Chương 4: Chương 4: Khởi Đầu Của Địa Ngục

Mình như người mất hồn.

Mọi thứ sau đó đều là một khoảng trống, một mảng ký ức nhòe mờ và đầy hoảng loạn, như một cuốn phim bị cắt xén, chỉ còn lại những mảnh vụn rời rạc. Tiếng còi xe cứu thương gào thét, xé toạc không khí tĩnh lặng của trường học. Tiếng bước chân hối hả của những người lớn, của cảnh sát, của các thầy cô giáo. Tiếng xì xầm của hàng trăm học sinh tập trung dưới sân, những ánh mắt đổ dồn về phía mình, những lời thì thầm to nhỏ.

Trong cơn choáng váng, thứ duy nhất mình còn nhớ rõ là thân thể bê bết máu của Clara và ánh mắt ám ảnh cuối cùng của chị ấy. Có lẽ chị đã được đưa đi, có lẽ xe cứu thương đã đến. Nhưng mình thì vẫn ở đây, trong căn phòng hội đồng rộng lớn.

Không khí ngột ngạt đến nghẹt thở, như thể một bàn tay vô hình đang bóp chặt lấy cổ họng mình. Mình ngồi trên một chiếc ghế cứng nhắc, lạnh lẽo, đối diện là chiếc bàn dài với Hiệu trưởng Maxwell, Cô Davies, và một người đàn ông mặc vest đen, khuôn mặt lạnh lùng, nghiêm nghị, có vẻ là đại diện bên phía cảnh sát hoặc điều tra viên. Ánh mắt của họ nghiêm nghị, đáng sợ, như những lưỡi dao sắc bén đang xăm soi từng ngóc ngách trong tâm trí mình.

Hiệu trưởng Maxwell nhìn mình như thể đang đứng trước bị cáo. Còn người đàn ông kia, ông ta dùng ánh mắt không tìm kiếm sự thật, mà chỉ chờ lột trần từng thớ thịt mang tên giả dối và ngụy biện trên người mình. Các giáo viên xung quanh đứng nép vào một góc, xa lánh, đề phòng, thậm chí là ghê sợ. Chỉ còn ánh mắt Cô Davies còn chút tin tưởng, nhưng yếu ớt ánh lên và cuối cùng cũng dần vụn vỡ.

“Em nói nữ sinh Clara Ainsworth lớp 12W tự ngã cầu thang?”

Giọng người đàn ông trầm và đều, nhưng mình cảm nhận câu chữ mang theo chỉ là sự hoài nghi nồng nặc, như thể mọi lời mình nói đều là bào chữa.

Mình cố gắng hít thở sâu, trái tim vẫn đập thình thịch trong lồng ngực, tiếng đập mạnh đến nỗi mình có thể cảm nhận được nó vang vọng trong tai mình.

“Dạ… đúng vậy ạ. Em thấy chị ấy đứng đó… rồi ngả ra sau. Đột ngột lắm…”

“Em có chạy đến giúp không?”

Mình đáp, giọng khô khốc, mỗi từ thoát ra đều khó khăn.

“Có ạ… em chạy đến… cố giữ lại… nhưng không kịp.”

Ông ta hỏi tiếp, giọng điệu không đổi.

"Vậy em có chạm vào Clara Ainsworth không?"

"Dạ không ạ... em không chạm được ạ."

Mình nhớ lại khoảnh khắc mình vươn tay ra trong vô vọng, chỉ chạm vào không khí.

Ông ta lật lại hồ sơ, không ngẩng đầu:

"Những học sinh là nhân chứng đã buộc tội em đẩy ngã em ấy. Họ nói rằng em đứng ngay phía sau và có hành động vươn tay về phía nạn nhân."

Một câu hỏi dồn dập, như một cái bẫy đang siết chặt.

Mình cảm thấy sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, nhưng bằng cách nào đó, mình vẫn giữ được chút lý trí.

“Em không biết sao họ lại nói vậy. Em không đẩy ai cả. Em chỉ muốn kéo chị ấy lại… Em thề…”

Mình biết lời nói của mình nghe thật yếu ớt, vô nghĩa trong hoàn cảnh này.

"Em có mâu thuẫn gì với Clara Ainsworth không? Bất kỳ hiềm khích nào?"

“Dạ không… em… thậm chí còn chưa từng nói chuyện riêng với chị ấy…”

"Em có thấy ai khác trên sân thượng ngoài Clara Ainsworth và em không?"

Mình lắc đầu.

“Không ạ. Chỉ có em và chị ấy.”

Ông ấy dừng một lúc, chỉ để nhìn xuyên thấu vào mình và xem mình có thể đưa cuộc thẩm vấn này đến đâu.

"Ivy, em có nghĩ nạn nhân tự tử ?"

Mắt mình trợn to, trong khoảng khắc ấy, các hoạt động của cơ quan nội tạng gần như dừng lại, mọi giác quan cũng tạm thời biến mất, chỉ để lại nỗi sợ hãi không tên đang rỉa vào từng thớ cơ mặt căng cứng của mình.

"Không... Em không nghĩ chị ấy làm như vậy..."

"Tại sao? Theo lời khai của em, em đã phủ nhận nguyên nhân và động cơ cũng như cáo buộc của nhân chứng. Có lý do nào ngoài kết luận đây chỉ là một vụ tự tử học đường thông thường?"

"..."

"Ivy ?"

