Chương 4: Chương 3: Những Quý Tộc Tí Hon

Hạnh Trang không hề để tâm đến trận khẩu chiến vừa rồi, hay đúng hơn là con bé quá ngây thơ để nhận ra sự miệt thị ẩn sau lời nói của người khác. Bé nắm chặt tay tôi, đôi giày lụa nhỏ xíu lướt trên nền cỏ như con chuồn chuồn bé bỏng, hớn hở kéo tôi đến nhập bọn với nhóm bạn sang chảnh của mình.

Một góc vườn bên cạnh hông đại sảnh, có một nhóm trẻ con đang ríu rít quanh đài phun nước. Tôi liếc mắt cũng nhận ra ngay chúng là những cậu ấm, cô chiêu hay con nhà trâm anh thế phiệt của các khách quý trong bữa tiệc. Đập vào tầm nhìn ngay là các kiểu tóc bóng lộn như được chải từng sợi bằng bàn chải dát vàng, áo quần chẳng phải mặc để giữ ấm mà để cho người khác phải nheo mắt vì độ phô trương chói lóa.

"Đây là Chi Khanh! Chi Khanh là bạn thân mãi mãi của Hạnh Trang đó!"

Con bé líu lo giới thiệu tôi với vẻ đầy tự hào, như thể vừa nhặt được cục đá có hình thù quý hiếm.

Nhóm bạn của Hạnh Trang, tầm năm, sáu đứa nhóc cũng trạc tuổi chúng tôi đều dừng cuộc trò chuyện đang rôm rả lại và nhìn tôi chằm chằm.

Tôi mỉm cười. Nụ cười của một kẻ biết rõ mình vừa được ném vào chuồng sư tử trong khi cổ vẫn đeo bảng “thịt ươn, xin đừng cắn”.

Nhưng tụi nhóc đâu cần cắn. Chúng chỉ cần nhìn. Một cái liếc mắt đầy mùi tiền và khinh miệt cũng đủ để lột trần vỏ bọc bạn cố ngụy trang trước đám đông.

Không rõ là do mùi áo váy hàng chợ, hay do tư thế đứng của tôi "không hợp thẩm mỹ quý tộc" lại khiến tôi bị soi kỹ hơn một ly sữa để lâu trong tủ lạnh. Những nụ cười đáng lẽ nên thơ ngây hoá ra chỉ đang giữ lễ dần bị bóp méo bởi môi dưới hơi nhếch. À, không thể thiếu những cái quét mắt từ đầu đến chân giống loại ánh mắt đang xem xét một chiếc túi hàng hiệu có vẻ hơi lệch tông trong bữa tiệc thượng lưu, nhiêu đó cũng đủ khiến tôi cảm giác như bị cân đo bởi cái cân vô hình của định kiến.

Tôi chẳng buồn chào hỏi. Không phải vì tôi tỏ ra cao sang, mà bởi kinh nghiệm cho tôi biết: im lặng đôi khi sang trọng hơn cái quyền được lên tiếng. Tôi tụng thầm trong lòng ít nhất bọn trẻ nên được dạy rằng kẻ thấp cổ bé họng là chỉ để làm nền, không cần dẫm đạp.

Nhưng tôi đã nhầm !

Không phải tất cả đều giữ thái độ im lặng khó chịu. Một cô bé với váy voan phồng như bánh kem tầng, tóc uốn lọn kiểu cổ điển, bỗng ngúng nguẩy hỏi một câu hỏi mà đáng ra chỉ nên nghe thấy từ các nhà tuyển dụng vô lý, chứ không phải từ miệng một đứa trẻ bảy tuổi:

"Bố mẹ cậu ấy làm nghề gì vậy?"

