Chương 3: III. Ván Cở Mở Màn

Sáng hôm sau, ánh dương chiếu nhẹ qua song cửa, vàng vọt như màu cúc thu sắp tàn. Gió khẽ lay rèm lụa, mang theo hương hoa thoang thoảng. Từ khung cửa mở hé, có thể nhìn thấy một nhánh hải đường đỏ thẫm nghiêng mình trong gió sớm — giống hệt loài hoa ngày xưa cô thường thấy bên khung cửa bệnh viện, nhưng giờ đây lại nở giữa vườn phủ quận chúa, lộng lẫy mà xa lạ.

Dao Linh Sơ ngồi trước bàn trang điểm, ánh mắt chăm chú nhìn người trong gương. Ánh mắt đó, sau một đêm, đã trở nên lạnh lẽo hơn – như mặt hồ không gợn sóng nhưng dưới đáy là nước xiết.

Cửa kẽo kẹt mở ra. Một giọng nói ngọt đến gai người vang lên trước cả khi người bước vào: "Linh Sơ, con gái à, con thật sự làm ta sợ chết khiếp. Cả đêm qua ta chẳng ngủ được vì lo lắng..."

Tô Y Mịch bước vào, áo lụa mỏng nhẹ, khuôn mặt trang điểm kỹ càng, khóe môi cong cong như cười như không. Đi phía sau bà ta là Dao Linh Tề – em trai ruột của Linh Sơ – mặt đầy lo lắng. Bên cạnh cậu là Dao Khinh Tuyết, muội muội kế, nhẹ nhàng như sương mai, ánh mắt mang theo vẻ thăm dò và dè dặt. Linh Sơ đứng dậy, mỉm cười. Nụ cười nhạt như nước lã, không lạnh, cũng chẳng ấm.

"Thì ra... Tướng phu nhân cũng có lòng 'mẫu tử' như vậy."

Tô Y Mịch thoáng khựng lại. Nhưng chỉ một nhịp sau, bà ta đã lấy lại nét dịu dàng: "Dù sao ta cũng là người thay mẹ con dạy dỗ con suốt bao năm nay. Thấy con rơi xuống hồ, ta thật sự đau lòng lắm. Không biết tên nô tỳ nào bất cẩn lại để con xảy ra chuyện..."

Linh Sơ chậm rãi đáp lời, giọng trầm xuống: "Phải. Ta cũng rất muốn biết ai là kẻ khiến ta rơi xuống hồ trong đêm mưa hôm đó."

Tô Y Mịch nhướng mày, nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười. Đôi mắt long lanh lướt qua Linh Tề rồi đến Khinh Tuyết: "Chuyện qua rồi thì nên bỏ qua đi, Linh Sơ. Người ngã xuống nước là con, nhưng người khóc cả đêm lại là muội muội con đấy."

Linh Sơ xoay ánh mắt nhìn Dao Khinh Tuyết. Khinh Tuyết lúng túng cúi đầu: "Tỷ tỷ... muội xin lỗi. Muội... không biết xảy ra chuyện. Nếu muội có mặt khi đó thì..."

"Muội?" – Linh Sơ nhẹ giọng cắt lời, ánh mắt sâu hun hút – "Muội ở đâu khi ta đứng trên hành lang giữa gió mưa? Ở đâu khi ta kêu cứu?"

Khinh Tuyết không trả lời được. Bên cạnh, Dao Linh Tề nắm chặt tay áo, giọng gấp gáp: "Tỷ tỷ, đệ không tin tỷ tự ngã. Chắc chắn có ai đó đẩy tỷ xuống hồ. Là ai, đệ nhất định sẽ điều tra rõ!"

Tô Y Mịch hơi liếc sang Linh Tề, ánh mắt trở nên sắc bén trong thoáng chốc, nhưng ngay sau đó lại quay sang Linh Sơ, cười mềm: "Thằng bé này từ nhỏ đã nóng nảy. Linh Sơ, con đừng để tâm. Chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ coi như không. Con vừa tỉnh dậy, cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, đừng để mấy chuyện lặt vặt làm phiền lòng."

Linh Sơ chậm rãi ngồi xuống, gõ nhẹ tay lên mặt bàn gỗ trầm.

"Nếu một lần ngã xuống hồ là 'chuyện lặt vặt', thì e là ta phải chuẩn bị tâm lý... ngã thêm vài lần nữa."

Câu nói như lưỡi dao, sắc và bén, lướt qua lớp mặt nạ của Tô Y Mịch để lại một vết sẹo vô hình. Tô Y Mịch mỉm cười, nhưng ánh mắt đã tối đi rõ rệt.

"Con bé này... càng lớn càng sắc miệng."

Dao Linh Tề đứng chắn trước tỷ tỷ, giọng cứng rắn: "Dù miệng có sắc, cũng không sắc bằng lòng người đâu, kế mẫu."

Một khoảng im lặng dày đặc phủ xuống. Dao Khinh Tuyết vội vàng kéo tay Linh Tề: "Ca ca, huynh nói gì vậy..."

