Chương 20: Người bị yêu thú lựa chọn

Sau màn sáng, những sợi trận văn vẫn quấn chặt quanh mắt cá chân Mộc Thanh Hòa. Băng mỏng đã vượt khỏi mép giày, bò dọc theo vạt váy. Mỗi lần nàng ấy cử động, ánh sáng dưới chân lại rút sâu thêm một đoạn, như rễ cây đang ghim xuống đất.

Mộc Thanh Hòa cúi nhìn chân mình, giọng hơi run: “Lạc sư tỷ, muội không thể nhấc chân.”

“Đứng yên.”

Lạc Anh vừa dứt lời, Triệu Kình đã tiến lên. Y siết chuôi đao, linh lực tụ thành một tầng sáng đỏ nhạt quanh lưỡi đao: “Chỉ là một trận pháp cũ. Phá màn chắn trước rồi nói.”

“Khoan—”

Đao khí lập tức bổ xuống, màn sáng rung mạnh. Tiếng va chạm vang lên chói tai, dội qua khe núi rồi bật ngược trở lại. Trận pháp không vỡ, những sợi sáng quanh chân Mộc Thanh Hòa trái lại đồng loạt siết chặt, kéo nàng ấy khuỵu xuống. Mộc Thanh Hòa cắn môi, hai tay chống lên mặt băng.

Lạc Anh quay phắt sang Triệu Kình: “Ngươi muốn cứu người hay muốn chặt luôn chân nàng ta?”

Sắc mặt Triệu Kình khó coi: “Ta chỉ đang thử trận...”

“Thử thêm hai lần nữa thì chúng ta chỉ có thể mang nửa người nàng ta về tông môn thôi.”

Một đệ tử đứng sau Triệu Kình không nhịn được nhìn xuống chân hắn. Triệu Kình nghe vậy, gân xanh nổi lên bên thái dương nhưng cuối cùng vẫn thu đao.

Lạc Anh không để ý đến y nữa. Nàng ngồi xuống trước màn sáng, giữ khoảng cách nửa cánh tay rồi quan sát những đường sáng chìm dưới lớp băng.

Huyền Sương Quả vẫn ở giữa hồ, lá cây phủ sương trắng, thân cây mảnh đến mức tưởng như chỉ cần một luồng gió mạnh cũng có thể bẻ gãy. Thế nhưng những đường rễ bên dưới lại dài bất thường, chúng xuyên qua khe đá, men theo trận văn, nối đến tận vị trí Mộc Thanh Hòa đang mắc kẹt.

Rễ cây không mọc theo linh khí quanh hồ mà mọc theo trận pháp.

Một luồng lạnh buốt quét qua cổ tay trái, Lạc Anh rụt tay lại, cơn đau từ da thịt ngấm thẳng vào xương. Nàng nghiến răng, đổi sang dùng tay phải nhặt một mảnh đá nhỏ, gõ lên ba vị trí sát chân màn chắn.

Tiếng thứ nhất trong, tiếng thứ hai trầm hơn. Đến tiếng thứ ba, mảnh đá vừa chạm xuống đã phủ một lớp sương mỏng.

Đệ tử chấp sự hỏi: “Lạc sư muội nhìn ra điều gì rồi?”

“Trận pháp này đang mượn người làm vật dẫn.”Lạc Anh nhìn những sợi sáng đang chậm rãi kéo linh lực ra khỏi chân Mộc Thanh Hoà.

Nếu cứ phá từ bên ngoài, trận pháp sẽ lấy linh lực của người bên trong để bù vào chỗ tổn hại. Triệu Kình vừa bổ một đao, chẳng khác nào giúp những sợi sáng bám chắc hơn.

Lạc Anh chống tay đứng dậy, đi men theo rìa màn chắn. Linh lực trong kinh mạch chưa hồi phục được bao nhiêu, chỉ vận chuyển một vòng đã khiến lồng ngực nặng xuống. Nàng đi được hai bước thì dừng lại trước một nhánh rễ bị băng phủ kín:

“Mộc Thanh Hòa, đặt tay lên mặt đất.”

Mộc Thanh Hoà làm theo, đầu ngón tay vừa chạm băng, một sợi sáng đã bò tới cổ tay. Lạc Anh lạnh giọng: “Ta bảo ngươi đặt tay xuống.”

