Chương 22: Bản án mang hình hài giấy hợp pháp

Tám giờ sáng. Thành phố bắt đầu chuyển mình vào guồng quay hối hả, tiếng còi xe inh ỏi và dòng người ngược xuôi vô tình lướt qua nhau. Nhưng tại sảnh Cục Dân chính, thời gian dường như bị bóp nghẹt trong một khối băng vĩnh cửu.

Lữ Diệp bước xuống từ chiếc xe sang trọng, chiếc váy vest đen ôm sát cơ thể làm tôn lên làn da trắng sứ và khí chất lạnh lùng của một nữ bác sĩ thành đạt. Cô không nhìn quanh, đôi mắt hổ phách chỉ hướng thẳng về phía bậc thềm đá hoa cương, nơi Bùi Thần đã đứng đợi từ lúc nào.

Anh vẫn mặc chiếc áo sơ mi trắng của đêm qua, gấu áo hơi nhăn và đôi mắt vằn tia máu vì trắng đêm. Dưới ánh nắng ban mai rực rỡ, vẻ tiều tụy của anh tương phản gay gắt với sự lộng lẫy của cô, giống như một bức tranh bị xé toạc làm hai nửa thế giới: một bên là quyền lực kiêu sa, một bên là sự sụp đổ của lòng tự trọng.

"Thầy đến sớm hơn tôi tưởng." Lữ Diệp dừng bước trước mặt anh, giọng nói trong vắt nhưng không mang theo một chút hơi ấm nào.

Bùi Thần nhìn cô, môi anh mím chặt. Anh thấy mình như một tử tù đang đứng trước đoạn đầu đài, mà người hành hình lại chính là người con gái anh từng thương yêu nhất: "Tôi đã ký bản cam kết đêm qua. Tôi không có thói quen thất hứa."

"Tốt." Lữ Diệp nhếch môi, một nụ cười nhạt nhẽo: "Vào thôi. Đừng để lỡ giờ hội chẩn của tôi."

Bên trong Cục Dân chính, không khí ngập tràn sắc đỏ của niềm vui và sự khởi đầu. Những cặp đôi trẻ tuổi nắm tay nhau, tiếng cười ríu rít bàn về việc đặt tiệc cưới hay chọn váy cô dâu. Sự xuất hiện của Bùi Thần và Lữ Diệp như một mảng màu xám xịt ném vào giữa đám đông hạnh phúc ấy.

Họ ngồi xuống dãy ghế chờ. Khoảng cách giữa hai người đủ rộng để một người thứ ba có thể ngồi vào. Bùi Thần nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình – đôi bàn tay từng cầm phấn viết nên những phương trình hóa học cân bằng hoàn hảo. Anh tự hỏi, phản ứng hóa học nào đã biến tình yêu ngây thơ năm xưa thành một loại độc dược kết tinh lạnh lẽo thế này?

“Thầy Thần à,” Lữ Diệp bỗng lên tiếng, mắt vẫn nhìn thẳng phía trước: “Thầy có thấy mỉa mai không? Sáu năm trước, thầy dạy tôi rằng các nguyên tố cần liên kết để đạt được trạng thái bền vững. Hôm nay, chúng ta đang tạo ra một liên kết bền vững nhất về mặt pháp lý, nhưng lại phân rã nhất về mặt linh hồn.”

Bùi Thần mím chặt môi, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim châm vào lồng ngực. Sự dằn xé đã đạt đến đỉnh điểm. Một nửa trong anh muốn hét lên rằng anh yêu cô, rằng mình làm tất cả những điều này không chỉ vì mẹ và Lâm Vũ, mà còn vì muốn bù đắp cho cô. Nhưng nửa kia – sự kiêu hãnh của một người đàn ông – lại khiến anh cảm thấy mình thật rẻ rúng. Anh đang bán mình để mua lấy sự sống. Bản thân không có tư cách để nói về tình yêu lúc này.

“Mời số 028, Bùi Thần và Lữ Diệp.”

Tiếng loa vang lên khô khốc, chặt đứt dòng suy nghĩ của cả hai.

Họ bước đến bàn làm việc của viên chức hộ tịch. Người cán bộ nhìn hồ sơ, rồi nhìn hai người bằng ánh mắt dò xét. Có lẽ ông chưa từng thấy cặp đôi nào đi đăng ký kết hôn mà không nhìn mặt nhau lấy một lần, không khí xung quanh họ đặc quánh sự thù hận và đau thương.

