Chương 6: VI. Gia Môn Không Tĩnh

Ánh nắng chiều nhạt dần trên bậc thềm đá cũ kỹ. Dao Linh Sơ ngồi bên bàn gỗ lim, tay vẫn còn nắm lấy chiếc khăn tay cũ được mẫu thân đưa cho. Đó là vật bà giữ lại từ khi nàng còn nhỏ – dù đã úa màu, từng đường thêu hoa mai vẫn sắc sảo như hôm nào.

Nhiếp Nguyệt Cầm rót cho con gái một chén trà, tay hơi run. Lặng im hồi lâu, bà mới cất giọng nhẹ như gió thoảng:

“Linh Sơ, con đã lớn rồi.”

Dao Linh Sơ cụp mắt, đáp khẽ: “Nhiều năm con không được gặp mẫu thân. Hôm nay, con muốn nghe người nói thật – vì sao người lại bị đẩy khỏi chính viện?”

Bà im lặng. Một hồi sau, bà mới cười nhạt, không đáp thẳng vào câu hỏi: “Con biết không, ta từng nghĩ… chỉ cần không tranh, không giành, giữ được phu quân và các con bình an, thì mọi thứ sẽ qua. Nhưng cuối cùng… ta vẫn là người thua.”

Ánh mắt bà dịu đi, mang theo chút mỏi mệt: “Người ta nói ta làm sảy thai. Năm đó ta mang thai hơn năm tháng... chỉ cần thêm nửa tháng nữa là đứa nhỏ có thể sống. Nhưng ta bị đẩy xuống thềm đá lạnh, không ai tin ta cả. Phu quân lúc ấy… cũng không hỏi rõ.”

Linh Sơ siết chặt chiếc khăn trong tay. Nhiếp Nguyệt Cầm nhìn nàng, ánh mắt vừa yêu thương, vừa đau lòng: “Con thông minh hơn mẫu thân nhiều. Nhưng hãy nhớ, trong phủ này… không phải cứ đúng là sẽ được lẽ phải.”

“Ý mẫu thân là... con nên im lặng sao?”

Bà khẽ lắc đầu: “Không phải im lặng. Mà là đừng để mình trở thành con cờ người khác dễ dàng bẻ gãy. Tô thị bề ngoài là di nương, nhưng giờ đã nắm trong tay quyền hành, lại có Dao lão gia tin tưởng. Con không nên đối đầu trực diện với bà ta, ít nhất... là lúc này.”

Dao Linh Sơ ngẩng đầu, đôi mắt thẳm sâu không gợn sóng. “Nhưng nếu con cứ để mặc, thì mẫu thân phải tiếp tục sống thế này đến bao giờ?”

Nhiếp Nguyệt Cầm lặng người. Một hồi lâu, bà mới đưa tay lên vuốt tóc con gái: “Con không cần vì ta mà liều mình. Nếu con có thể sống yên ổn, đường đời sau này sẽ rộng mở. Ta… đã quen với yên tĩnh rồi.”

Linh Sơ nhìn bà, trong lòng dấy lên nỗi xót xa sâu kín. Nhưng nàng không hứa gì. Vì nàng biết – sự yên ổn của hôm nay chỉ là lớp mặt nạ mỏng manh. Mẹ nàng, đã từng bị chôn vùi trong oan khuất. Nàng… sẽ không để bản thân đi theo con đường đó thêm một lần nào nữa.

Tối muộn hôm ấy, trong tẩm viện phủ Dao.

Gió đêm khe khẽ lùa qua khe cửa sổ khép hờ, mang theo chút hơi lạnh đầu xuân. Trong phòng, ánh nến chập chờn đổ bóng những đường cong gãy gọn lên bức bình phong gấm, càng khiến không gian thêm phần âm trầm.

Tô Y Mịch ngồi tựa vào ghế, áo khoác ngoài màu son nhạt rủ xuống như làn sương chiều, gương mặt kiều diễm được trang điểm kỹ lưỡng dù đã quá giờ dùng bữa. Trước mặt là chén trà đã nguội, nhưng bà ta vẫn chưa động đến. Ánh mắt như phủ một tầng sương, nhìn mãi vào một điểm vô định ngoài cửa sổ.

Một nha hoàn bước vào, nhẹ như mèo, quỳ xuống sát đất: “Phu nhân… người đoán đúng rồi. Quận chúa đã vào hậu viện. Chiều nay đã gặp Nhiếp phu nhân.”

Tô Y Mịch ngồi bất động thật lâu, ngón tay chậm rãi vuốt nhẹ miệng chén trà như thể đang suy tính điều gì. Làn gió đêm lạnh lẽo thổi vào, làm ánh nến chao nghiêng – tựa như quá khứ chập chờn hiện về qua lớp sương khói.

Nhiếp Nguyệt Cầm.

Cái tên ấy… từng là nỗi ám ảnh trong suốt những năm tháng đầu bà ta bước vào phủ Dao.

