Chương 8: Chương 8: Rượu Tiễn Biệt

Trước cổng thành, cờ hiệu tung bay phần phật trong gió sớm.

Bất ngờ thay, giữa dòng người tiễn đưa, lại có bóng áo đạo mạo quen thuộc xuất hiện — Thôi Văn.

Sở Trạch dừng ngựa, thoáng cau mày.

“Thôi Quốc Sư, cớ sao lại hiện diện ở nơi này?”

Thôi Văn bước lên một bước, sắc mặt phức tạp, giọng khẽ mà lạnh như gió sớm đầu thu.

“Tuy ta hận ngươi — vì ngươi mà hoàng hậu đoạn mệnh. Nhưng dù sao ngươi cũng mang dòng máu của nàng. Đến tiễn một kẻ sắp ra trận… cũng là điều ta nên làm.”

Dứt lời, ông ra hiệu cho người hầu bên cạnh.

Một ly rượu được dâng lên, sóng sánh trong chén bạc, lay động theo từng cơn gió.

“Rượu tiễn chân, ngươi nhận lấy đi. Coi như… đoạn tuyệt ân oán.”

Sở Trạch cầm lấy ly rượu, ngửa đầu uống cạn trong một hơi.

“Đa tạ Quốc Sư.”

Dứt lời, y xoay người, nhảy lên lưng hắc mã, không quay đầu lại, chỉ để vó ngựa phi thẳng về phía chân trời, bụi mù cuốn theo sau lưng tựa như đoạn tuyệt cả một kiếp oán hờn.

Thôi Văn đứng lặng giữa dòng người, nhìn theo bóng lưng Sở Trạch dần khuất trong khói bụi.

Khóe môi ông ta khẽ cong lên, thấp thoáng nụ cười thỏa mãn.

Đoàn quân rời khỏi kinh thành chưa bao xa, Sở Trạch chợt ra hiệu dừng lại.

Y xuống ngựa, lặng lẽ ngồi bệt xuống đất, vận khí điều tức — rồi bất ngờ ho ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm.

Là rượu độc.

Ly rượu tiễn chân mà quốc sư đích thân dâng, đã hạ độc vào đó.

Một loại độc không phát tác ngay, mà âm thầm thẩm thấu, ước chừng sau hai ngày mới khiến y chết vì bị hủy hoại lục phủ ngũ tạng.

Y không ngạc nhiên.

Lão hận y — hận đến tận xương tủy.

Nay lại đột nhiên “ôn cố tri tân”, nói lời máu mủ, nói lời tình xưa nghĩa cũ…

Y đâu phải trẻ con, cũng chẳng phải kẻ ngu ngốc mà không nhìn thấu một màn kịch cũ rích.

Sở Trạch đưa tay lau máu ở khóe môi, thần sắc không hề biến đổi, lại một lần nữa leo lên ngựa, tiếp tục hành trình, như thể chẳng có gì xảy ra.

Sau khi rời khỏi kinh thành được hơn hai canh giờ, y cho đoàn quân dừng lại nghỉ chân.

Từ phía xa, bụi đường cuốn lên.

Một cỗ xe ngựa khá lớn đang tiến lại gần.

Người đánh xe là một cô nương áo đen, tóc vấn gọn, mặt che mạng sa, thần thái lạnh lùng.

Bên trong xe, một nam tử vận hắc bào ngồi tựa người, nghiêng vào khung cửa sổ, tóc búi cao gọn gàng, cài kim quan bạc.

Hắn lười nhác chống cằm, ánh mắt nửa khép nửa mở, dáng vẻ như thể trời sập cũng chẳng khiến hắn nhíu mày một cái. Xe ngựa dừng lại, nam tử trên xe bước xuống, ngáp ngắn ngáp dài, dáng vẻ uể oải.

“Sở Trạch, ngươi đi nhanh thật đấy.”

Sở Trạch thoáng cau mày, giọng lạnh như sương sớm:

“Đủ chưa… Thiền Cốt?”

Thiền Cốt gật đầu, vòng ra sau xe, dỡ xuống bốn hòm gương lớn.

Sở Trạch tự tay mở gương, bên trong là những con rối gỗ, to chỉ bằng bàn tay, được xếp ngay ngắn.

Y lấy từ trong vạt áo ra một lọ nhỏ, tháo nắp, đổ chất lỏng vào từng hòm, đốt một lá phù vàng viết chữ đỏ, ném vào trong, rồi chắp tay kết ấn, miệng lẩm nhẩm chú ngữ.

Tức thì, lũ rối gỗ thi nhau bay ra khỏi gương, rơi xuống đất rồi xếp thành hàng.

Chúng lớn dần lên, thoáng chốc đã hóa thành một đội quân, giáp bạc sáng bóng, kiếm sắt sáng loáng, oai phong không khác gì binh sĩ thực thụ.

Vừa xong, Thiền Cốt nhìn sang thấy sắc mặt Sở Trạch hơi tái, liền cau mày, nghi hoặc hỏi.

“Sở Trạch, sắc mặt ngươi không ổn… đã xảy ra chuyện gì?”

Nói rồi hắn giơ tay, định bắt mạch nơi cổ tay đối phương, nhưng bị ngăn lại.

Giọng Sở Trạch thờ ơ như gió thoảng:

“Không sao. Chỉ là chút độc mà Thôi Văn tặng ta, đã đẩy ra hết rồi.”

