Chương 8: Rừng Vọng Huyết - Quỷ Huyết Oán

Trời vừa hửng sáng, mây sớm trôi lơ lửng như hơi thở ai thở dài trên triền núi. Sau trận trừ yêu ở Tĩnh Thủy trấn, Vô Dạ thu dọn đồ đạc gọn gàng, hành trang nhẹ chỉ vài cuộn bùa, một quyển trục, cùng bình gốm nhỏ giấu linh lực.

Bên cạnh hắn, Sa Y thong dong bay là là, chân không chạm đất, mái tóc dài rũ xuống lưng như sương mỏng. Nàng vừa bay vừa ngửi mùi khói bếp còn vương trong gió.

“Trừ yêu xong mà không được ăn gì hết, thật là bất công.” nàng thở dài “Lúc họ dọn chè đậu ra ta thèm muốn chết, mà huynh lại ăn chẳng chút biểu cảm.”

“Ta đang ăn, không phải đang biểu diễn.” – Vô Dạ đáp, mắt nhìn thẳng về con đường đất dẫn ra khỏi trấn.

“Vậy cũng phải gật đầu cám ơn một cái chứ.” – Sa Y lượn vòng trước mặt hắn – “Mặt huynh cứ như thể bánh đúc bị cắt mất một nửa vậy.”

Vô Dạ ngước nhìn nàng, nhàn nhạt nói:

“Ta tưởng hồn ma thì không để ý chuyện ăn uống.”

“Không để ý mới là hồn ma buồn tẻ. Ta không phải loại đó.” – nàng cười rộ lên, rồi nhẹ nhàng lướt sang bên hắn, thong dong theo sát bước chân.

Suốt quãng đường rời khỏi Tĩnh Thủy, họ không nói gì thêm. Nhưng sự im lặng ấy không nặng nề. Trái lại, như thể giữa họ đã quen chia sẻ cùng một nhịp gió, cùng một ánh sáng xuyên qua tán cây.

Đến xế chiều, cả hai đến được Trì Hòa trấn một nơi bình dị nằm giữa thung lũng, có ruộng bậc thang vàng óng và những mái nhà nhỏ lợp lá cọ.

Vô Dạ lại trước quán trọ cũ kỹ, bảng hiệu nghiêng lệch viết ba chữ "Trấn Tâm Cư". Vô Dạ gõ cửa. Lát sau, một ông lão chừng sáu mươi mở cửa, vừa liếc thấy ánh mắt lạnh nhạt sau chiếc mặt nạ nửa khuôn mặt, lập tức sững người.

“Đạo... đạo sĩ?” Ông ta khẽ run, rồi nhanh chóng hành lễ, thì thầm như sợ tai vách mạch rừng, “Mời công tử vào trong, mời vàὰο..."

Vô Dạ chỉ khẽ gật đầu, không nói nhiều. Ông lão rót trà, rồi tìm cớ ra ngoài, không quên nhắn: “Xin công tử chờ một lát, lão có việc cần thưa với trưởng thôn.”

Sa Y trườn người nhìn quanh, mắt sáng rỡ khi thấy chiếc bàn gỗ trước sân có bánh nếp đang nguội trên mâm.

“Nè, nhìn đi! Cái đó ta ăn không được nhưng ta vẫn thích nhìn!

“Ừ.” – Vô Dạ trả lời bình thản

Không lâu sau thì trưởng thôn cùng mấy vị hương lão đã đến, cúi đầu chắp tay cầu khẩn. Trước mặt hắn là một bà cụ tóc bạc, khoác áo chàm sờn vai, khuôn mặt nhăn nheo vì gió sương và lo lắng. Sau lưng bà, vài người dân làng đứng im lặng, cầm đèn lồng, mắt đỏ hoe.

Bà cụ khẽ cúi đầu:

“Xin đạo trưởng thương tình cứu giúp… con dâu lão… mất tích trong rừng Vọng Huyết đã ba hôm… đến nay vẫn chưa thấy về.”