Câu hỏi bật ra sao ngọt ngào như đường nhưng lại bén như dao cạo. Thì ra chúng không hỏi cho vui, mà để xác nhận xem cái "vẻ hèn mọn" tỏa ra từ tôi có đúng với xuất thân của tôi không. Họ dạy con theo cách mà không cần hỏi rõ , chỉ cần đủ để phân loại gốc gác một người, không để thân thiện, mà để đánh giá xem đáng chơi hay không. Đám nhóc này, tôi thoáng thấy y chang bản sao thu nhỏ của bố mẹ chúng. Chưa gì đã muốn truy xét gốc gác thân phận của một đứa trẻ ngoài vùng của chúng rồi.

Hạnh Trang thì ngược lại, chẳng nhận ra gì, không chần chừ hồn nhiên đáp lại :

“Mẹ Chi Khanh làm việc ở nhà tớ đó! Cô nấu ăn nấu ăn siêu ngon, còn biết làm bánh hình mèo nữa!”

Có thể với Hạnh Trang, đó là một điều tuyệt vời. Nhưng với bọn trẻ ở đây, đó là phát súng lệnh mở màn cho một tràng cười rúc rích dư sức khiến tai tôi ong lên như tổ ong bị chọc.

“Làm ở nhà cậu á? Ý là... người hầu hả?”

Một thằng nhóc mặc áo ghi-lê đỏ hỏi, giọng chua lè như quả me chưa kịp chín. Một đứa trong số đó, cậu ấm của tập đoàn bất động sản nào đó, phì ra thêm:

"Thế chức có to không? Có được ngồi bàn giấy không?"

Hạnh Trang ngây thơ nghiêng đầu: "Làm ở nhà tớ thì... có phải chức to không nhỉ?"

Đám nhóc cười rộ lên lần nữa, vang cả một góc sảnh. Một đứa khác, mặt tròn vo như cái bánh bao cắn dở, tiếp lời, giọng the thé:

“Người hầu là người hầu mà. Cùng lắm là người hầu ở toà nhà cao nhất!”

Cả đám lại rú lên cười, cười cái kiểu trẻ con nhà giàu hay cười khi thấy người khác không giống mình. Mà cũng phải thôi. Có những thứ được dạy từ trong sữa mẹ không phải là tình thương, mà là cảm giác ưu việt.

Tôi đứng đó, mặt không biến sắc, trong lòng thầm thở dài. Ôi dào, cái khuôn mẫu "đám bạn giàu có bắt nạt bạn nghèo của nữ chính" này đúng là kinh điển. Tôi nhìn từng đứa, bình thản như đang xem một đoạn trailer dài tập cho bộ phim “Con nhà tài phiệt – phiên bản tiền mẫu giáo”. Trong đầu hiện ra một hàng dài khuôn mặt phụ huynh với điếu xì gà, ly vang đỏ, và gương mặt luôn cúi xuống người khác từ trên cao. Mấy đứa trẻ này chỉ là bản sao sơ cấp của thế giới người lớn mà thôi. Một phiên bản sơ khai của mớ drama truyền hình dài tập về mấy gia đình tài phiệt lắm tiền nhưng thiếu tế bào cảm thông mà tôi từng cày ngày cày đêm.

Có lẽ sau này chúng chỉ việc lớn lên, chỉnh lại vest, thay đồ chơi bằng đồng hồ đắt tiền là có thể tiếp tục sự nghiệp châm biếm người nghèo của bố mẹ mà không cần đào tạo thêm rồi.

Hạnh Trang không cười. Cô bé hoang mang, nhìn tôi với ánh mắt to tròn lo lắng như thể chính mình vừa mắc lỗi gì đó. Tay cô bé siết lấy tay tôi, môi mím chặt. Giọng cô thì thào như đang sợ tôi tan biến mất.

“Chi Khanh...”

Tôi toe toét cười, lắc đầu như thể mọi chuyện là chuyện vặt. Làm sao tôi trách Hạnh Trang được? Cô bé ngây thơ như mầm non mới nhú, không kịp ngửi thấy mùi phân biệt giai cấp. Mà nếu có ngửi thấy thì cũng nghĩ đó là mùi nước hoa đắt tiền.