"Hai vị… là tự nguyện kết hôn chứ?”

Bùi Thần khựng lại. Cái từ “tự nguyện” ấy giống như một cái tát vào sự tự trọng cuối cùng của anh. Anh cảm nhận được ánh mắt của Lữ Diệp đang xoáy vào mình, bình thản và đầy thách thức.

“Phải, chúng tôi tự nguyện.” Giọng cô vang lên, dứt khoát không một chút do dự.

"Hai bạn kiểm tra lại thông tin. Nếu không có gì sai sót thì ký vào đây."

Tờ giấy chứng nhận kết hôn trắng tinh khôi được đẩy ra giữa bàn. Bùi Thần nhìn vào ô dành cho người chồng. Anh thấy tên mình nằm cạnh tên Lữ Diệp, một sự ràng buộc mà những năm qua anh từng khao khát đến phát điên, nhưng lúc này nó lại giống như một bản án chung thân.

Lữ Diệp cầm bút, nét chữ của cô dứt khoát đến đáng sợ. Từng nét bút như những nhát dao khắc lên tấm bia mộ chôn cất đi cô học trò Lữ Diệp ngây thơ năm nào. Cô ký xong, thản nhiên đẩy bút sang phía anh.

Bùi Thần cầm bút lên. Ngòi bút run rẩy chạm vào mặt giấy. Nhìn sang Lữ Diệp, trong một khoảnh khắc, anh thấy đôi mắt cô khẽ dao động, như thể cô cũng đang nín thở chờ đợi sự sụp đổ cuối cùng của anh.

“Kết thúc rồi.” Bùi Thần thầm nghĩ: “Linh hồn mình, danh dự mình, tất cả đều kết thúc tại đây.”

Nét chữ của anh nguệch ngoạc, nặng nề. Khi dấu chấm cuối cùng được hạ xuống, một cảm giác trống rỗng cực độ xâm chiếm lấy anh.

Viên chức hộ tịch đóng dấu "Cạch" một tiếng. Con dấu đỏ chót đè lên tên của hai người, khóa chặt định mệnh của họ vào nhau.

"Chúc mừng hai bạn đã chính thức là vợ chồng."

Lời chúc ấy rơi xuống giữa họ như một sự châm biếm cay nghiệt nhất thế gian.

Rời khỏi Cục Dân chính, Lữ Diệp cầm trên tay hai tờ giấy thơm mùi mực mới. Cô không đưa cho anh, mà xếp lại cất gọn vào túi xách như một chiến lợi phẩm vừa săn được.

"Từ giờ thầy là người của tôi." Lữ Diệp đứng dưới bậc thềm, nắng chiếu vào chiếc nhẫn kim cương cô vừa tự đeo vào tay mình, sáng đến nhức mắt: "Chiều nay, đúng 5 giờ, xe của tôi sẽ đến nhà trọ đón thầy. Thầy chỉ cần mang theo những thứ thật sự cần thiết. Những thứ cũ kỹ... tốt nhất nên bỏ lại."

Bùi Thần nhìn bóng lưng cô bước đi, đôi vai anh sụp xuống. Sự dằn co trong trí não lúc này đã biến mất, thay vào đó là một sự bình thản đến đáng sợ của kẻ đã mất trắng. Anh nhìn xuống bàn tay mình, nơi không có nhẫn, nhưng cảm giác có một sợi xích vô hình đang siết chặt lấy cổ tay.

Anh đã cứu được mẹ, đã cứu được Lâm Vũ. Nhưng anh đã đánh mất đi Lữ Diệp – người duy nhất có thể khiến trái tim anh rung động. Người phụ nữ vừa bước lên xe kia không phải là Lữ Diệp của anh. Cô là một bác sĩ Lữ quyền lực, một người vợ nắm giữ quyền sinh sát, một chủ nợ đang đòi lại từng tấc tình cảm mà anh đã nợ sáu năm qua.

Chiếc xe lao đi, để lại Bùi Thần đứng lặng giữa dòng người hối hả. Tám giờ sáng, một ngày mới bắt đầu với thế giới, nhưng với anh, mặt trời đã tắt lịm từ giây phút anh đặt bút ký tên.

Trong xe, Lữ Diệp áp tờ giấy kết hôn lên ngực, những giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống tấm bìa mỏng. Cô đã có được anh, nhưng cô biết, mình vừa chính thức bóp nát chút tôn nghiêm cuối cùng của người đàn ông mình yêu. Trò chơi này, kẻ thắng cũng là kẻ trắng tay.