Vô Dạ mời bà vào, rót chén trà nóng. Cả Sa Y cũng từ trên trần nhà nhẹ nhàng đáp xuống, yên lặng lắng nghe.

Giọng bà cụ run run: “Con dâu lão tên A Nhược. Hôm đó nghe tin có đứa trẻ làng bên đi lạc vào rừng, nó không nói với ai, cứ vậy mang đèn đi tìm. Nó hiền lắm, lại hay thương người… Ai ngờ…”

Một người đàn ông trung niên đứng cạnh bà tiếp lời:

“Mấy trai tráng trong thôn rủ nhau đi tìm. Nhưng vừa vào tới mé rừng, ai nấy đều nghe thấy tiếng gọi quen thuộc. Có người nghe tiếng mẹ đã khuất, người thì nghe đứa con gái chết yểu từ mấy năm trước… Họ sợ quá, chạy tán loạn.”

Một thanh niên thấp giọng:

“Rừng Vọng Huyết không giống nơi khác. Nó không ăn thịt người, mà kéo hồn người đi bằng ký ức.”

Bà cụ lau nước mắt, nghẹn ngào:

“Làng nghèo, chẳng dám mời đạo quán lớn… chỉ nghe đồn có đạo sĩ đi qua, nên đánh liều đến xin giúp đỡ … Xin cứu lấy con dâu lão… nếu nó còn sống, xin dẫn nó ra… nếu chẳng may…”

Bà không nói tiếp, mà quỳ sụp xuống đất.

Vô Dạ bước đến đỡ bà đứng lên, giọng trầm tĩnh nhưng kiên quyết:

“Bà không cần dập đầu. Sáng mai, khi trời vừa hửng, ta sẽ vào rừng. Dù còn sống hay không, ta cũng sẽ mang được linh hồn còn bà trở về.”

Nghe vậy, mọi người đồng loạt cúi đầu, lặng lẽ dập đầu sát đất. Sau đó đoàn người lặng lẽ rời khỏi căn nhà trọ. Vô Dạ tiễn mọi người đến bậc cửa, chắp tay, trầm giọng dặn:

“Từ giờ đến sáng, mọi nhà trong thôn đóng cửa cẩn thận. Dù nghe thấy gì khóc than, gọi tên, hay gõ cửa tuyệt đối không mở. Đêm nay… gió trong rừng sẽ lạc hướng.”

Mọi người gật đầu, không ai dám hỏi thêm điều gì. Khi bóng họ khuất sau con đường nhỏ, Vô Dạ mới quay sang bà chủ trọ đang đứng nấp sau cánh cửa, mặt tái mét.

“Ông chủ cũng vậy. Cửa chính, cửa sổ, ngõ sau, xin đóng cho kín. Thắp đèn dầu suốt đêm, tuyệt đối không tắt.”

Ông chủ gật như cái máy:

“Vâng… vâng. Đạo trưởng, phòng nghỉ ở tầng trên đã dọn xong. Nến, trà, khăn nước đều chuẩn bị sẵn.”

Vô Dạ gật nhẹ, cảm ơn, rồi bước lên cầu thang gỗ kẽo kẹt. Sa Y trôi phía sau, tà váy lướt nhẹ qua thành lan can như khói mỏng.

Phòng nghỉ nằm ở góc cuối, nhỏ nhưng sạch sẽ. Trên bàn có sẵn ấm trà còn bốc hơi, một ngọn nến hồng leo lét sáng, và một chậu nước rửa mặt âm ấm. Vô Dạ đóng cửa lại, cài then. Sa Y lặng lẽ đáp xuống ghế, tay chống cằm, ngắm ngọn lửa chập chờn.

Vô Dạ đặt túi hành lý xuống, đang dỡ ra mớ bùa chú và bản đồ thì giọng Sa Y vang lên ngay sau lưng:

“Lắm đồ quá ha, ta tưởng đạo sĩ chỉ cần kiếm gỗ đào với chuỗi hạt, hoặc vài lá bùa là được rồi chứ!”