Đột nhiên, tôi nhớ ra điều quan trọng hơn cần làm. Tôi nhìn quanh, cố tình tỏ vẻ tìm kiếm ai đó.

"À này, Hạnh Trang ơi," Tôi nói, giọng nhẹ bẫng, “Tớ thấy ngoài kia có bạn nào nhìn quen lắm. Hạnh Trang có thân không?”

Hạnh Trang chớp mắt, nghiêng đầu như chim sẻ, mái tóc buộc nơ bồng bềnh theo từng nhịp ngẩn ngơ.

“Chi Khanh nói bạn nào cơ? Hạnh Trang thân với nhiều bạn lắm mà.”

“Cái bạn tên Ái Chi ấy.”

“Ái Chi á?”

Không phải Hạnh Trang trả lời. Ngay khi tôi nói cái tên đó, một giọng nói khác chen vào, cắt ngang lời Hạnh Trang. Là một cậu bé trong đám nhà giàu ban nãy đã cười chán chê xong, mặt cau có như thể nghe nhắc đến kẻ thù truyền kiếp.

"Cái đứa lúc nào cũng tỏ ra quan trọng á?" Cậu ta nhăn mặt, vẻ ghét bỏ hiện rõ. "Hạnh Trang đừng thân với nó! Nó ghét chơi cùng bọn tớ lắm, chẳng nói chẳng rằng gì cả, lầm lì như ma!"

“Phải đó!” – một bé khác phụ họa – “Lườm cái là lạnh sống lưng! Như mấy con sư tử ông tớ bỏ đói lâu ngày ấy!”

“Ừ, còn luôn đi một mình, chắc tưởng mình là công chúa băng giá! Công chúa nên xinh như tớ chứ như nhỏ đó là không ai thèm lại gần.”

“Còn giống phù thủy độc ác chuyên phù phép mọi người. Mẹ tớ nói làm điều ác là không giàu lên được đâu.”

Tiếng bọn nhóc xì xào, phàn nàn về Ái Chi vang lên ồn ào. Mấy đứa khác phụ họa, mỗi đứa một câu, đủ loại nhận xét hằn học và cay cú về cách Ái Chi đi đứng, nhìn người, im lặng như thể con bé chỉ tồn tại để gây ngứa mắt cho tụi nó.

Tôi nhướng mày, trong lòng chỉ lẩm nhẩm: "Ai hỏi mà tụi bây lanh ?"

Nhân lúc đám nhóc đang mải mê "tố tội" Ái Chi, tôi nhanh chóng kéo Hạnh Trang ra một góc khác yên tĩnh hơn, vẫn chờ đợi câu trả lời thật sự của con bé về Ái Chi.

“Hạnh Trang này, Ái Chi có thân với cậu không?”  Tôi hỏi lại.

Hạnh Trang suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu.

"Ái Chi ít nói lắm. Hạnh Trang hỏi gì bạn ấy cũng không trả lời."

Con bé dừng một chút, rồi nói tiếp, giọng hơi ngạc nhiên:

"Nhưng cậu ấy hỏi về Chi Khanh đấy!"

Tôi hơi ngẩn người, chỉ vào mình:

“Về tớ á?”

"Đúng rồi! Cậu ấy hỏi Chi Khanh là ai."

“Rồi cậu trả lời sao?”

Hạnh Trang chu môi, giọng dỗi hờn đáng yêu:

“Tất nhiên trả lời là bạn thân mãi mãi của Hạnh Trang rồi!”

Tôi ngớ người. Cái sự ngây thơ và cố chấp về mối quan hệ của chúng tôi đúng là dễ thương đến mức bất lực nhỉ.

"À... ừm... ra vậy." Tôi gãi đầu. "Cậu ấy còn hỏi gì nữa không?"

Hạnh Trang hơi bĩu môi, có vẻ không hài lòng với thái độ khá bình tĩnh của tôi về lời tuyên bố "bạn thân mãi mãi" của con bé.

