Chương 5: Chương 5: Lựa chọn

Lâm Vân đứng khựng lại giữa không gian đang vặn vẹo. Tiếng vách tường nứt toác vang lên rào rào bên tai, từng mảng không gian xám xịt bong tróc như những lớp sơn cũ.

Dưới chân cậu, đứa bé gái ôm chặt gấu bông, cả người run lên bần bật. Ở phía đối diện, người đàn ông áo đen vẫn chắp tay đứng yên trong góc tối. Hắn không hề có ý định tấn công, chỉ điềm nhiên quan sát, như thể đang thưởng thức sự giằng xé của Lâm Vân. Một bước tiến lên là có thể túm lấy kẻ giật dây, một bước lùi lại là cứu lấy sinh mạng vô tội.

Lâm Vân chỉ mất đúng nửa giây để đưa ra quyết định.

Cậu thu kiếm, cúi rạp người xốc bổng đứa trẻ lên tay, dứt khoát quay lưng chạy về phía mặt kính đang đục ngầu.

Từ phía sau, tiếng cười khùng khục của người đàn ông lại vang lên, nhạt nhòa và xa xăm:

- Lựa chọn không tồi. Thanh Hư dạy đệ tử biết tiến lùi, nhưng lại quên dạy cậu cách nhìn thấu nhân tâm. Chơi vui vẻ nhé, người trẻ tuổi.

Lâm Vân nghiến răng, mặc kệ những lời khiêu khích mập mờ kia. Hiện tại, đưa đứa trẻ ra ngoài là ưu tiên tuyệt đối. Nhưng khi cậu vừa lao đến cách mặt gương chưa đầy ba bước, bề mặt kính đột ngột đông cứng lại thành một khối đá xám ngắt.

Giọng của Tống Minh từ bên ngoài truyền vào, méo mó và ngắt quãng:

- Lâm Vân! Trận pháp biến đổi rồi!... Nó không sụp đổ tự nhiên... Có kẻ đang cưỡng chế khóa chặt không gian từ bên trong!

Lâm Vân sầm mặt. Người đàn ông kia muốn nhốt chết cậu ở đây. Cậu dồn toàn bộ pháp lực vào cánh tay, định tung một đòn chém cưỡng ép phá vỡ mặt đá, thì một bóng ảnh lạnh lẽo xẹt qua trước mặt.

Người phụ nữ mặc áo xám tro hiện ra. Cô ta không khóc nữa, khuôn mặt gầy guộc tái nhợt ngước lên nhìn Lâm Vân. Nữ quỷ không nói một lời, chỉ từ từ nâng cánh tay lên, chỉ thẳng vào một mảng tường trống hoác nằm chếch bên phải mặt gương.

Ánh mắt giao nhau. Lâm Vân lập tức hiểu ý.

Cậu không chút do dự, xoay cổ tay, thanh Mao Sơn kiếm bùng lên một tầng thanh quang sắc lẹm. Lâm Vân vận lực, đâm thẳng mũi kiếm vào vị trí nữ quỷ vừa chỉ.

*Xoẹt!*

Không gian bị xé toạc như một tờ giấy mỏng. Phía sau vết rách, ánh đèn vàng vọt của căn phòng thực tại hắt vào, kèm theo khuôn mặt đang đầm đìa mồ hôi của Tống Minh.

- Đỡ lấy!

Lâm Vân hét lên, dùng sức ném mạnh đứa bé qua khe hở. Tống Minh nhoài người, vươn tay bắt gọn lấy cô bé, ngã nhào ra sàn nhà. Ngay khi khe nứt bắt đầu khép lại với tốc độ chóng mặt, Lâm Vân đạp mạnh chân vào tường, cả cơ thể phi thân lao vút qua khe hở ngay sát nút.

*Xoảng!*

Phía sau lưng họ, chiếc gương trang điểm bằng đồng vỡ vụn thành hàng nghìn mảnh nhỏ, rơi lả tả xuống sàn nhà. Toàn bộ âm khí trong phòng nháy mắt tan biến không còn một mảnh.

Tiếng bước chân rầm rập vang lên ngoài hành lang. Đôi vợ chồng chủ nhà lao vào, nhìn thấy con gái đang ngồi bệt trên sàn thì òa khóc nức nở, vội vã ôm chầm lấy cô bé.

Đợi cho gia đình bình tĩnh lại một chút, Lâm Vân mới tiến đến ngồi xổm trước mặt đứa trẻ. Cậu hạ giọng thật nhẹ nhàng:

— Cô bé, cháu có nhớ người đàn ông ở trong đó không? Hắn đã nói gì với cháu?

Đứa trẻ ngơ ngác nhìn Lâm Vân, lắc đầu quầy quậy. Ký ức của cô bé dường như đã bị một lớp sương mù che phủ, hoàn toàn không có ấn tượng gì về người đàn ông áo đen.

