly rượu sâm- banh sóng sánh.
Tuy không thích những nơi quá ồn ào, nhưng do gương mặt diện của học viện Huỳnh Anh Tú bắt buộc phải tham gia. Cô chọn một chiếc đầm đỏ bó sát, để lộ đôi vai trần. Tóc đen dài xoăn buông xõa, phối cùng chiếc mặt nạ đen đính lông, che nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi môi đỏ mượt như nhung.
Cô bước đi mái tóc bay bay trong gió mùi Pheromone thoang thoảng, hấp dẫn người khác. Không ai biết cô gái xinh đẹp này ai? Đơn giản chỉ là một Alpha hay Enigma giấu mặt nào đó.
Trong bóng đêm có tiếng bước chân “tách tách” của giày da va vào sàn gỗ giống ai đó đang nhảy điệu tap dance Ireland dần dần đi tới phía Huỳnh Anh Tú, người này lên tiếng:
- Hiếm khi thấy cậu ăn mặc xinh đẹp thế này, hay là chúng ta nhảy một điệu đi.
Như một phản xạ Huỳnh Anh Tú vội lên từ chối:
- Xin lỗi tôi không biết nhảy.
Nhưng sau đó nghĩ lại thấy giọng nói này vô cùng quen thuộc là Triệu Thiên Phú, hôm nay anh ta ăn mặc vô cùng sang trọng. Một bộ comple lễ phục, với chiếc áo vạt dài đuôi tôm, thêu chỉ bạc da dập nổi trên viền áo. Tóc được chải ngược ra phía sau gọn gàng, phối cùng chiếc mặt nạ ánh bạc che nửa khuôn mặt, xém chút nữa cô cũng không nhận ra.
- Cậu nhận ra tôi sao?
Triệu Thiên Phú nhún vai:
- Lúc đầu tôi cũng không nhận ra đâu, nhưng để ý một lúc tôi mới nhận ra.
Xung quanh, không ít ánh mắt bắt đầu đổ dồn về phía hai người. Huỳnh Anh Tú cau mày:
- Mọi người đang làm gì vậy?
- Chắc là đang bình chọn King and Queen. - Triệu Thiên Phú giải thích.
- Là sao? - Huỳnh Anh Tú lắc đầu không hiểu.
Triệu Thiên Phú nói tiếp:
- Cậu không biết à? Ai bước vào đều được phát một mã số bằng giấy cứng đính trên áo. Cứ nhìn vào đó mà bỏ phiếu kín.
Cô khựng lại. Mã số? Cô vội nhìn vào giấy cứng trên áo số 46. Còn Triệu Thiên Phú 50. Không chần chừ, cô tháo mã số, nhét vào tay anh:
- Tôi không có hứng thú trở thành Queen đâu.
Nói rồi, cô quay người, bước đi khỏi sảnh dạ tiệc. Phía sau, giọng Triệu Thiên Phú vọng tới:
- Này, cậu đi đâu vậy?
Sau giờ học trên giảng đường, Huỳnh Anh Tú hay tới phòng lab nghiên cứu, cô còn hay tới một nơi được gọi là Herbalis Sanctum (Thánh đường thảo dược). Là nơi trồng nhiều hoa thơm, dược liệu quý hiếm bào chế hương liệu và thuốc điều trị.
Nơi đây tràn ngập vô cùng yên tĩnh, chỉ có tiếng gió xì xào của lá cây của hương thơm khác hẳn tiếng ồn ào của buổi dạ tiệc. Cứ ngỡ nơi đây chỉ thuộc về riêng cô.
Có tiếng động lạ vọng của hai người thanh niên vọng tới, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh lúc bấy giờ.
- Thuốc này từ đâu mà cậu có?
Người thanh niên mặc bộ comple trắng, tóc vàng hoe vô cùng nổi bật lên tiếng:
- Tự tôi bào chế. Công thức vô tình tìm thấy trong phòng lab, không biết của ai để lại. Nhưng mà….. không biết nên thử nghiệm lên ai?
Người thanh niên còn lại, mặc bộ comple đen lên tiếng:
- Hay là chúng ta thử nghiệm lên các Enigma hay Alpha của học viện.
- Không được. - Người thanh niên mặc comple trắng lên tiếng. - Theo những tài liệu nói thuốc này thúc đẩy hormone của một người, dẫn đến mùi Pheromone của một người sẽ thay đổi.
Nghe đến cụm từ “Thúc đẩy hormone của một người, dẫn đến mùi Pheromone của một người sẽ thay đổi”. Huỳnh Anh Tú ngợt nhớ đến lời của Triệu Thiên Phú từng nói về hai giải thuyết.
