Chương 14: Người bảo hộ vùng đất

Văn Lễ ngã sóng soài xuống mặt sân đất, toàn thân linh hồn run rẩy như lá vàng trước gió. Luồng âm khí ngạo nghễ của một oán vong trăm năm trước đây giờ tản mát sạch bách, để lộ ra gương mặt hốt hoảng, đôi mắt lồi ra vì kinh hãi.

Hắn vừa trải qua một cảm giác kinh hoàng mà suốt quãng thời gian làm quỷ chưa từng nếm trải. Khi luồng hào quang vàng kim của vị danh tướng kia bùng lên, Văn Lễ không chỉ cảm thấy như bị thiêu đốt toàn bộ âm thân, mà còn như muốn nghiền nát tâm trí hắn thành bụi cám. Trong giây phút quả cầu đen tan vỡ, Văn Lễ đã đinh ninh là mình đã đến lúc hồn phi phách tán, không còn cơ hội để diện kiến tiểu thư lần cuối.

- Ủa... linh thể của ta vẫn chưa tan sao? Sao lại thấy... nhẹ bẫng thế này? - Văn Lễ lẩm bẩm, đưa đôi tay trong suốt lên tự sờ soạn khắp người, mặt mày mếu máo.

Phong lồm cồm ngồi dậy, phun ra một ngụm máu bầm, mắt nó vẫn dán chặt vào bóng lưng gầy nhưng vững chãi như núi đá của ông nội. Nó thều thào:

- Ông già... nó... nó có Thiên Linh Cái...

- Ông biết. - Ông Mười ngắt lời, giọng ông vẫn bình thản đến lạ lùng, nhưng bàn tay đang xoay những đốt ngón tay đã bắt đầu ngưng lại, kết thành một thủ ấn kỳ quái - Tiền bối! Nhờ ngài tạm trông coi cháu của tôi một lát!

Văn Lễ sững sờ. Hắn vốn là oán linh trăm năm từ thời Lê Sơ, lúc nãy còn định đồ sát cả một dòng họ, vậy mà lão nhân này lại gọi hắn là "tiền bối" với vẻ ung dung như thế. Hắn không nói gì, hóa thành một luồng khí đen dày đặc cuốn đến xuất hiện kế bên Phong. Đứng sau lưng ông Mười, hắn hỏi nhỏ:

- Ta cũng có việc muốn nhờ ngươi. Ta muốn tìm gặp một người nhưng chưa có vật dẫn, ngươi có cách nào giúp...

- Xin tiền bối thứ lỗi, hãy để tôi giải quyết xong việc này rồi chúng ta nói tiếp. - Ông Mười ngắt lời, sự lạnh lùng của ông khiến Văn Lễ cũng phải chùn bước.

Tên mặt nạ quỷ cười khà khà, tiếng cười đâm vào tai như gai nhọn. Y giơ cao chiếc sọ người bên hông, hốc mắt cái đầu lâu bỗng phát ra ánh sáng đỏ thẫm như máu tươi.

Trước mặt Phong và Văn Lễ, vũng nước đọng lại sau cơn mưa bỗng sủi bọt sùng sục, rồi phồng lên như một khối bong bóng đầy dịch mủ.

"Xoẹt!"

Một bàn tay gầy dài, xanh xám đâm xuyên qua khối nước. Con Dạ Xoa Một Mắt trồi lên, bò trườn cực nhanh trên mặt đất. Làn da nó rỉ nước liên tục, nước nhỏ đến đâu, bê tông hẻm nổ lốp bốp và tan chảy đến đó như bị tạt axit đậm đặc.

Con quỷ rít lên một tiếng, cái hốc mắt duy nhất giữa trán nó co giật rồi bắn ra một tia nước đen ngòm, sắc lẻm như một lưỡi cưa thủy lực. Văn Lễ phản xạ cực nhanh, hóa thành khói đen cuốn lấy Phong bay tọt vào nhà. Tia nước sượt qua cánh tay Phong, cắt ngọt một mảng áo và để lại vết cháy xém rỉ máu.

Cùng lúc đó, không khí trước mặt ông Mười đột nhiên bị hút tụ lại một điểm, tạo thành một lỗ hổng đen ngòm rồi giãn rộng ra. Một con Dạ Xoa Vô Diện mặc áo liệm tả tơi, hai tay cầm hai thanh đại đao, lướt ra từ hư không.

Nó vung thanh đại đao mẻ, tạo thành những cơn lốc chân không, những nhát chém từ xa của nó tạo ra những đường rãnh trên mặt đất và cắt ngọt những tấm tôn trên mái nhà. Tốc độ của nó nhanh đến mức chỉ còn thấy những tà áo liệm trắng toát chao đảo trong gió.

Ông Mười nhíu mày, thi triển Khúc Bộ Lưu Phong. Nhưng khác với sự bộc phát mạnh mẽ của Phong, ông di chuyển nhẹ nhàng, thanh thoát như một cánh hoa rụng theo dòng nước, lách mình qua những khe hở hẹp nhất. Một nhát đao của con Quỷ Gió sượt qua ngực áo ông, để lại một vết cắt mảnh như sợi chỉ.

