Chương 3: Chương 3: Vỏ Bọc Vàng, Ruột Đóng Băng

Những ngày sau đêm tân hôn trống vắng trôi đi như một dòng chảy lạnh lẽo. Lưu Nhiên thức dậy mỗi sáng trong căn phòng lộng lẫy, ánh nắng dát vàng trên thảm Ba Tư dày cộp, rọi vào chiếc giường cỡ lớn với ga trải lụa mềm mại. Bên ngoài cửa sổ kính trong suốt là khu vườn thượng uyển được chăm sóc tỉ mỉ đến từng chiếc lá, đài phun nước reo róc rách như đang cười nhạo sự cô đơn của cô. Mọi thứ đều hoàn hảo đến phi thực. Đây là một cuộc sống mà Thanh Lam nghèo khó ở thế giới thực chỉ dám mơ tới, nhưng với Lưu Nhiên hiện tại, nó là một nhà tù dát vàng.

Cô sống dưới sự giám sát gần như liên tục. Quản gia Lâm, người phụ nữ trung niên với mái tóc búi cao gọn gàng và bộ đồng phục đen phẳng phiu, là người quản lý trực tiếp "cuộc đời" cô trong biệt phủ này. Bà luôn xuất hiện đúng giờ, giọng nói đều đều, không lên bổng xuống trầm, thông báo lịch trình trong ngày: giờ dùng bữa, giờ đi dạo trong vườn, giờ ở thư viện, giờ tiếp khách (nếu có). Không có sự tùy hứng, không có phút ngẫu hứng. Cuộc sống của Lưu Nhiên ở Tần gia được sắp xếp như một cỗ máy chính xác đến từng giây.

Sự chuyên nghiệp của Quản gia Lâm và toàn bộ đội ngũ người làm trong biệt phủ khiến Lưu Nhiên vừa thán phục vừa rợn người. Họ di chuyển nhẹ nhàng, hầu như không gây ra tiếng động. Bữa ăn luôn được dọn ra đúng giờ, món ăn ngon miệng, bày trí đẹp mắt, nhưng không khí trên bàn ăn luôn tĩnh lặng. Người hầu đứng cách một khoảng nhất định, sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu chỉ bằng một ánh mắt, nhưng họ không bao giờ chủ động bắt chuyện hay nán lại lâu hơn mức cần thiết. Khuôn mặt họ thường giữ vẻ bình thản, đôi khi là sự kính cẩn, nhưng không bao giờ có sự ấm áp, sự tò mò hay bất kỳ biểu hiện cảm xúc cá nhân nào. Họ như những con rô-bốt được lập trình hoàn hảo, chỉ biết phục vụ và giữ im lặng.

Lưu Nhiên thử trò chuyện với họ. Ban đầu là những câu hỏi xã giao đơn giản về thời tiết, về khu vườn. Sau đó là những câu hỏi thăm dò hơn về biệt phủ, về những căn phòng đặc biệt, về lịch sử Tần gia. Nhưng phản ứng luôn giống nhau: một nụ cười khách sáo, một câu trả lời cực kỳ ngắn gọn, chung chung, hoặc một câu "Tôi không rõ, thưa Thiếu phu nhân" đi kèm với động tác chuyển sang làm việc khác. Ánh mắt họ không nhìn thẳng vào cô quá lâu, như thể sợ vô tình để lộ ra điều gì đó. Sự kín đáo và đề phòng của họ là tuyệt đối.

"Những người này... họ được huấn luyện đặc biệt," Lưu Nhiên nghĩ thầm, khi quan sát một người hầu nam dễ dàng nâng một chậu cây cảnh nặng mà không tỏ ra chút khó khăn nào, hoặc cách một người hầu nữ dọn dẹp phòng nhanh chóng và hiệu quả đến mức đáng kinh ngạc. Họ không giống những người làm công bình thường. Họ có vẻ ngoài của người phục vụ, nhưng mang cốt cách của lính gác.

Biệt phủ quá rộng lớn. Lưu Nhiên cố gắng tận dụng những lúc được phép đi lại để ghi nhớ bản đồ trong đầu. Cô đếm số bước chân từ phòng mình đến phòng ăn, từ phòng ăn đến thư viện. Cô chú ý đến những chi tiết kiến trúc: số lượng cửa sổ, vị trí cầu thang phụ, những cánh cửa gỗ lớn dẫn đến những khu vực chưa từng được bước vào. Có những hành lang dài hun hút dẫn đến cuối dãy nhà, nơi ánh sáng yếu ớt hơn và không khí có vẻ lạnh lẽo hơn. Cô cảm nhận được sự cấm kỵ ở những nơi đó, không chỉ từ ánh mắt của người hầu, mà còn từ chính bản năng của mình.

