Chương 4: Chương 4: Hồng Nhậm

Lại một ngày nữa trôi qua, ánh mặt trời lại đánh thức Kim sau một đêm đầy những suy nghĩ và mệt nhoài . Nó mở mắt nhìn lên trần nhà chạm trổ những đám mây uốn lượn uyển chuyển, lại ngồi dậy vén nhẹ tấm mành lụa mỏng manh nơi cửa sổ, ngắm cây hoa đỗ quyên già được trồng trước Yên Thanh các, cũng coi như là phòng riêng của nó đang trổ những đoá hoa màu hồng nhạt, hương thơm phảng phất mê người bay vào tận trong buồng ngủ. Mãi mà chị Kiều không thấy vào, Kim nghĩ bụng: - Chắc giờ cũng còn sớm, chị ấy chưa vào thay ca thì phải... Nó chồm dậy, trải lại chăn giường gọn gàng rồi ngồi vào bàn chải tóc. Chiếc lược làm bằng gỗ ngà óng ánh, những vân gỗ chằng chịt xen lẫn những màu nâu với độ đậm nhạt khác nhau nhìn có phần thích mắt. - Đẹp như vậy hèn gì con bé Nga trong “Chiếc lược ngà” nó đòi. Tóc của Hảo dài quá, lại đen nhánh như màu gỗ mun, thơm thơm mùi bồ kết. Một lát sau, cung nữ bưng chậu nước ấm vào cho Kim rửa mặt và súc miệng, ấy vậy mà chị kiều vẫn chưa tới. Xong xuôi, nó đẩy cánh cửa gỗ hoàng đàn nặng trịch, bước ra sân ngồi dưới gốc đỗ quyên già, những cánh hoa đỗ quyên bị gió thổi rơi xuống mái tóc dài đen bóng chưa được vấn lên, như những cây nấm độc mọc dại trên những khúc gỗ ẩm ướt. Chiếc cửa ngách ở sân sau khẽ đẩy ra, vang lên tiếng cọt kẹt cũ kĩ, Kim nghĩ rằng chị Kiều đã đến, liền đứng bật dậy, chạy ngay đến hướng đó định đón tay. Cánh cửa mở ra, nhưng chị Kiều vẫn chưa đến, là Hoàng đế! Nó sợ hãi liền lập tức lùi lại hai bước, kính cẩn chắp tay vái ba vái, khẽ thưa: - Con xin bái kiến Đức cha! - Mới sáng sớm đã ra ngoài rồi, đứng lên đi, ăn mặc phong phanh như vậy không sợ lạnh sao? Quên thái hậu dặn con điều gì rồi đúng chứ? - Tạ Đức cha, người hầu cận của con vẫn chưa đến,hôm qua con đang kể dở chuyện… con thấy hơi sốt ruột nên ngồi chờ ạ. - Có chuyện gì thì cũng phải ăn uống trước đi đã, ta định tạo bất ngờ cho mẹ con, cuối cùng bị con bắt được rồi! - Bây giờ đi cũng chưa muộn mà ạ! - Vậy đi cùng trẫm đi, có con hẳn là mẹ sẽ vui hơn. Kim khẽ gật đầu lặng lẽ theo sau Đức cha. Đến trước Nghi Xuân đường, nó chạy thẳng vào bên trong thì thấy chị Kiều đang sắp xếp bàn ăn, nào là chè heo quay, bánh bột nặn hình trái cây đủ sắc màu, bánh bột lọc nhân tôm thịt, canh gà hầm bắc dược thoang thoảng hương thanh tân vương nhẹ trong không khí. Nó chạy thẳng vô trong buồng, đón níu tay mẹ nó, nói bằng giọng nhõng nhẽo: - Mẹ...sao chị Kiều lại qua đây phụ bếp vậy ạ! Làm sáng giờ con tìm muốn xỉu luôn vậy đó! - Hôm nay Đức Cha đến dùng bữa, món khoái khẩu của ngài là chè heo quay, trong cung này Lệ Kiều làm ngon nhất, cũng tình nguyện qua đây giúp một tay mà! - Ứ ừ con không chịu đâu! - Ngồi xuống đây mẹ vấn tóc cho, lắm chuyện quá đi! Tiếng cười nói khúc khích vang đầy trong khán phòng, Hoàng đế ngồi bên ngoài cũng không dấu nổi tò mò mà ngoái đầu nhìn theo. Một lúc sau, nói níu tay mẹ bước vào phòng ăn, bà hết sức ngạc nhiên hành lễ với Đức cha rồi quay sang liếc nó: - Để Đức cha chờ đợi như vậy thật không phải phép mà.... - Thôi, đều là người nhà cả, kiêng nể làm gì. Nó thoải mái ngồi vào chiếc ghế đơn trải đệm hoa mẫu đơn, dùng bữa sáng ngon lành cùng hai nhân vật có tầm quan trọng