Mộc Thanh Hòa vội cúi đầu: “Muội phải làm gì?”

“Dẫn mộc linh lực xuống rễ cây, cứ từ từ thôi”

“Nhưng trận pháp đang hút linh lực của muội.”

“Thì ngươi cứ cho nó hút.”

Mộc Thanh Hòa do dự trong chốc lát rồi nhắm mắt. Một tầng ánh sáng xanh nhạt lan khỏi lòng bàn tay nàng ấy, thấm vào lớp băng, những đường rễ vốn trắng đục dần hiện màu xanh lờ mờ.

Trận văn quanh hồ chấn động.

Lạc Anh nhìn chằm chằm điểm giao giữa ba đường rễ. Linh lực của Mộc Thanh Hòa vừa chạm đến đó liền bị tách thành hai luồng: một luồng chảy về phía Huyền Sương Quả, luồng còn lại chìm xuống dưới hồ.

Quả nhiên có thứ khác ở bên dưới.

Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, mặt băng dưới chân Lạc Anh bỗng rung một nhịp. Nàng cúi xuống, dùng cạnh mảnh đá rạch lại vết thương đã khô trong lòng bàn tay. Máu rịn ra, theo đầu ngón tay nàng vẽ ba nét ngắn lên mặt băng.

Tề Minh Uyên đứng gần đó nhìn thấy, buột miệng: “Lạc sư tỷ, tay của tỷ—”

“Im lặng.”

Ba nét máu vừa khép lại, linh lực băng và mộc đồng thời tràn khỏi đầu ngón tay Lạc Anh. Mộc khí men theo rễ cây, băng khí chen vào trận văn. Hai luồng linh lực vốn tương khắc bị nàng ép đi chung một đường, va vào điểm giao giữa ba nhánh rễ.

Cổ tay trái đau buốt, kinh mạch trong cánh tay nàng như bị kim lạnh cào qua từng đoạn:

“Mộc Thanh Hòa, thu linh lực.”

Mộc Thanh Hòa lập tức làm theo. Trận pháp đang quen với dòng linh lực chảy vào bỗng mất vật dẫn. Điểm giao giữa ba nhánh rễ tối đi trong một nhịp ngắn. Ba nét máu trên mặt băng đồng loạt sáng lên, cưỡng ép luồng linh lực còn sót lại chảy ngược.

Sau đó một tiếng nứt khô khốc vang lên. Màn sáng trước mặt Lạc Anh hở ra một khe vừa đủ một người nghiêng vai bước qua. Nàng lao vào, hàn khí ập đến từ bốn phía, quất lên tay áo phải rách toạc. Cổ tay trái vốn đã đau lập tức mất cảm giác. Lạc Anh trượt nửa bước trên mặt băng, chộp lấy cánh tay Mộc Thanh Hòa bằng tay phải:

“Đứng lên.”

Mộc Thanh Hòa cố rút chân, những sợi sáng lập tức kéo nàng ấy trở lại:

“Lạc sư tỷ, không được—”

Lạc Anh cúi người, bàn tay dính máu ấn thẳng xuống nhánh rễ đang quấn quanh mắt cá chân nàng ta, linh lực còn sót lại trong cơ thể nàng dồn cả xuống lòng bàn tay. Lớp băng quanh nhánh rễ vỡ tung.

Mộc Thanh Hòa được kéo bật khỏi trận văn. Cả hai cùng ngã về phía khe hở.

Lạc Anh dùng vai đẩy nàng ta ra trước. Mộc Thanh Hòa lảo đảo qua khỏi màn chắn, được hai đệ tử bên ngoài đỡ lấy. Khe hở sau lưng đã bắt đầu khép lại, mép sáng quét qua tóc Lạc Anh, nàng nghiêng người lao ra đúng lúc màn chắn đóng sầm.

Hàn khí lướt qua lưng, đẩy nàng chúi về phía trước. Đầu gối suýt chạm đất, Lạc Anh chống tay lên một tảng đá mới giữ được thăng bằng. Vết thương trong lòng bàn tay cọ lên mặt đá, máu vừa ngừng lại chảy thêm một đường.

Mộc Thanh Hòa vùng khỏi hai người đang đỡ mình, vội tới gần: “Lạc sư tỷ—”

“Đừng chạm vào ta.”