"Em đã thấy... sự sống trong đôi mắt chị ấy... em nghĩ đó là lý do..."

"..."

Cuộc thẩm vấn cứ thế tiếp diễn, những câu hỏi xoáy sâu vào từng chi tiết, cố gắng tìm ra kẽ hở trong lời khai của mình dù là nhỏ nhất. Họ liên tục lặp lại những câu hỏi tương tự, cố gắng bẻ cong lời nói của mình. Mình cố gắng giữ câu trả lời ngắn, đủ ý nhưng tâm trí thì vẫn bị xé nát bởi ánh mắt chị Clara lúc rơi xuống, và cảm giác bị ngộp bởi tội lỗi đang chen chúc nhấn chìm từng nơ ron thần kinh khiến mình chỉ muốn sụp đổ hoàn toàn.

Cuối cùng, họ không có bằng chứng trực tiếp để buộc tội mình, chỉ có lời khai gián tiếp của các nhân chứng, những người đã nhìn thấy mình ở đó, đúng lúc đó.

"Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. Trong thời gian này, em không được phép lên sân thượng, và phải hợp tác toàn diện với nhà trường. Nếu có bất kỳ thông tin gì mới, em phải báo cáo ngay lập tức. Chuyện này sẽ được giữ kín để bảo vệ danh tiếng của học sinh và nhà trường."

Hiệu trưởng Maxwell đứng dậy kết luận, ánh mắt vẫn phảng phất sự nghi ngờ.

Mình gật đầu, đứng dậy, lê đôi chân tê liệt ra khỏi phòng hội đồng như người mất hồn. Cánh cửa phòng khép lại sau lưng, và mình lại một mình đối mặt với thế giới bên ngoài.

Mình đi thẳng về lớp để lấy cặp. Lớp học đã vắng tanh, chỉ còn vài học sinh trực nhật đang dọn dẹp quanh hành lang. Khi mình đi ngang qua họ, mọi ánh mắt không hẹn mà đều đổ dồn về phía mình. Những cái nhìn soi mói, dè chừng, pha chút sợ hãi.

Mình có thể nghe thấy tiếng xì xầm của họ, dù không rõ là gì.

"Con nhỏ đó..."

“Chính là nó…”

"Thật không ngờ..."

“Không ngờ nó lại là người như vậy…”

Từng bước đi của mình đều trở nên nặng nề, như thể đôi giày mình đang đi được đúc bằng chì.

Vì mình đang kéo lê một bản án vô hình, dán lên trán ba chữ: kẻ tình nghi.

Sophia và Emily đã về, họ không còn đợi mình như lời hứa ban sáng.

Cũng phải thôi...

Ai mà muốn đi ăn với kẻ vừa bị tình nghi đẩy ngã nữ thần của trường như mình...

Nụ cười của họ, những lời hứa hẹn ban nãy, tất cả đều tan biến như bong bóng xà phòng. Những tiếng nổ tánh tách từng nghe rất vui tai, bây giờ chỉ ngấm ngầm vang lên để thừa nhận hiện thực nghiệt ngã họ đang đổ lên mình.

Rằng mình là kẻ giết người! Một kẻ đê tiện và dối trá!

Mình lẳng lặng bước về căn trọ, vai trĩu nặng không phải vì cặp sách, mà vì gánh nặng vô hình đang đè lên lồng ngực. Gió lạnh luồn qua mái tóc, từng bước chân mình chậm rãi vô định, kéo lê trên con đường quen thuộc.

Căn phòng trọ 20 mét vuông ngày nào, nơi rất đỗi ấm áp và dễ chịu, nhưng không hiểu sao cũng không thể làm mình bớt lạnh. Bốn bức tường im lặng, cái bóng của mình hắt trên tường cũng gầy gò và xa lạ.

Mọi thứ đến quá đột ngột, quá kinh hoàng. Mình không hiểu tại sao mọi thứ lại theo cái hướng mà mình không ngờ được chỉ trong một ngày.

Mới sáng nay mình vẫn là một học sinh bình thường, có bạn bè, có dự định, có niềm vui nhỏ nhoi sau giờ học.

Rồi chỉ trong một buổi chiều, mình biến thành con người bị soi mói, bị nghi ngờ, bị xa lánh.

Mình không hiểu nổi tại sao. Không biết sai ở đâu. Chỉ biết mình đã ở đó, đã giơ tay ra, đã không kịp giữ lại.

Giá như mình không nhận lời mang tài liệu lên sân thượng.

Giá như mình từ chối ngay từ đầu.

Giá như Clara không bước lùi lại.

Giá như…

Mọi thứ đều đã muộn... Chỉ vương vấn hai từ "giá như" trên đầu lưỡi...

Cuộc sống của Ivy Reed đã không còn như trước nữa.

Không ai nói, nhưng trong mắt họ có sự khẳng định quá rõ ràng: nó có tội.

Đây là có phải chặng đường gian nan nhất mình phải học cách đối mặt và vượt qua? Liệu mình có thể chứng minh sự trong sạch dễ dàng bị vùi lấp bởi biển người xa lạ tin vào những gì họ thấy, mặc dù những ánh mắt đầy sự nghi kỵ trong đó không?

Dẫu cho sợ hãi và mông lung, nhưng mình biết rõ, lối thoát duy nhất là tin vào bản thân, tin vào sự vô tội của mình. Vì đó, mới chính là sự thật!