“ - Một: Rối loạn chuyển hóa Pheromone.
- Hai: Chủ động kiểm soát hormone, trộn lẫn với mùi cơ thể để tạo ra mùi hương tùy ý.”
Có lẽ nào Đặng Thanh Nhi sử dụng loại thuốc đó, nhưng ai là người nghiên cứu ra loại thuốc đó. Còn nữa tại sao?.... Hai người thanh niên này lại vô tình tìm lấy công thức trong phòng lab.
Người thanh niên áo comple trắng nói tiếp:
- Nhưng tác dụng phụ là có khả năng thúc đẩy quá trình “phát tình” nhanh hơn bình thường. Nếu thử nghiệm trên các sinh viên của học viện chắc chắn sẽ bại lộ. Tôi có suy nghĩ hay là… thử nghiệm trên các Omega ở quán Bar Rabbit Hole.
Người thanh niên comple đen gật đầu tán thưởng:
- Tôi thấy cũng có lý, các Omega ở đó vô cùng thấp kém, không có tiếng nói. Dù có xảy ra sự cố gì, cũng chẳng ảnh hưởng đến chúng ta.
Huỳnh Anh Tú nghe được cuộc trò chuyện, vô cùng bất bình khó chịu. Tại sao, có thể xem thường người khác như vậy? Chưa kể nếu loại thuốc được lưu truyền đến nơi như hộp đêm Bar Rabbit Hole chẳng phải sẽ hỗn loạn.
Không được, cô phải ngăn cản.
Huỳnh Anh Tú đi tới chỗ hai người thanh niên, tháo bỏ chiếc mặt nạ.
- Không ngờ, trong học viện lại có sinh viên có suy nghĩ coi thường người khác như vậy.
Hai thanh niên nhìn thấy Huỳnh Anh Tú vô cùng hoảng hốt:
- Là Huỳnh Anh Tú. Xin đừng thông báo lên phía học viện.
Huỳnh Anh Tú nhìn hai thanh niên tỏ vẻ khó chịu:
-Tôi sẽ tha cho hai cậu với điều kiện, đưa lọ thuốc và tài liệu công thức.
- Tôi sẽ đưa ngay, còn tài liệu tôi không đem theo. - Người thanh niên hoảng sợ đáp.
Huỳnh Anh Tú siết chặt lọ thuốc thủy tinh trong tay, lòng vẫn chưa thôi dậy sóng. Hai thanh niên kia đã hẹn sau buổi dạ tiệc sẽ đưa tài liệu, nhưng cô không thể ngồi yên. Phải kiểm tra thành phần càng sớm càng tốt. Cô rời khỏi Herbalis Sanctum, rẽ vào hành lang dẫn đến phòng thí nghiệm.
Chính lúc ấy, một bóng người lặng lẽ tiến tới.
Kẻ đó mặc áo choàng đen dài phủ kín từ đầu đến chân. Cả khuôn mặt cũng bị giấu sau lớp vải, không thể nhận diện. Dáng người cao ngang tầm với Huỳnh Anh Tú, bước chân vội vã giống như trốn tránh điều gì.
Bất ngờ, người đó va mạnh vào cô. Lọ thuốc tuột khỏi tay, rơi xuống nền đá lạnh vỡ tan.
Chất lỏng trong suốt tràn ra ngoài, bốc hơi ngay lập tức. Mùi hương xộc vào mũi Huỳnh Anh Tú một hỗn hợp ngòn ngọt, cay nồng, thoang thoảng mùi gừng tươi hòa với bạch nhục đậu khấu đã lên men.
Chân tay run rẩy. Nhịp tim tăng vọt. Trán lấm tấm mồ hôi. Thế giới quanh cô chao đảo.
Không... chẳng lẽ thuốc đang phát tác?
Huỳnh Anh Tú gắng cố giữa bình tĩnh, hít một hơi thật sâu, đưa tay che mũi, lảo đảo tìm hướng trốn.
Gần đó có một khu nhà vệ sinh được xây bốn gian phòng cách biệt, viết tắt bốn chữ cái ABOE đại diện cho bốn cấp độ Alpha- Omega- Beta- Enigma. Cô vội chạy vào gian phòng dành cho Enigma khóa trái cửa.
Không biết cô có chịu đựng được tới lúc nào?
Kẻ bí ẩn kia cũng dần biến mất, dìm vào bóng đêm.
Hết chương 9