Chương 19: Chương 19: Tỏ tình
Vừa xuống khỏi máy bay, từng trận cuồng phong rét mướt đã tấp lên da thịt mẫn cảm của chàng thanh niên quen sống ở thành phố nóng quanh năm. Kéo sát hai vạt áo khoác ngoài kín cổ, lại chùm thêm chiếc mũ hoodie mặc bên trong lên trên đầu, Gia Thành nhảy mũi hắt xì một cái, lầm bầm chửi rửa mấy thông tin trên mạng bảo qua tết nhiệt độ sẽ ấm áp hơn. Ấm áp hơn cái con khỉ, lạnh chết ông đây rồi.
Nhận lại hành lý xong xuôi, cậu bắt taxi về thẳng khách sạn đã đặt trước trong thành phố, không quan tâm điện thoại báo nhỡ mấy chục cuộc gọi tử mẹ, thản nhiên chui vào phòng tắm ngâm mình trước. Chỉ có nước nóng mới cứu rỗi linh hồn sắp đóng băng này của cậu.
Vì hai ngày trước trường đột ngột thông báo thủ tục nhập học của cậu xảy ra một số vấn đề về ngành học của cậu nên sớm nhất phải đến tháng bảy cậu mới có thể bay qua đó. Gia Thành đã nằm vắt óc suy nghĩ hết một đêm, cậu không thể tiếp tục ở nhà để cha mặc nhiên đẩy cậu vào một mớ giấy tờ công việc ở công ty, cậu ghét từ sáng đến tối phải vùi mặt vào những văn kiện ấy, rồi chưa kể những buổi giao lưu, tiếp xúc thân mật với các đối tác lớn mà cha cố tình sắp xếp cho cậu. Cậu cần trốn đi, tạm thời phải trốn khỏi nơi ấy trước.
Thế là điểm đến của cậu được khoanh đỏ vào thành phố X. Hình như ông anh hai của cậu cũng đang ở đây, cậu không hề nhớ ra cho đến khi đã an tọa trên máy bay.
- Mình có nên ghé qua chào hỏi anh trai không nhỉ? - Gia Thành độc thoại giữa căn phòng xa hoa rộng thênh thang, tay không ngừng lướt trên màn hình điện thoại, tìm kiếm chỗ ăn chơi đêm nay.
Bụng cậu bỗng cồn cào sôi lên, dạ dày đòi hỏi một bữa ăn đàng hoàng. Gia Thành không rành đường xá nên quyết định ngày mai sẽ tìm tạm một hướng dẫn viên.
…
Sân thượng quán cà phê năm tầng sang trọng với tầm nhìn thâu tóm bốn mặt cảnh đẹp của thành phố mập mờ dưới ánh đèn hư hư ảo ảo phía xa.
An Tư ngồi thu mình đơn độc một góc trên chiếc ghế cao sát bệ tường được ốp hoa cương như một dãy bàn dài, bàn tay trắng bệnh vì ngâm gió lâu phủ trong ống tay áo len trồi ra những ngón nhỏ xinh xắn, áp lên khuôn mặt yêu kiều nhưng phảng phất đôi chút nét buồn.
Không gian lặng yên như tờ, lác đác dăm ba bóng khách đi theo cặp tình tứ mỗi người một vị trí khuất tầm quấn lấy nhau.
Gia Thành đứng ngẩn ngơ nhìn góc nghiêng của cô gái xinh đẹp đập vào mắt mình ngay lối vào, tiếng chuông trong đầu vang lên cơn thúc giục. Một người đẹp lại còn đi một mình như vậy cậu mà bỏ qua thì tên cậu không phải Trương Gia Thành nữa.
Ấy thế nhưng chưa kịp tiến tới làm quen, một chị gái khác trông chững chạc hơn đã lướt qua cậu bước về phía cô, trên tay là hai cốc nước. Gia Thành khựng lại chặc lưỡi, thì ra là đi với bạn. Nhưng điều khiến cậu ngạc nhiên hơn nữa đó là lúc cô rời khỏi ghế, đứng lên chuyển bàn. Dáng đi có phần khệ nệ cùng chiếc bụng nhỏ nhô lên khỏi vải áo ấy, là một mẹ bầu sao?
Tiếc thật. Một bông hoa đã có chủ, lại còn sắp nở ra một bông hoa con khác.