— Cháu... cháu không nhớ chú nào cả. — Cô bé lí nhí. — Cháu chỉ nhớ cô mặc áo xám thôi.

— Cô ấy đã làm gì cháu?

Đứa bé cúi gầm mặt, mân mê tai con gấu bông:

— Cô ấy không làm gì cả. Lúc cháu ở trong căn phòng tối đó... cô ấy cứ lấy thân mình che trước mặt cháu. Trước khi chú xông vào, cô ấy bảo với cháu là... xin lỗi vì đã làm cháu sợ.

Lâm Vân khẽ sững người. Cậu đứng thẳng dậy, nhìn sang Tống Minh. Lời đứa trẻ vừa nói đã tự ghép thành mảnh ghép cuối cùng. Nữ quỷ chưa từng muốn hại người. Sự tồn tại của cô ta ở bên ngoài cửa sổ mỗi đêm, có lẽ chỉ là một nỗ lực tuyệt vọng để bảo vệ đứa trẻ khỏi thứ thế lực đen tối đang rình rập.

Mười lăm phút sau, Lâm Vân và Tống Minh quay trở lại căn phòng bí mật dưới tầng trệt.

Mùi ẩm mốc vẫn đặc quánh. Tống Minh cầm chiếc đèn pin nhỏ, rọi những vệt sáng lướt qua bức tường chi chít những dấu tay đỏ thẫm. Cậu ta tiến lại gần, dùng ngón tay đo đạc khoảng cách và độ sâu của các vết cào, nhíu mày nói:

— Lâm Vân, qua đây nhìn xem.

Lâm Vân bước tới. Dưới ánh sáng đèn pin, Tống Minh chỉ vào một vết hằn rõ rệt:

— Cậu thấy không? Dấu tay này nhỏ nhắn, nông, là của một người phụ nữ ốm yếu. Nhưng vết cào cắm sâu vào tường ở góc này lại to bè, xương xẩu... là tay của một người đàn ông trưởng thành. Còn ở tuốt dưới gờ chân tường... là dấu tay trẻ con.

Đồng tử Lâm Vân hơi co lại. Những dấu vết chồng chéo kia im lìm nói lên một điều: nơi này không chỉ giam giữ người phụ nữ áo xám. Đã có rất nhiều người, với nhiều kích thước và độ tuổi khác nhau, từng bị giữ lại ở đây. Bọn họ là ai, tại sao lại bị giam, và hiện giờ đang ở đâu? Không ai biết được.

Lâm Vân lôi từ trong túi áo ra lá phù màu vàng có nét chu sa cuồng ngạo. Cậu nhìn chằm chằm vào dòng chữ mờ nhạt: *"Đừng bắt nó"*.

Ban đầu, Lâm Vân nghĩ đây là lời cảnh báo về mức độ nguy hiểm của nữ quỷ. Nhưng hiện tại, ý nghĩa thực sự của nó đã hoàn toàn đảo ngược. Tiền bối nào đó để lại đạo phù này đã nhìn thấu sự thật. Ông ta viết "Đừng bắt nó" không phải để bảo vệ hậu bối khỏi nữ quỷ, mà để bảo vệ chính nữ quỷ — một nạn nhân bất hạnh đang cố gắng làm người gác cổng. Đồng thời, đó cũng là lời cảnh báo: đừng đánh động đến kẻ cầm cờ đang ẩn nấp trong bóng tối.

Tống Minh cất đèn pin, nhìn sắc mặt trầm tư của Lâm Vân:

— Chuyện ở đây tạm ổn rồi. Mắt trận đã vỡ, đứa trẻ an toàn. Cậu tính bao giờ về Mao Sơn?

Lâm Vân cẩn thận gấp lá phù lại, nhét sâu vào túi áo. Cậu ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn đêm của Nam Giang đang dần nhường chỗ cho những tia sáng đầu tiên.

Nụ cười cợt nhả thường ngày trên môi cậu đã biến mất.

— Không về.

Tống Minh hơi nhướng mày.

— Cậu định làm gì?

Lâm Vân nhìn xuống lá phù trong tay, giọng bình thản:

— Tìm xem rốt cuộc ai đã để lại thứ này.

Cậu ngừng một nhịp rồi nói tiếp:

— Với lại... người kia đã biết tên sư phụ tôi. Tôi không thích chuyện người khác biết về mình nhiều hơn mình biết về họ.

Ngoài cửa sổ, ánh bình minh chậm rãi phủ xuống Nam Giang.

Vụ việc trong căn nhà kia đã kết thúc. Nhưng đối với Lâm Vân, hành trình xuống núi dường như vừa mới bắt đầu.