Chương 20: Cơn đói của một linh hồn
Lão Chín gầm lên một tiếng, cái thân xác già nua lao tới, để lại một vệt mùi xác thối nồng nặc trong không khí.
Phong đổ người trượt sang một bên, gót giày rít mạnh trên nền gạch, Khúc Bộ Lưu Phong bẻ gãy chuyển động của nó trong tích tắc, biến cơ thể nó thành một phiến lá lướt đi giữa cơn bão. Ngay khoảnh khắc lão Chín vồ hụt, Phong xoay người, ánh bạc từ mũi kim trên tay nó chợt lóe lên, phía sau mũi kim là sợi chỉ ngũ sắc mỏng manh nhưng rực rỡ.
Phập!
Mũi kim găm sâu vào giữa ngực con quỷ, xuyên qua lớp da thâm tím. Phong không dừng lại một nhịp, nó tung người, băng xuyên qua dãy nội thất giữa phòng khách. Sợi chỉ ngũ sắc kéo căng, rít lên kẽo kẹt khi luồn qua cạnh bàn, móc chặt vào chân ghế.
Rồi nó lướt thấp, luồn qua đôi tay đang quờ quạng của lão Chín như một bóng ma. Nó lao thẳng về phía chân chiếc giường gỗ cũ kỹ - nơi mà mới lúc nãy đám con cháu con đang ngồi xung quanh hỏi han, chúc mừng ông.
Sợi chỉ năm màu quấn gọn ba vòng quanh chân giường, khóa chặt một đầu trận thế. Nó rút nhanh từ túi áo trong hai cây kim phụ đang treo lủng lẳng.
Phập! Phập!
Hai điểm khóa định vị xuống sàn nhà. Lão Chín gào rú, vùng vẫy trong điên cuồng. Nhưng mỗi lần lão giật mạnh, những vòng chỉ ngũ sắc lại siết chặt vào da thịt, tà khí đen đặc từ những vết thương bắn ra tung tóe, bốc khói xèo xèo khi chạm vào sợi chỉ linh lực.
Một vòng. Phong vẫn tiếp tục lướt đi, đôi chân nó dẫm lên mặt sàn tạo thành những luồng gió xoáy thấp.
Hai vòng. Bước chân dồn dập, tà áo da phất phơ tạo thành một cơn lốc nhỏ cuốn phăng bụi bặm xung quanh.
Đến vòng cuối cùng, Phong xoay cổ tay, dồn toàn bộ sức mạnh vào đầu ngón tay cái. Mũi kim cuối cùng - kim chủ đạo của trận pháp - được nó cắm mạnh xuống tâm trận. Nó quát lớn, tiếng quát mang theo kình lực chấn động không gian trong căn nhà.
- NGŨ PHONG - CHỈ ẤN LƯU HÌNH!
Một luồng kình khí hình vòng tròn từ tâm mũi kim bùng nổ, quét ngang mặt sàn với tốc độ kinh người, đẩy lùi toàn bộ bụi bặm và những mảnh vỡ ra sát vách tường.
Toàn bộ sợi chỉ ngũ sắc đồng loạt căng lên, phát ra một âm thanh vang vọng như tiếng dây đàn bị kéo quá mức và chực chờ đứt đoạn. Luồng hào quang năm màu bùng lên, ép chặt cái xác của lão Chín đứng im lìm giữa phòng khách, chỉ còn đôi mắt đỏ lựng là vẫn không ngừng láo liên điên dại.
Phong đứng dậy, thở dốc, mồ hôi đã thấm đẫm vệt tóc sau gáy. Nó rút một điếu thuốc, chưa kịp châm đã quay sang nhìn thân xác con quỷ nhập tràng, lạnh lùng nói:
- Giờ tới lúc lấy cái "gốc" của ông ra rồi đó, ông Chín.
Nói rồi, nó lẳng lặng rút ra tấm phù xám.
Nó tiến lại gần cái xác đang bị xích chặt bởi những sợi chỉ ngũ sắc. Đôi mắt lão Chín vẫn láo liên, điên cuồng, nhưng Phong không để tâm đến. Nó dán mạnh tấm phù lên trán lão.
Không khí xung quanh rung động. Từ tâm tấm phù, một luồng khói xám bốc lên, loang lổ như những vệt mực tàu đổ vào nước. Không gian thực tại mờ đi, và một miền ký ức vỡ vụn bắt đầu hiện ra rõ nét...
Trong vũng mực loang, một bóng nhỏ hiện lên.
Thằng nhỏ chừng mười tuổi, mặc cái áo thun đã sờn rách và cái quần đùi bạc màu dính đầy bùn đất khô.
Không ai biết tên thằng nhỏ. Ngay cả chính nó, cái tên cũng đã rơi rớt lại ở một xó xỉnh nào đó trong quá khứ xa xăm. Lần cuối cùng có người gọi tên thằng nhỏ ấy là một âm thanh mơ hồ, trong một giấc ngủ trưa oi nồng mà nó không bao giờ muốn tỉnh lại.
