Chương 8: Lo lắng
Tiếng loa phóng thanh của doanh trại vang dội khắp sân báo hiệu đã đến giờ dậy tập thể dục, sinh hoạt sáng.
Âm thanh đều đều, quen thuộc, kéo cả đơn vị thức giấc. Sương núi còn giăng dày, lẫn trong hơi đất ẩm, gió rít khe khẽ qua hàng cây bên doanh trại.
Quân đã tỉnh từ trước. Anh ngồi thẳng dậy trên giường sắt, động tác gọn gàng. Đưa tay chỉnh lại nếp áo, đôi mắt anh thoáng ánh lên vẻ trầm mặc. Những ngày biên cương, quen rồi, nhưng trong lòng vẫn chất nặng một trách nhiệm không nguôi.
Ở sân tập, học viên đã xếp hàng ngay ngắn, từng hàng quân phục xanh còn đẫm hơi sương. Quân bước ra, dáng uy nghi, giọng dõng dạc:
“Chuẩn bị! Chạy đều… bước!”
Tiếng giày quân nhân nện xuống nền xi-măng đồng bộ, vang vọng giữa núi rừng tĩnh lặng. Quân chạy song song bên cánh trái hàng ngũ, ánh mắt quét qua từng khuôn mặt trẻ trung, mồ hôi lấm tấm mà ánh nhìn sáng rực.
Khi quay về sân tập bắn, anh dừng lại trước dãy súng CKC đã được bày sẵn. Học viên xếp thành hàng, ai nấy căng thẳng chờ chỉ huy.
“Nghe rõ đây!” – giọng Quân rắn rỏi – “Bắn súng không chỉ là kỹ thuật, mà còn là trách nhiệm. Giữ súng như giữ chính sinh mạng của đồng đội mình. Sai tư thế, không chỉ trượt bia, mà còn có thể nguy hiểm đến cả người đứng cạnh.”
Cả hàng đồng thanh: “Rõ!”
Quân bước chậm, sửa tư thế cho từng người. Đến lượt Tuấn – học viên mới, tay còn run, tư thế bắn không vững.
Quân cau mày:
“Vai hạ xuống. Cẳng tay không xiêu vẹo thế. Hít thở đều, bóp cò từ từ.”
Tuấn nuốt khan, tay càng run hơn. Anh cố chỉnh, nhưng rồi…
“Đoàng!” Phát súng nổ chát chúa, nòng súng giật mạnh lệch hẳn sang một bên.
Trong khoảnh khắc, Quân lao đến, xoay vai Tuấn lại để tránh súng quét ngang hàng. Nhưng động tác quá gấp, cả lực giật của súng dồn vào cánh tay anh. Một tiếng rắc khẽ vang trong cơ thể. Gương mặt Quân tái đi, hàm răng nghiến chặt.
Tuấn hoảng loạn buông súng, mặt cắt không còn giọt máu: “Báo cáo thượng tá! Em… em làm sai rồi! Em xin lỗi!”
Quân hít sâu, giọng trầm mà gấp: “Không được rối. Thu súng an toàn trước đã!”
Anh nói rồi khẽ lùi một bước. Vai trái thõng xuống, áo đã thấm một vệt đỏ mờ. Mấy học viên đứng gần hét lên: “Thủ trưởng bị thương rồi!”
Bình vội lao đến: “Báo cáo, để bọn em đưa vào y tế ngay!”
Quân nhăn mặt, giơ tay còn lại, giọng vẫn nghiêm:
“Giữ đội hình. Chỉ ba người đi cùng tôi. Còn lại tiếp tục tập dưới sự chỉ huy của trung úy Bình.”
Học viên lo lắng nhưng không dám cãi. Ba người nhanh chóng dìu anh về phía phòng y tế số 2.
⸻
Trong phòng y tế, mùi thuốc sát trùng nồng gắt. Quân ngồi xuống giường, mồ hôi lấm tấm, gương mặt cứng lại để che giấu cơn đau. Một học viên hốt hoảng tìm hộp sơ cứu, giọng run run:
“Thủ trưởng , em… em chưa được học kỹ phần này, để em gọi chị Vy về ngay!”
Quân cau mày, cắt ngang:
“Không cần gọi ầm ĩ. Cứ lấy băng gạc, nước muối. Tôi tự xử lý được.”