trong lịch sử, nghe có hơi gò bó nhưng cũng may là Đức cha yêu thương nó, để Kim thoải mái thử hết món này đến món khác. - À phải rồi, hôm nay Hồng Nhậm về, nàng và con hãy chuẩn bị đón tiếp. - Dạ vâng thưa ngài, những ngày Bắc tuần vừa qua ngài thấy con thế nào ạ. - Thể hiện rất tốt, xử lý mọi sự đều ổn thỏa cả, mới 11 tuổi mà đã như vậy,lần này cho hắn đi theo để học hỏi, ai ngờ lại giúp trẫm đưa ra một số cách giải quyết rất thoả đáng… Là nàng khéo dạy bảo đấy! - Vậy thì tốt quá! Cũng nhờ ơn đức của ngài dạy dỗ ạ! Đoạn người ngừng lại, đặt bát đũa xuống, nghiêm mặt hỏi mẹ: - Chuyện.. Tĩnh Hảo bị hạ độc thế nào rồi? - Dạ, em đã cho người điều tra, hắn không phải là người trong cung đình, chỉ là lâu lâu lại trà trộn vào đám cung nhân ở Ngự thiện rồi ra tay thôi ạ! - Vậy… đã bắt được chưa? - Em đã giao cho Lệ Lam đi xử lý rồi ạ! - Vậy khi nào giải được hắn về đây, bảo trẫm đến xem xem… mặt mũi hắn ra sao mà dám hại đến con gái yêu của trẫm… Kim khẽ gật đầu, trong lòng hơi ngạc nhiên vì không ngờ mẹ đã đi trước một bước, dù là người ôn hoà, hiền hậu… nhưng động đến cốt nhục của mình thì lại mạnh tay như vậy. Kim cũng không khỏi cảm kích, vì từ lúc mẹ nó đi nước ngoài, hơi ấm từ mẹ dường như là một thứ gì đó xa vời đối với nó. Đức cha lệnh cho nó về phòng nghỉ ngơi trước, vừa tiến ra ngoài thì một kẻ ăn vận như đầu bếp ở Ngự thiện, tay bị trói chặt sau lưung bị Tiến Khanh, nội giám hầu hạ của mẹ và cô Lam tóm gáy giải vào. Hắn nhìn thấy Kim mặt mày lại càng thêm tái xanh, liền bị Tiến Khanh vả một cái hồn bay phách lạc. Kim chăm chăm đi mà không ngoái đầu lại, dường như đã ngửi thấy được mùi máu tanh của chốn hậu cung tăm tối. Đóng chặt cửa phòng để vờ như không nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết của tên gian xảo đó, Kim siết chặt tay chị Kiều, hai hàng nước mắt sợ hãi rơi lã chã, vốn muốn tự mình ra tay để âm thầm xử lý, nay lại gặp mẹ và Đức cha thẳng tay diệt trừ… Phải nói là, trong lòng nó giờ đây vô vàn khó tả, không biết nên vui hay nên buồn nữa… Bóng chiều đổ dài trên mảnh sân rụng đầy lá đỗ quyên, vị thái y bắt mạch cho Kim ngày hôm kia đến trước Yên Thanh các xin diện kiến. Kim khẽ gật đầu bảo một chữ “truyền”, mới sống ở đây được 2 ngày mà nó đã khá quen với những quy củ cũng như các xưng hô, nói chuyện, rất ra dáng một bà chúa điềm tĩnh, dịu dàng. Hắn phải ngồi ngoài bức mành mành bằng tre mỏng, khẽ khàng trải một lớp khăn lụa lên cổ tay trắng nõn của Kim, hai ngón tay ấn nhẹ, lặng im lắng nghe từng nhịp đập thình thịch, xong xuôi hắn thu khăn lụa vào két gỗ, giọng đều đều nói: - Bà chúa chịu khó tĩnh dưỡng, hai ngày nay đã khoẻ rồi, có thể ra ngoài đi dạo.. nhưng xin hạn chế gặp gió, thân thể yếu ớt cần tránh phong hàn. - Vậy ta đã trúng độc gì, xin thái y đây nói rõ. - Bẩm bà chúa, là độc của nấm mũ khía nâu xám, nấm này thường mọc ở những nơi ẩm ướt, rất dễ tìm thấy.. nhưng mà bây giờ bà chúa đã khỏi bệnh rồi, không cần kiêng cữ hay lo ngại điều gì nữa đâu ạ! Chị Kiều nghe vậy liền tươi cười tiễn vị thái y này ra ngoài rồi chạy vào trong, Kim nhảy cẫng lên kéo tay chị Kiều: - Vậy là được đi chơi thoải mái rồi, hai hôm nay cứ ra ngoài là lại bị mẹ la,…Em muốn tự thân đi đón Hồng Nhậm có được