Chương 2: Chương 2: Cung nữ Ngô Lệ Kiều

Bàn tay ai đó đang nắm lấy tay Kim, vừa mềm vừa ấm, Kim một lần nữa tỉnh lại, thấy bà Từ Dụ ngồi bên cạnh mình, nó không khỏi hết hồn nhưng thoáng đã lấy lại bình tĩnh, bà vội dịu dàng hỏi Kim: - Con dậy rồi à, giờ cũng đã qua bữa xế rồi, chắc con cũng đói, hay là ăn chút gì nhé! - Dạ thôi ạ. Kim bất giác trả lời theo bản năng, bà Từ Dụ nghe vậy cũng ậm ừ rồi đi ra ngoài, không quên dặn tôi nghỉ ngơi. Nó vẫn còn đang cảm thấy hơi xấu mặt vì hành động như điên như loạn lúc nãy của nó, nó ngồi dậy bước lại chính chiếc bàn trang điểm ấy, mạnh dạn xoay chiếc gương nhỏ đặt trên bàn, nhìn lại bản thân một lần nữa. - Thôi xong rồi, thế này là thật rồi chứ không phải mơ nữa, người con gái trong tranh sơn mài mà mình chạm vào hẳn là Tĩnh Hảo công chúa rồi. Tĩnh Hảo công chúa là đứa con đầu tiên của vua Thiệu Trị với bà Từ Dụ, bà sinh vị công chúa này khi mới chỉ có 15 tuổi, Kim nhìn bản thân hẳn bây giờ cũng còn nhỏ, nghĩ chắc bà Từ Dụ năm nay mới chỉ độ hơn ba mươi. Kim nửa buồn nửa vui trong lòng. Buồn vì đang yên đang lành cuộc sống nó lại biến động lớn đến như thế, haiz, rõ là khoảng thời gian trước thấy rằng sóng yên biển lặng, ai ngờ hôm nay lại là bão giông ùn ùn kéo tới, rồi bao lâu nữa mình sẽ xuyên không trở về? Rồi liệu ba sẽ lo lắng đi tìm mình chứ? Rồi bạn bè thầy cô nữa !Ấy vậy mà trong lòng cũng nhen nhóm chút vui, vì mơ ước được sống một cuộc sống cung đình bấy lâu nay coi như được toại nguyện. Chiếc giường gỗ trải một lớp chăn bông mỏng, lật lên có thể thấy một tấm chiếu hoa đan rất đều tay, Kim quay lại giường rồi ngồi xuống, khẽ vươn vai rồi đảo mắt nhìn xung quanh: Mọi thứ hầu hết đều làm bằng gỗ, xà nhà, cửa chính và cửa sổ đều được chạm trổ rất tinh xảo, chắc hẳn đây là điện riêng của Tĩnh Hảo, vì mọi hoạ tiết hầu như không có rồng, phượng mà thay vào đó là mây, hoa và một vài con vạc bay xuyên những tầng mây. Lát sau, có một cung nữ bước vào, người này thì từ phong thái cho đến ăn vận đều khác so với cung nữ bình thường: Bước thẳng vào trong buồng của Kim rồi vén màn lên, cô ta bận áo dài màu vàng ngà, nét mặt lo lắng nhìn Kim nhưng vẫn không quên lễ mà chắp tay vái Kim một vái rồi nói: - Thưa bà chúa, mấy nay nô tỳ về quê chịu tang, không ngờ… không ngờ lại xảy ra cớ sự này. Thứ lỗi cho nô tỳ không kịp thời trở về chăm sóc cho bà chúa, nô tỳ nghe nói vừa nãy bà chúa tỉnh lại tinh thần hoảng hốt đã chạy chân trần ra ngoài, nô tỳ đã cho người nấu nước cho người ngâm chân rồi, lát nữa ăn xong rồi chúng ta đi dạo nhé! Kim nghe vậy thật hoảng trong lòng, mặc dù biết rằng giờ đây theo mọi thứ trong vũ trụ này đều phải theo một trật tự lễ nghi duy nhất, mọi người đều rất đỗi coi trọng thứ bậc trong cung nhưng nghe có người gọi "bà chúa", xưng "nô tỳ" cứ cảm thấy tổn thọ làm sao, nó vội vã đứng phắt dậy, khép cánh cửa gỗ rồi quay lại giường, nhanh thoăn thoắt trong sự ngỡ ngàng của cung nữ, cô nói: - Chị...cho hỏi chị tên gì vậy ạ? - Nô tỳ tên là Ngô Lệ Kiều, bà chúa đang trêu nô tỳ sao? Theo lễ chỉ cần gọi nô tỳ bằng một chữ "ngươi" là được rồi, với trước nay chẳng phải người biết rất rõ sao? Kim nắm lấy bàn tay thô ráp của chị Kiều, nói: - Chị Kiều, vậy bây giờ em nói rằng dẫu mang hình hài này nhưng linh hồn bên trong em thực sự không phải là Tĩnh Hảo công chúa thì chị có tin không? Chị Kiều như vừa mới nghe tiếng vịt, đơ người chẳng hiểu gì, dè dặt hỏi lại Kim: - Bà chúa, bà chúa mệt rồi phải không ạ? - Chị à em không đùa đâu, được rồi tối nay không ăn uống gì hết, chị ra ngoài bảo người đừng đem đồ ăn vào rồi quay lại đây với em nha! Chị ấy vâng dạ làm ngay, cả đêm hôm đó Kim nhất mực dặn dò cũng nữ gác cửa buồng không để ai quấy rầy, ngồi trong buồng thức đến tận canh ba để giải thích rõ ngọn ngành vì sao lại có như những hành động và lời nói kì lạ như vậy. Kim cố gắng xoáy sâu vào những chuyện liên quan tới triều chính, thứ mà nữ nhân trong Tử Cấm Thành này không bao giờ được phép nghe hiểu trừ phi là thánh thượng giãi bày tâm sự hoặc được cho phép bàn luận. Huống chi tới Tĩnh Hảo, một cô công chúa yểu điệu duyên dáng, làm sao mà biết được những chuyện này. Ấy vậy mà chị Kiều vẫn chưa phục, nghe một hồi lại mỉm cười nói: - Thưa bà chúa, chuyện này có phải bà chúa nghe lũ nô tài ngoài kia bàn tán đúng không? Mấy hôm trước Đức thánh thượng có sang đây nói với bà Nhất giai, cái lũ nô tài này thật không biết giữ phép tắc, dám lấy chuyện chính sự ra mà bán tán lung tung. Kim khổ sở thở dài thườn thượt, nó đành đáp lại chị Kiều với giọng mệt mỏi: - Trời ơi! Làm sao chị mới chịu tin em đây hả chị Kiều! Thôi được rồi, mọi hành động cử chỉ sắp tới của em sẽ dần nói lên tất cả. Vậy bây giờ chị cứ coi nhưu em là Tĩnh Hảo đi, và bây giờ em ra lệnh cho chị không được gọi em là “bà chúa” nữa, gọi em là Hảo, hoặc Kim. - Dạ thưa bà chúa, nhưng mà… - Sai rồi! Nói lại coi. - Dạ….Thưa cô Hảo… - Sai luôn! Chị gọi là em Hảo thôi là được rồi mà. - Gọi như vậy sẽ phạm huý thưa bà chúa. Chị Kiều cúi đầu không nói, Kim lực bất tòng tâm, liền nói với chị Kiều: - Trước mặt em, một người bình thường chẳng có danh phận gì, lại sống ở một thế giới hiện đại nơi mà mọi người sống với nhau một cách bình đẳng, em cảm thấy xấu hổ khi chị cứ gọi em như vậy. Thôi được rồi trước mặt người khác chị cứ theo lễ mà làm, còn đối với em, nếu chị tin em không phải là Tịnh Hảo thì gọi “em”, còn không thì chị cứ gọi là “ bà chúa” vậy.. Chị ta cười hiền hoà, vừa nói, vừa khẽ đỡ Kim nằm xuống, đắp chăn ngay ngắn cho Kim rồi nói: - Thưa bà chúa…Đã canh ba rồi, không mau ngủ đi thì làm sao ngày mai diện kiến Thánh Thượng kịp thời được. - Hả, diện kiến Thánh Thượng làm gì ạ? - Bẩm, bà chúa mới ốm dậy, phải diện kiến để Đức Cha biết bà chúa đã khoẻ rồi, còn phải tạ ơn Đức Cha mời thái y giỏi về chưa bệnh cho người nữa đấy! Thật tình Đức Cha đúng là yêu thương người, dẫu đang đi thị chúng nhưng khi nghe tin người ốm nặng lập tức phái thái y giỏi nhất bên cạnh về xem bệnh cho bà chúa, cả công chúa mới sinh cũng quên mất chuyện đặt tên mà chỉ lo lắng cho mỗi mình người thôi đấy! - Vậy sao, thảo nào lúc nãy nhìn Đức