Mắt Mộc Thanh Hòa hơi đỏ, song vẫn ngoan ngoãn gật đầu: “Muội biết rồi.”

Phía trước Lạc Anh hiện lên vài hàng chữ:

[Không nhìn nhầm chứ? Lạc Anh thật sự quay vào cứu người?]

[Nàng ấy cứu sư muội cùng phong có gì lạ? Chẳng lẽ đứng nhìn người ta chết để mang tiếng về tông môn?]

[Miệng mắng dữ như vậy, xem ra vẫn là Lạc Anh quen thuộc.]

[Có ai chú ý nàng ấy vừa phá trận bằng hai loại linh lực không?]

Lạc Anh liếc qua rồi dời mắt.

Một âm thanh lạ vang lên từ giữa hồ nghe như có bọt khí lớn vỡ dưới lớp băng.

Đệ tử chấp sự quay đầu. Yến Vô Trần cũng nhìn về phía bệ đá.

Trong khe núi không có gió nhưng lá của Huyền Sương Quả lại rung lên. Những sợi trận văn quanh hồ lần lượt tắt, bắt đầu từ nơi Mộc Thanh Hòa từng đứng rồi lan dần vào giữa. Ánh sáng chảy ngược qua rễ cây, tất cả đều bị hút xuống đáy hồ. Ngay sau đó, mặt băng nứt toác.

“Rời khỏi hồ!” Đệ tử chấp sự quát.

Mọi người đồng loạt lùi lại.

Bệ đá giữa hồ nghiêng sang một bên, nước đen trào khỏi khe nứt, cuốn theo những mảnh băng lớn. Một cái đầu phủ vảy trắng xám chậm rãi trồi lên. Hai chiếc sừng cong cọ vào vách đá, phát ra tiếng ken két khiến người nghe ê cả răng.

Con yêu thú ngẩng đầu. Thân hình nó gần như chiếm nửa hồ. Lớp giáp dày phủ từ cổ xuống lưng, giữa những kẽ vảy rỉ ra hàn khí. Một chân trước đạp lên bệ đá, móng vuốt chỉ cách Huyền Sương Quả chưa đầy một thước.

Thứ này vẫn luôn nằm dưới hồ?

Yêu thú há miệng, hơi lạnh phun ra, đóng băng cả mảng nước đang trào lên.

Đệ tử chấp sự lập tức ra lệnh: “Không được ham chiến. Lui theo đường cũ!”

Đội ngũ vừa vượt qua rừng độc, linh lực của phần lớn mọi người chưa hồi phục. Trận pháp quanh hồ lại vừa vỡ, địa hình chật hẹp, đối đầu trực diện chẳng khác nào tự chặn đường sống của mình.

Mộc Thanh Hòa vừa thoát khỏi trận vẫn đứng gần Lạc Anh. Nàng ấy kéo tay áo bên trái của nàng: “Lạc sư tỷ, chúng ta đi.”

Lạc Anh không nhúc nhích, nàng cảm nhận được yêu thú đang nhìn nàng. Đôi mắt màu vàng đục đảo qua tất cả những người bên bờ hồ, sau đó dừng đúng tại bàn tay nàng giấu trong tay áo. Lỗ mũi nó phả ra hai luồng khí trắng, móng vuốt cào mạnh xuống bệ đá.

Nàng đột nhiên hiểu ra.

Trận pháp dùng người xâm nhập làm vật dẫn, đồng thời dùng máu của kẻ phá trận để đánh dấu. Nàng cứu được Mộc Thanh Hòa, đổi lại lại tự treo một tấm biển ngay trên người mình.

Yêu thú gầm lên, lao thẳng khỏi hồ.

“Tránh ra!”

Lạc Anh đẩy Mộc Thanh Hòa sang bên. Móng vuốt quét qua vị trí hai người vừa đứng, đập nát tảng đá lớn phía sau. Đệ tử chấp sự cùng hai người khác lập tức xuất kiếm, kiếm khí chém lên cổ yêu thú, chỉ để lại vài vệt trắng trên lớp giáp.

Triệu Kình bổ một đao vào chân trước của nó. Yêu thú xoay người, cái đuôi dài quét ngang bờ hồ. Đám người vội tản ra, hai đệ tử bị dư lực hất ngã, lăn sát đến mép đá.