Tuấn đứng gục cúi đầu ngay cạnh, hai tay run rẩy nắm chặt:
“Em xin lỗi thượng tá! Nếu không tại em thì…”
Quân nhìn xuống, ánh mắt nghiêm mà không lạnh:
“Đã vào đây thì ai cũng phải học. Sai thì sửa. Nhưng nhớ… lần sau, đừng để sự sợ hãi làm hại đồng đội. Cái giá quá đắt.”
Giọng anh không to, nhưng cả căn phòng im phăng phắc. Mấy học viên nuốt nghẹn, ai nấy cúi đầu.
Một người run run đưa lọ oxy già. Quân lấy bông, tự tay lau vết trầy rớm máu nơi bả vai. Nhưng khi thử xoay nhẹ, anh khựng lại, hơi thở gấp, bàn tay siết chặt thành nắm.
“Khớp… lệch rồi.” – anh buông giọng ngắn gọn.
Bình hoảng:
“Thượng tá! Để bọn em dìu lên trạm trên huyện đi, ở đây làm sao mà xử lý được!”
“Không cần. Đặt tạm nẹp, cố định vai. Chỉ cần giữ nguyên, đến tối bác sĩ Vy về sẽ xử lý tiếp.”
Hậu nhìn dáng vẻ chịu đựng ấy mà rơm rớm nước mắt:
“Thượng tá lúc nào cũng thế, thương bọn em mà chẳng nghĩ đến mình…”
Quân quay sang, ánh mắt dịu lại một thoáng:
“Thương thì phải cố gắng tập cho giỏi. Đừng để tôi phải lao vào đỡ đạn cho mấy cậu thêm lần nào nữa.”
Câu nói dứt khoát, nhưng giọng khàn đi. Anh gượng ngồi thẳng, ra hiệu cho học viên quấn băng. Từng vòng vải trắng dần siết lấy bờ vai rộng, nhuộm loang vệt máu đỏ nhạt.
Bình cắn chặt môi, tay run khi cố định băng:
“Thượng tá… em thề sẽ không bao giờ quên cảnh hôm nay.”
Quân nhắm mắt một thoáng, thở ra dài, rồi mở mắt nhìn từng gương mặt còn non nớt trước mặt. Giọng anh trầm, dứt khoát, như muốn khắc sâu vào trí nhớ của họ:
“Nhớ kỹ… trách nhiệm của các cậu không chỉ là nổ súng trúng bia. Mà là bảo vệ người bên cạnh, kể cả bằng máu của mình.”
Không khí trong phòng đặc lại. Mấy học viên đồng loạt gật đầu.
Quân ngả lưng ra sau, bàn tay siết chặt ga giường. Trong đầu anh thoáng hiện hình ảnh Vy – nụ cười tinh nghịch, giọng nói đùa cợt, ánh mắt sáng rực mỗi khi tranh luận. Anh tự nhủ:
“Nếu cô ấy thấy cảnh này… chắc lại mắng mình liều.”
Ánh mắt anh khẽ dịu xuống. Ngoài kia, núi rừng biên cương vẫn xanh thẫm trong màn sương chiều, còn trong căn phòng nhỏ, bóng dáng người chỉ huy lặng lẽ gánh lấy cả sự lo lắng và kính phục của đàn em.
Vy kết thúc buổi học với lớp học viên y tế, vừa thu dọn tài liệu vừa cười đùa với mấy cậu trò còn vương mùi thuốc đỏ trên tay. Ngoài sân, nắng chiều đã ngả, từng vệt sáng lấp lánh xuyên qua hàng cây sa mộc. Cô khoác chiếc áo mỏng, bước nhanh về phía phòng y tế số 2.
Vừa mở cửa, mùi thuốc sát trùng quen thuộc ùa ra, nhưng ngay lập tức Vy sững lại. Trước mắt cô là Quân – thượng tá lúc nào cũng nghiêm nghị – đang ngồi trên giường, vai quấn đầy băng trắng, từng vệt máu loang nhòe dưới lớp gạc. Vài học viên vẫn đứng quanh, mặt cúi gằm, im thin thít như vừa bị mắng.
Vy tròn mắt, đặt vội tập hồ sơ xuống bàn, giọng gắt lên:
“Cái gì thế này? Tôi dạy các cậu băng thế kia? Vai sưng cả lên rồi!”
Bình lúng túng bước tới, lí nhí:
“Chị Vy… Thượng tá bị lệch khớp vai lúc tập bắn, bọn em… bọn em sơ cứu tạm thôi.”
Vy hít mạnh một hơi, quay sang nhìn Quân. Anh vẫn ngồi thẳng, gương mặt bình thản, ánh mắt điềm tĩnh như chẳng hề gì.