Thằng nhỏ đứng đó, sau khu chợ Quận 4: nơi người ta đổ những đống rau héo úa đã bắt đầu nhũn nước, những con cá ươn bốc mùi tanh nồng, và những thùng xốp vỡ vụn nằm chỏng chơ. Nó ngồi nép mình sau những bao rác cao quá đầu người, đôi mắt to quá khổ so với khuôn mặt gầy sạm luôn canh chừng những lúc người bán quay lưng, chỉ để nhặt những thứ mà thế giới đã từ bỏ.
Có hôm, thằng nhỏ tìm thấy một cái bánh bao nguội ngắt, trên đó còn vết cắn dở của ai đó vừa quăng đi. Nó vội dùng cái vạt áo bẩn thỉu lau qua loa rồi đưa lên miệng. Nó nhai chậm. Thật chậm. Từng miếng bột nhão ra, nó cố kéo dài thời gian để đánh lừa cái bụng rằng đang được lấp đầy. Sự hạnh phúc nhỏ bé ánh lên trong đôi mắt ấy, lấp lánh và bình yên.
Những ngày không nhặt được gì, thằng nhỏ uống nước. Nước mưa đọng trong nắp thùng xốp, váng dầu và bụi bặm nổi lềnh bềnh. Nó uống cho đến khi bụng căng cứng, rồi nằm im trên nền đất, ép mình vào giấc ngủ. Vì chỉ có ngủ mới được buông tha bởi cái bụng rỗng đang biểu tình.
Buổi trưa, thằng nhỏ soi mặt mình trong vũng nước đọng. Khuôn mặt hốc hác, đôi mắt sâu hoắm. Nó khẽ chạm tay vào hình phản chiếu, nó đã từng nghĩ rằng: “Mắt to thế này, chắc người ta dễ thương mình hơn.”
Nhưng không. Những đôi giày bóng lộn lướt qua. Những vạt áo lụa bay sượt qua vai. Người lớn nhìn xuyên qua thằng nhỏ như nhìn vào một khoảng không rỗng tuếch.
Thằng nhỏ học được cách chọn người để xin. Không phải người giàu nhất, mà là người nhìn hiền nhất.
- Cô ơi…
Tiếng nó nhỏ như tiếng muỗi kêu. Nếu người ta lắc đầu, nó gật đầu trước. Nó gật thật nhanh, rồi lùi lại, giữ một khoảng cách an toàn để người ta không phải khó chịu vì mùi hôi hám trên người mình.
Nó biết, nếu đi chậm một chút, cúi đầu thấp một chút, thì người ta sẽ bớt ghét nó hơn.
Một lần nọ, thằng nhỏ được cho một ổ bánh mì. Nó không ăn hết. Nó cẩn thận bẻ đôi, nhét một nửa vào túi áo rách. Không phải nó để dành cho ngày mai, mà nó thích cái cảm giác cộm lên ở hông - để biết rằng mình vẫn còn sở hữu một thứ gì đó trên đời này.
Khi ăn, nó nhai đến khi miếng bánh tan ra thành nước. Nó sợ cái khoảnh khắc miếng cuối cùng biến mất, cái khoảnh khắc mà sự thật ập đến: “Hết rồi. "
Buổi tối, cái bóng nhỏ cuộn tròn dưới gầm cầu. Tiếng xe cộ ồn ào trên đầu giống như một bản nhạc ru ngủ kỳ quái. Nó ôm lấy bụng mình, để nó thấy lòng mình bớt trống trải hơn. Trước khi chìm vào giấc ngủ, nó chỉ nghĩ đúng một chuyện: “Ước gì ngày mai mình sẽ được ăn no. Chỉ một lần thôi cũng được.”
Vào một buổi tối nồng nặc mùi hơi đất sau cơn mưa, khi nó đang đi quanh chợ. Nó cố gắng tìm chút gì đó còn sót lại, để lấp cho cái bụng rỗng của một ngày chưa ăn gì.
Nó bỗng dưng thấy mệt. Một cái mệt lạ lùng. Chân nó không còn run nữa. Cái bụng cũng im bặt, không còn cào cấu.
Nó nằm xuống bãi đất sau chợ. Đất đêm nay mát quá, như một cái giường êm ái mà nó chưa từng được nằm.
“Giá mà hôm nay có cơm... cơm trắng thôi cũng được.”
Nó nghĩ đến thằng nhỏ đầu hẻm hay cho nó uống ké nước. “Nếu mình có cơm, mình sẽ cho nó một nửa.”
Nó mỉm cười. Một nụ cười nhẹ tênh.
Sáng hôm sau, chợ vẫn mở.
Người ta đi ngang qua một thằng bé gầy gò nằm bất động giữa những thùng xốp vỡ.
Có người liếc nhìn rồi bước nhanh hơn.
Có người vòng qua để tránh đụng phải.
Khi nó được đưa đi, giá thịt vẫn tăng, cuộc sống vẫn chạy.
Giữa đất Sài Gòn hoa lệ, cái hoa ấy không dành cho nó, và giọt lệ của nó cũng chẳng ai biết đến.
Không ai biết nó tên gì, không ai biết nó đã từng khát khao một bát cơm trắng đến nhường nào.