Chương 2: Chương 2: Những Cái Tên Quen Thuộc

Chuông báo thức reo inh ỏi, nhưng mình đã dậy từ trước. Thường thì mình ghét những âm thanh ồn ào vào buổi sáng, nhưng hôm nay lại khác. Nó như tiếng reo hò cho một khởi đầu mới. Mình bật dậy, uể oải nhưng đầy háo hức. Chuẩn bị mọi thứ kỹ càng, từ bộ đồng phục trắng tinh tươm, chiếc cặp sách mới tinh cho đến mái tóc đen ngắn được chải chuốt gọn gàng.

Hôm nay, mình là Ivy Reed 17 tuổi, một học sinh cấp ba đúng nghĩa, không cần hóa trang thành bất kỳ ai khác.

Khoảng sáu giờ rưỡi, mình xuống đến sảnh chung cư. Đèn hành lang lờ mờ, và mùi ẩm mốc đặc trưng của khu nhà cũ vẫn vương vấn. Mình ấn nút gọi thang máy. Tiếng "ting" vang lên, cửa thang máy từ từ mở ra. Bên trong, một thiếu niên đang đứng sẵn, bịt kín mít với chiếc hoodie trùm đầu, đôi tai nghe áp chặt, lưng dựa vào góc thang máy.

Cậu ta toát ra một vẻ lạnh lùng, và thoang thoảng mùi thuốc lá. Mình khẽ nhăn mũi, bước vào, đứng giữ khoảng cách. Thang máy bắt đầu di chuyển, tiếng rít nhẹ nhàng của ròng rọc. Mình chỉ đứng im, nhìn chằm chằm vào những con số nhảy trên bảng hiển thị, mong cho thang máy nhanh chóng dừng lại.

May mắn thay, chỉ hai tầng nữa là đến tầng G. Mình bước ra, hít một hơi thật sâu. Không khí buổi sáng trong lành hơn rất nhiều. Mình đi bộ đến trạm xe buýt. Con đường còn vắng vẻ, vài chiếc xe máy lướt qua. Lòng mình rộn rã một cách kỳ lạ, xen lẫn chút hồi hộp cho buổi học đầu tiên ở một ngôi trường danh giá. Mình mong chờ được gặp những người bạn mới, những bài học mới, và một cuộc sống sinh viên tươi sáng hơn.

Trường trung học Ashton to lớn và lộng lẫy hơn mình tưởng tượng rất nhiều. Cổng trường rộng lớn, sân trường rợp bóng cây xanh, và những tòa nhà cổ kính với kiến trúc ấn tượng. Học sinh tấp nập, ai cũng khoác lên mình bộ đồng phục chỉnh tề, gương mặt tràn đầy năng lượng. Mình tìm đến bảng thông báo để xem danh sách lớp, và không mất nhiều thời gian để tìm thấy tên mình ở lớp 10A1.

Vào lớp, mình chọn một bàn gần cửa sổ, nơi có thể nhìn ra sân trường. Ngay lập tức, có hai cô bạn dễ thương đến làm quen. Họ là Sophia Green và Emily Stone. Sophia có mái tóc bob ngang vai và đôi mắt sáng, Emily thì tóc dài tết bím và gương mặt tươi tắn. Cả hai đều rất thân thiện và cởi mở.

"Chào cậu, tớ là Sophia! Còn đây là Emily. Tụi mình làm quen nhé?"

Sophia cười tươi hỏi, tay đưa về hướng Emily giới thiệu.

"Chào các cậu, mình là Ivy Reed. Rất vui được làm quen."

Mình đáp lại, cảm thấy ấm lòng.

Trong lúc chờ giáo viên, bọn mình bắt đầu trò chuyện. Các cô bạn ríu rít bàn tán về đủ thứ chuyện trên đời, từ những môn học khó nhằn đến những hoạt động ngoại khóa sôi nổi. Và tất nhiên, chủ đề không thể thiếu là những "hot boy", "hot girl" của trường.