Tìm đại một chiếc bàn kê gần đó, Gia Thành thoải mái ngả lưng lên chiếc đệm ghế, xoa xoa hai lòng bàn tay cho vào túi áo, thi thoảng lại tò mò liếc trộm thai phụ trẻ đẹp ngồi cách cậu không xa.
***
Sáng nay An Tư dậy sớm hơn mọi khi, tất bật chuẩn bị sẵn đồ ăn cho ba ngày sắp tới đánh dấu và xếp ngăn nắp vào tủ lạnh. Hôm qua sau khi thăm quan phòng trọ mới, bàn bạc kỹ lưỡng về ngày giờ chuyển vào với chủ nhà, cô định sẽ báo cho Gia Nguyên. Gần đây không khí giữa hai người càng ngày ngột ngạt, Gia Nguyên như thể đang lẫy cô vì quyết định chuyển ra riêng của cô lần này, cô cũng buồn vì sợ tương lai không còn cơ hội hay lý do để gặp lại cậu nữa. Cứ thế cả hai tự đày mình vào những vùng suy tư đầy đối lập và xào xáo. Không ai chịu lên tiếng làm dịu trước.
Vừa đẩy cửa phòng ra ngoài đã ngửi thấy mùi đồ ăn, Gia Nguyên đoán ra ngay An Tư ở trong bếp. Cậu dụi dụi mắt, vặn vẹo mấy khớp xương mỏi nhừ do tác động của việc ngồi lâu, cong lưng cắm mặt vào màn hình máy tính suốt cả ngày lẫn đêm.
Thấy cậu thất thểu mở tủ lạnh lấy nước uống, An Tư khéo nói vọng về chỗ cậu.
- Mấy ngày tới anh Gia Nguyên nhớ ăn hết số đồ ăn tôi làm sẵn ghi chú trong tủ. Trên ngăn đông còn thịt bò, anh bỏ vào microwave rã ra rồi cho vào canh rau củ dưới tầng mát nấu chung. Còn rau xanh thì chịu khó luộc lên, đừng chỉ ăn thịt cá không, không tốt cho sức khỏe.
Ly nước vừa đưa lên miệng Gia Nguyên bỗng chốc chững lại giữa không trung, cậu nhìn vào bốn kệ đầy ắp hộp đựng thực phẩm, chân mày không khỏi nhíu chặt, quay qua cô.
- Em nấu sẵn nhiều vậy để làm gì?
An Tư đứng yên lặng trong quầy, bàn tay giấu dưới tạp dề hơi co lại lo lắng.
- Tôi… tôi bàn xong việc chuyển phòng với chủ bên kia rồi. Ngày mai chị Mai sẽ đến giúp tôi chuyển hành lý qua đó. - Cô ấp úng, không dám nhìn trực tiếp vào mắt Gia Nguyên trả lời.
Cậu lạnh lùng đặt ly nước xuống bệ bếp, bước đến trước mặt cô, hơi thở cô đặc trong khoang phổi đầy khó chịu.
- Em không thích nơi này đến vậy sao?
An Tư ngước mắt, chạm phải ánh nhìn như soi thấu tâm can của cậu, bối rối đáp.
- K-không phải vậy.
- Thế thì là do tôi?
An Tư lại càng lắc đầu kịch liệt hơn. Thái độ của cậu lúc này vô cùng kỳ lạ, một kiểu áp bức tra hỏi khiến cô vừa hoảng loạn vừa áy náy trong lòng. Sau tất cả ân tình cô nợ cậu, cô lại chọn cách trốn chạy để báo đáp, giống như với Minh Nhật, với hiện thực tàn khốc mà cô đã bỏ lại ở thành phố A.
Bước chân Gia Nguyên cứ nhích lên một bước, An Tư lại sợ sệt lùi xa cậu một bước, đến khi hông cô va phải thành bếp sau lưng, khi cô bị ép đối diện với khuôn mặt lạnh lẽo như tuyết phủ của cậu, cánh tay cô vô thức đưa ra ngăn cậu tiến sát hơn.
