Chương 28: Là kẻ nào?
Khả Di đứng trước cổng tiệm Mực Đỏ. Nắng chiều chảy dài trên những bức tường rêu phong, tĩnh lặng đến lạ kỳ. Chiếc Harley của Phong không có ở đó. Cánh cổng sắt khép hờ, chỉ treo lủng lẳng một tấm biển "Đóng cửa" đã hơi bạc màu. Cô bé đẩy nhẹ, tiếng bản lề khô dầu kêu lên một tiếng kín kít dài, tan loãng vào cái không gian im ắng của con hẻm.
- Anh Phong ơi? Ông Mười ơi? Có ai ở nhà không?
Cô bé gọi vọng vào trong, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng của những hạt bụi đang nhảy múa, trong những vệt nắng xuyên qua kẽ hàng rào. Khả Di bước vào, đôi giày búp bê chạm khẽ trên nền gạch tàu nghe lộp cộp.
Cái tiệm xăm hôm nay nhìn lộn xộn ghê. Trên bàn làm việc, mấy lọ mực nằm lăn lóc, nắp đậy không chặt khiến mùi cồn y tế quyện với mùi mực đặc trưng bốc lên nồng nồng.
Khả Di đi từ phòng khách ra sau bếp, vừa đi vừa ngó nghiêng vào căn phòng của ông Mười. Không thấy ai. Căn bếp cũng nguội lạnh, ấm nước nằm chơ vơ trên bếp ga, tro tàn từ mấy nén nhang trên bàn thờ tổ tiên rơi vãi đầy ra mặt tủ.
Khả Di thở dài, đôi vai nhỏ khẽ nhún lên. Cô bé búi lại mớ tóc đuôi gà cho gọn, rồi bắt đầu lúi húi dọn dẹp. Cô nhặt những tờ giấy nháp vẽ dở của Phong đang vứt lung tung trên sàn. Có tờ vẽ những hình thù quái dị, có tờ lại chỉ là những nét gạch xóa điên cuồng. Cô bé vuốt thẳng từng tờ, xếp ngay ngắn lại thành một xấp bên cạnh máy xăm.
Khả Di cầm cây chổi tre ở góc nhà, bắt đầu quét từ trong bếp ra ngoài sân. Tiếng chổi xoẹt... xoẹt... đều đặn trên nền gạch nghe như một nhịp điệu bình yên, xoa dịu đi cái cảm giác trống trải của căn nhà. Cô bé quét sạch đống tro nhang rơi vãi, lau đi những vết mực khô cứng trên mặt bàn. Cô vừa làm vừa lẩm nhẩm một bài hát không rõ tên.
Khả Di lúi húi quét dọn nốt đống tàn thuốc dưới gầm bàn. Tiệm xăm Mực Đỏ sau khi được bàn tay con bé chăm sóc nhìn cũng ra hồn ra vía hẳn lên, không còn cái vẻ luộm thuộm của mấy gã đàn ông độc thân nữa. Cô bé chống nạnh, hếch mặt nhìn thành quả:
- Đấy, đâu phải mình không biết làm gì đâu. Anh Phong về chắc tưởng vô lộn tiệm nào mất.
Nghĩ đến đó, trong đầu cô bé bỗng hiện ra một viễn cảnh lạ lùng. Cô tưởng tượng sau này ngày nào cũng ở đây, sáng sáng quét sân, trưa trưa nấu cơm cho anh Phong, rồi tối tối ngồi nhìn anh xăm hình cho khách... Tự dưng, một ý nghĩ thoáng xẹt qua não làm mặt cô bé nóng bừng lên như vừa áp vào cái lò than.
Khả Di quýnh quáng lấy hai tay vỗ vỗ vào má, cố xua đi cái ý nghĩ ngượng ngùng đó. Cô bé vội vàng chạy lại bàn làm việc, định kiếm việc gì đó làm cho quên đi cái suy nghĩ nhất thời. Bất chợt, mắt cô khựng lại.
Trên bàn, nằm lọt thỏm giữa đống máy và mực xăm là một bức tranh cuộn tròn bằng giấy cũ, loang lổ những vệt màu thời gian. Khả Di nheo mắt, ký ức về buổi tối ở nhà Mỹ Anh ùa về:
- Ủa, cái này... hình như là bức tranh ở nhà Mỹ Anh?