"Này, tớ gặp anh Liam Blackwood trực tiếp rồi đấy. Anh ấy đẹp đến khó thở luôn ấy!"

Sophia reo lên, hai mắt sáng rực.

"Thật sao?! Cậu may mắn thế!" Emily hào hứng xen vào. "Tớ chỉ thấy anh ấy trên các mặt báo của trường thôi à. Hình như anh ấy vừa tham gia kỳ thi khoa học gì đó phải không?"

"Đúng rồi đó! Anh ấy vừa giành giải nhất cuộc thi Khoa học Quốc gia tuần trước. Siêu giỏi luôn!" Sophia tiếp lời, giọng đầy ngưỡng mộ. "Anh ấy là niềm tự hào của trường mình đấy. Đã đẹp trai, nhà giàu, còn học siêu giỏi nữa chứ! Tớ nghe nói anh ấy còn được đặc cách lên thẳng đại học cùng tên trường mình nữa đó!"

Mình lắng nghe cuộc trò chuyện của họ, cái tên này... Liam Blackwood. Sao lại nghe quen tai đến vậy?

"À mà nhắc đến, chị Clara Ainsworth cũng đỉnh của chóp luôn đó! Chị ấy là thần tượng của tớ kể từ khi chị ấy giành giải nhất cuộc thi tranh biện tiếng Anh toàn thành phố đó." Emily nói, vẻ mặt rạng rỡ.

"Ừ, đúng rồi! Video của chị ấy nổi nhất trên page trường luôn mà. Giọng điệu, phong thái của chị ấy khi tranh biện cứ như một nữ hoàng vậy. Tớ xem đi xem lại cả chục lần rồi!" Sophia đồng tình, gật gù lia lịa. "Chị ấy còn là chủ tịch câu lạc bộ nghệ thuật nữa, đa tài kinh khủng!"

Họ cứ thế thao thao bất tuyệt về hai con người ưu tú đó, từ thành tích học tập cho đến vẻ ngoài hoàn hảo, như thể đang nói về những idol nổi tiếng vậy. Mình chỉ mỉm cười lắng nghe, trong lòng có chút bối rối. Những cái tên này, mình chắc chắn đã nghe thấy ở đâu đó rồi.

Tiết học đầu tiên trôi qua nhanh chóng với lời giới thiệu về quy chế, điều lệ, và những thông tin cần thiết về trường. Giáo viên chủ nhiệm là một cô giáo trẻ tuổi, rất thân thiện và nhiệt tình. Kết thúc buổi học, mình cùng Sophia và Emily đi tham quan trường.

"Trường mình rộng lắm đó Ivy, cậu cứ đi theo bọn mình, có gì không biết cứ hỏi nha." Emily vừa nói vừa kéo tay mình đi.

Họ kể cho mình nghe đủ thứ về ngôi trường danh giá này, từ thư viện khổng lồ, sân thể thao hiện đại, đến cả những câu chuyện truyền miệng về các cựu học sinh nổi tiếng. Cuối cùng, bọn mình dừng lại ở Bảng Danh Dự của trường, đặt ngay giữa sảnh chính. Đây là nơi trưng bày thông tin về thành tích, học bổng, và đặc biệt là giới thiệu những học sinh ưu tú nhất.

"Ôi nhìn kìa! Bảng Danh Dự của anh Liam và chị Clara này!" Sophia reo lên, gần như nhảy cẫng.

Emily và Sophia lập tức xúm lại, chỉ trỏ và trầm trồ không ngớt. Mình cũng tiến lại gần, nhìn vào hai khung ảnh lớn nổi bật nhất trên bảng.

Đó là hai gương mặt, hai cái tên.

Clara Ainsworth trong ảnh sở hữu một gương mặt thiên thần với đôi mắt màu tím nhạt trong veo như chứa đựng cả ánh nắng, mái tóc dài xoăn tự nhiên màu hồng đất buông xõa mềm mại ôm lấy gương mặt trái xoan hoàn hảo. Nụ cười nhẹ nhàng, thanh thoát, như một bức tranh hoàn hảo. Nữ thần học đường đúng nghĩa.