- Anh Gia Nguyên, tôi… tôi biết thời gian qua tôi đã làm phiền nhiều đến cuộc sống riêng tư của anh. Sau này nếu anh có việc cần tôi giúp, tôi sẽ cố hết sức mình để trả lại ân tình này cho anh. - An Tư mấp máy môi nói một tràng dài những suy nghĩ trong đầu, nhưng cô càng nói sắc mặt Gia Nguyên càng xám xịt đi. Ánh mắt sắc lạnh của cậu như chiếc kim nhọn châm vào trái tim cô đang run rẩy trong lồng ngực. Khẽ âm ỉ từng cơn nhói buốt.
Rồi cô nhìn thấy nụ cười buồn ẩn hiện trên khóe môi Gia Nguyên, nụ cười mang theo tất thảy tâm tư dồn nén về nỗi đau tình cảm không được đáp lại mà cậu dành cho cô gái đầu tiên bước vào cuộc đời đơn độc của cậu.
- Lê An Tư, là em cố ý không hiểu hay thật sự không hiểu cảm xúc tôi đối với em? - Giọng Gia Nguyên trầm xuống, nghẹn lại trong cổ họng khô khốc.
An Tư ngẩn ra trân trân nhìn cậu. Thời gian như ngừng trôi khi cô lặng người ngẫm ra ý tứ trong câu nói chứa đựng sự tuyệt vọng ấy. Gia Nguyên, cậu thích cô.
Gia Nguyên ám ảnh với những câu hỏi tự vấn lặp đi lặp lại suốt nhiều ngày qua. Cậu ghét bản thân mắc kẹt trong chiếc vòng lẩn quẩn ngổn ngang hình ảnh và giọng nói An Tư mỗi khi cậu nhắm mắt. Để rồi khoảnh khắc An Tư nhất quyết rời bỏ mình, cậu nhận ra cô đã vượt qua ranh giới tình bạn mà cậu luôn mặc định trước đó. Chỉ đơn giản là cậu thích cô và cậu muốn giữ cô ở lại. Không phải với tư cách người làm, cũng không phải với tư cách bạn bè, mà là người đàn ông muốn yêu thương bảo bọc cô cả quãng đời phía trước.
Lúng túng cúi gằm mặt, An Tư nín thinh không biết nên nói gì tiếp với cậu. Cô còn có gì để nói chứ. Từ chối cậu? Giả vờ không hiểu? Hay cố tình xem như không nghe thấy gì. Lời tỏ tình đột ngột này khiến tâm trạng cô rối càng thêm rối. Không, cô chưa từng nghĩ Gia Nguyên lại có cảm giác… như vậy với mình.
Cuối cùng vẫn chọn cách trốn tránh khỏi thứ mình không thể xử trí, An Tư đẩy nhẹ Gia Nguyên qua một bên, ngượng ngùng lí nhí nói với cậu.
- T-tôi đi nghe điện thoại. - Rồi co chân một mạch chạy về phòng đóng sầm cửa.
Không sớm thì muộn tình cảm của cậu cô cũng sẽ biết, cậu không muốn để bản thân hối hận vì sự chần chừ. Để giữ cô ở lại, cậu chỉ có thể đặt cược vào lòng tin của mình một lần này.
…
Thả thân hình nặng trịch nằm lên giường nhìn trần nhà vô vị phía trước mắt, An Tư cắn môi, trầm ngâm nhớ lại lời Gia Nguyên vừa thổ lộ ít phút trước.
“Lê An Tư, là em cố ý không hiểu hay thật sự không hiểu cảm xúc tôi đối với em?”
Có phải đúng như những gì cô đang nghĩ trong đầu không? Gia Nguyên thật sự thích cô? Dù cho cô đang mang trong bụng đứa con của người đàn ông khác, dù cậu không hề hay biết về quá khứ bất hạnh của cô? Hoặc chăng cậu chỉ đang hiểu lầm giữa sự tốt bụng của cậu dành cho một kẻ đáng thương như cô với tình cảm nam nữ?
Hàng ngàn câu hỏi nghi vấn chạy loạn trong suy tư chật chội của An Tư. Bất giác, cô đặt tay lên chiếc bụng căng tròn thi thoảng phát ra dấu hiệu rục rịch của bé con đang quẩn đạp. Có vẻ cả bé con cũng không muốn cô bận lòng vì những chuyện phiền não. Rồi cô lại nhớ đến Mai Hương, đến lời hứa trước tết. Cô không thể trở thành kẻ phá hoại tình yêu của người khác.