Tính tò mò như một con kiến bò râm ran trong lòng, Khả Di nuốt khan một cái. Cô bé thò tay ra, rồi lại rụt lại, xong lại thò ra lần nữa. Cuối cùng, sự tò mò chiến thắng nỗi sợ. Dù sao thì cũng là "người quen" mà.
- Coi một xíu thôi chắc không sao đâu...
Khả Di nhẹ nhàng gỡ sợi dây buộc, từ từ mở cuộn tranh ra.
Ngay khoảnh khắc mép giấy vừa lộ ra, không khí trong tiệm xăm bỗng chốc trở nên nặng nề. Một luồng khí đen từ bên trong lõi tranh cuộn ra ngoài như vòi rồng nhỏ. Khả Di hết hồn buông tay, bức tranh rơi bịch xuống bàn.
Từ trong làn khói đen đó, một bóng người từ từ hiện ra.
Văn Lễ xuất hiện với bộ đồ gia nhân cũ kỹ. Gương mặt hắn trông phờ phạc, đôi mắt lờ đờ hệt như kẻ vừa bị giật chuông báo thức lúc nửa đêm.
Hắn đưa tay dụi dụi mắt, miệng ngoác ra ngáp một cái thật dài. Rồi hắn lờ mờ nhìn quanh, giọng ngái ngủ nghe vừa lười biếng vừa có chút hách dịch:
- Đứa nào gọi ta ra giờ này vậy?
Hắn nheo mắt nhìn con bé đang đứng chết trân trước mặt. Một lúc sau, trí nhớ của hắn mới hoạt động lại. Văn Lễ nhướn mày:
- Ơ... con bé bạn con nhỏ ở nhà họ Hồ? Sao lại là ngươi? Thằng nhóc họ Vi đâu?
Hắn đảo mắt nhìn căn nhà sạch sẽ một cách bất thường, rồi hít phải mùi nước xịt phòng hương sả chanh, mặt hắn nhăn nhó:
- Nhà cửa gì mà có mùi gì kỳ quái vậy? Ta tưởng ta ngủ nhầm chỗ rồi chứ.
Khả Di sau cơn giật mình thì lấy lại bình tĩnh, giọng cô bé thỏ thẻ:
- Tại con dùng nước xịt phòng ạ. Con không biết ông ma không ngửi được...
Hắn ngồi vắt vẻo trên cạnh bàn, xua xua tay:
- Thôi bỏ đi. Mà... - Hắn bỗng khựng lại, đôi mắt lờ đờ đột ngột sắc hẳn lên. - Thằng Phong đâu? Sao ta không thấy nó?
- Con cũng không biết nữa. Từ lúc qua đây con đã không thấy ai rồi.
Hắn đưa bàn tay lên xoa xoa thái dương, dường như cái mùi sả chanh từ chai nước xịt phòng của Khả Di vẫn còn làm hắn thấy lùng bùng lỗ tai. Hắn nhìn cô bé, giọng điệu vẫn giữ vẻ của một kẻ đã sống qua mấy trăm năm:
- Thế tóm lại là ngươi đến đây làm gì? Đừng nói là chỉ để dọn dẹp cái ổ của thằng nhóc họ Vi cho sạch mùi nhang khói nhé? Con gái nhà gia thế như ngươi, không ở nhà lầu đi xe hơi, chui vào cái hẻm cụt này quét tước làm gì cho bẩn tay?
Khả Di bĩu môi, cô bé cầm cây chổi tre dựng vào góc tường, rồi lẳng lặng ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện với Văn Lễ. Gương mặt cô bé bỗng chùng xuống, đôi mắt nhìn về phía chiếc võng xếp trống không của ông Mười:
- Con lo cho ông Mười với anh Phong... Với lại, dạo này con hay gặp chuyện lạ lắm. Con định qua đây hỏi anh Phong mà không dám nói...
Văn Lễ nheo mắt. Hắn nhận ra sự bồn chồn trong hơi thở của con bé, nhưng rồi, một luồng không khí lạnh lẽo đột ngột xộc thẳng vào giữa tiệm xăm.
Gương mặt hắn bỗng biến sắc, nhăn nhúm lại:
- Luồng tà khí này... Mạnh quá!
Khả Di thấy Văn Lễ bỗng dưng nghiêm túc thì bắt đầu sợ. Cô bé run rẩy đứng sát lại gần bàn làm việc:
- Ông ma... ông ma nói gì vậy? Có chuyện gì sao?