Khi Tô Y Mịch mới được Dao Trấn Uyên cưới về làm thiếp, Nhiếp Nguyệt Cầm vẫn là chính thê, là mẫu nghi nội viện – đoan trang, ôn hòa, khí chất hơn người. Nàng ta không cần tranh giành, chỉ cần đứng yên cũng có thể khiến Tô Y Mịch thấy bản thân mình nhỏ bé và thô tục.

Nhiếp Nguyệt Cầm xuất thân cao quý, là chị ruột của quý phi, lại có học thức, được trưởng bối yêu quý, gia nhân kính trọng. Ngay cả Dao Trấn Uyên, dù ngày thường nghiêm khắc đến đâu, vẫn luôn dành cho nàng một phần dịu dàng hiếm hoi.

Bà ta thì sao? Chỉ là một nữ tử xuất thân từ thương tộc nhỏ, nhờ có chút dung mạo và thủ đoạn mà chen chân vào phủ này. Dù được sủng ái đến đâu, bà vẫn chỉ là người đến sau – chỉ là một cái bóng không tên bên cạnh vị đích phu nhân cao quý kia. Chỉ cần nàng ta còn sống… bà ta mãi mãi không thể là “nữ chủ” chân chính của phủ Dao.

Vì thế, khi cơ hội đến – khi Nhiếp Nguyệt Cầm mang thai lần thứ hai, đã là tháng thứ năm… chỉ cần một chút sắp đặt, một chút sơ suất nho nhỏ… đứa bé không còn, và tiếng oan được bày ra khéo léo.

Dao Trấn Uyên là người trọng thể diện. Chỉ cần đẩy chuyện thành “ghen tuông, nổi giận làm sảy thai”, thì dù ông ta có thương xót đến đâu, cũng không thể giữ một nữ nhân “không biết giữ đạo làm vợ” ở vị trí chính thê.

Chuyện sau đó diễn ra y như tính toán. Nguyệt Cầm bị giam lỏng, bị tước quyền quản viện, bị đẩy ra hậu viện sống âm thầm qua ngày. Dao Linh Sơ – đứa con gái bà ta sinh ra – cũng từ đó trở thành một cái tên mờ nhạt trong phủ, như thể chưa từng là đích nữ tôn quý.

Chỉ là… Tô Y Mịch không ngờ, Dao Linh Sơ sau biến cố lại sống sót trở về, mà còn trở thành một con người hoàn toàn khác.

Buổi sáng hôm sau, trong tẩm viện của Tô phu nhân.

Hương trầm mờ mịt lan trong không khí. Tô Y Mịch ngồi trước gương đồng, để mặc thị nữ chải tóc, mắt nhìn chằm chằm về phía sau lớp màn lụa. Hôm nay, người nàng muốn canh chừng… không phải Dao Trấn Uyên, mà là đứa con gái bà ta từng xem như cái bóng mờ nhạt trong phủ – Dao Linh Sơ.

“Quận chúa... sáng nay lại dậy từ sớm.” Một nha hoàn cúi đầu khẽ bẩm.

Tô Y Mịch nhẹ nghiêng đầu, ngón tay lướt trên mép chén trà. Bà ta không đáp, nhưng trong mắt dâng lên tia sắc lạnh:

Từ sau khi Linh Sơ tỉnh dậy, đứa nhỏ này như thể biến thành một người khác. Không chỉ nhạy bén hơn, sắc sảo hơn... mà còn dám công khai giẫm lên uy thế của bà ta.

Trước kia, chỉ cần một ánh mắt là con bé im bặt, nay dám trước mặt mọi người dằn mặt A Thu, không nể mặt bất kỳ ai.

Và giờ, nó còn dám xin gặp lại Nhiếp Nguyệt Cầm.

Tô Y Mịch khẽ nhếch môi. Bà ta từng không xem đứa con gái đó ra gì, chỉ là vật cản nhỏ trên con đường nâng Khinh Tuyết thành quận chúa. Nhưng giờ thì khác. Con bé đã đổi, và điều đó khiến bà ta không thể lơ là.

“Ngươi lui xuống.” – Tô Y Mịch phất tay cho nha hoàn rời đi, ánh mắt sâu như nước lạnh. – “Sai người theo dõi, từ lúc nó rời viện cho đến khi về. Mỗi một lời nói, mỗi một ánh mắt... đều không được bỏ sót.”

Bà ta đứng dậy, chậm rãi bước ra hiên, nhìn về phía xa xa hậu viện – nơi Nhiếp Nguyệt Cầm sống lặng lẽ suốt bao năm.

“Chó con biết cắn là một chuyện,” Tô Y Mịch lẩm bẩm, “nhưng nếu nó thật sự muốn bảo vệ mẫu thân, thì phải học cách chịu đựng... khi bị chặt đứt từng chiếc răng một.”