"Còn, hỏi tớ là gặp Chi Khanh từ khi nào."

Con bé nhìn tôi nũng nịu, đôi mắt ngân ngấn sắp tung ra chiêu cuối của hội những đứa trẻ đang dỗi.

"Ơ... nhưng sao Chi Khanh cứ hỏi về Ái Chi mãi vậy?" Giọng Hạnh Trang nhỏ dần, lộ rõ sự ghen tị. "Chi Khanh... thích bạn Ái Chi hơn Hạnh Trang sao?"

Trời ạ! Cái kiểu "nữ chính ghen với nữ phụ" này đến sớm vậy sao?! Tôi cười bất lực, nhượng bộ ôm lấy Hạnh Trang. Tôi dụi mặt mình vào má cô bé như đang dụi mũi vào một chiếc gối nhỏ thơm mùi phấn rôm, một tay nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành.

"Đâu nào, đâu nào. Sao mà thế được! Tớ thích Hạnh Trang nhất! Hạnh Trang là số một, không ai thay được đâu nào."

Ngay lập tức, "cục bông gòn" Hạnh Trang cười tít cả mắt, vòng tay ôm chặt lấy tôi, khuôn mặt nhỏ vùi vào vai tôi, vẻ mãn nguyện như vừa được tặng thêm một mùa xuân nữa trong đời.

Chưa kịp rúc rích thêm, một anh người làm mặc áo trắng bệ vệ bước đến, cúi đầu nói với vẻ điệu đà:

"Cô chủ Hạnh Trang, đã đến giờ chuẩn bị cho buổi biểu diễn rồi ạ."

À phải rồi, buổi diễn đó.

Tôi nhớ mang máng trong kịch bản những gia đình tài phiệt thì mỗi đứa trẻ đều có một màn gọi là chào sân xã hội. Buổi biểu diễn tối nay, với một cây đàn lớn giữa phòng hòa nhạc dát vàng, không chỉ là nghệ thuật, mà còn là nghi lễ không chính thức cho các tiểu thư, thiếu gia thể hiện tài năng giới thượng lưu chiêm ngưỡng. Có thể là đàn, múa, vẽ tranh,... Như kiểu vừa khoe món đầu tư mới của gia tộc, vừa như làm đại diện thần đồng thương mai tương lai.

Hạnh Trang hơi luyến tiếc buông tôi ra.

"Ơ, đến giờ rồi à... Chi Khanh ơi, tớ phải đi tập đàn bây giờ. Tí nữa tớ đàn xong thì mình chơi tiếp nha!"

Con bé nói rồi vẫy tay tạm biệt tôi, nhanh nhẹn theo người hầu đi chuẩn bị trang phục và trang điểm cho buổi biểu diễn. Theo hiệu lệnh, các vị khách cũng bắt đầu rời khu sân tiệc, lục tục vào sảnh trình diễn, váy áo lấp lánh kéo thành một dòng suối hoa di động.

Trong khi ai cũng hướng vào sự kiện "đỉnh cao văn nghệ" ấy thì tôi cảm thấy dạ dày mình réo nhẹ.

Tôi còn đói. Kế hoạch tàng hình bị phá sản ngay lập tức, nhưng bụng đói thì vẫn đói. Chẳng ngại gì, vớ đại cái bánh nướng xốp mật ong thơm lừng nhét vào miệng cho đỡ tủi.

Vừa nhón lấy thêm miếng thứ hai, thì thấy bóng dáng quen quen ở phía sảnh chính.  Ái Chi. Cô bé đang lững thững đi một mình, dáng thản nhiên đến lạ giữa biển người lộng lẫy.

Cơ hội đây rồi!

Tôi nhét vội cái bánh nướng xốp vào miệng, không kịp nhai kỹ đã nuốt chửng, rồi ba chân bốn cẳng chạy theo bóng lưng nhỏ bé của Ái Chi.

Lần này, nhất định tôi không để vụt mất!