Chương 2: II. Khởi đầu huyết lệ

Gió mùa thu thổi nhẹ, hương hoa hải đường len qua khung cửa sổ hé mở, cơ thể cô gái nhỏ giằng xé giữa bệnh tật và những vết thương lòng chưa bao giờ lành. Bốn năm cuối cùng, An My nằm trên giường bệnh, chiến đấu trong im lặng, không cha mẹ, không người thân, cả thế giới dường như chẳng để lại chỗ cho cô tồn tại.

Bên giường bệnh, có một người ngồi cạnh – lặng lẽ, ấm áp.

Anh không khóc. Chỉ im lặng nắm tay cô, giữ cho đôi tay ấy đừng lạnh đi quá sớm. Ánh mắt anh đầy xót xa, nhưng giọng nói vẫn nhẹ như gió đầu thu:

"Nếu có kiếp sau... đừng sống nhẫn nhịn nữa. Cậu hãy sống cho chính mình. Đừng cam chịu, đừng bỏ qua bản thân vì bất kỳ ai."

An My khẽ cười. Nụ cười rất mỏng, như ánh nắng sắp tắt. Và rồi, mọi thứ nhòe đi trong ánh đèn mờ. Cái chết đến với cô nhẹ nhàng như một giấc ngủ không mộng mị. Không oán hận, không níu kéo. Như một cánh hải đường cuối cùng rơi xuống đất mà không ai hay. Cô mỉm cười – cuối cùng cũng được nghỉ ngơi.

Nhưng số phận lại không buông tha.

...

Triều Liên Cảnh năm thứ 36

Một cơn đau dữ dội xuyên qua thái dương khiến cô bật dậy khỏi giấc mộng. Xung quanh không còn là phòng bệnh trắng toát, mà là một căn phòng cổ rộng lớn, chạm trổ hoa văn phượng hoàng, nến đỏ lập lòe, hương đàn hắt vào mũi gay gắt.

Bên ngoài, tiếng bước chân hỗn loạn. Bên trong, một cung nữ đang quỳ sụp dưới đất, nước mắt lã chã: "Quận chúa... người còn sống... người thực sự tỉnh lại rồi..."

Quận chúa?

Cô ngơ ngác nhìn quanh, cho đến khi chạm vào chiếc gương đồng. Không còn là gương mặt xanh xao vì thuốc men. Người trong gương có ánh mắt dài, sâu, lạnh. Đẹp nhưng xa lạ. Gương mặt ấy – cô biết – không phải của mình.

Và rồi, như có thứ gì đó xé toạc tâm trí, ký ức của một người khác tuôn trào.

Dao Linh Sơ – quận chúa phủ Dao, trưởng nữ của Tướng Quốc Công Dao Trấn Uyên và chính thất Nhiếp Nguyệt Cầm. Người vừa qua đời vì một tai nạn... được che giấu dưới vỏ bọc hoàn hảo. Rơi xuống hồ trong đêm mưa – sau một trận tranh cãi với kế mẫu Tô Y Mịch.

Mười tám tuổi, bị đẩy vào hố sâu quyền lực, mẫu thân bị hãm hại, phụ thân hờ hững, chỉ còn em trai và một đứa em gái kế lặng lẽ đứng về phía nàng.

Nàng mất.

Nhưng An My sống lại – trong thân xác ấy.

Cô cười. Không phải tiếng cười hạnh phúc. Mà là cười lạnh. Cười cho số phận khắt khe, cười cho trò đùa định mệnh.

"Các ngươi giết Dao Linh Sơ. Nhưng không ngờ... ta là người thay nàng trở về."

Từ giây phút đó, Dao Linh Sơ – kẻ từng chết một lần – không còn là cô gái yếu mềm bị chèn ép. Trong mắt nàng giờ đây là sự bình tĩnh của người từng trải, từng sống, từng mất – và sẵn sàng lấy lại tất cả bằng mọi giá.

Cửa phòng bật mở, ánh nến hắt bóng dáng hắn dài lên tấm rèm, dáng người thon gọn, khoác chiếc áo bào màu lam sẫm thêu vân long bạc, ánh mắt như phủ một tầng dịu dàng khó tả.

Dao Linh Sơ thoáng sững sờ. Gương mặt ấy... giống quá. Giống đến mức khiến tim nàng khựng lại một nhịp.

Kiếp trước, người bạn thân khác giới ấy là chốn bình yên cuối cùng trong đời An My. Cô chưa từng nói yêu, chưa từng đòi hỏi. Chỉ cần được ở bên cạnh, nhìn thấy nhau mỗi ngày, đã là ước nguyện cả thanh xuân. Mãi đến khi nhắm mắt, người đó vẫn ở bên cô.

Vậy mà giờ đây, gương mặt ấy lại sống dậy trong hình hài một Thái tử Triều Liên Cảnh, lạnh lùng, quyền quý, và đầy mưu tính.

"Linh Sơ..." – giọng hắn trầm thấp, mang theo run rẩy khó nén – "Nàng tỉnh rồi, thật sự tỉnh rồi..."

Hắn bước tới, ngồi xuống mép giường, tay đưa ra — rồi khựng lại giữa không trung, như sợ làm nàng đau.

"Ta đã nghĩ... nếu lần này nàng không mở mắt nữa, thì..."

Dao Linh Sơ ngắt lời hắn, giọng khàn: "Sao lại giống đến thế..."

Cảnh Tử Nghiêu nhíu mày: "Gì cơ?"

Nàng lắc đầu, mím môi: "Không có gì."

Ánh mắt hắn dịu lại, mang theo ý cười mơ hồ.

"Ta đã ở đây ba ngày ba đêm. Không ăn, không nghỉ. Chỉ để chờ nàng tỉnh lại."

Nàng nhìn hắn, không nói gì.

Tử Nghiêu tiếp lời, giọng thành khẩn: "Lúc ta nghe phủ Dao đưa tang, tim ta như bị xé nát. Nếu ta đến sớm hơn một chút... nếu có thể bảo vệ nàng sớm hơn một chút..."

"Thì sao?" – Linh Sơ hỏi, mắt không rời hắn. "Thì ngài sẽ làm gì khác đi sao?"

Hắn thoáng sững lại, rồi cười nhẹ: "Sẽ không để nàng chịu ấm ức nữa."

Giọng nói ấy, ấm đến mức trái tim nàng lỡ một nhịp. Dù lý trí còn hỗn loạn, dù chưa hiểu hết chuyện gì đang diễn ra... nhưng Dao Linh Sơ — một phần nào đó trong nàng — đã bắt đầu tin.

Tin vào ánh mắt kia. Tin vào một ai đó giống với chốn bình yên cuối cùng trong quá khứ.

Có lẽ, nàng đã yếu lòng.

Hoặc có lẽ... định mệnh đang giăng một ván cờ, bắt đầu bằng một ảo ảnh ngọt ngào.