không chị? - Được chứ, Hồng Nhậm trước nay rất thích bà chúa cả, nhưng vì Tĩnh Hảo khó tính không thích trẻ con, ông hoàng cũng rất phải phép không dám làm phiền. - Được! Vậy thì đi thôi. Đoàn kiệu vàng chầm chậm tiến vào trước cửa điện Cần Chánh, mấy cái tua rua vàng đính ở mép của chiếc khăn phủ trên nóc kiệu khẽ rung rinh, hai tên khuânh kiệu chậm rãi hạ kiệu, nép sang hai bên mở cánh cửa vuông vuông đón tay hai ông hoàng lớn bước xuống. Lần lượt là Hồng Bảo rồi đến Hồng Nhậm bước vào chánh điện, đan tay bái kiến Đức cha. Kim không được vào bên trong, đành chỉ đứng dưới bóng cây liễu chờ Hồng Nhậm trở về, đợi mãi đến khi ánh hoàng hôn sơn vàng mặt đất mới thấy ông hoàng hai từ từ rảo bước. Y nhìn xung quanh một lúc mới thấy bóng dáng Kim, cung kính bước lại rồi hành lễ: - Bái kiến lệnh chị! - (Đáp lễ) Hồng Nhậm! Đường dài mệt mỏi, hay là dùng chút trà đi! Chị nghe nói em thích trà cỏ ngọt hoa lài, hôm nay còn đem theo cho em một ít bánh in và bánh mè, em chọn lấy mà ăn đi! Hồng Nhậm vẻ mặt kinh ngạc, không ngờ bà chị khó tánh của mình ngày hôm nay lại chu đáo, ân cần với mình thế chứ! Nhưng đúng là phong thái của một vị quân chủ tương lai, y sớm lấy lại bình tĩnh và nói: - Tạ lệnh chị, nghe nói lúc em không có mặt, chị bị người ta hạ độc, mê man suốt mấy ngày… - Chị đã khỏi hẳn rồi, hôm nay mới đi đón em đấy thây! - Với lại em cũng nghe được chị và mẹ đã nhận nuôi em Mỹ Dung rồi đúng không ạ? Hai mắt y sáng rỡ lên, hẳn là háo hức được gặp em Dung lắm! Trước nay tính tình của Hồng Nhậm vốn cũng ôn hoà, lại bao dung em nhỏ…Vậy nên y chẳng thể kìm lòng khi nghe được tin này . Kim khẽ gật đầu một cái rồi bảo y cùng nhau quay về diện kiến mẹ và thăm em Dung, bỗng có một tiếng gọi đanh thép, chói tai từ sau lưng vọng lại khiến Kim cũng phải giật bắn cả mình: - Ôi dào, cái tên ẻo lả nhà ngươi vừa mới về đã có mỹ nhân hầu trà tận miệng rồi… hahaha… Sướng thế này, ông hoàng cả ta đây còn phải thấy ganh tỵ đó! Ngoái lại phía sau, trong lòng Kim thốt lên hai chữ “Chu choa”, là Hồng Bảo. Bây giờ là năm Thiệu Trị thứ nhất, tức Hồng Bảo mới độ 15 tuổi, cái bụng trống lúc nào cũng đi trước, thân hình chỉ hơn hai thước vải ục ịch lê từng bước dài nặng trịch. Hắn nhìn thấy Tĩnh Hảo lập tức giật mình vì biết mình đã lỡ lời châm chọc lệnh chị, nhưng cũng vẫn giữ cái thái độ ngênh ngang không thèm hành lễ đó đến trước mặt hai người, tay trái cầm một chiếc bánh dày kẹp chả, tay phải cầm một cái bánh ít nhân thịt mỡ. Trông hắn cứ như con heo nái già sắp đẻ, xồ xề đến phát ớn nhưng Hồng Nhậm vẫn cung kính thưa: - Bẩm anh, đây là lệnh chị Tĩnh Hảo ạ! - Ồ, thứ lỗi cho em nhé! Em đã nhìn nhầm, cứ nghĩ rằng vì sự vô dụng vốn có của cái tên ẻo lả này mà Nhất giai đã chán nản việc để nó học hành đàng hoàng, đành kén vợ cho nó, để nó sinh cháu cho Đức cha giải khuây sao? Nói rồi phá lên cười, thuận tay đưa miếng bánh ít nhai nhồm nhoàm nhìn thật ghê tởm. Kim thấy Nhậm có phần ấm ức, bàn tay siết chặt lại kìm nén cơn cuồng phong nên nó liền cất giọng lanh lảnh: - Chà, ông hoàng cả hôm nay làm sao vậy? Chẳng lẽ già rồi nên không nhìn rõ… Bà chúa cả này đang đứng ở đây hay sao? Vẫn chưa hành lễ đâu đó! - Ấy ấy, lệnh chị thông cảm, Hoàng ân ban phát