Vô Dạ không ngẩng đầu, đáp nhàn nhạt:

“Kiếm gỗ đào chỉ dùng để trừ mấy loại tiểu yêu. Gặp loại hút máu dẫn hồn như ở rừng này, dùng kiếm là tự chặt vào tay mình.”

Sa Y nghiêng người nhìn mấy lá bùa:

“Còn cả cái này… bùa chống vọng âm, bùa phong tâm, bùa định thần… Ngươi tính mang cả đạo quán theo luôn hả?”

Vô Dạ dừng tay, liếc nàng:

“Ta cẩn thận. Lỡ trong rừng có kẻ giả giọng cô dụ ta đi, ít ra cũng biết phân biệt.”

Sa Y cười khẽ, chống cằm:

“Vậy nếu có giọng giống ta gọi ‘Vô Dạ ca ca, cứu ta với!’, ngươi chạy theo không?”

“Không. Cô giả giọng ta thì ta biết. Nhưng cô giả giọng chính mình thì…”

Hắn hơi nhíu mày, như đang nghĩ thật.

Sa Y cười thành tiếng:

“Vậy là vẫn có khả năng bị dụ!”

Vô Dạ nhìn nàng, khẽ mỉm cười, ánh nến hắt lên khóe môi:

“Ta bị dụ đi rồi. Nhưng không phải bởi tiếng gọi. Là do hồn ma cứ bám theo ta từ trấn này sang trấn khác.”

“Thật vô lý!” – Sa Y làm bộ trợn mắt – “huynh cũng đâu dễ thương gì cho lắm đâu!”

“Ta cũng không nghĩ mình dễ thương. Nhưng nàng… cứ đi theo mãi.”

“Ai bảo ta còn món nợ chưa đòi! Ngươi nợ ta một lần để ta nhìn thấy mặt thật đó!”

Vô Dạ khẽ lắc đầu, đặt thêm một bùa trấn bên khung cửa sổ.

“Vào rừng Vọng Huyết rồi mà vẫn nhớ chuyện đó… Kiểu gì ta cũng phải lo cô bị lạc vì mải tò mò.”

“Yên tâm. Ta đâu có dễ bị dụ. Trừ khi… tiếng gọi rủ đi ăn bánh nếp.”

Vô Dạ không nhịn được bật cười, giọng thấp:

“Vậy lát nữa ta giấu đĩa bánh đi.” _________

Ngọn đèn dầu lay động theo gió đầu thu lùa qua khe cửa sổ.

“Gió lên rồi,” – nàng khẽ nói – “Cảm giác như trong rừng đang gọi.”

Vô Dạ không đáp, tay vẫn nắm chặt một lá bùa màu tro, ánh mắt trầm xuống.

“Ta sẽ đi đêm nay,” – hắn lên tiếng, giọng bình thản – “Không thể đợi đến sáng.”

Sa Y nghiêng đầu, cười cười:

“Không sợ tối à?”

“Không sợ tối. Chỉ sợ trễ.” Nói rồi, Vô Dạ đứng dậy, chỉnh lại áo khoác, bước nhanh ra khỏi phòng. Sa Y lướt theo sát bên hắn, dù không một ai ngoài hắn cảm nhận được sự hiện diện đó.

Dưới tầng trệt, chủ quán trọ đang thu dọn bếp thì giật mình thấy Vô Dạ từ trên lầu đi xuống. Nhưng điều làm ông hơi dựng tóc gáy… là vừa rồi, hắn như đang nói chuyện với ai đó. Nhỏ giọng, nghiêng đầu, lại còn gật gù như đáp lời.

“Chủ quán.” – Vô Dạ gọi.

“D-dạ! Đạo sĩ có việc gì ạ?”

“Làm phiền ông đến báo với trưởng thôn. Ta sẽ vào rừng Vọng Huyết ngay trong đêm nay. Nhắn với trưởng thôn: tuyệt đối không ai được vào theo. Chỉ cần chuẩn bị vài người ứng cứu, đợi ngoài rìa rừng.”