- Phong Giới Cấm Phù! - Ông Mười kẹp giữa hai ngón tay một tấm phù trắng, giọng đanh thép.

Lá phù tan vào hư không. Trong tích tắc, toàn bộ không gian xung quanh ông ngưng đọng lại. Hạt bụi đang lơ lửng bỗng đứng yên, mảnh giấy ăn bị gió thổi lơ lửng dưới chân cũng đột ngột bất động. Hai con quỷ Dạ Xoa như bị đông cứng trong một khối hổ phách vô hình.

Nhưng tên mặt nạ quỷ không để ông rảnh tay. Y đưa cái sọ người ra phía trước, miệng sọ há ra. Hàng ngàn con trùng đen nhỏ li ti như đám mây tử thần bay ra, bao vây lấy vùng không gian đang bị ngưng đọng. Chúng gặm nhấm, đục khoét lớp rào chắn của Phong Giới Cấm Phù như lũ mối đói. Ngay cả hai con quỷ Dạ Xoa của chính y cũng bị bầy trùng cắn nuốt không khoan nhượng.

Đến lúc này, ông Mười không thể giữ thế phòng thủ được nữa. Ông thu tay lại, dậm mạnh chân trái xuống đất để lấy đà rồi áp lòng bàn tay phải lên mặt đất, hô vang:

- Linh Hỏa Trận - Diệt!

Từ bàn tay ông, những đường chỉ ánh sáng đỏ rực chạy ngoằn ngoèo trên nền đá, kết thành một hoa văn trận pháp khổng lồ rực rỡ như một đóa bỉ ngạn rộ nở giữa đêm đen.

"Oàng!"

Ngọn lửa thần bùng lên cao tới ba mét, nuốt chửng hoàn toàn đám trùng đen và cả hai con dạ xoa vào bên trong. Tiếng lũ trùng bị nướng chín nổ lách tách như pháo rang, mùi hôi thối của tử khí bị nhiệt độ cực đại thiêu cháy thành những làn khói trắng xóa.

Tên mặt nạ quỷ cau mày, miệng y lầm nhẩm một chuỗi mật chú cổ xưa. Cạnh chỗ y đứng, một chiếc quan tài bằng gỗ đen cổ xưa từ dưới mái nhà trồi lên.

Chiếc nắp quan tài gỗ đen đổ rầm xuống mái nhà, tạo ra một chấn động làm rung chuyển cả những căn hộ lân cận. Từ trong bóng tối sâu thẳm của cỗ quan tài, một bàn tay gân guốc, móng tay dài đen kịt bám chặt lấy mép gỗ.

Cái xác chậm rãi bước ra.

Cái xác mặc bộ chiến phục của người dân tộc miền núi phía Bắc thời cổ đại, lớp áo chàm đã mục nát theo thời gian nhưng những miếng hộ tâm phiến bằng đồng trên ngực, cùng với lớp lông thú bao quanh cổ vẫn còn vương lại vết máu khô đen kịt. Tấm choàng phía sau rách mướp, phất phơ trong làn âm phong lạnh lẽo.

Khuôn mặt của cái xác không hề bị thối rữa mà hốc hác, xám xịt như thạch cao. Đôi gò má cao, sắc cạnh như lưỡi dao, bộ râu dài thưa thớt dính đầy bụi đất của nấm mộ cổ. Đặc biệt là đôi mắt - chúng không hề vô hồn mà rực lên một màu đỏ sẫm của máu cũ, chứa đựng cái nhìn ngạo nghễ, khinh đời.

Mỗi nhịp thở của cái xác phát ra tiếng khò khè như tiếng đá cọ xát, toàn thân hắn tỏa ra luồng chiến ý màu đỏ đen như một con mãnh hổ đang rình mồi, những tia chớp ngầm khiến gạch ngói dưới chân bắt đầu nứt toác.

Văn Lễ đứng bên trong nhà, đôi mắt linh hồn không rời khỏi cái xác. Giọng hắn trầm xuống, mang theo sự chấn động của một kẻ vừa nhìn thấy trang sử sống:

- Hộ tâm phiến vảy đồng che ngực, đoản đao gãy nhuốm máu hai phương... Lời đồn về kẻ một tay dựng nên Đại Nam thành, khiến vạn quân triều đình phương Bắc phải kinh hồn bạt vía, vỗ ngực xưng Vương giữa vùng biên viễn...

Phong nhìn qua hắn, kinh ngạc hỏi:

- Đó là gì?

Văn Lễ siết chặt lấy khung cửa gỗ, linh thể hắn hơi lay động khi cảm nhận luồng chiến ý đỏ đen đang tràn ra từ cái xác:

- Ta từng được nghe kể, khi người này phất cờ, cả vùng Quảng Nguyên rực lửa chiến chinh. Vạn cung tên cùng lúc bắn ra cũng không xuyên thủng được chí khí của kẻ muốn tự lập đế đồ. Một đời kiêu hùng, coi khinh cả hai triều đại... Kẻ đã tự tay giết chết cha ruột của mình và từ đó đã trở nên vang dội sau câu nói: Một vị vua trong thiên hạ làm sao có thể có hai cha...

- Nùng Vương Trí Cao!