Chương 4: IV. Nổi Gió
Một canh giờ sau, tại sân nhỏ phía sau hậu viện Dao phủ.
A Thu bị đưa tới trong im lặng. Nàng ta không biết vì lý do gì mình bị gọi đến, chỉ cảm thấy trong lòng có gì đó bất ổn – ánh mắt của đám người hầu hôm nay khác hẳn, vừa né tránh, vừa như đang chờ xem kịch hay.
Dao Linh Sơ đã ngồi sẵn dưới bóng hoa hải đường. Nàng tựa người vào ghế mây, sắc mặt bình thản, tay cầm chén trà vẫn còn khói. Không một ai nói, không một ai mỉm cười. Không khí như đông cứng lại.
Dao Linh Tề đứng phía sau tỷ tỷ, lặng lẽ như tượng. Dao Khinh Tuyết vẫn cúi đầu, ánh mắt liếc về phía A Thu, như đang giằng co giữa sợ hãi và kiên quyết.
“Ngẩng đầu lên.” – Giọng Linh Sơ không lớn, nhưng khiến A Thu giật bắn người.
“Thưa... quận chúa...” – A Thu run rẩy, cúi đầu càng sâu hơn – “Không biết nô tỳ... có lỗi gì...”
Dao Linh Sơ không trả lời ngay, chỉ mỉm cười nhẹ: “Ta hỏi một câu thôi. Hôm đó, bên hồ ngươi có mặt không?”
A Thu khựng lại, ánh mắt thoáng hoảng hốt, nhưng vẫn cố chống chế: “Nô... nô tỳ có qua đó, nhưng không tới gần... chỉ đi lấy khăn cho tiểu thư Khinh Tuyết...”
Dao Khinh Tuyết nhíu mày, nhỏ giọng: “Ta chưa từng sai ngươi lấy khăn.”
A Thu tái mặt, chưa kịp đáp, Dao Linh Tề đã lên tiếng: “Chúng ta đã hỏi mấy nha hoàn khác. Không ai thấy ngươi rời khỏi tiền viện hôm ấy cả. Ngươi qua hồ Ngọc Trúc, là vì ai sai?”
“Không... không ai sai cả... nô tỳ... chỉ tiện đường...” – Giọng nàng ta đã bắt đầu run.
Linh Sơ đặt chén trà xuống, nhìn thẳng A Thu, ánh mắt sắc như dao:
“Nếu chỉ là tiện đường, vậy tại sao khi ta bị rơi xuống nước, ngươi lại là người đầu tiên biến mất khỏi đó?”
A Thu quỳ sụp xuống: “Quận chúa, nô tỳ oan uổng!”
Khinh Tuyết im lặng hồi lâu rồi nhẹ nhàng cất lời: “Muội thấy ngươi. Ngươi chạy khỏi bờ hồ, mặt trắng bệch, ướt mưa. Muội gọi, nhưng ngươi không quay lại.”
Câu nói ấy như một nhát đao cuối cùng. Dao Linh Sơ đứng dậy, bước tới gần, chậm rãi nói từng chữ: “Nếu ngươi chỉ làm theo lời người khác... thì nên nhớ. Cái giá của việc ‘chỉ nghe lệnh’ mà làm tổn thương chủ tử, là mất mạng.”
A Thu mặt không còn giọt máu. Nàng ta định phủ nhận, nhưng Dao Linh Tề đã hừ lạnh:
“Ngươi thừa nhận hay không không quan trọng. Ba người chúng ta hôm đó đều có mặt, lời làm chứng đã đủ đưa ngươi đến nha môn.”
Linh Sơ phất tay: “Giao lại cho quản sự. Nói rõ, đây là tỳ nữ có hành vi mưu sát, nghi ngờ có người đứng sau xúi giục. Tạm thời giam riêng, đợi phụ thân trở về.”
Hai gia đinh bước vào, kéo A Thu ra ngoài. Nàng ta vùng vẫy, khóc lóc, nhưng vô ích. Dao Linh Sơ không hề quay đầu lại nhìn. Chờ mọi thứ lắng xuống, nàng mới nói với Khinh Tuyết: “Muội có sợ không?”
Khinh Tuyết lắc đầu, khẽ cắn môi: “Muội sợ mẫu thân... nhưng còn sợ hơn nếu để muội tỷ bị hại mà không làm gì.”
Linh Tề liếc sang Khinh Tuyết, lần đầu mở lời dịu giọng: “Muội đã trưởng thành rồi.”
Linh Sơ khẽ gật đầu, giọng trầm lại: “Từ hôm nay, chúng ta không còn là những con rối trong phủ này nữa.”
Ba người – ba đứa trẻ cùng cha khác mẹ, lần đầu tiên đứng cùng một chiến tuyến. Mà đằng sau sự đoàn kết mong manh ấy... là một ván cờ lớn hơn đang chờ đón.
... Ba canh giờ sau, tại chính sảnh Tướng Quốc Công phủ.
