Chương 2: Chương 2: Người đứng ngoài cửa

— Chú ơi... Anh ấy bảo... chú đừng tìm nữa.

Giọng nói non nớt của đứa trẻ vỡ vụn trong tiếng gió lùa. Lâm Vân buông bàn tay đang siết chuôi kiếm, thu lại sát khí trên người mình. Cậu bước qua khung cửa sổ đang mở, tiến lại gần cô bé. Lâm Vân ngồi xổm xuống, cố gắng làm cho giọng điệu của mình trở nên bình thản nhất có thể:

— Cô bé, cháu vừa nói "anh ấy", anh ấy là ai?

Đứa trẻ ôm chặt con gấu bông vào lòng, đôi mắt to tròn chớp chớp vẻ sợ hãi. Cô bé rụt rè lắc đầu:

— Cháu không biết... Anh ấy hay xuất hiện trong giấc mơ của cháu. Anh ấy không cho cháu nhìn mặt, chỉ dặn cháu là nếu có một chú tới tìm cô ngoài cửa sổ, thì bảo chú ấy đừng tìm nữa.

Lâm Vân cau mày. Một kẻ có thể dùng thuật báo mộng, can thiệp vào giấc mơ của đứa trẻ để truyền tin, rõ ràng không phải là một âm hồn vất vưởng thông thường. Cậu đứng dậy, quét mắt nhìn quanh căn phòng một lần nữa. Vẫn không có âm khí, không có dấu vết của tà thuật. Nhưng khi ánh mắt cậu dừng lại ở thành chiếc giường gỗ nơi đứa trẻ thường ngủ, một điểm bất thường hiện ra.

Trên bề mặt lớp vecni bóng loáng, có một vết hằn mờ nhạt hình bàn tay. Lâm Vân miết ngón tay lên đó, cảm nhận được một luồng hàn khí rất mỏng đã ngấm sâu vào thớ gỗ. Đây tuyệt đối không phải dấu tay của người sống, cũng không phải của một con quỷ vừa lướt qua. Nó giống như dấu vết để lại của một kẻ đã bấu víu ở đây từ rất lâu, lặp đi lặp lại ngày này qua ngày khác.

Ngay trong đêm, Lâm Vân mang chuyện này xuống tầng dưới hỏi đôi vợ chồng. Khác với vẻ sợ hãi lúc ban đầu, khi nghe Lâm Vân miêu tả nhân dạng của người phụ nữ mặc áo xám tro, sắc mặt người chồng đột nhiên biến đổi. Ông ta lảng tránh ánh mắt của Lâm Vân, ấp úng khẳng định gia đình mình không quen biết ai như vậy. Người vợ thì cúi gằm mặt, hai bàn tay vò nát vạt áo, miệng lắp bắp phụ họa theo chồng. Phản ứng của họ quá lộ liễu, nhưng Lâm Vân không ép hỏi ngay lúc đó.

Sáng hôm sau, Lâm Vân lân la ra quán nước chè ngay đầu ngõ. Cậu gọi một cốc trà đá, giả vờ như người đi tìm thuê nhà, thuận miệng chỉ về phía ngôi nhà hai tầng:

— Bà ơi, nhà kia trông khang trang thế, họ ở đây lâu chưa ạ?

Bà cụ bán nước chép miệng, đẩy đĩa kẹo lạc sang:

— Cũng ngót nghét chục năm rồi cháu. Nhà đấy làm ăn khấm khá, vợ chồng hiền lành, mỗi tội...

— Tội gì hở bà? — Lâm Vân làm bộ tò mò.

— Nghe nói hồi mới dọn về, nhà đấy có cưu mang một người họ hàng xa, hình như là chị họ của ông chồng. Cô này gầy gò, ốm yếu lắm, suốt ngày chỉ mặc cái áo xám tro thui thủi trong nhà. Ở được một dạo thì đùng cái biến mất tăm.

Lâm Vân nhíu mày:

— Biến mất? Gia đình không báo cảnh sát tìm người ạ?

