Chương 20: Vùng lặng giữa hai cơn bão

Cánh cửa phòng làm việc khép lại sau lưng Bùi Thần với một tiếng "cạch" khô khốc, nhưng dư chấn của nó vẫn còn rung động mãnh liệt trong lồng ngực Lữ Diệp. Cô đứng chôn chân tại chỗ, đôi bàn tay vừa nãy còn thản nhiên lật giở hồ sơ bệnh án giờ đây run rẩy không kiểm soát.

Lữ Diệp đổ người xuống ghế, cảm giác kiệt sức ập đến như sóng triều. Cô đã đạt được mục đích. Cô đã dùng quyền lực, tiền bạc và cả mạng sống của những người quan trọng nhất để trói buộc người đàn ông từng yêu đến xé lòng. Nhưng cảm giác chiến thắng này sao lại giống như một loại độc dược phát tác chậm?

Trong bóng tối của căn phòng chỉ còn ánh đèn bàn hắt ra một quầng sáng yếu ớt, nội tâm Lữ Diệp là một bãi chiến trường hoang tàn. Một nửa trong cô gào thét hả hê: “Nhìn xem, Bùi Thần! Thầy giáo cao cao tại thượng ngày nào giờ đây phải quỳ mọp trước lòng trắc ẩn của tôi. Anh đã từng vứt bỏ tôi như một gánh nặng, giờ đây anh phải mang danh nghĩa 'chồng' của tôi để trả nợ.”

Nhưng nửa kia lại nức nở trong đau đớn: “Mày đang làm gì vậy, Lữ Diệp? Mày đang biến người đàn ông duy nhất mình từng yêu thành một tù nhân. Mày muốn anh ấy ở bên cạnh, hay muốn anh ấy căm ghét mày đến tận xương tủy?”

Nhớ lại ánh mắt của Bùi Thần lúc nãy — ánh mắt của một con thú bị thương, vừa nhục nhã, vừa bàng hoàng, vừa chứa đựng một sự phục tùng chết chóc. Đó không phải là ánh mắt Lữ Diệp hằng khao khát. Cô muốn anh nhìn mình bằng tình yêu, bằng sự tự hào của một người thầy dành cho học trò thành đạt, chứ không phải bằng sự ghê tởm đối với một kẻ đầu cơ tình cảm.

Lữ Diệp đưa tay lên che mặt, những giọt nước mắt nóng hổi len qua kẽ tay. Cô đã tự biến mình thành ác quỷ để có được anh. Cô biết, kể từ giây phút này, giữa họ sẽ không bao giờ có sự bình đẳng. Anh sẽ nhìn cô qua lăng kính của một kẻ chịu ơn, một kẻ bán mình.

Tình yêu của họ — nếu vốn dĩ còn sót lại một chút tro tàn — thì nay đã bị chính tay cô dập tắt bằng một bản hợp đồng hôn nhân lạnh lẽo.

Dưới hành lang bệnh viện dài hun hút, bước chân Bùi Thần nặng nề như đeo chì. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc sộc vào mũi khiến anh buồn nôn. Anh không đi về phía phòng bệnh của mẹ, cũng không đến chỗ Lâm Vũ. Anh đứng lặng trước cửa sổ hành lang, nhìn xuống dòng xe cộ lấp lánh như những con kiến lửa bên dưới.

Đầu óc anh là một mớ hỗn độn của những công thức hóa học và những chuẩn mực đạo đức đang tan rã.

“Kết hôn với Lữ Diệp?” Câu hỏi ấy xoáy sâu vào tâm trí anh như một mũi khoan.

Bùi Thần cảm thấy mình như một kẻ đạo đức giả vĩ đại nhất thế giới. Sáu năm qua, anh sống trong sự tự hào hão huyền rằng mình đã làm điều đúng đắn khi từ bỏ cô để bảo vệ tương lai cho cô. Anh đã tự phong cho mình cái mác “người hy sinh cao cả”. Nhưng hôm nay, Lữ Diệp đã dùng một nhát dao bén ngót để lột trần sự hèn nhát đó.

