Chương 3: Chương 3: Về nhà
Lúc nàng đang suy nghĩ vẩn vơ, bà thím đi ngang qua nhìn nàng một cái rồi quay đi. Không ngờ lại bị Lâm Quý để ý tới, hắn ta khệnh khạng đi đến, đá vào cổng nhà thím, hỏi: “Bà Ngô, gần đây muội muội ta có về không?”
“Tiểu An ấy à, lâu rồi ta chưa thấy.”
Lâm Quý nghe xong bực tức, chửi rủa vài câu rồi đi. Hắn ta đi qua mấy nhà rồi nói to: “Con nha đầu thối, xem ngươi trốn được đến khi nào, đừng để ông đây bắt được ngươi.”
Nàng đang bước ra lại vội rụt chân về, chờ thêm một tiếng nữa mới rón rén bước ra. Nhìn qua cổng thôn không thấy Lâm Quý mới vội vàng chạy về nhà.
*
“Cha, nương, con về rồi.”
Lâm Sơn đang cuốc đất ở vườn, vui mừng hỏi nàng: “Sao tự dưng con lại về? Có gặp ca ca con không?”
Lâm Hải An trả lời: “Không có. Con đợi y đi rồi mới về. Nương đâu rồi cha?”
“Nương con đang ngủ trong phòng.”
Ông dừng cuốc đất, rửa tay rồi dẫn con gái vào nhà. Trong phòng bày một bộ bàn ghế gỗ đã cũ, còn có vết xước mòn theo năm tháng. Xung quanh cũng không bài trí thêm gì. Căn nhà có hai gian, phòng khách và phòng bếp ở gian ngoài. Gian trong có hai phòng ngủ nhỏ.
Lâm Hải An đi vào gian trong bên phải, nương nàng đang nằm đó ngủ.
Cha Lâm đi theo sau, vừa nói vừa cầm tay nải giúp nàng: “Nương con vẫn thế. Con đừng lo lắng quá. Ở trên đó thế nào rồi, sao lại gầy đi rồi?”
Lâm Hải An: “Vâng, mọi chuyện của con vẫn ổn. Chỉ là không được về thăm hai người thường xuyên thôi.”
“Hai chúng ta không sao. Con lo cho bản thân trước đi. Không có chuyện gì thì đừng về, lỡ đâu gặp phải ca ca con thì khổ.”
Nàng im lặng không nói, nhìn nương mình đang nằm. Bà càng gầy hơn, xanh xao không ra hình người. Nàng đau lòng, tự trách mình hơn, lại không thể ở nhà để chăm sóc bà.
Nàng mở tay nải, lấy ra bốn mươi lượng bạc và hai củ sâm nhỏ: “Đây là đồ con được người ta thưởng khi làm tốt, để cho hai người bồi bổ. Còn đây là ít bạc con dành dụm được, cha mua ít thịt cá và y phục.”
Từ nhỏ đến giờ, cha Lâm chưa bao giờ thấy được nhiều bạc như thế, hai củ sâm kia cũng rất đáng giá, chỉ dám nghĩ chứ chưa dám mơ được ăn nó bao giờ, nên bây giờ ông luống cuống, hết nhìn đồ lại nhìn nàng: “Ở đâu, ở đâu con có nhiều vậy?”
Nàng thoáng cứng người nhưng nhanh chóng tự nhiên lại: “Con thêu thùa một ít đồ để bán, được tiểu thư nhà giàu kia yêu thích nên thưởng nhiều. Sắp tới có đơn hàng lớn nên sợ sau này con không thể về nhà nhiều nữa. Cha cứ cầm để chăm sóc cho bản thân và nương đi.”
Lâm Sơn đưa bạc lại cho nàng: “Không về được nhiều cũng không sao, cha vẫn chăm sóc nương con tốt được. Con cầm về đi, để dành làm của hồi môn, gặp được người thích hợp thì gả đi, tránh cho Lâm Quý suốt ngày rình mò.”