Linh Sơ đứng dậy, chậm rãi bước tới gần Tô Y Mịch. Ánh mắt hai người chạm nhau – một bên là bình thản lạnh lùng, một bên là ngụy trang trơn tru.

"Tướng phu nhân yên tâm. Ta chưa chết. Mà khi còn sống... thì sẽ tính lại tất cả những món nợ chưa trả."

Một câu nói, nhưng lại như lời tuyên chiến. Tô Y Mịch khẽ nhếch môi, gật đầu: "Vậy ta đợi."

Nói rồi bà ta quay lưng, bước ra ngoài, đôi giày thêu vàng phát ra âm thanh nhè nhẹ trên nền đá lạnh. Chỉ còn lại ba người trong phòng. Linh Tề quay sang ôm lấy tỷ tỷ, giọng khàn khàn: "Tỷ đừng sợ. Đệ muội còn ở đây. Chúng ta sẽ không để bất kỳ ai làm tỷ tổn thương nữa."

Dưới ánh nắng nhạt của buổi sớm, không khí trong phòng như dịu lại. Dao Linh Sơ nhấc chén trà đã nguội, khẽ đặt sang một bên, rồi chậm rãi đứng dậy, chắp tay sau lưng, ánh mắt dừng trên khóm hoa hải đường ngoài khung cửa sổ.

"...Muội có biết," nàng cất giọng, không quay đầu lại, "người đẩy ta xuống hồ hôm đó không phải ai xa lạ."

Dao Linh Tề nhíu mày: "Tỷ đã nhớ lại rồi?"

Linh Sơ gật nhẹ, giọng nàng như mang theo sương sớm: "Phải. Là A Thu – nha hoàn thân cận của Tô di nương. Trong lúc cãi vã, bà ta chưa chạm được ta thì A Thu đã đứng sau lưng, đẩy ta ngã thẳng xuống hồ. Nước sâu, lại đúng ngày gió lớn... ta không có cơ hội trở mình."

Không khí trong phòng lập tức trầm xuống.

Dao Linh Tề siết chặt nắm tay, giọng hạ thấp: "Chúng ta không thể để chuyện này trôi qua như không có gì. Dù là nô tỳ, nhưng hành động đó chính là mưu sát quận chúa."

Khinh Tuyết vẫn im lặng, đến giờ mới nhỏ giọng: "A Thu... là người bên cạnh mẫu thân từ lâu. Nếu không có lệnh, chắc nàng ta không dám hành động như vậy."

Linh Sơ xoay người lại, ánh mắt nhìn thẳng vào muội kế, không hề trách cứ, cũng không lạnh lẽo như thường: "Muội biết mà vẫn im lặng?"

Khinh Tuyết khẽ cắn môi. Một lúc sau mới lắc đầu: "Muội không biết trước... nhưng khi nghe tin tỷ rơi xuống hồ, lại không thấy A Thu đâu, muội có linh cảm không ổn. Mẫu thân giấu nhẹm mọi chuyện, rồi bảo rằng tỷ bất cẩn... Muội không có bằng chứng, không dám nói."

"Nhưng hôm nay muội nói." – Linh Sơ gật đầu, ánh nhìn đã dịu hơn – "Ta sẽ ghi nhận điều đó."

Linh Tề chợt hỏi: "Vậy tỷ định xử lý thế nào?"

Dao Linh Sơ trầm mặc vài giây, rồi mỉm cười – một nụ cười sắc lạnh.

"Việc này không thể động đến kế mẫu ngay, sẽ khiến phụ thân nghi ngờ. Nhưng A Thu... thì khác. Một nha hoàn mà dám ra tay với chủ tử, dù là theo lệnh ai, cũng phải chịu trừng phạt trước."

Nàng quay sang Khinh Tuyết: "Muội có dám giúp ta không?"

Khinh Tuyết thoáng hoảng hốt, rồi nhìn vào mắt Linh Sơ – trong đó không có sự đe dọa, chỉ có mong chờ. Sau một hồi lưỡng lự, nàng khẽ gật đầu: "Muội sẽ... tìm cách khiến mẫu thân tin rằng A Thu đang giấu chuyện gì đó. Nếu A Thu bị triệu đến mà lỡ miệng... sẽ dễ dàng hơn cho tỷ."

Dao Linh Sơ gật đầu chậm rãi, ánh mắt có tia tán thưởng: "Tốt. Vậy từ giờ, chúng ta cùng nhau – từng bước – đưa mọi việc ra ánh sáng."

Linh Tề tiến lên, đứng cạnh hai chị em, gật đầu chắc nịch: "Chúng ta – nhất định không để tỷ tỷ bị tổn thương thêm lần nào nữa."

Khung cảnh im ắng, chỉ còn lại tiếng gió thổi nhè nhẹ làm rung động cánh hoa hải đường ngoài khung cửa. Ba bóng dáng – ba đứa trẻ từng bị cuốn vào một cuộc chiến quyền lực không mong muốn – giờ đang đứng về cùng một phía. Đó là khởi đầu cho một trận cuồng phong... đang âm thầm kéo đến.