Sự dằn vặt lớn nhất trong anh lúc này không phải là việc mất đi tự do, mà là sự thay đổi của Lữ Diệp. Người con gái từng trong sáng như một đóa diên vĩ sau mưa, giờ đây lại mang hơi thở của một kẻ độc tài đầy toan tính. Anh đau vì cô hận anh, nhưng anh còn đau hơn khi nhận ra chính mình là kẻ đã nhào nặn nên con quái vật cô độc trong cô.

“Mình có tư cách gì để giận em ấy?” Anh tự hỏi, đôi bàn tay siết chặt lấy thanh lan can bằng inox lạnh giá.

Một bên là mẹ anh — người phụ nữ đã dùng cả đời mình để đổi lấy hai chữ "Nhà giáo" cho anh. Một bên là Lâm Vũ — người anh em đã dùng cả sự nghiệp để đổi lấy sự bình an cho anh. Nếu anh từ chối Lữ Diệp để giữ lấy cái gọi là "tôn nghiêm", thì cái tôn nghiêm đó đẫm máu của mẹ và nước mắt của bạn.

Nhưng nếu anh đồng ý... anh sẽ phải đối mặt với cô mỗi ngày dưới tư cách một người chồng "mua được". Anh sẽ phải nhìn vào đôi mắt chứa đầy sự trả thù và chiếm hữu ấy, biết rằng mình đang sống trong một vở kịch mà mình vừa là diễn viên, vừa là nạn nhân.

Bùi Thần cảm thấy nhục nhã. Sự nhục nhã này không phải vì nghèo, mà vì sự bất lực. Anh là một nhà giáo, nhưng lại không thể dạy cho chính mình cách thoát khỏi vũng lầy của quá khứ. Anh thấy mình như một nguyên tố hóa học bị cưỡng ép tham gia vào một phản ứng thu nhiệt, càng phản ứng càng trở nên lạnh lẽo và kiệt quệ năng lượng.

Hai con người, hai căn phòng, ngăn cách bởi những bức tường bê tông và hàng dặm khoảng cách tâm hồn, nhưng lại cùng chung một nhịp đập của sự tuyệt vọng.

Lữ Diệp đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía dãy nhà hồi sức tích cực. Cô biết anh đang ở đâu đó trong bóng tối kia. Cô khẽ thì thầm vào khoảng không: “Thầy Thần... nếu tôi không làm thế này, thầy sẽ lại chạy trốn lần nữa, đúng không? Thầy thà để người thân chết, thà để bản thân dằn vặt, chứ nhất định không chịu cúi đầu trước tình yêu của tôi...”

Ở phía bên kia, Bùi Thần cũng đang nhìn về phía văn phòng của cô. Ánh đèn vàng nhạt vẫn còn sáng. Anh hiểu rằng lời đề nghị của cô là một chiếc phao cứu sinh, nhưng chiếc phao đó đầy gai nhọn. Nếu anh bám vào, anh sẽ sống, nhưng cơ thể anh sẽ rỉ máu đến tận lúc chết.

“Diệp à, nếu đây là cách em muốn tôi trả nợ, thì tôi xin nhận. Tôi sẽ dùng cả phần đời còn lại để em thấy rằng, cái giá này... thật ra người chịu thiệt lại chính là em.”

Đêm hôm đó, thành phố vẫn chuyển động theo nhịp điệu của nó, vô tình và tàn nhẫn. Chỉ có hai linh hồn vừa chính thức ký kết một bản khế ước với quỷ dữ, bắt đầu một cuộc hành trình mà ở đó, ranh giới giữa yêu và hận đã hoàn toàn bị xóa nhòa.

Bùi Thần thở dài, quay người bước về phía phòng hồi sức của Lâm Vũ. Anh cần phải nhìn thấy người anh em của mình lần nữa để củng cố sự quyết tâm hèn mọn của bản thân. Còn Lữ Diệp, cô tắt đèn văn phòng, để mình chìm vào bóng tối hoàn toàn, bắt đầu hình dung về một ngôi nhà chung — nơi sẽ không có tiếng cười, chỉ có sự im lặng đầy áp lực của hai kẻ nợ nhau cả một cuộc đời.

Bản giao kèo đã thành hình. Ngày mai, mặt trời vẫn sẽ mọc, nhưng ánh sáng của nó sẽ không còn dành cho họ nữa.