Chương 9: Phía sau bức tranh cổ

Mỹ Anh gạt phắt tay Phong ra, cô lao đến cái xác co quắp của cha mình, hai đầu gối đập mạnh xuống sàn đá hoa cương nghe một tiếng cộp khô khốc. Nhưng cơn đau thể xác lúc này dường như đã hoàn toàn tê liệt trước sự bàng hoàng. Cô cầm lấy vạt áo của cha, đôi bàn tay nhỏ nhắn cuồng loạn lay giật cái thây người đang dần lạnh ngắt, tiếng khóc thét xé lòng vang lên giữa không gian đầy tử khí của đại sảnh.

Khả Di cũng chạy theo, đôi tay run rẩy ôm lấy vai bạn nhưng gương mặt cô bé tái mét, tuyệt nhiên không dám nhìn thẳng vào cái thây người dưới sàn. Cô bé quay mặt đi, nhìn trân trân vào một bức tượng cẩm thạch vô hồn ở góc tường, hơi thở dồn dập. Khả Di chưa bao giờ thấy thế giới này tàn khốc đến vậy.

Ông Hồ nằm đó, đầu ngoẹo sang một bên theo một góc độ không tưởng. Đáng sợ nhất là gương mặt ông - trong ánh đèn chùm pha lê lấp lánh, nó đang dần biến đổi. Làn da rám nắng một đời lo toan của người đàn ông từng trải đang mờ dần, để lại một khuôn mặt trắng bệch như sáp.

Linh đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay run run rút điện thoại bấm gọi cho 115, nhưng đôi mắt cô vẫn không rời khỏi cái xác. Đứng chắn trước mặt cô là Thái Quân. Gã không nói một lời, hai tay siết chặt thanh kiếm gỗ đào, đôi mắt đảo liên tục quanh những góc khuất của cầu thang khi đang thủ thế.

Trong khi tất cả đang bị hút vào cái chết của ông Hồ, Phong lại bước về phía bức tranh lụa. Thấy vậy, Linh thoát ra khỏi tầm che chắn của Thái Quân, nắm tay Phong giật mạnh, khiến Phong loạng choạng lùi lại.

- Bỏ tui ra! - Phong gằn giọng.

- Không. - Linh nhìn xoáy vào đôi mắt của nó. - Đừng làm khùng làm điên nữa.

Phong rít qua kẽ răng:

- Bà biết cái gì mà nói!

Linh không nhúc nhích.

- Tui biết ông tính làm gì - Viền mắt cô đỏ hoe, nước mắt chực trào nhưng đôi đồng tử vẫn khóa chặt lên khuôn mặt của đứa bạn. - Đừng quên lúc chiều tui đã nói gì với ông.

Cánh tay Phong cứng đờ. Không gian rơi vào im lặng đến nghẹt thở, Linh từ từ buông tay, từng ngón tay rời khỏi lớp áo Phong, giọng cô nhỏ đi nhưng đanh lại:

- Nếu hôm nay ông cứ làm kiểu ông muốn mà không để ý tới ai... Thì tui sẽ là người đầu tiên rời khỏi cái phòng này.

Phong nhìn cô. Lần đầu tiên, một lỗ hổng đục xuyên qua nó, sợ rằng chỉ cần bước thêm bước nữa thì trong mắt Linh, nó đã bắt đầu đánh mất phần "người" để trở thành một thứ công cụ vô hồn.

- Thôi mà. Làm gì mà nhìn tui như quái vật vậy? - Phong khẽ đặt tay lên đôi vai đang run rẩy của Linh nhẹ đến mức như sợ làm vỡ một thứ gì đó. - Tui đã có tính hết rồi. Không phải tui đang làm bậy đâu.

Rồi nó đứng thẳng dậy, bàn tay đặt lên đầu Linh xoa mạnh một cái làm tóc cô rối tung. Ngay khi Linh định mở miệng, nó khẽ nghiêng đầu, một bên mắt nheo lại đầy tinh quái.

Cái nháy mắt ấy nhanh đến mức nếu không nhìn kỹ sẽ tưởng là ảo giác, nhưng nó đủ khiến cái không khí căng thẳng trong Linh lúc này tan biến sạch sành sanh.

- Tin tui đi. - Phong mỉm cười, vẻ mặt lạnh lùng biến mất, thay vào đó là cái vẻ tự tin đến phát ghét thường ngày. Nó quay lưng bước, để lại mùi nước hoa hương gỗ ấm nóng thoang thoảng giữa không gian lạnh lẽo ngập tràn tử khí.

