Chương 4: Bóng dáng người xưa

Vừa bước chân vào nhà, Mai Linh lập tức lao thẳng vào phòng, bật laptop, mở Gmail kiểm tra tập tin thuyết trình đã soạn nháp từ trước. Bên ngoài, Mai Nga đứng tựa khung cửa, cau mày khi nhìn thấy ánh đèn bàn vẫn sáng trưng.

— Đã hơn hai giờ sáng rồi, chị còn chưa ngủ nữa à? – Giọng cô pha chút trách móc xen lẫn lo lắng.

Mai Linh không ngẩng đầu, tay vẫn bấm lách cách trên bàn phím.

— Em ngủ trước đi, chị phải chỉnh lại văn bản đêm nay. Sáng mai mới kịp.

Mai Nga thở nhẹ, kéo rèm cửa sổ cho kín gió rồi quay đi.

— Vậy thôi em ngủ trước. Sáng mai nếu cần thì để em chở chị đến trường luôn.

— Ừ, cảm ơn em.

*****

Sáng hôm sau, khi đồng hồ chạm mốc bảy giờ, Mai Linh vẫn còn ngồi bên bàn, mắt thâm quầng, tay không rời bàn phím. Mai Nga đi ngang qua, thấy chị vẫn chưa rời khỏi ghế, liền lắc đầu:

— Chị đừng nói với em là... chị làm suốt từ tối tới giờ?

Mai Linh ngửa người ra sau, thở dài một hơi.

— Laptop chị bị sập nguồn từ đêm qua, mở không lên. Tới tận gần năm giờ sáng mới chạy lại được. Cũng may... vẫn còn ba tiếng nữa.

Mai Nga im lặng vài giây, rồi dịu giọng:

— Vậy em không làm phiền nữa. Có gì cứ gọi em nha.

Thời gian dẫn trôi,....

Chín giờ sáng.

Mai Linh đóng laptop, vội vã thay áo sơ mi và khoác balo ra cửa. Cô nhìn Mai Nga, gật đầu nhẹ. Không cần nói nhiều, Mai Nga hiểu ý, lấy chìa khóa xe.

Chiếc mô tô lao vút như mũi tên trên đường cao tốc. Gió tạt mạnh, thời gian thì cứ tích tắc trôi. Cũng may hôm nay không có cảnh sát giao thông nào rình rập bên lề. --------

Trước cổng trường đại học.

Mai Linh phóng xuống xe khi bánh còn chưa dừng hẳn, cầm chặt tài liệu chạy thẳng vào hội trường lớn. Trong ánh sáng dịu của đèn trần, cô thấy giáo sư Thịnh đang trò chuyện với một người phụ nữ trẻ.

Cô ấy ngồi trên ghế bọc nhung đỏ, tay nhâm nhi tách trà sứ màu trắng sứ, mái tóc dài buông thả ngang lưng, chiếc kính oval gọng đen làm nổi bật sống mũi thanh tú. Áo sơ mi trắng điểm nơ to ở cổ, phối cùng quần tây màu kem một dáng vẻ cao gầy thanh nhã, có phần lạnh lùng và quá đỗi quen thuộc.

Mai Linh đứng khựng lại trong một khoảnh khắc ngắn.

Giáo sư Thịnh đưa tay vẫy, mỉm cười:

— Đây là Nguyễn Mai Linh, sinh viên ưu tú nhất khóa. Hôm nay, cô ấy sẽ phụ trách chính trong buổi thuyết giảng.

Một cơn gió nhẹ lướt qua hành lang mở, hất tung mái tóc dài của Mai Linh, che khuất nửa khuôn mặt. Cô vội vén tóc sang một bên, lúc này mới bắt gặp ánh nhìn của người phụ nữ kia.

Cô ấy đứng dậy, từng bước tiến lại, đôi mắt không gợn chút dao động. Một giọng nữ trầm nhẹ vang lên:

— Chào em. Tôi là Huỳnh Anh Tú, phụ trách chính trong buổi thuyết giảng hôm nay.

Bầu không khí trong hội trường dần yên tĩnh.

Từng dãy ghế sinh viên đã kín chỗ, ánh đèn trần dịu nhẹ bao phủ không gian. Màn chiếu lớn phía sau sân khấu đã mở, chờ người trình bày.

Mai Linh cẩn thận cắm USB vào máy tính giảng đường, trong lòng vẫn còn hơi rối bởi sự xuất hiện bất ngờ của Huỳnh Anh Tú. Người cô từng thương nhớ, nay chỉ đứng vài bước chân.

Giọng giáo sư Thịnh vang lên, kéo tất cả trở lại nhịp:

— Mọi người, xin trật tự. Chúng ta bắt đầu buổi thuyết giảng đặc biệt hôm nay, xoay quanh đề tài “Tính biến đổi Pheromone dưới áp lực môi trường sống trong xã hội đô thị”. Người thuyết trình là Giáo sư Huỳnh Anh Tú. Phụ tá: Nguyễn Mai Linh.

Cả hội trường đồng loạt vỗ tay.

Huỳnh Anh Tú đứng giữa sân khấu, ánh đèn rọi vào chiến áo sơ mi trắng nơ to bản, cô ra hiệu. Mai Linh bắt đầu cho chạy Slide lần lượt:

Tổng quan xã hội phân tầng theo Pheromone

Cơ chế biến đổi tạm thời ở Beta và Alpha

Ảnh hưởng tâm lý, nội tiết tố, và cảm xúc cá nhân…

Huỳnh Anh Tú dường như học thuộc từ trước, giọng cô lưu loát, không vấp. Những tràng vỗ tay nhỏ vang lên ở mỗi phần chuyển đoạn. Cả giảng đường như bị cuốn theo từng lời cô nói.

Buổi thuyết trình diễn ra suôn sẻ, xong việc Mai Linh thu dọn laptop rời đi. Lúc này Huỳnh Anh Tú tới hỏi cô một vấn đề:

- Trong slide em chuẩn bị, tôi thấy có vấn đề rất hay, muốn hỏi em? Giả thuyết khả năng chuyển hóa pheromone tạm thời giữa Beta và Alpha là dựa trên số liệu nào? Và em có thật sự tin, sự biến đổi này không gây rối loạn nhân cách?

Mai Linh im lặng trong một nhịp ngắn. Rồi cô nhìn thẳng vào mắt Anh Tú, nhẹ nhàng đáp:

— Nếu không có khả năng thích nghi linh hoạt, con người đã bị xã hội phân tầng này nuốt chửng từ lâu rồi, thưa tiến sĩ. Không ai muốn thay đổi bản chất, nhưng đôi khi... đó là cách duy nhất để tồn tại.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt hai người đối diện.

Tựa như... họ đã từng quen nhau từ một kiếp nào đó.

Không gian im lặng. Giáo sư Thịnh khẽ mỉm cười đầy ẩn ý.

Huỳnh Anh Tú khẽ bật cười:

- Đúng là thú vị thật, tôi nghe nói là em sắp tốt nghiệp rồi. Hiện tại tôi vẫn còn trống vị trí trợ lý giáo sư, không biết em có hứng thú không?

Huỳnh Anh Tú đưa danh thiệp cho Mai Linh, cô sững người có chút ngạc nhiên. Giáo sư Thịnh thấy vậy lên tiếng:

- Còn không mau cần lấy, không phải ai cũng được đích thân giáo sư Huỳnh Anh Tú mời đâu.

Huỳnh Anh Tú nói tiếp:

- Cứ cầm lấy đi, suy nghĩ kỹ rồi liên hệ cho tôi.

Hết chương 4