Điện thoại trên bàn rung lên rần rần. An Tư nhổm mình dậy với tay nhìn số. Là chị Mai. Cô kéo nút nghe áp lên tai. Giọng chị Mai gấp gáp hòa lẫn với tiếng xe cộ inh ỏi, có lẽ chị đang đi ngoài đường.
“An Tư à, hồi trước em nói muốn tìm một công việc nhẹ nhàng đúng không?”
“Vâng ạ.” An Tư nghe đến công việc tinh thần ủ dột lập tức phấn trấn.
“Mở tin nhắn lên đi, chị nhắn qua cho, ngoài này chị không nghe được gì cả.” Chị Mai cáu kỉnh nhìn tên choai choai vừa tấp xe vượt qua đầu xe mình, toan gân cổ lên quát thì chợt nhớ đến An Tư.
An Tư lại gật gù rồi cúp máy chị. Hai phút sau mục tin nhắn liền xuất hiện thư mới. Cô nhanh tay đúp vào tin đọc thật kỹ.
“Dịch thuật tài liệu nấu ăn.” Công việc phù hợp với cô là chính là đây.
***
Linh Đan cắt hoa quả bày ra đĩa, vươn tay lên kệ cao lấy xuống ba chiếc cốc thủy tinh đổ cà phê vừa pha sẵn vào, xếp tất cả lên khay nhỏ rồi mang ra ngoài phòng khách.
Minh Nhật ngồi im lặng vắt chéo chân, chú tâm lật dở cuốn sách kinh tế, không để ý đến mẹ mình đang thao thao khen ngợi bố Linh Đan vừa qua mới thu mua thêm một công ty con nào đó ở nước ngoài.
Vừa nhìn thấy Linh Đan đi đến, trên môi bà Minh Thư đã trực sẵn nụ cười hiền. Bà kéo cô ngồi bên cạnh mình, liếc qua Minh Nhật quở trách.
- Linh Đan nó vì con nên mới bay sang tận đây. Con ấy, phải quan tâm con bé nhiều hơn một chút, đừng suốt ngày vùi đầu vào mấy cuốn sách khô khan đó nữa. Chịu khó đưa con bé ra ngoài đi đây đi đó. Con nhìn xem, mới có mấy tháng mà con bé đã gầy đi thế này.
Linh Đan khó xử níu cánh tay bà Minh Thư, đỡ lời thay cho Minh Nhật.
- Bác gái, cả anh Nhật và con đều có nhiều việc quan trọng phải xử lý, không thể cứ kề kề bên nhau mãi được. Với lại, tụi con cũng thường xuyên gặp mặt nhau trên trường…
- Chỉ gặp mặt trên trường không thì sao mà được. Hay hai đứa dọn về ở với nhau đi. Đất khách quê người, xã hội lại phức tạp, con gái một thân một mình ở ngoài nguy hiểm lắm. Có thằng Nhật bên cạnh con, bác yên tâm hơn. - Bà Minh Thư tặc lưỡi ngắt lời cô, khéo léo tìm cơ hội tác thành cho hai người.
Sắc mặt Minh Nhật trùng xuống. Thấy Linh Đan khó xử không biết từ chối thế nào, Minh Nhật đành bỏ sách qua một bên, lạnh giọng nói với mẹ.
- Mẹ, Linh Đan là người xuất thân trong gia đình danh giá, nếu để người ngoài biết được em ấy chưa gả đi đã ở chung với hôn phu mình, người ta sẽ đồn đại không tốt về em ấy. Sang tháng con dọn sang căn hộ bên cạnh nhà Linh Đan, mẹ không phải lo lắng cho em ấy.
Bà Minh Thư dù muốn phản bác lại ý kiến con trai nhưng ngẫm lại thì thấy lời con bà nói cũng rất có lý. Linh Đan dùng xiên cắm vào một miếng lê đưa cho bà, chêm thêm vào ý Minh Nhật để thuyết phục bà từ bỏ ý định gán ghép.
- Bác yên tâm, con tự biết chăm sóc tốt cho bản thân mình mà, chuyện ở chung đợi sau này rồi mình bàn đến cũng không muộn. À, vừa rồi con bận việc học quá, không về Việt Nam chúc tết bác được, con có món quà nhỏ định gửi cho bác.