Chủ quán trố mắt:

“Đi ngay đêm nay ư? Nhưng… trời tối, trong rừng đó… ngài định đi một mình sao?” Vô Dạ nhìn ông một cái, không đáp thẳng. Sau đó chỉ nói:

“Yên tâm. Ta có người đồng hành.” Chủ quán ngơ ngác nhìn quanh: ngoài Vô Dạ ra thì đâu có ai? Nhưng thấy ánh mắt hắn nghiêm túc, ông không dám hỏi thêm, vội vàng chạy đi gọi người.

Khi bóng ông khuất sau cánh cửa, Sa Y mới nghiêng người thì thầm:

“Huynh bảo có người đồng hành… hắn chắc đang nghĩ huynh bị khùng.” “Không sao,” – Vô Dạ đáp, giọng tỉnh rụi – “Miễn ta biết cô đang ở đây là đủ.”

Sa Y bật cười khúc khích:

“Chậc. Đạo sĩ mà biết dẻo miệng như vậy, ta bắt đầu nghi ngờ huynh thích ta rồi đó.” Hắn khẽ liếc nàng – " ta không muốn vào nơi quỷ quái đó một mình.” “Được thôi.” – nàng nhún vai, bay chậm phía sau hắn – “Lần này ta đi trước, dẫn đường cho huynh luôn. Nếu gặp quỷ thì cứ nấp sau lưng ta.” “Ta là đạo sĩ.” – Vô Dạ nhíu mày – “Nấp sau lưng hồn ma thì còn ra thể thống gì.”

“Thì đạo sĩ cũng cần được che chở mà.” – Sa Y chớp mắt “Nhất là loại hay lo cho người ta như huynh.” Vô Dạ nhìn nàng, im lặng một lát, rồi khẽ gật:

“Ừ. Nếu là cô… thì ta yên tâm rồi.”

Sau khi đi được nữa canh giờ cuối cùng cả hai cũng tới được Rừng Vọng Huyết nơi từng xảy ra vô số vụ mất tích tỏa ra một thứ khí tức nặng nề, đặc quánh. Gió lặng, chim không hót. Cỏ cây đều ủ rũ như bị thứ gì đó chà đạp lên sinh khí.

Vô Dạ đặt tay lên chuôi kiếm. Ánh mắt sau mặt nạ nửa khuôn mặt trầm lặng như mặt hồ mùa đông.

Sa Y lơ lửng sau lưng hắn. Dưới ánh sáng xám tro, mái tóc nàng như làn sương mỏng, thân thể bán trong suốt ánh lên những tia linh khí đỏ nhàn nhạt. Dù đã có linh thể, nàng vẫn là một hồn ma bị ràng buộc giữa cõi sinh và tử.

Tiếng cười vọng ra từ tầng sâu rừng rậm.

“Lại một đạo sĩ nữa… muốn vào đây chết thay dân làng?”

Giọng nói không vang lên từ một chỗ, mà dường như đến từ khắp nơi từ trong lá cây, dưới đất, sau lưng họ.

Sa Y nhíu mày: “Nó đang dụ dỗ.”

Vô Dạ nhắm mắt, rồi mở ra: “Không, nó đang rình mồi.”

Bỗng rừng cây phía trước rung lên dữ dội, mặt đất nứt ra từng khe nhỏ. Từ trong khe hở trồi lên một sinh vật khổng lồ.

Yêu vật – Quỷ Huyết Oán.

Nó có hình dạng như một con rắn khổng lồ, da thịt mục rữa, màu tím đen loang lổ. Trên thân thể dài cả trượng là vô số gương mặt người: trẻ con khóc, đàn bà thét, ông lão cười khùng khục tất cả đều méo mó, như bị ép nhập lên thân thể nó.

Từ miệng nó thè ra một chiếc lưỡi dài như roi sắt, đầu lưỡi có mắt. Mắt ấy nhìn thẳng vào Sa Y.

“Ồ… ta ngửi thấy rồi. Hương máu của Linh nữ Huyết Linh Quan.”

Gương mặt của Sa Y lạnh băng. Nhưng tay nàng siết lại. Nàng không muốn những yêu quái này nhận ra thân phận thật vì nó sẽ khiến chúng điên cuồng hơn.

