Chương 13: Vũng lầy cũ còn lưu dấu

Trời hạ oi nồng. Ngõ Thanh Lăng vắng vẻ, gió chỉ đủ lay mấy cánh hoa ngâu lẫn trong cỏ dại. Trước một căn nhà nhỏ tường rêu phủ nửa mặt, Dao Linh Sơ gõ nhẹ cửa ba lần. Bên trong vang lên tiếng dép lẹp xẹp, rồi một giọng già nua nhưng quen thuộc: “Là ai…?” Cửa hé. Khi thấy nàng, người phụ nữ tóc hoa râm như chết lặng. “Quận… Quận chúa? Linh Sơ tiểu thư?” “Là ta.” - Giọng Linh Sơ rất khẽ. - “Ta đến tìm Cát ma ma.” … Trong căn phòng tối ánh đèn dầu, bà cụ run run rót chén trà, tay không ngừng run. “Ngỡ là không bao giờ còn được gặp người nữa… Hồi đó, nô tỳ chỉ biết bị đưa đi. Không kịp mang gì… không kịp nói gì với phu nhân…” “Ta đến để nghe điều mà năm đó bà không thể nói.” Cát ma ma ngẩng lên, thấy đôi mắt cô gái trước mặt không còn là ánh mắt hồn nhiên ngày xưa. Đó là đôi mắt từng chịu thương tổn, nhưng giờ lại sáng như gươm. Bà siết chặt khăn tay. “Năm đó… không phải đích phu nhân có thai.” - bà nói, từng chữ như cứa vào cổ họng khô khốc – “Là Tô di nương. Bà ta… giấu rất kỹ. Không ai trong phủ biết. Ngay cả ông chủ cũng không rõ.” Linh Sơ khẽ nhíu mày. “Sau đó vài ngày, ta vô tình thấy vết máu trong y phục giặt bên viện Tô di nương. Khi ấy, bà ta ngã bệnh, rồi tuyên bố bị sảy thai do… đích phu nhân bày mưu hạ độc trà.” Cát ma ma nhìn thẳng nàng, mắt đỏ hoe: “Nhưng quận chúa ơi… phu nhân chưa từng bước chân đến Phù Dung viện! Làm sao hạ độc được? Ta dám lấy đầu ra thề. Phu nhân lúc đó chỉ ngày ngày thêu thùa, chăm sóc Linh Sơ và tiểu thiếu gia…” Linh Sơ khựng lại, lòng như có ai bóp nghẹt. “Đại phu năm đó tên gì?” “Dạ… là Triệu đại phu. Nhưng chỉ ở đó một ngày, rồi… bị điều khỏi kinh. Không ai thấy ông ấy lần nào nữa. Khi ta hỏi thì bị tát, rồi bị ép hồi hương.” Giọng bà nghẹn lại: “Sau đó… chính lão gia cũng không nói gì. Chỉ đưa phu nhân về Trúc Âm viện, rồi cho người cắt hết các mối liên hệ. Mọi người đều bị bịt miệng. Lúc đó… ta hiểu rồi. Có kẻ đứng sau, mạnh đến mức cả ông chủ cũng không dám mở miệng.” … Trên đường về, Linh Sơ không nói một lời. Trong đầu nàng, từng chi tiết năm xưa xâu chuỗi lại – Tô Y Mịch mất con, nhưng lại lật lại tất cả. Mẫu thân bị đẩy đi như một tội đồ. Tất cả đều im lặng. Một kẻ có thể ép được cả đại phu rời kinh, khiến Dao Trấn Uyên cũng không thể lên tiếng — không phải là người trong phủ. Đó là thế lực ngoài phủ. Có thể là từ trong triều. Và lúc này, trong ký ức nàng hiện lên một đoạn rất mờ nhạt - một lần nàng từng thấy Tô Y Mịch lén lút đưa lễ vật đến phủ Tạ thị lang, kèm theo một bức thư đóng dấu… Dao Linh Sơ trở về Ngọc Đường viện khi mặt trời đã rơi xuống rặng tường vi phía Tây. Nàng đi qua lối đá dẫn vào viện, tay vẫn giữ chặt góc khăn tay cũ kỹ - vật chứng duy nhất còn sót lại từ vụ án năm xưa. Bên rìa hiên nhỏ, một bóng người dựa nhẹ vào gốc hải đường. Cây cao vừa đủ che ánh nắng gắt cuối ngày, lá xanh thẫm, nhưng không một cánh hoa. Hải đường đầu hạ, chẳng còn hoa. Nhưng ánh mắt người dưới tán cây kia... lại chẳng hề vô cảm. Thương Lẫm Nguyệt khoanh tay, tựa nửa lưng vào thân cây, đôi mắt tĩnh lặng như nước giếng cổ. Hắn không hỏi. Không xen vào. Chỉ lặng im dõi theo từng bước chân của nàng - từ ngoài cổng viện đến khi khuất bóng sau rèm trúc. Không ai biết, hắn đã đứng đó rất lâu. Từ lúc nàng rời đi… đến lúc nàng trở về, với ánh mắt thay đổi. Và trong cơn gió đầu hạ, một cánh hải đường khô rơi khỏi cành, chạm nhẹ vào bờ vai hắn rồi rơi xuống thềm đá.