Xoay người mở hộc tủ dưới cạnh bàn, Linh Đan đem ra một túi giấy in logo của một nhãn hàng thời trang nổi tiếng trao cho bà Minh Thư, song ý tứ đá lông nheo với Minh Nhật, thành công đánh lạc hướng chủ đề của mẹ anh.
- Con tốn kém như vậy làm gì chứ. - Bà Minh Thư ướm chiếc áo vest xanh rêu cổ điển lên người, miệng thì khách sáo nhưng trong đầu không khỏi tấm tắc khen ngợi mắt chọn đồ của con dâu tương lai.
- Là con cùng anh Nhật chọn đó ạ. - Linh Đan hòa hoãn không khí căng thẳng với mẹ giúp Minh Nhật, nhưng dường như anh chẳng mấy để tâm.
Cô nén thở dài, muốn ôm đầu thầm than khổ, đã bàn cùng nhau hợp tác ứng phó với mẹ anh, vậy mà anh cứ lạnh lùng như thế, chẳng mấy chốc quan hệ thật của hai người sẽ bị mẹ anh tinh ý phát hiện. Đến lúc ấy, cả cô và anh một là kết hôn sớm hơn dự tính, hai là mỗi người một ngã và cô sẽ phải lấy một người đàn ông xa lạ khác do gia đình mình sắp đặt.
Nếu phải lấy người cô không yêu, cô thà trở thành vợ hờ của Minh Nhật còn hơn.
***
Mới bảy giờ sáng nhưng An Tư đã thu dọn xong hành lý xếp sẵn trước cửa nhà, một chiếc vali đựng quần áo cùng balo đựng sách báo và tạp chí nấu ăn. Trong lúc chờ chị Mai đến giúp cô chuyển đồ, An Tư tranh thủ vào căn bếp nhỏ chứa đầy kỷ niệm của những ngày đầu cô mới đến thành phố này, vươn tay chạm lên từng món gia dụng váng vất hình ảnh vui vẻ của cô lẫn Gia Nguyên. Rồi mắt cô đi lạc tới vị trí cậu thường ngồi nhìn cô nấu nướng, từ bao giờ nơi ấy đã luôn xuất hiện gương mặt thờ ơ nhưng ẩn nét dịu dàng của cậu.
An Tư không dám hồi tưởng lại đoạn thời gian hai người từ xa lạ rồi dần trở nên thân thiết, mỗi ngày đều xích lại gần nhau hơn.
Nhưng đối với tình cảm Gia Nguyên vừa nhen nhóm dành cho cô, cô không thể đáp lại cậu được.
Gia Nguyên mở cửa phòng, buồn bã nhìn hành lý An Tư, trầm mặc nói.
- Em nhất định muốn đi sao?
An Tư né tránh nhìn trực diện vào mắt cậu. Sau buổi sáng cậu đột ngột bày tỏ với cô, cô không thể đối xử với cậu một cách tự nhiên như bình thường.
- Cảm ơn anh Gia Nguyên, thời gian qua tôi đã làm phiền anh nhiều rồi.
An Tư nghe chuông điện thoại vang lên, đoán chừng chị Mai đã đợi cô dưới nhà. Cô lật đật xỏ giày, vặn chốt cửa định kéo vali đi, nhưng trong một khắc bàn tay Gia Nguyên đã giữ lấy cổ tay gầy của cô kìm lại.
- Đừng đi, An Tư. - Giọng Gia Nguyên khẩn thiết đánh vào tâm thức An Tư.
Cô chững lại bần thần nhìn cậu, trái tim cảm tưởng như bị ánh mắt nao lòng của cậu xuyên thấu, đó là ánh mắt van nài, ánh mắt không cam tâm buông tay cô ra.
Nhưng có những thứ chỉ có thể sai lầm một lần. Tất thảy tình cảm của An Tư đều dành trọn cho Minh Nhật. Nếu tiếp tục còn ở bên Gia Nguyên, cô sợ mình sẽ làm cậu thêm đau lòng.
Gia Nguyên là người tốt, cậu xứng đáng có được một tình yêu trọn vẹn hơn từ người con gái như Mai Hương.
Gạt mạnh bàn tay Gia Nguyên bám trên cánh tay mình, An Tư cười buồn quay đầu bỏ đi. Chính vào khoảnh khắc ấy, Gia Nguyên đã hiểu được, thứ cậu mong cầu từ cô chỉ là giấc mộng phù phiếm.