nên em phải thưởng thức ngay, không còn tay để hành lễ nữa rồi ạ! Với lại em không phải già đâu, mà là do mắt em không thể nhìn thấy được,… những thứ tầm thường! Hắn lại tiếp tục phá lên cười bằng cái giọng điên loạn ấy, Hồng Nhậm toan quay lưng bỏ đi, liền bị Kim níu lại: - Ồ vậy là đúng rồi. ông hoàng nhận được hoàng ân từ sớm, nên có lẽ sẽ trẻ mãi không già. Hèn gì đã sống 15 năm trên đời rồi, mà đầu óc, lời nói… vẫn còn ở mãi tuổi lên 3… Đến hành lễ còn không biết mà lị… Nói rồi cũng cười phá lên châm chọc, những tên lính gác đứng xung quanh đó cũng quay mặt đi mà bụm miệng cười, hắn quát lên hai tiếng “im mồm” rồi định lao tới đòi tấn công Kim, nhưng vừa sáp tới thì Kim khẽ nói nhỏ: - Đánh đi… trước điện Cần Chánh này… xem ai sống ai chết… Hắn đành nhục nhã thu tay, quẳng luôn mẩu bánh dày ăn dở xuống đất. Kim cùng Hồng Nhậm trở về, không ngờ mẹ đã sang Đoan Huy điện chơi với tam giai, hai đứa đành vào trong Yên Thanh các chờ mẹ về. Vừa bế Mỹ Dung, Kim vừa quay sang nói với Hồng Nhậm: - Vừa nãy sao em không đáp trả hắn, loại người như vậy đâu thể để yên mà xong chuyện đâu! - Nhưng anh ta nói cũng phải… là em hèn nhát… ẻo lả… - Kìa! Sao lại nói như thế! Nghe chị này, em không phải là hèn nhát ẻo lả… mà là do trước nay những người trực tiếp giáo dục em là chị và mẹ đều là những người khuôn phép, cẩn thận, em cũng đã lấy đó làm gương mà học hỏi. Cộng thêm tính tình trước nay của em vốn ôn hoà, không thích gây sự cự cãi…. - Như vậy chẳng đáng mặt một đấng nam nhi… - Nào! Chị chưa nói xong mà. Nam nhi là phải gây sự cự cãi sao? Em là một đứa trẻ ngoan mà.. chỉ là lần sau, phải thẳng thắn, mạnh mẽ và quyết đoán hơn. Hiểu chưa! Nói rồi nhướn lông mày nhìn Hồng Nhậm, y xúc động lấy tay gạt nước mắt, dứt khoát gật đầu một cái thật mạnh. Màn đêm buông rủ cũng là lúc mẹ trở về, cô Lam mang theo một chiếc rương báu, là của tam giai ban tặng cho ông hoàng hai vinh quang trở về, Hồng Nhậm lấy ra một chiếc kiềng bạc đeo lên cổ cho Mỹ Dung và một đôi hoa tai đồi mồi đeo cho Kim, khẽ bảo: - Hồng Nhậm quyết tâm từ nay chuyên tâm học tập, không quan tâm đến lời nói của người khác nữa! Hứa sau này sẽ báo đáp hậu hĩnh cho lệnh chị và em Dung. Kim cười cười đỡ tay y, mẹ dù không hiểu chuyện gì đã xảy ra nhưng cũng biết là Hảo đã thay đổi, mỉm cười hài lòng vòng tay Mỹ Dung đa tạ y. Quay về Khoa Thức điện, y lại dùi mài kinh sử cả đêm rồi mới chịu đi ngủ, Kim ẵm Mỹ Dung đến đưa cho y một chén tổ yến rồi tạm chia tay, hẹn ngày mai lại đến sẵn tiện để y dạy chữ, Kim đã nghĩ đến chuyện học chữ Nôm từ lâu, vậy nên Hồng Nhậm là một cơ hội tốt để nó có thể tiếp thu được văn phong Việt cổ. Một ngày, một tuần.. và rồi một tháng trôi qua nhanh như cắt, trời cũng bắt đầu vào thu. Những cơn gió man mát thổi rụng những chiếc lá đỗ quyên khô vàng rời đầy sân, bế My Dung trên tay, nhìn Hồng Nhậm chơi con quay trước sân với đám nô tài, mới 11 tuổi mà nhìn dáng hình đã cao lêu khêu, chẳng giống như Mỹ Dung bụ bẫm, đáng yêu… Kim nghĩ bụng… trước kia ở thế giới hiện đại, mỗi người một cuộc sống, không biết sợ hãi là gì… Nay lại phải ngẩn ngơ nghĩ ngợi.. không biết những ngày tháng bình yên này chừng nào thay chỗ cho những ngày gió tanh mưa máu nữa đây….