“Đại úy về rồi à.” – giọng anh trầm, đều.
Vy bước nhanh tới, khẽ cúi nhìn vết băng, đôi mày nhíu chặt.
“Thượng tá… bị thương thế này mà không ai gọi tôi sao? Cứ để ngồi im chịu đựng thế này à?”
Quân đáp gọn, giọng hơi khàn:
“Không muốn làm gián đoạn giờ học của cô.”
Vy nheo mắt, tức đến nghẹn giọng:
“Không muốn làm gián đoạn? Anh nghĩ vai anh chỉ là vết xước à? Máu chảy thế này, khớp lệch rồi, chứ có phải đùa đâu!”
Anh vẫn bình thản nhìn thẳng vào mắt cô:
“Nhưng tôi vẫn ngồi đây, vẫn ra lệnh được cho học viên. Nghĩa là chưa sao cả.”
Câu nói càng khiến Vy vừa lo vừa tức. Cô ra hiệu cho mấy học viên:
“Các cậu ra ngoài hết, để tôi xử lý!”
Cánh cửa khép lại, phòng chỉ còn hai người. Vy nhẹ nhàng tháo từng vòng băng, động tác dứt khoát mà gấp gáp. Thấy mảng da rớm máu, bả vai bầm tím, cô khẽ rít lên:
“Anh lúc nào cũng liều. Lỡ để tôi không về kịp thì tính sao? Hay định giấu luôn?”
Quân im lặng, hơi nhíu mày khi cô xoay nhẹ vai kiểm tra. Giọng anh sau đó vang trầm, chậm rãi:
“Tôi vẫn ngồi ở đây từ trưa thù có nghĩa là đang đợi cô về! Không phải giấu thưa Đại uý!”
Vy ngẩng lên, gương mặt nhếch môi tỏ vẻ xem thường:
“Anh nghĩ bản thân anh là làm bằng sắt à? Họ sợ, họ áy náy, nhưng cũng kính phục. Nhưng tôi… thì chỉ thấy anh bướng bỉnh.”
Ánh mắt Quân khẽ dịu đi. Anh không đáp, chỉ để mặc cô làm. Bàn tay Vy thoăn thoắt cố định lại khớp, lau sạch máu, rồi cẩn thận quấn băng mới. Cô cúi sát, mái tóc lòa xòa thoảng mùi dịu nhẹ, giọng hạ thấp hơn:
“Lần sau, đừng bắt tôi nhìn thấy anh ngồi đây với vai đầy máu thế này nữa. Tôi sẽ tháo cả khớp ra.”
Khoảnh khắc ấy, Quân hơi nghiêng đầu, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang nghiêm khắc mà run rẩy của Vy. Một tia ấm áp lạ lùng dâng trong ánh mắt anh, như muốn nói điều gì, nhưng rồi chỉ buông một chữ:
“Ừ.”
Vy cau mày nhìn lớp băng cũ lem máu, quay sang Quân:
“Không được. Phải tháo ra kiểm tra lại từ đầu. Thượng tá… cởi áo ra đi.”
Quân thoáng sững, gương mặt nghiêm nghị bất động. Anh hắng giọng, đáp chậm rãi:
“Không cần. Cứ băng thế này cũng được.”
“Anh muốn vai mình nhiễm trùng à? Tôi bảo cởi thì cởi, không phải thương lượng!”
Quân mím môi, ánh mắt thoáng lúng túng. Đây là lần hiếm hoi anh trông… ngượng nghịu thấy rõ. Ở bên ngoài cửa, mấy cậu học viên nãy giờ lén nghe, vừa nghe Vy quát to thì cười phì với nhau, có kẻ còn thì thầm:
“Lần đầu thấy thượng tá bị… ăn hiếp đấy!”
Quân chau mày, cơn nóng mặt lan lên tận tai. Nhưng dưới ánh nhìn sắc lẹm của Vy, cuối cùng anh khẽ thở dài, cởi từng khuy áo. Vy thấy anh lóng ngóng một tay, liền bước lại gần, nhanh nhẹn tháo giúp.
“Để tôi.” – Vy nói dứt khoát, ngón tay thoăn thoắt gỡ khuy áo ngực, kéo nhẹ lớp vải ra khỏi bờ vai bị thương.
Khi chiếc áo quân phục trượt xuống, hiện ra bờ vai rắn chắc cùng cơ ngực săn gọn, Vy bất giác ngẩn một nhịp. Đôi môi cô cong lên, ánh mắt lấp lánh tinh nghịch:
“Ơ… thượng tá tập bao nhiêu mà người cứ như tượng tạc thế này? Không trách học viên ngước nhìn thấy run tay.”