Ông càng nói càng tự trách. Ban đầu lúc mang nàng về là muốn cứu nàng khỏi đói chết. Sau lại muốn theo con trai trưởng sinh sống, ai ngờ hắn ta lại đổ đốn hư hỏng, dù sao cũng nuôi mười mấy năm, ai mà không có tình cảm được. Bọn họ càng day dứt vì liên lụy tới cả nàng.
Lâm Hải An thì mơ màng, nàng có thể gả sao? Cuộc sống của nàng có thể tốt đẹp được nữa hay không đây? Nàng chỉ biết tự mình bước tiếp, không thể gục ngã, nàng còn cha nương, còn bản thân mình. Thế nên nàng càng vững tâm phải giúp bọn họ cũng là giúp bản thân có đường sống, mà bạc là thứ rất cần thiết.
Lâm Hải An nói: “Con lo được cho bản thân, cha đừng lo lắng.”
Lâm Sơn gật đầu, hỏi: “Con thuê trọ ở đâu? Làm việc có vất vả không? Có ai làm cùng không?”
Nàng giật mình, ấp úng nói: “Con… con được tiểu thư ưu ái nên cho vào nhà sống cùng mấy bà tú khác. Ở trong đó có nhiều quy củ nên không được ra ngoài nhiều.”
“Thế cũng tốt.”
Ông là người nông thôn, chưa ra khỏi thị trấn bao giờ nên không rõ việc ngoài, nghe Lâm Hải An nói thế cũng không hỏi thêm nữa. Ông cầm bạc cất vào tay nải cho nàng.
“Bạc trong nhà ta cất ở nhiều nơi, ca ca ngươi cũng chỉ tìm được một ít. Còn số bạc này con giữ lại dành dụm đi.”
Nhưng Lâm Hải An cương quyết không nhận lại. Mỗi lần chữa bệnh cho nương, cha Lâm phải tự mình lên núi hái thuốc nên tình trạng không cải thiện. Nếu có số bạc này thì có thể mời đại phu tới xem bệnh cho bà, sẽ đỡ tốn sức hơn.
“Cha cứ cầm đi. Lỡ như con có việc không về được thì để lại dùng cũng tốt.”
Cha Lâm không cứng được như nàng nên đành nhận lấy. Đúng lúc Đinh thị ho khan, nàng vội vàng lại gần.
“Nương.”
Đinh thị nghe thấy giọng con gái thì vui mừng khôn xiết, gọi nàng: “Tuế Tuế phải không? Sao lại về lúc này?”
Trong phòng tràn ngập mùi thuốc gay mũi, nương nàng đang ngồi dậy. Lâu rồi không gặp con gái, bà rất vui mừng, nhưng vui vẻ được một chốc đã thay đổi vẻ mặt.
“Không phải, không phải nữ nhi của ta, đừng gọi ta là nương. Khụ khụ… Ngươi mau đi đi. Khụ khụ…”
Vì quá kích động, bà bị ho khan không ngừng.
Lâm Hải An vội vàng rót một chén nước đưa đến tay bà, lại bị bà hất đổ, la hét muốn nàng đi.
Hốc mắt nàng đỏ lên, môi trắng bệch, lúng túng đứng tại chỗ.
Cha Lâm không đành lòng vội an ủi nàng, đưa nàng ra ngoài nói: “Sau khi nương con bị bệnh vẫn luôn thế, sợ liên lụy tới chúng ta nên có lúc không chịu uống thuốc. Thấy con nên càng áy náy thôi, con đừng buồn.”
Nàng biết nương nghĩ thế nào. Chuyện thành ra như thế, mỗi lần đuổi nàng cũng sẽ đau lòng, khổ sở.
Cha Lâm thấy không còn sớm, bảo nàng mau về thành trước, sợ Lâm Quý đột ngột quay lại và cũng sợ đường tối khó đi.
Lâm Hải An đành chào cha Lâm một tiếng, lưu luyến mãi mới bước đi.
Ánh nắng vàng chiếu lên người nàng, vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ.
Trong phòng vang lên tiếng cha Lâm thở dài: “Bà cần gì phải thế, con nó lâu lắm mới về…”