“Một nửa huyết mạch thần linh, nhưng lại bị mắc kẹt giữa âm dương…” – Quỷ Huyết Oán gầm gừ, rồi rít lên – “Ngươi chính là chìa khóa để ta có thể vào được linh giới, để giải phong ấn cho tất cả yêu ma !”

Rồi nó lao tới.

Vô Dạ vung kiếm. Một luồng linh khí trắng xé không khí, chém thẳng vào đầu yêu vật. Nhưng thân thể nó như không chịu ảnh hưởng. Vết chém rạch sâu chỉ khiến nó điên hơn. Những gương mặt người trên thân nó bắt đầu mở mắt từng đôi mắt vô hồn, nhìn vào Vô Dạ và Sa Y.

“Cẩn thận! Nó triệu hồi oán linh!” – Sa Y thét lên.

Từ mặt đất trồi lên vô số bóng đen những hồn ma bị Quỷ Huyết Oán giam giữ. Trẻ con trần truồng, phụ nữ mặt méo, nam nhân gãy chân tất cả lao đến như cơn lũ.

Sa Y bay lên cao, hai tay kết ấn, mắt nàng hóa đỏ: “Dẫn Hồn chi ấn – Định!”

Ánh sáng từ lòng bàn tay nàng hóa thành cánh cửa máu giữa không trung. Một lực hút khổng lồ phát ra, kéo toàn bộ hồn ma về phía nó.

Nhưng Quỷ Huyết Oán không để yên. Nó vươn lưỡi, phóng một tia máu đen như lao tới tấn công nàng. Vô Dạ lướt thân lên, dùng thân chắn trước nàng, chiếc lưỡi quét rách áo bào trắng của hắn, máu rỉ ra đỏ tươi.

“Ngươi bị thương rồi!” – Sa Y thét lên. “Không sao, tiếp tục.” – Giọng Vô Dạ không một gợn dao động.

Hắn rút ra một bình mực chu sa, bắn tung lên không trung, rồi vẽ trận pháp giữa không.

“Thiên cương trảm sát – Lục linh hợp kiếm – Hạ!” – Hắn kết ấn, kiếm gỗ đào lóe sáng.

Một đạo kiếm khí như lưỡi liềm ánh trăng từ không trung rơi xuống, xé đôi phần lưng yêu quái. Nó gào rú, thân thể phồng lên – những gương mặt trên người nó bắt đầu nổ tung, từng linh hồn bị giải phóng.

Quỷ Huyết Oán rít gào, toàn thân hóa thành khói máu, tạo thành một con mắt khổng lồ trên không tròng mắt đỏ rực như máu lửa. “Ta… phải mở… cánh cửa… Ngươi chính là chìa khóa, hồn nữ Huyết Linh Quan!”

Yêu quái định dùng hết sinh lực bám lấy Sa Y. Nó phóng lên như lốc xoáy máu.

“Không được!” – Vô Dạ nắm cổ tay Sa Y, đặt tay nàng vào chuôi kiếm cùng hắn.

“Cùng ta.” – Hắn nói. “Gửi nó… về nơi nó thuộc về.”

Cả hai hợp ấn. “Phong Ấn – Trảm Huyết – Dẫn Hồi Hồn Giới!”

Kiếm gỗ đào hóa thành lưỡi chém của ánh sáng, đỏ rực như máu pha lửa. Họ vung chém, xé toạc cả không gian. Cánh cửa Lấnh giới mở ra phía sau yêu vật như một vực sâu đỏ máu.

Yêu vật gào rú. Nhưng lực phong ấn đã hoàn tất.

Toàn thân nó bị xé thành tro bụi, kéo vào cửa linh giới như hắn muốn, không phải mở phong ấn mà là chính hắn bị phong ấn. Một khắc sau, mọi thứ yên lặng. Trời quang trở lại, sương tan dần. Bóng tối bị xua đi.

Sa Y thở dốc, mồ hôi lạnh rịn trán dù là linh thể. Vô Dạ đứng yên, bàn tay áo ướt máu, trên vai bị thương do Quỷ Huyết Oán đánh