Quân nghiêm mặt, nhưng khóe môi hơi giật giật. Anh hạ giọng quát khẽ:
“Đại úy… nghiêm túc đi.”
Vy bật cười khúc khích, gật gù:
“Vâng, nghiêm túc. Nhưng mà… trông anh thế này, khó mà tập trung nổi.”
Quân khẽ hít một hơi, quay mặt đi, tai đỏ bừng. Anh buộc phải ngồi im để Vy cúi xuống, sát trùng và chỉnh lại khớp. Ngón tay cô khẽ chạm vào vùng cơ bắp căng cứng, động tác mạnh mà dứt khoát. Quân cắn chặt răng, gân xanh nổi rõ trên trán.
Vy vừa làm vừa liếc nhìn, cười nhỏ:
“Đau thì kêu, đừng có cắn răng như chịu cực hình thế.”
Mỗi lần ngón tay cô lướt trên da thịt nóng hổi của anh, Quân lại cảm thấy cả người như bốc lửa, máu dồn lên tai đến mức chẳng biết nên nhìn đi đâu.
Vy ngẩng đầu, bất ngờ trêu thêm một câu:
“Thượng tá… đỏ tai rồi kìa.”
Quân quay phắt lại, giọng gằn nhẹ:
“Đại úy Vy.”
“Có mặt!” – Vy nghiêm trang đứng thẳng, nhưng ngay sau đó lại cười tinh nghịch, lúm đồng tiền lấp ló.
Không khí trong phòng trở nên lạ lùng: vừa căng thẳng, vừa ấm áp, lại xen chút gì đó khiến cả hai đều nghe rõ tiếng tim mình đập dồn dập.
Bên ngoài phòng y tế, mấy cậu học viên ngồi chờ từ đầu đến cuối. Nghe từng câu quát của Vy, từng tiếng đáp nhỏ của Quân, lại cả đoạn “cởi áo” rồi “đỏ tai”… tất cả khiến bọn họ bụm miệng cười sặc sụa.
Bình thì thầm với Hậu, giọng không giấu được phấn khích:
“Thấy chưa, mình nói rồi mà, chị Vy trị được thượng tá Quân thật.”
Hậu cười khúc khích:
“Ừ, hồi nãy còn thấy thượng tá đỏ mặt đỏ tai. Thề luôn, lần đầu tiên em thấy!”
Tuấn gõ nhẹ vai hai người:
“Đêm nay cả doanh trại có chuyện để bàn rồi. Không khéo mai mốt thượng tá thành… đề tài số một.”
…
Sau khi thay băng xong, Vy đưa cho Quân mấy gói thuốc, giọng trở lại nghiêm túc:
“Đây là kháng viêm và giảm đau. Anh nhớ uống đúng giờ. Vai trật thế này, ngày nào cũng phải kiểm tra lại, đừng có làm liều.”
Quân nhận lấy, gật đầu:
“Rõ.”
Vy nhìn thẳng vào mắt anh, thêm một câu chắc nịch:
“Tôi nói thật đấy, thượng tá. Vai mà không giữ, sau này đừng kêu tôi băng lại nữa nhé.”
Quân thoáng im lặng, rồi đáp nhỏ, giọng chậm rãi nhưng không còn khô khan:
“Tôi biết. Cảm ơn… Vy.”
Vy khựng một nhịp, nhưng rồi chỉ mỉm cười, gấp gọn hồ sơ lại:
“Đi nghỉ đi. Tôi không muốn mai thấy anh quay lại với vai sưng to gấp đôi.”
…
Trời về khuya, gió rừng lùa qua cửa sổ thổi nhè nhẹ. Trong căn phòng làm việc riêng, Quân ngồi trước bàn gỗ, chồng báo cáo vẫn còn đó nhưng mắt anh lại dõi ra ngoài. Tiếng cười râm ran của đám học viên ban chiều, ánh mắt kiên quyết của Vy khi ra lệnh anh cởi áo, cả câu trêu “Thượng tá đỏ tai rồi” cứ lần lượt hiện về.
Anh đưa tay chạm nhẹ lên bờ vai băng trắng, khóe môi vô thức nhếch lên thành một đường cong rất mảnh. Rồi chậm rãi, anh tắt đèn, để mặc căn phòng chìm vào bóng tối.
Ngoài hành lang, bước chân ai đó thoáng đi qua, và tiếng gió núi thổi dài trong đêm.