Bên cạnh Clara là Liam Blackwood: Vẻ ngoài tuấn tú, lạnh lùng, gương mặt hơi nghiêm nghị nhưng vẫn toát lên khí chất cuốn hút. Đôi mắt màu xám khói sâu thẳm, như ẩn chứa cả một đại dương bí ẩn. Mái tóc side part màu nâu cam được cắt tỉa gọn gàng, tôn lên đường nét góc cạnh của gương mặt.

Mình sững người lại. Không phải chỉ là quen thuộc nữa, mà là trùng khớp. Từng chi tiết, từ mái tóc hồng đất của Clara đến đôi mắt xám khói của Liam, tất cả đều đúng như mô tả trong xấp bản thảo cũ kỹ mình nhặt được tối qua. Cái tên, gương mặt, và cả những lời trầm trồ của Sophia và Emily về thành tích của họ – tất cả đều khớp với những gì mình đã đọc.

Mình có chút ngờ ngợ, nhưng cố gắng gạt đi. Chắc là trùng hợp thôi. Trên đời này, có bao nhiêu người giống nhau cơ mà. Mình tự nhủ, rồi nhanh chóng kéo Sophia và Emily đi sang khu vực khác.

Buổi học đầu tiên kết thúc. Mình tạm biệt hai cô bạn mới và vội vã về nhà. Vừa về đến căn trọ, mình lập tức tẩy trang, tắm rửa rồi chuẩn bị cơm tối. Hôm nay mình ăn mì gói, đơn giản nhưng lấp đầy cái bụng đói.

Sau khi ăn xong, mình gọi điện cho mẹ.

"Alo, con gái cưng của mẹ đấy à? Ngày đầu tiên đi học thế nào con?"

Giọng mẹ mình vang lên trong trẻo qua chiếc điện thoại đời cũ.

"Dạ, mẹ ơi, vui lắm ạ! Trường đẹp lắm, con gặp được hai bạn mới cũng dễ thương nữa. Giáo viên cũng hiền lắm ạ."

Mình cố gắng nói thật to và rõ ràng, giọng điệu vui vẻ nhất có thể. Mình kể cho mẹ nghe về ngôi trường, về những điều mới lạ, về tiết học đầu tiên. Mẹ mình lắng nghe say sưa, thỉnh thoảng lại "à", "ờ" một tiếng đầy quan tâm.

"Vậy là tốt rồi, mẹ mừng lắm. Con phải cố gắng học thật giỏi nhé, để mẹ yên tâm. Đừng lo cho mẹ ở nhà, mẹ vẫn khỏe, vẫn đi bán đồ handmade online đều đều. Mới hôm qua mẹ làm được thêm mấy chiếc vòng tay xinh lắm, chắc bán được nhiều tiền gửi lên cho con."

"Dạ, con biết rồi. Mẹ giữ gìn sức khỏe nhé, đừng làm việc quá sức. Con ở đây vẫn ổn mà, con tự lo được hết."

Mình đáp lại, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp xen lẫn chút xót xa. Mình biết mẹ đang cố gắng hết sức vì mình, và mình cũng phải cố gắng để mẹ không phải lo lắng.

"Thôi, con nghỉ ngơi đi. Mẹ thấy con cũng mệt rồi. Ngủ sớm mai còn dậy đi học nha. Yêu con!"

"Dạ, con cũng yêu mẹ nhiều lắm!"

Sau khi cúp máy, mình nhìn chiếc điện thoại cũ đặt trên bàn xếp nhỏ ở góc phòng. Mắt mình lơ đãng nhìn sang chiếc túi giấy màu nâu, nơi đặt mấy cuốn sách tham khảo.

Và rồi, mình nhận ra điều gì đó.