Linh đứng đó, siết chặt chiếc điện thoại trong tay đến mức mồ hôi lòng bàn tay làm ướt sũng cả lớp vỏ. Đôi mắt cô dõi theo cái bóng lưng phờ phạc của Phong. Mỗi khi Phong ho khan một tiếng hay bước chân nó hơi lảo đảo, chân mày Linh lại giật mạnh một cái, đôi mắt cô lại không giấu nổi vẻ xót xa khi thấy đầu ngón tay nó rỉ máu thấm qua lớp băng gạc.

Thái Quân nheo mắt, gã hạ thấp trọng tâm rồi đặt ấn đồng xuống mặt đất. Đôi bàn tay gã kết thành thủ ấn, vào thế sẵn sàng tung ra chiêu thức.

Phong lúc này đã đứng đối diện bức tranh, tay trái rút nhanh con dao bấm thủ sẵn trong người. Lưỡi dao thép lạnh lẽo bật ra, nhắm thẳng vào gương mặt của người thiếu nữ trong tranh mà đâm xuống như muốn xé nát cái thứ tà mị này ra làm đôi.

"Xoẹt"

Mũi dao của Phong khi chạm vào mặt tranh trượt tuột đi. Một đường chém chí mạng đi qua, nhưng mặt lụa vẫn phẳng lì, không một vết xước, không một sợi tơ nào bị đứt. Người thiếu nữ trong tranh dường như vẫn đang cười, đôi môi đỏ mọng máu của cô ta trông càng thêm mỉa mai dưới ánh đèn.

Phong sững người, bàn tay cầm dao run nhẹ. Bất chợt, một ý nghĩ xẹt qua đầu Phong như điện giật. Nó quay phắt lại, hét lên át cả tiếng khóc của Mỹ Anh:

- Mẹ em đâu rồi?

Mỹ Anh giật nảy mình, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng. Cô ngước đôi mắt đẫm lệ lên, giọng lạc đi:

- Hồi nãy... hồi nãy mẹ em còn ở trong phòng với ba...

Tim Phong đập thình thịch, nó không đợi thêm một giây nào, xoay người lao thẳng lên tầng hai, những bước chân dẫm lên cầu thang gỗ vang lên rầm rập như trống trận. Mỹ Anh như chợt nhận ra điều gì đó cực kỳ kinh khủng, tim cô ngừng đập một nhịp, sắc mặt từ trắng chuyển sang xám ngoét rồi cũng cuồng loạn chạy theo sau Phong.

- Mẹ ơi!

Linh, Khả Di và Thái Quân cũng không ai bảo ai, tất cả đều bị cuốn vào vòng xoáy của sự chết chóc, đồng loạt lao lên gác.

Hành lang tầng hai chìm trong bóng tối lờ mờ. Phong đạp tung cánh cửa phòng ngủ chính. Giữa căn phòng, bà Hồ đang ngồi lặng lẽ trước bàn trang điểm chạm trổ cầu kỳ. Bà vẫn mặc bộ đồ ngủ bằng lụa satin màu vang chát, đôi vai gầy mảnh khảnh bất động dưới ánh đèn vàng vọt từ hai chiếc đèn ngủ đặt hai bên bàn, quay lưng lại với nó.

Qua tấm gương lớn, cả nhóm nhìn thấy gương mặt bà. Sắc mặt bà trắng bệch, trắng một cách nhẵn nhụi như mặt gạch men. Đôi mắt bà mở trừng trừng, không hề chớp lấy một lần, nhìn xoáy vào khoảng không vô định trong gương. Đôi môi bà mím chặt thành một đường thẳng tắp, không một chút huyết sắc, tạo nên một vẻ chịu đựng hay kìm nén một thứ gì đó đang chực chờ bùng nổ bên trong lớp da thịt kia.

Bất chợt, trong khi người thật đang nhìn trân trân vào khoảng không vô định, thì đôi mắt của cái bóng trong gương lại từ từ chuyển động, chúng xoay một vòng chậm chạp rồi khóa chặt vào hướng cửa - nơi Phong và cả nhóm đang đứng - dù đầu của bà Hồ thật vẫn không hề nhúc nhích. Những sợi tóc của "bà Hồ trong gương" khẽ lay động dù trong phòng không có gió, và khóe môi của cái bóng ấy đang nhếch lên từng chút một, tạo thành một nụ cười dài, méo mó.