Khu vực phía Đông của biệt phủ dường như là trung tâm của sự bí ẩn. Quản gia Lâm chỉ giới thiệu chung chung đó là khu vực làm việc của ngài Tần Triệt và khách quý, rồi nhanh chóng lướt qua. Lưu Nhiên không được phép bén mảng đến đó. Cô chỉ có thể đứng từ xa nhìn qua những ô cửa kính lớn, thấy những tòa nhà kính hiện đại hơn xen lẫn kiến trúc cổ kính của biệt phủ chính, bên trong ẩn hiện bóng dáng những người mặc vest đen di chuyển nhanh nhẹn.

Mỗi lần đi dạo trong vườn, cô lại cố gắng nhìn ngó xung quanh, tìm kiếm bất cứ điều gì bất thường. Những bức tường cao vút, hàng rào điện, camera an ninh được ngụy trang khéo léo trong bụi cây hoặc trên ngọn cột đèn. Hệ thống bảo vệ ở Tần gia không đơn giản chỉ để chống trộm, nó để ngăn chặn sự xâm nhập và cả... sự đào thoát.

Sự dè dặt và cẩn trọng là bản năng sinh tồn đã hình thành ở Thanh Lam từ cuộc sống nghèo khó, nơi cô phải luôn tính toán từng đồng, đề phòng những rủi ro bất ngờ. Giờ đây, bản năng đó được phát huy tối đa. Cô không tin bất kỳ ai ở Tần gia. Nụ cười của người hầu có thể là lớp vỏ cho sự khinh miệt, sự cung kính của Quản gia Lâm có thể là vỏ bọc cho sự giám sát chặt chẽ. Cô chỉ tin vào chính mình, vào sự quan sát và phân tích của mình.

Nhiệm vụ "Ám sát Tần Triệt" vẫn lơ lửng trong tâm trí. Nó là mục tiêu, là động lực duy nhất để cô phải cố gắng tồn tại và tìm hiểu. Nhưng làm thế nào để tiếp cận một người đàn ông bí ẩn đến mức không có dấu vết nào trong chính căn nhà của mình? Làm thế nào để ra tay khi mọi ngóc ngách đều có thể có mắt theo dõi? Sự xa hoa của Tần gia như một cái bẫy ngọt ngào, khiến người ta lầm tưởng về sự an toàn, nhưng ẩn dưới đó là vực sâu nguy hiểm.

Lưu Nhiên biết rằng mình cần thời gian. Thời gian để hiểu rõ cấu trúc của mê cung này, để nhận diện những kẻ gác cổng, để tìm ra điểm yếu trong hệ thống an ninh và sự kiểm soát. Cô phải kiên nhẫn ẩn mình, giả vờ là một cô dâu an phận, trong khi ngầm thu thập thông tin và chờ đợi cơ hội.

Cô thử tìm kiếm thông tin trên internet thông qua chiếc điện thoại Lưu Nhiên, nhưng kết quả chỉ là những bài báo chung chung về Tập đoàn Tần Thị, về sự giàu có và quyền lực của họ. Không có bất kỳ thông tin cá nhân nào về Tần Triệt ngoài vị trí chủ tịch. Giống như ở trong biệt phủ, Tần Triệt trên truyền thông cũng là một thực thể vô hình, được bảo vệ bởi một lớp màn bí ẩn dày đặc.

Mỗi đêm, nằm một mình trong căn phòng rộng lớn, sự cô đơn và áp lực lại dâng lên. Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cổ trên tường như đếm ngược thời gian cho một điều gì đó sắp xảy ra. Tần Triệt vẫn chưa về. Chủ nhân thực sự của ngôi nhà này, kẻ mà cô phải giết, vẫn là một ẩn số. Nhưng sự vắng mặt của hắn càng khiến hắn trở nên đáng sợ hơn. Hắn hiện diện trong từng quy tắc, trong ánh mắt của người hầu, trong bầu không khí ngột ngạt của biệt phủ.

Lưu Nhiên nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Cô không còn là Thanh Lam yếu đuối, bất lực. Cô là Lưu Nhiên, người phải tồn tại trong "Hỗn Độn", phải đối mặt với Tần gia và Tần Triệt. Cô sẽ sử dụng mọi cách để lật mở những bí mật đang che giấu, và tìm con đường hoàn thành nhiệm vụ. Cái lồng son này sẽ không thể giam cầm cô mãi mãi.