***
Phong lẳng lặng mặc lại chiếc áo khoác da, che đi những vệt mực vẫn còn hơi râm ran dưới lớp thịt. Nó cúi xuống nhặt chiếc túi đeo chéo vứt lăn lóc dưới sàn, phủi bụi qua loa rồi bước thẳng ra phía cửa phòng thờ:
- Về thôi bà!
Linh đứng đó, đôi mắt vẫn chưa hết bàng hoàng nhìn theo cái bóng lưng của Phong. Cô muốn chạy đến, muốn ôm lấy nó để san sẻ chút hơi lạnh đang bao phủ, nhưng đôi chân Linh như bị đóng đinh xuống sàn, gông cùm của sự hãi hùng vẫn chưa chịu buông tha.
Phong dừng chân lại một chút, dường như cảm nhận được sự run rẩy phía sau. Nó quay đầu lại nhìn Linh, đưa môi nhếch lên thành một nụ cười quen thuộc:
- Tui vẫn là tui mà. Nãy tui hơi mất bình tĩnh chút thôi. Đừng có mặt thảm vậy chứ.
Nói xong, nó quay sang lão Tạ. Ánh mắt Phong giờ đây bình thản đến lạ kỳ, như muốn chứng minh cho Linh thấy nó đã hoàn toàn làm chủ được bản thân:
- Chuyện của chú tui đã xử lý xong. Nhưng sắp tới tui sẽ cần nhờ tới chú vài việc liên quan đến "người quen" của chú đó. Thông cảm vì việc xử lý hôm nay hơi... không được gọn gàng cho lắm.
Lão Tạ nhìn căn phòng thờ tan hoang, nhìn bàn thờ nứt toác và những tấm màn gỗ vỡ vụn, rồi lại nhìn cái gã thanh niên trước mặt. Lão chỉ biết gật đầu, môi run bần bật không thốt nổi một lời nào thêm.
Nhìn thấy nụ cười và điệu bộ bất cần của Phong, lòng Linh nhẹ lại đôi chút. Cô thở hắt ra một hơi, lững thững bước theo sau nó. Khi bước ra khỏi cái không khí âm u của căn phòng thờ, Linh mới thực sự lấy lại được bình tĩnh. Trong đầu cô có cả ngàn câu hỏi nhưng nhìn vẻ mặt mệt mỏi của nó, Linh lại chọn cách im lặng.
Thái Quân lúc này mới lên tiếng:
- Chuyện lúc nãy là sao? Cậu nợ tôi một lời giải thích.
- Về nhà tui rồi nói. - Phong lười biếng đáp.
Ra bên ngoài cổng lớn, gió từ sông Nhà Bè thổi vào làm người ta tỉnh người. Cảm giác không khí yên bình này thực sự là một liều thuốc quý.
Chợt, Phong khựng lại, đôi mắt trố lồi ra khi nhìn thấy một chiếc Porsche 911 bóng loáng đang đậu chễm chệ ngay trước cửa, nằm ngay cạnh chiếc xe của nó.
Khi thấy Thái Quân thản nhiên tiến đến, mở cửa chiếc xe đắt tiền đó, mắt Phong còn trố tợn hơn nữa. Nó há hốc mồm:
- Đù... Phái Thiên Sư mấy người giàu cỡ đó hả?
Thái Quân bước vào ghế lái, đáp gọn lỏn:
- Được tặng thôi.
Rồi gã hạ kính xe xuống, nhìn thẳng vào Phong nghiêm túc nói:
- Nhìn cậu ở tình trạng lúc nãy tôi không yên tâm chút nào. Tôi sẽ theo dõi cậu một thời gian cho đến khi chắc chắn không có chuyện gì lớn xảy ra.
Phong nhún vai, dắt xe ra đường lớn:
- Sao cũng được. Có vệ sĩ đi Porsche theo đuôi thì cũng oai.
Trước khi nổ máy, Phong quay lại nhìn Linh, trấn an thêm lần nữa:
- Đừng lo, tui vẫn ổn mà. Yên tâm đi nhe.
Linh "ừ" nhẹ một tiếng, leo lên ngồi sau xe Phong. Rồi Linh nhìn qua Thái Quân đang chờ đợi Phong dẫn đường. Cô khẽ gật đầu, ánh mắt tỏ vẻ biết ơn thầm lặng.