Mình với lấy chiếc túi, mở ra. Bên dưới ba cuốn sách là xấp giấy cũ kỹ, bản phác thảo cốt truyện còn dang dở. Nó chỉ là những tờ giấy A4 đã ngả màu, được bấm ghim lại một cách sơ sài. Mình lật nhanh đến trang "Mô tả nhân vật". Tay mình run run chỉ vào dòng chữ: Clara Ainsworth và Liam Blackwood.

Clara Ainsworth: Nữ chính của câu chuyện. Xinh đẹp tuyệt trần, đôi mắt tím nhạt trong veo, mái tóc xoăn tự nhiên màu hồng đất. Gương mặt thanh thuần, được ví như thiên thần. Là học sinh ưu tú nhất trường, có tài năng nổi trội trong tranh biện và nghệ thuật.

Liam Blackwood: Nam chính, bạn thanh mai trúc mã của Clara. Ngoại hình tuấn tú, lạnh lùng, gương mặt nghiêm nghị với đôi mắt xám khói sâu thẳm và mái tóc side part màu nâu cam. Con trai của gia đình tài phiệt Blackwood, là niềm tự hào của trường với thành tích học tập xuất sắc, đặc biệt trong các môn khoa học.

Từng từ, từng chữ, từng chi tiết đều trùng khớp một cách đáng sợ với những gì mình vừa nhìn thấy trên Bảng Danh Dự của trường, và cả những gì Sophia và Emily đã nói. Không thể nào là trùng hợp được nữa.

Mình ngơ ngẩn nhìn xấp bản thảo. Điều này quá vô lý!

Một câu chuyện trên giấy lại có thể trùng khớp với những người thật, ngay tại ngôi trường mình đang học?

Có phải mình đang nằm mơ không?

Hay là mình đã bị hoang tưởng sau một ngày quá nhiều chuyện?

Cuối cùng, mình quyết định. Dù có là gì đi nữa, mình phải mang xấp bản thảo này trả lại cho cửa hàng sách. Nó không phải của mình, và việc nó ở đây khiến mình cảm thấy bất an. Mình gấp gọn xấp giấy, đặt lại vào túi, và quyết định sẽ đi trả ngay trước khi đến quán làm thêm.

Mình ra khỏi căn trọ, khóa cửa cẩn thận. Lần này, mình không trang điểm, không đội tóc giả. Chỉ là Ivy Reed bình thường, với bộ quần áo đơn giản. Trời đã nhá nhem tối, mình quay lại con hẻm hôm qua. Mùi ẩm mốc và không khí yên tĩnh vẫn y nguyên. Mình đi đến cuối con hẻm, nơi mình đã thấy cửa hàng sách.

Nhưng không còn gì cả.

Chỉ là một bức tường cũ kỹ, tróc vôi, đầy rêu phong.

Không có cửa hàng sách nào, không có ánh đèn màu cam ấm áp, không có tiếng chuông gió, và cũng không có người phụ nữ bí ẩn...

Mình đi quanh khắp các khu lân cận, vòng đi vòng lại, kiểm tra từng ngóc ngách, từng con hẻm nhỏ. Nhưng mình hoàn toàn chắc chắn, đây chính là con hẻm đó.

Mình đứng sững lại, hoang mang và bối rối tột độ.

Mình đã điên rồi sao?

Hay đó chỉ là một giấc mơ?

Mình đưa tay xuống túi, và bàn tay mình chạm vào xấp giấy cũ. Xấp bản thảo vẫn còn đó, là bằng chứng duy nhất cho thấy mình không hề ảo giác.

Mọi thứ kể từ ngày hôm đó không có gì đặc biệt. Cuộc sống của mình bị cuốn vào vòng xoáy của việc học và làm thêm. Những buổi học trên lớp, những ca làm ở quán ăn. Mình dần không còn tâm trí quan tâm đến chuyện vừa vô lý vừa quá trùng hợp đó nữa.

Có lẽ, đó chỉ là một sự cố lạ lùng, và mình nên quên nó đi.

Cuộc sống vốn đã đủ phức tạp rồi...