Yến Vô Trần kéo Tề Minh Uyên tránh khỏi cái đuôi, buông tay ngay khi y đứng vững. Một luồng kiếm khí tiếp đó lao khỏi tay áo hắn, đánh trúng mí mắt yêu thú. Con vật gầm dữ dội, đầu lệch sang một bên.

“Đi!” Đệ tử chấp sự quát lần nữa.

Đường ra khỏi khe núi nằm giữa hai vách đá, chỉ đủ ba người đi cùng lúc. Mộc Thanh Hòa bị kéo vào giữa đội ngũ. Nàng ta ngoái đầu tìm Lạc Anh, nhưng đám người hỗn loạn đã chắn mất tầm nhìn.

Lạc Anh chạy sang hướng ngược lại. Nàng không thể dẫn yêu thú vào giữa đội. Quan trọng hơn, trong nguyên tác, chính tại nơi này, nguyên chủ đã kéo nó về phía Yến Vô Trần.

Lần đó Lạc Anh cướp Huyền Sương Quả không thành, hoảng loạn chọn người yếu nhất làm mồi. Yến Vô Trần bị ép giao chiến, còn nàng ta chết dưới móng vuốt yêu thú do không kịp né luồng hàn khí từ phía sau.

Nàng tuyệt đối không đi lại con đường ấy.

Một tiếng nổ vang sau lưng. Hàn khí quét qua vách đá, làm lớp rêu đóng băng trong nháy mắt. Lạc Anh vận thân pháp, lướt qua một khe đá hẹp. Linh lực thiếu hụt khiến bước chân nặng hơn bình thường, cổ tay trái gần như không thể cử động. Nàng vừa đổi hướng, tiếng móng vuốt phía sau cũng đổi theo.

Nó quả nhiên chỉ đuổi nàng.

[Khoan đã, Lạc Anh còn chưa chạm vào Huyền Sương Quả.]

[Vậy tại sao yêu thú bỏ qua tất cả để đuổi nàng?]

Phía trước là một dải đá hẹp nối hai sườn núi, đệ tử chấp sự đang dẫn người vượt qua. Bên dưới không quá sâu nhưng đầy đá nhọn và cây bụi mọc xiên. Chỉ cần dải đá bị đánh vỡ, hai bên sẽ lập tức bị chia cắt.

Tề Minh Uyên vừa bước lên dải đá thì yêu thú đột ngột phun ra một luồng hàn khí. Yến Vô Trần nghiêng người, chém đứt cột băng đang lao tới. Mảnh băng vỡ bắn tung tóe, cắm xuống mặt đất quanh chân hắn:

“Tề Minh Uyên, ngươi qua trước.”

“Vậy còn ngươi?”

Yến Vô Trần không đáp, hắn đẩy Tề Minh Uyên lên dải đá, quay người đối diện với con yêu thú đang lao tới.

Lạc Anh vừa tránh một móng vuốt, trượt chân trên bùn lạnh. Nàng chống tay phải xuống đất, vết thương lại bị xé mở. Yêu thú lập tức bỏ qua kiếm khí của Yến Vô Trần, quay đầu cắn về phía nàng.

Đúng lúc ấy, giao diện hệ thống bật mở giữa tầm mắt:

[Phát hiện tình huống nguy cấp.]

[Đang tạo lựa chọn tức thời.]

[Phương án một: Giả chết, úp mặt xuống bùn và ngừng thở trong mười giây.]

[Khả năng yêu thú mất hứng thú: Chưa xác định.]

[Phương án hai: Ôm người gần nhất làm lá chắn.]

[Người gần nhất: Yến Vô Trần.]

[Phương án ba: Tự hủy một món pháp khí trong túi trữ vật để tạo đường thoát.]

[Thời gian lựa chọn: Năm giây.]

Lạc Anh nhìn vũng bùn ngay trước mặt. Nó sâu bao nhiêu chưa biết, nhưng bên trong đang nổi lên hai cái bong bóng có mùi rất đáng ngờ.

Ánh mắt chuyển sang Yến Vô Trần, Lạc Anh càng dứt khoát gạt bỏ phương án thứ hai. Ôm hắn làm lá chắn trước mặt toàn đội, nàng chưa chắc sống qua móng vuốt yêu thú, nhưng chắc chắn sẽ chết trong đống bình luận của độc giả.

