Chương 16: Góc khuất

Trời vừa sang canh ba, kinh thành vẫn còn chìm trong sương lạnh. Trong một góc sâu bên trong hậu cung, tại Chiêu Minh cung – nơi Hoàng hậu ở, ánh nến leo lét tỏa bóng dài trên bức bình phong vẽ cảnh mai trắng phủ tuyết. Trong gian chính tĩnh lặng, chỉ còn tiếng thở khẽ của Hàn công công – một trong những thái giám thân cận nhất hầu hạ Hoàng hậu. "Ngươi nói... Dao Linh Sơ đã gặp riêng Thái tử?" Giọng nói kia vang lên từ sau lớp màn trúc, dịu dàng nhưng vô cùng lạnh lẽo. Hàn công công cúi rạp xuống nền gạch, không dám ngẩng đầu: "Dạ, đúng như vậy, nương nương. Nghe nói hôm đó Thái tử điện hạ đích thân hộ tống nàng về viện, còn có cả Thương Lẫm Nguyệt đi theo. Người trong phủ Dao cũng bàn tán... nói quận chúa giờ không còn là người cũ nữa." Sau lớp màn, một tiếng cười rất khẽ vang lên – không rõ là tán thưởng hay giễu cợt. "Một đứa con gái từng bị đẩy xuống hồ, tưởng đã chết, giờ lại dám đứng lên giữa đại sảnh mà đòi đón mẹ ruột trở về viện chính. Từng ấy năm sống trong bóng tối, có vẻ vẫn chưa làm mòn được xương cốt của nó." Hàn công công không dám nói gì, chỉ cúi đầu sâu hơn. Một lúc sau, giọng kia lại vang lên: "Tiếp tục theo dõi. Ta muốn biết... con gái của Nhiếp thị, cuối cùng sẽ đi được đến đâu." Một làn gió lạnh thoảng qua, kéo theo mùi trầm hương và hương mai khô. Trên bàn đá ngoài sân, chiếc quạt gấp khảm ngọc đặt nghiêng nghiêng, phản chiếu ánh trăng nhàn nhạt. Bên trong chiếc quạt ấy, một mảnh giấy nhỏ được giấu kín – ghi một câu lệnh không đề tên người gửi: "Giữ chặt Dao phủ, đừng để con chốt ấy vượt khỏi bàn cờ." ... Cùng lúc đó, tại Phù Dung viện của Dao phủ. Tô Y Mịch ngồi trước gương đồng, tay siết chặt lấy cán lược. Gương mặt được điểm phấn kỹ càng hiện rõ những đường nét đang co rút vì giận dữ. "Thái tử... Thái tử lại dám hộ tống nó về phủ? Còn gọi nó là 'người trong lòng'?" Ngọc Như đứng phía sau, không dám thở mạnh: "Phu nhân... nô tỳ nghe tin từ nha hoàn trong tiệc nói vậy. Còn có người nói... sau lễ cập kê, quận chúa Dao phủ được cả Cát phủ và Lục phủ gửi thiệp mời riêng." Tô Y Mịch cười nhạt, nhưng tiếng cười không hề có chút vui vẻ nào. "Từng ấy năm ta dày công vun đắp cho Khinh Tuyết, bồi dưỡng bao nhiêu quan hệ, cuối cùng bị một con bé chết hụt cướp hết ánh sáng chỉ sau một đêm?" Bà ta đứng bật dậy, tay đẩy mạnh bàn trang điểm. Những món trang sức bằng ngọc dao động leng keng, một chiếc trâm rơi xuống đất vỡ làm đôi. "Không thể để yên nữa. Nếu Dao Linh Sơ muốn bảo vệ mẹ nó, thì cứ thử xem... bảo vệ được đến khi nào." Ánh mắt bà sắc như dao. Trong ánh sáng mờ, gương đồng phản chiếu khuôn mặt Tô Y Mịch – đẹp đẽ nhưng lạnh lẽo như sắt thép. Bà ta khẽ nghiêng đầu, giọng nhẹ như sương: "Gửi lời cho Cẩm Lộc. Kế tiếp... là Nhiếp Nguyệt Cầm." ... Một làn gió sớm lùa qua mái ngói phủ Tướng quốc công, lướt qua khóm hải đường đang bắt đầu rụng cánh. Trong sương mờ, từng quân cờ đang lặng lẽ xoay chuyển trên bàn tay những kẻ giấu mặt. Và không ai hay, chính giữa trung tâm ván cờ - người nắm giữ chiếc quạt khảm ngọc kia... mới là kẻ đặt ra luật chơi.