Cha, dù không quen biết nhưng mày mắt lại toát lên sự ấm áp và che chở đến lạ thường như vậy.. - Ngày mai sẽ được gặp bà chúa út, chẳng phải bà chúa rất mong chờ sao? Nào, ngủ đi thôi… Thật tình Kim cũng mệt lắm rồi, luồng gió hiu hiu từ chiếc quạt xếp trong tay chị Kiều khiến giấc ngủ đến với nó ngay lập tức. Trời mùa xuân thật nhanh sáng, Kim, bây giờ là Tĩnh Hảo được chị Kiều đỡ dậy khi vẫn còn đang mơ màng. Chị Kiều dùng khăn lau mặt cho nó, rồi có một cũng nữ khác hầu hạ chuyện súc miệng. - Mời bà chúa vào phòng để nô tỳ thay y phục. Kim định nhắc nhở nhưng rồi cũng mặc kệ, lẽo đẽo lê thân thể mệt nhoài đi theo cung nữ. Chị Kiều tươi cười bước theo sau, tấm rèm nhung màu đỏ rũ xuống, đứng trước gương để chị Kiều hầu hạ mặc quần áo, ngượng thật đấy! Rồi nó đòi tự cài những hàng khuy được đính chéo ở cổ khiến chị Kiều ngỡ ngàng không thôi. Lại đến khâu chải tóc, nó chống hai khuỷu tay xuống mặt bàn bằng gỗ mun quét sơn bóng loáng, kê má lên hai bàn tay vừa mềm vừa trắng, chán chường nói: - Vậy là chị vẫn chưa chịu tin em hả chị Kiều? - Bà chúa hôm qua vừa khỏi giấc mê man, nô tỳ sợ bà chúa chưa tỉnh táo, lại sợ phải phép nữa nên nô tỳ nào dám. Nói rồi mở chiếc khốp gỗ chạm trổ hình một đoá hoa thược dược đang xoè cánh nở rộ, lấy ra đâu đó năm, sáu cây trâm với đủ loại kiểu dáng khác nhau. Thân đang khoác bộ áo ngũ thân màu xanh dương với mấy chữ mà Kim đọc không hiểu, cùng với mấy khóm hoa thêu nổi, nó toan chọn một chiếc trâm đính hạt châu được làm bằng ngọc phỉ thuý thủy chủng màu xanh biên biếc, phần đuôi lại đính thêm những sợi tua rua bằng ngọc trai, có phần giống như chiếc trâm trong bức tranh sơn mài. Nhưng chị Kiều xua tay và nói: - Là bề dưới, dùng chiếc trâm này thực sự xa hoa quá ạ. Hôm nay có cả Đức bà đấy ạ, dùng chiếc trâm này cũng là ngọc phỉ thúy thủy chủng nhưng được gắn vào cây trâm cách đơn giản nhất, như vậy sẽ được lòng mọi người hơn đấy ạ. Là một đứa cá tính mạnh, Kim đáp lại ngay: - Quá xa hoa thì sao chứ, tại sao em phải làm hài lòng người khác trong khi cuộc sống của em, em còn chưa hài lòng kia mà.. - Ấy chết bà chúa đừng nói vậy! Đoạn chị xiên cây trâm qua búi tóc tròn ủm đằng sau gáy, đặt hai tay lên vai Kim cười và nói: - Theo cung quy thì bề trên phải có trách nhiệm dạy bảo bề dưới. Còn bề dưới thì chỉ có “tuân mệnh còn hơn cung kính” mà thôi… Nó thở dài thườn thượt nhìn theo bóng dáng chị Kiều chạy ra ngoài, tưởng chị ấy đã nhàn rỗi đi đâu đó quanh quanh, ai ngờ lại phải lao vào dọn dẹp đống quần áo, chăn mềm,.. vẫn bận bịu không thôi. Thật tình, sống trong cảnh chim lồng cá chậu chốn cung đình ác liệt này, nhìn vào ai cũng nghĩ là sung sướng, quyền quý,… nhưng mà sau khi bức rèm nhung được mở ra, ngay cả một đứa mê thích những sự ấy như Kim còn phải ngao ngán. Đầu nó cứ mãi lẩm nhẩm câu “tuân mệnh còn hơn cung kính”, nhìn qua cửa sổ nhỏ, đưa mắt dõi theo những con chim đang chao lượn trên bầu trời mà buồn bã…. Nó biết rằng cuộc sống của nó giờ đây không còn được như chúng nữa, chỉ có thể “tuân mệnh còn hơn cung kính” mà thôi…