— Báo gì đâu. Họ bảo cô ấy thần kinh không ổn định, tự bỏ về quê rồi. Từ lúc đấy đến nay cũng không thấy ai nhắc đến nữa.

Khi nghe bà cụ miêu tả thêm vài nét về khuôn mặt gầy guộc, hốc hác của người phụ nữ năm xưa, sống lưng Lâm Vân chợt thoảng qua một luồng khí lạnh. Từng đường nét bà cụ kể đều trùng khớp hoàn hảo với bóng ma khóc ra máu ngoài cửa sổ đêm qua.

Đến lúc này, Lâm Vân đã có một suy đoán. Nữ quỷ kia không hề đến để hại đứa trẻ. Cô ta đang tìm một thứ gì đó, hoặc một người nào đó, đang ở trong chính căn nhà này.

Trở lại khu vực quanh nhà, Lâm Vân không vào trong ngay mà đi vòng ra con hẻm nhỏ lầy lội phía sau. Vừa bước qua một góc tường khuất, bước chân cậu khựng lại.

Cách đó không xa, một thanh niên mặc áo khoác sẫm màu đang đứng khoanh tay, ánh mắt dán chặt vào mặt sau của căn nhà. Cậu ta khoảng hai mươi, hai mốt tuổi, dáng vẻ cực kỳ điềm tĩnh. Hơi thở của người này được giấu kín đến mức nếu không phải Lâm Vân có thần thức khá nhạy cảm thì khó lòng phát hiện.

Lâm Vân nhếch mép, thong thả bước tới:

— Ngắm nhà người khác bộ vui lắm à?

Thanh niên kia quay đầu lại. Ánh mắt cậu ta lướt qua Lâm Vân từ đầu đến chân, mang theo sự đánh giá lạnh lùng và cảnh giác tột độ.

— Tôi đang tìm đồ. — Cậu ta nhạt giọng đáp.

— Tìm đồ hay tìm quỷ? — Lâm Vân tiến thêm một bước, ngón tay cái khẽ cọ vào chuôi thanh kiếm bọc vải sau lưng. — Hẻm này âm khí xông lên tận mũi, anh đứng đây từ nãy đến giờ mà nét mặt không đổi, chắc không phải người qua đường đâu nhỉ? Hay chính anh là kẻ giật dây vụ này?

Thanh niên nhíu mày, tay phải khẽ trượt vào túi áo khoác, tư thế vô cùng thực dụng:

— Cậu là ai? Đừng có cản đường tôi.

— Câu đó tôi hỏi anh mới đúng. — Lâm Vân cười khẩy.

Chỉ qua một đoạn đối thoại ngắn, bầu không khí giữa hai bên lập tức căng như dây đàn. Cả hai đều nhận ra đối phương không phải người thường, mà là kẻ đồng đạo trong giới pháp thuật.

Đang lúc Lâm Vân định dùng chút thủ đoạn để thử xem thực lực của gã thanh niên này đến đâu, thì ánh mắt của đối phương đột nhiên khựng lại. Ánh nhìn của cậu ta ghim chặt vào bàn tay trái của Lâm Vân. Lúc nãy khi vừa đi vừa suy nghĩ, Lâm Vân đã vô thức lấy lá phù màu vàng nhặt được trên mái nhà đêm qua ra.

Thanh niên kia nhìn chằm chằm vào nét chu sa cuồng ngạo trên lá phù, sự đề phòng trong mắt bất chợt chuyển thành vẻ ngưng trọng. Cậu ta im lặng một lúc lâu, hoàn toàn phớt lờ thái độ khiêu khích của Lâm Vân, sau đó cất giọng hỏi:

— Cậu lấy thứ này ở đâu?

— Trên mái nhà. — Lâm Vân nhướng mày đáp.

Thanh niên kia lại rơi vào trầm mặc. Cậu ta thu tay khỏi túi áo, ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt Lâm Vân, giọng nói đặc biệt nghiêm túc:

— Vậy thì chuyện này... không phải mới bắt đầu từ tối nay.