Trời cuối xuân vừa ngớt cơn mưa nhẹ. Bầu không khí trong phủ Dao như ngưng đọng. Tin tức Tướng Quốc Công Dao Trấn Uyên hồi phủ sau một chuyến thị sát quân doanh lan ra khiến ai nấy đều dè chừng. Chưa kịp rũ hết nước mưa trên giáp phục, ông đã được quản sự bẩm báo toàn bộ chuyện xảy ra những ngày qua – từ việc quận chúa tỉnh lại, đến chuyện tỳ nữ A Thu bị giam giữ vì mưu sát.
Từ tiền viện, một hàng gia nhân đã xếp hàng nghênh đón. Trời mới nhá nhem tối, bóng người cao lớn trong bộ quan phục tướng quân màu đen viền bạc đã sải bước vào đại sảnh. Tô Y Mịch đã chờ sẵn. Nàng mặc xiêm y nền nã, mắt hoe đỏ như vừa khóc xong.
"Phu quân…" – nàng bước lên một bước, giọng nghẹn ngào – "Thiếp chỉ răn dạy một tỳ nữ, không ngờ lại bị đại tiểu thư hiểu lầm thành có ý hãm hại. Thiếp thật sự không biết đã làm gì sai..."
Dao Trấn Uyên chau mày, chưa kịp nói gì thì Dao Linh Sơ đã bước vào. Nàng mặc xiêm y trắng ngà, đứng đối diện với cha mình mà không cúi đầu quá thấp, cũng không quá kiêu ngạo – đủ để thể hiện thân phận của một đứa con cả trưởng thành.
“Phụ thân về rồi, Linh Sơ có việc muốn bẩm.” – nàng chậm rãi nói.
“Chuyện gì?” – Dao Trấn Uyên hỏi, ánh mắt chuyển từ Tô Y Mịch sang con gái.
Dao Linh Sơ đưa ra một bản tấu ghi chép lời khai của A Thu, có ấn ký của quản sự phủ và người trong phòng đại sảnh.
“Là việc A Thu đẩy con xuống hồ. Trước mặt bao người, ả đã tự nhận là được Tô di nương sai đi 'dọa con một chút'. Còn bản thân ả thì lỡ tay… để con suýt mất mạng.”
Dao Trấn Uyên siết chặt bản tấu trong tay, ánh mắt chấn động. Nhưng chỉ một thoáng sau, ông quay lại nhìn Tô Y Mịch.
“Phu nhân… việc này có thật không?”
Tô Y Mịch lập tức rơi nước mắt, run rẩy quỳ xuống: “Thiếp không hề sai A Thu làm vậy! Thiếp chỉ bảo nó tới tìm tiểu thư mời về dùng canh gừng, không ngờ nó lại hành động hồ đồ như thế. Thiếp cũng rất đau lòng…”
Dao Linh Sơ cười nhạt.
“Vậy thì là tỳ nữ tự chủ ý mưu sát chủ tử? Nếu là vậy, hẳn phụ thân cũng đồng ý để đưa ra nha môn xét xử?”
Dao Trấn Uyên thoáng giật mình: “Chuyện này… cũng chưa rõ ràng…”
“Phụ thân.” – giọng nàng trầm xuống, ánh mắt trở nên lạnh lùng – “Nếu ngay cả một mạng người trong phủ cũng không rõ ràng được, thì cần gì danh tiếng Tướng Quốc Công nữa?”
Một câu nói khiến đại sảnh im phăng phắc. Dao Trấn Uyên nhìn con gái, vẻ do dự hiện rõ. Ông không muốn làm phật lòng Tô Y Mịch, càng không muốn để lộ việc trong phủ ra ngoài làm tổn hại thanh danh. Nhưng trước ánh mắt cương trực của Linh Sơ, ông chợt nhớ đến dáng vẻ nhỏ bé nhưng kiên cường của vợ cả – Nhiếp Nguyệt Cầm – năm xưa.
“Được.” – cuối cùng ông gật đầu, nói chậm rãi – “Tạm thời giao A Thu cho nha môn điều tra. Khi có kết quả, ta sẽ định đoạt. Nếu thật sự là tội lớn, sẽ không tha.”
Tô Y Mịch giật mình: “Phu quân! Chỉ là một nha đầu.”
“Đủ rồi.” – Dao Trấn Uyên ngắt lời, giọng bỗng lạnh hẳn – “Một tỳ nữ dám hại Quận chúa, dù là sơ suất cũng không thể dung túng. Dao phủ ta không thể để người ngoài chê cười.”
Dao Linh Sơ không nói gì thêm, chỉ nhẹ cúi đầu: “Tạ phụ thân minh xét.”
Nàng quay người rời đi, không cần ngoái đầu lại. Sau lưng, Dao Trấn Uyên im lặng nhìn theo, lần đầu trong nhiều năm… ông cảm thấy con gái cả đã khác rồi. Khác đến mức – không thể xem nhẹ nữa. Một ánh mắt sâu hun hút đến lạnh người đã dõi theo Linh Sơ – gió bắt đầu nổi tại Phủ Tướng quốc công rồi.