Y khẽ day mi tâm, khẽ tặc lưỡi:

“Lão cáo già đó, chắc chẳng chỉ tính mỗi cái trò vặt này đâu.”

Thiền Cốt nheo mắt, sắc lạnh như băng nhưng trong đáy mắt thấp thoáng lo lắng. Giọng trầm xuống:

“Ừ. Ta đưa binh về biệt viện. Ngươi… bảo trọng, đừng để lộ chuyện này.”

Sở Trạch khẽ gật đầu.

Đám hình nhân theo chàng tiến thẳng về biên cương.

Còn Thiền Cốt thì lên lại xe ngựa, dẫn một ngàn quân được hoàng đế thân ban, tiến về biệt viện Thanh Lăng.

Đi xuyên suốt một ngày, sáng hôm sau quân đội của Sở Trạch đã tới thành Tĩnh Sương.

Phía Sở Duẫn đã sớm nhận được tin từ lúc thánh chỉ ban xuống.

Khi biết người được hoàng đế phái đến chi viện chính là Sở Trạch, hắn lập tức bóp chặt chiếu chỉ trong tay, giận đến run rẩy.

Đêm đó tháo chạy đã là một nỗi nhục, nay kẻ tới ứng cứu lại là tên đệ đệ yêu nghiệt mà hắn hận thấu xương, không đội trời chung, càng khiến hắn cảm thấy bị sỉ nhục tột cùng.

Y lại chỉ mang theo hơn một ngàn quân, đây là khinh địch, hay là muốn lấy một ngàn chọi năm vạn quân Ba Xích Đôn để giễu cợt hắn?

Ngự tiền thị vệ sau khi truyền chỉ thì được Thành chủ Thí Ngọc Lâu tiễn ra ngoài.

Cả hai thi lễ với Thái tử rồi rời đi.

Sau bức bình phong, một nữ tử khoác thanh y bước ra, dung nhan kiều diễm, mắt ngọc khẽ cong, từ trong tay áo lấy ra một lọ ngọc nhỏ.

Nàng bước đến, kéo lấy tay Sở Duẫn, mềm mại dựa vào, giọng nũng nịu như tơ lụa.

“Điện hạ không cần bận tâm, đêm mai khi đãi yến, chỉ cần cho viên này vào rượu, thì Sở Trạch đó… khó lòng có cơ hội trở về.”

Sở Duẫn cau mày: “Diệu Tâm, thứ này là gì?”

“Là sư phụ dặn tiểu nữ mang tới để giúp Điện hạ đối phó với Sở Trạch.”

“Thôi quốc sư từng hạ độc thất bại một lần, chẳng lẽ lại muốn giẫm lên vết xe đổ?”

Diệu Tâm bật cười, dịu dàng nhưng ánh mắt lại lóe lên tia lạnh lẽo.

“Không phải độc đâu,” nàng vùi mặt vào khuỷu tay hắn, giọng ngọt như mật, “Rượu tiễn biệt ở Kinh Đô chỉ là thăm dò của sư phụ. Thứ thật sự hữu hiệu… là viên ma đằng dược này. Không màu, không mùi khi hòa vào nước, hắn tuyệt đối không phát hiện.”

“Nó có tác dụng gì?” Sở Duẫn nhìn nàng ta chằm chằm.

“Khơi dậy ma tính trong cơ thể ma vật.” Diệu Tâm đáp khẽ.

Sở Duẫn trầm ngâm một lát, rồi cười lạnh:

“Ý Quốc sư là, đợi hắn phát tác, tàn sát khắp nơi, rồi ta mượn cơ hội diệt trừ?”

Diệu Tâm nhẹ nhàng gật đầu.

“Lỡ lúc hắn phát điên, chúng ta không chế ngự nổi thì sao?” Sở Duẫn vẫn còn do dự.

“Phải ngửi thấy máu tươi mới phát tác. Mà lúc đó, hắn đã ở giữa chiến trường rồi.”

Nàng mím môi cười duyên, mà từng lời như lưỡi dao giấu trong nhung.

“Lợi dụng cuộc chiến Ba Xích Đôn để giết hắn?” Sở Duẫn nhíu mày.

“Phải. Giúp Sở quốc thắng trận, lại mượn tay địch diệt ma vật — một mũi tên trúng hai con nhạn.” Diệu Tâm đáp.

“Liệu có dễ dàng thế không?”

“Có thể. Sư phụ nói… hắn chỉ mang hơn một ngàn quân xuất chinh, e là còn chưa phát tác đã bị quân địch giết chết. Có kẻ còn nghi hắn cấu kết với Ba Xích Đôn tạo phản nữa kìa.”

Nàng cười khúc khích, lộ vẻ trào phúng:

“Lúc lâm triều, Hoàng đế từng hỏi Hữu Quốc Sư có cần thêm binh lực hay không, hắn lại lắc đầu từ chối. Hữu Quốc Sư thì nói: “Một ngàn quân đã dư.” Có khi nào… hắn muốn dùng đội quân ấy đánh chiếm Tĩnh Sương, rồi đem địa đồ nước Sở dâng cho kẻ địch?”

“Nhưng bất luận thế nào, chỉ cần hắn phát tác, dù là Ba Xích Đôn hay quân của hắn, thì kẻ hưởng lợi cuối cùng… vẫn là chúng ta.”

Sở Duẫn nhếch môi: “Tả Quốc sư thật là xảo quyệt.”

Diệu Tâm chu môi nũng nịu: “Sư phụ mà nghe được, e là sẽ giận Điện Hạ đó.”