Khả Di đứng không vững nữa. Chứng kiến sự biến dạng ghê rợn ngay trước mắt, đôi chân cô bé mềm nhũn ra như không còn xương cốt, hơi thở đứt quãng vì nỗi kinh hoàng tột độ. Cô bé lảo đảo lùi lại, gương mặt trắng bệch, nếu không có Linh nhanh tay xốc nách đỡ lấy, có lẽ cô bé đã ngã khụy ngay trên mặt sàn lạnh lẽo.

Mỹ Anh định thét lên, nhưng Phong đã nhanh tay bịt miệng cô lại. Nó rút ra lá Định Thần Phù, sử dụng Khúc Bộ Lưu Phong lướt tới, bước chân nó nhẹ đến mức không phát ra tiếng động trên mặt thảm.

Ngực nó đột nhiên đau nhói, dư chấn còn lại sau việc sử dụng Dẫn Hồn Truy Nghiệp tối hôm qua. Nén lại cơn đau đang trực chờ bùng phát, nó dồn hết tàn lực vào một động tác dứt khoát, dán mạnh lá bùa vào lưng bà Hồ.

Phong chống tay lên đầu gối, thở dốc, mắt ngước lên nhìn vào trong gương. Từ chính lá bùa đó, những làn khói đỏ bắt đầu rỉ ra. Khói không tan vào không khí mà uốn lượn, kết lại thành hình những con rắn đỏ rực, bò lổ ngổm khắp gương mặt rồi quấn chặt lấy thân thể người đàn bà trong hình phản chiếu. Những "con rắn khói" ấy siết càng lúc càng chặt, như muốn khảm vào da thịt bà Hồ.

Ngay lúc đó ở trong gương, một cái bóng đen kịt đột ngột tách ra khỏi người bà. Nó không hề có hình hài cố định, lao vút ra khỏi cửa phòng sau lưng như một mũi tên đen, mang theo một luồng gió lạnh thấu xương lướt qua vai cả nhóm.

Thái Quân, kẻ nãy giờ vẫn im lặng thủ thế ở cửa, đôi mắt chợt lóe lên tia sáng sắc lẹm. Gã không chần chừ, xoay người lao đi với một tốc độ kinh người.

Lướt trên lan can rồi trượt thẳng xuống tầng một, chỉ trong một khắc Thái Quân đã đứng trước bức tranh, rút từ trong tay áo ra một cuộn chỉ đỏ - thứ chỉ đã được ngâm nhuộm kỹ trong màu đỏ tươi máu gà trống.

Màn biểu diễn của Thái Quân bắt đầu.

Gã tung cuộn chỉ lên không trung, những ngón tay chuyển động liên hồi như một nghệ sĩ múa rối điệu nghệ. Một đầu chỉ được gã găm mạnh vào góc trên bên trái khung tranh bằng một chiếc đinh đồng nhỏ xíu, rồi với một cú lộn người đầy dứt khoát, sợi chỉ đỏ vạch ngang không khí, căng đét, găm tiếp vào góc đối diện.

Đôi tay Thái Quân nhanh đến mức chỉ còn thấy những dư ảnh mờ ảo. Sợi chỉ đỏ rực như một tia máu nhảy múa giữa đại sảnh tối tăm. Gã móc từ góc tranh này sang góc tranh kia, đan cài, thắt nút, tạo thành những đường chỉ chồng chéo lên nhau. Chỉ trong chớp mắt, một trận pháp phong ấn bằng chỉ đỏ hình bát quái đã giăng kín mặt tranh lụa.

Mỗi điểm giao nhau của sợi chỉ đều được Thái Quân bấm ấn chuẩn xác, khiến cả bức tranh rung lên bần bật.

Dưới ánh đèn chùm chập chờn, bức tranh lụa giờ đây không còn vẻ tĩnh lặng như ban đầu. Màu vàng của tơ lụa mục dường như đang sẫm lại, sền sệt như một vũng máu khô.

Phía sau gốc đào già cỗi, nơi những tán hoa đang rủ xuống, một bóng người màu đen từ từ hiện lên. Cái bóng ấy không có hình thù cụ thể, chỉ là một khối đen như khói, đứng lù lù ngay sau thân cây đào. Dù nó không có mặt mũi nhưng vẫn cảm nhận được một luồng tử khí nồng nặc đang phát ra từ đó, như thể cái bóng ấy chính là cội nguồn của mọi oán niệm trong gia tộc họ Hồ.