“Mở túi trữ vật.”

[Đã chọn phương án ba.]

Một điểm sáng hiện lên trong túi bên hông Lạc Anh. Nàng thò tay vào, rút ra một viên châu màu đỏ sẫm lớn bằng đầu ngón tay. Những đường lôi văn nhỏ chạy quanh bề mặt, linh lực bị phong kín bên trong khiến lòng bàn tay tê dại.

[Pháp khí được chọn: Xích Lôi Châu.]

[Công dụng ban đầu: Tạo lôi võng ngăn cản công kích trong thời gian ngắn.]

[Tự hủy: Đảo ngược lôi văn, phá vỡ lõi chứa linh lực.]

[Cảnh báo: Không thể thu hồi.]

Không cần hệ thống cảnh báo, Lạc Anh cũng biết vật do Lạc Tùng Uyên nhét vào túi nàng có giá trị không hề rẻ. Nàng ép chút linh lực cuối cùng vào Xích Lôi Châu, những đường lôi văn lập tức chuyển động ngược. Viên châu rung mạnh, ánh đỏ rỉ qua kẽ ngón tay.

Yến Vô Trần nhìn sang, ánh mắt hắn dừng trên pháp khí trong tay nàng, sắc mặt thay đổi.

Lạc Anh ném viên châu vào khe đá ngay dưới chân yêu thú: “Lùi lại!”

Nàng xoay người lao về phía dải đá, Yến Vô Trần cũng rút lui cùng lúc. Tề Minh Uyên vừa sang đến đầu bên kia, còn chưa kịp quay lại, ánh đỏ phía sau đã bùng lên.

Tiếng nổ xé toạc khe núi.

Lôi quang cuốn lấy nửa thân trước của yêu thú, nó ngửa đầu gầm lên, lớp giáp trắng xám nứt ra vài đường nhỏ. Sóng linh lực đánh bật đá vụn khỏi hai bên vách, đẩy Lạc Anh ngã xuống dải đá hẹp.

Mặt đất dưới tay nàng rung dữ dội, một vết nứt chạy dọc theo dải đá.

Lạc Anh ngẩng đầu, chỉ kịp thấy Mộc Thanh Hòa ở đầu bên kia bị đệ tử chấp sự kéo lùi. Tề Minh Uyên lao về phía trước, bàn tay còn cách Yến Vô Trần vài thước.

Nửa bên dưới chân Lạc Anh sụp xuống trước. Nàng rơi theo đá vụn, vai đập vào một rễ cây nhô khỏi vách. Cách đó không xa, Yến Vô Trần cũng bị sóng nổ hất khỏi mép đá. Hắn xoay người giữa không trung, mũi chân đạp lên vách núi, nhưng mảng đá vừa chịu lôi lực lập tức bong ra.

Cả hai tiếp tục rơi xuống sườn dốc phía dưới. Đá vụn và bùn lạnh cuốn theo sau, xóa sạch dấu vết trên đường rơi.

Lạc Anh lăn qua một bụi gai, cánh tay phải bị cào thêm mấy vệt rồi va mạnh xuống nền đất. Nàng đợi cơn choáng trước mắt tan bớt mới chống tay ngồi dậy.

Một khối đá lớn chắn ngang khe núi, đội ngũ ở bên kia hoàn toàn bị che khuất.

Giao diện hệ thống hiện ra:

[Đã hoàn thành phương án ba.]

[Xích Lôi Châu đã tự hủy.]

[Không hỗ trợ hoàn trả, đổi mới hoặc khiếu nại.]

Nàng đâu có muốn khiếu nại, giờ nàng chỉ muốn bóp nát thứ đã viết ra ba lựa chọn này thôi.

Một tiếng đá rơi vang lên phía đối diện. Qua màn bụi mỏng, Yến Vô Trần đứng dậy cách nàng vài bước. Y phục hắn dính bùn và đá vụn, sắc mặt vốn hơi nhợt giờ lạnh hơn lớp sương trên vách. Hắn nhìn nàng, rồi nhìn lên đỉnh khe núi, tiếng gầm của yêu thú lại dội xuống.

Móng vuốt cào qua đá, mỗi lúc một gần.