Con đường về Quận 4 chiều nay dường như dài hơn bình thường, tiếng gió rít qua vành tai Linh, thốc vào lồng ngực cô những luồng không khí mặn mòi mùi phù sa sông nước.
Cô khẽ nới lỏng vạt áo Phong, ngón tay bất giác chạm vào bắp tay nó qua lớp áo khoác. Một luồng nhiệt hầm hập, dị thường tỏa ra từ người Phong, nóng hơn cả lúc sáng.
Rồi ánh nắng chiều của khu Nam Sài Gòn hắt xuống, làm nổi lên vùng gáy của Phong, nơi cổ áo khoác bị gió thổi lật sang một bên.
Linh nheo mắt. Cô nhận ra hình xăm sau gáy nó hôm nay nhìn lạ quá. Những đường nét dường như đang nhạt dần, mờ ảo như một nét vẽ bị nước mưa làm nhòe đi.
- Nè Phong... - Linh xích lại gần hơn. - Cái hình xăm con mắt sau gáy ông sao nhìn nó nhạt thế?
Phong hơi nghiêng đầu, tiếng gió bạt đi lời nói của nó:
- Hả? Nhạt là sao?
- Ý tui là nó mờ đi á! Nhìn như mực dỏm bị bay màu vậy.
Phong im lặng một nhịp, tay ga vẫn đều đặn nhưng đôi vai nó khẽ cứng lại. Nó đưa một tay lên xoa xoa vùng gáy, cảm nhận lớp da vẫn phẳng lì, không có gì bất thường. Nó hừ một tiếng, tỉnh bơ:
- Không biết nữa. Chắc tại lâu quá nên phai mực thôi, chuyện bình thường mà.
Linh hơi rướn người lên, nói tiếp:
- Rồi lúc nãy... cái luồng khí đen đó... lúc nó đi vào người ông, ông thấy sao? Đau hông?
- Hmmm.... Cũng đau đấy. - Phong làm vẻ mặt đăm chiêu.
Linh siết chặt tay hơn:
- Nhìn ông lúc đó... giống như bị ma nhập vậy. Tui đứng đó mà tui sợ ông sẽ quay sang bóp cổ tui luôn. Đừng có giấu tui, hồi xưa ông Mười đâu đã dạy ông mấy cái chiêu này đúng không?
Phong bật cười, tiếng cười nhanh chóng bị tan biến theo cơn gió:
- Ừa, nội chưa dạy. Mà chưa chứ không phải không. Bí thuật nhà tui mà, coi như tui đang tự học đi.
Linh im lặng. Cô nhìn qua gương chiếu hậu, Thái Quân vẫn đang lẳng lặng bám đuôi. Dường như cô cảm nhận được một điều: Phong đang dần tách ra khỏi thế giới của những người bình thường như cô. Và ngày càng bước sâu hơn vào bóng tối mà ngay cả ánh sáng của chiếc xe Porsche xa hoa phía sau cũng không thể rọi tới.
Về tới Tôn Đản, khi đang đợi Thái Quân loay hoay tìm chỗ đậu xe, Phong chợt nhíu mày. Nó ngửi thấy mùi gì đó trong gió.
- Có gì đó không ổn... - Phong lẩm bẩm.
Linh ngồi phía sau, đang định vươn vai một cái cho đỡ mỏi thì bất chợt, Phong nẹt pô mạnh một cái, chiếc Harley lao đi như mũi tên.
- Á! Đồ khùng này! - Linh bị bất ngờ, cả người ngã ngửa ra phía sau, nếu không nhờ phản xạ bám chặt vào hông Phong thì chắc cô đã "đo đất".
Cô cáu tiết, đập mạnh vào vai nó, miệng không ngừng mắng:
- Ông làm cái trò gì vậy? Muốn tui gãy cổ hả thằng kia?
Phong không đáp, nó phóng xe như bay vào sâu trong hẻm. Lạ thay, càng đi sâu vào hẻm, cô càng thấy rợn tóc gáy, dù nắng chiều vẫn còn le lói trên những mái tôn rỉ sét. Linh rùng mình, đôi tay vô thức siết chặt lấy áo khoác của Phong. Cảm giác bất an bắt đầu bóp nghẹt lấy lồng ngực cô.
Tới tiệm xăm, đập vào mắt hai người là Khả Di với khuôn mặt hoảng hốt, đang đứng chết trân giữa không gian ở đó.